Chương 130: Hệ Thống Phản Ứng

Không gian không còn là con đường trắng vô tận nữa.

Cái mà Kha gọi là "đường" thực chất chỉ là một lớp màng, một lớp vỏ bọc dữ liệu mỏng manh đang tan rã. Ngay bên dưới — dưới lớp màng trắng xóa ấy — là một thế giới hoàn toàn khác.

Nó tối. Nhưng không phải bóng tối của sự vắng mặt ánh sáng, mà là bóng tối của mật độ thông tin khổng lồ bị nén chặt. Những sợi cáp khổng lồ, to bằng thân cây cổ thụ, đan xen nhau như ruột mỡ của một sinh vật vô cực. Chúng không dẫn điện bằng đồng, mà dẫn bằng ánh sáng đỏ rực — đỏ của sự sống bị đốt cháy, đỏ của ký ức bị thiêu rụi.

Mùi khét lẹt của ozone hòa quyện với mùi giấy cũ nát, mùi thuốc sát trùng nồng nặc của bệnh viện Thiên Phúc, và một mùi ngọt ngậy khó tả — mùi thịt tươi để lâu ngày trong ngăn đông.

"Đây là... dạ dày của nó," An Nhiên thì thầm, giọng cô run rẩy nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo đáng kinh ngạc. Cô bám chặt vào tay Kha, bàn tay lạnh cóng của cô duỗi ra, ngón tay đưa vào trong không khí như đang chạm vào những dòng chảy vô hình. "Tị khí ở đây đặc quánh. Nhưng nó không phải tử khí của người chết. Nó là... dữ liệu bị hỏng."

Kha nhìn xuống bàn tay phải của mình. Bàn tay phải của anh giờ đây không còn là da thịt nữa. Từ cổ tay trở lên, nó là một khối đen kịt, sẫm màu như hắc sắc tố, ánh lên những mạch sáng xanh lá lập lòe. *Chìa Khóa Thịt*. Nó đã không tan biến. Nó đã thẩm thấu. Nó đang sống bên trong anh, như một khối u ác tính, hay như một cơ quan thứ hai.

Cỗ máy dưới chân họ rên rỉ.

Một âm thanh trầm đục, ầm ĩ, vang lên từ mọi hướng. Không phải tiếng động cơ, mà là tiếng hàng triệu giọng nói đang gào thét trong im lặng. Tiếng của những shipper thất bại. Tiếng của những khách hàng bị lãng quên. Tiếng của 17 năm im lặng.

Và rồi, màn hình.

Không phải điện thoại. Những tấm kính phẳng, lớn bằng tòa nhà, mọc lên từ những sợi cáp, hiện ra giữa màn đêm dữ liệu. Chúng bật sáng cùng lúc, màu đỏ của cảnh báo chiếm trọn tầm nhìn.

`[CẢNH BÁO. XÓA MẢNG...]`

`[ĐỐI TƯỢNG: TRẦN MINH KHА — MÃ LỖI]`

`[ĐỐI TƯỢNG: NGUYỄN AN NHIÊN — KHÁCH HÀNG PHỤ]`

`[XỬ LÝ: XÓA SỎY TẬP THỂ]`

"Nó đang cố xóa chúng ta," Kha nói, giọng anh lạnh hơn cả không khí xung quanh. "Nó nhận ra chúng ta là virus."

"Bỏ tay nó ra!" An Nhiên hét lên, kéo mạnh tay Kha.

Ngay lập tức, một cột sáng trắng xóa từ mặt đất bắn lên, nhắm thẳng vào Kha. Nó không nóng. Nó lạnh đến mức đốt cháy. Đó là *Xóa Sỏy* — sự xóa bỏ khái niệm tồn tại. Nếu trúng đòn này, anh sẽ không chết. Anh sẽ không bao giờ sống. Anh sẽ thành một khoảng trống trong ký ức thế giới, một khoảng lặng mà không ai nhớ đến.

Kha không né. Anh không thể né.

Anh giơ bàn tay phải — bàn tay chứa Chìa Khóa Thịt — lên chắn trước mặt.

*Va chạm.*

Không có âm thanh. Chỉ có một cú sốc tĩnh điện khiến toàn bộ cơ thể Kha tê dại. Bàn tay đen kịt của anh bùng cháy lên một luồng sáng xanh lá mạnh mẽ, tạo ra một lớp khiên vô hình chắn đứng trước cột sáng trắng xóa. Ánh sáng trắng và ánh sáng xanh đấu nhau, tạo ra những tia lửa dữ liệu bắn tung tóe, cắt vào da thịt Kha những vết bỏng lõm vào sâu.

`[LỖI. KHÔNG THỂ XÓA.]`

`[LỖI. QUYỀN TRUY CẬP BỊ TỪ CHỐI.]`

`[TRUY CẬP: KHÁCH HÀNG ĐẶC BIỆT — ĐANG HỢP LỰC HÓA...]`

Dòng chữ hiện lên trên màn hình, nhảy múa loạn xạ.

"Nó không xóa được mình," Kha nghiến răng, chịu đựng cơn đau buốt chạy dọc sống lưng. "Chìa Khóa Thịt đã ăn sâu vào hệ điều hành. Bây giờ, tôi là một phần của nó. Nó muốn xóa tôi thì phải xóa cả chính nó."

"Đừng đứng đó!" An Nhiên kéo anh lùi về phía sau, né tránh một đợt bắn phá dữ liệu thứ hai từ những tấm kính xung quanh. "Nếu nó không xóa được, nó sẽ hủy diệt môi trường xung quanh để cô lập lỗi! Nhìn kìa!"

Kha nhìn theo ánh mắt An Nhiên. Những sợi cáp khổng lồ xung quanh họ bắt đầu co rút, siết chặt lại. Không gian đang thu nhỏ. Những bức tường dữ liệu đang tiến lại gần, nghiền nát những khoảng trống.

"An Nhiên, nhìn giúp tôi," Kha nói, mắt anh mở to, *Mắt Âm* đang hoạt động hết công suất, nhìn xuyên qua lớp vỏ bề mặt của cỗ máy. "Nó có 'tim' không? Có 'trục' không? Đâu là nơi nó xử lý?"

An Nhiên nhắm mắt lại. Cô không nhìn bằng mắt. Cô cảm nhận bằng trực giác pháp y của mình — cảm nhận nhịp đập của sự sống và cái chết trong không gian này.

"Ở đó," cô chỉ tay về phía một cột trụ trung tâm, nơi hàng trăm sợi cáp hội tụ lại, xoắn vào nhau tạo thành một hình cầu đen kịt, quay cuồng không ngừng. "Dòng chảy tị khí đều đi về đó. Nó là bộ xử lý trung tâm. Là nơi nó lưu trữ 'Danh Sách'. Nếu muốn hệ thống ngừng phản ứng, chúng ta phải đến đó. Hoặc... phá hủy nó."

"Đến đó là tự sát," Kha nhận định nhanh chóng. "Nó sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vào đó."

"Thì hãy để nó tập trung," An Nhiên nhìn thẳng vào mắt Kha. "Vì lúc đó, nó sẽ không còn chú ý đến chúng ta nữa. Nó sẽ bận 'chữa bệnh'."

Kha mỉm cười. Một nụ cười gượng gạo nhưng đầy tham vọng.

"Chính xác. Một bệnh nhân sắp phẫu thuật không còn thời gian để chăm sóc các tế bào miễn dịch nữa."

Anh quay sang nhìn bàn tay phải của mình. Luồng sáng xanh lá trong đó đang đập mạnh hơn, đồng điệu với nhịp quay của quả cầu trung tâm. Chìa Khóa Thịt đang "thông" với cỗ máy. Nó muốn được sử dụng.

"An Nhiên," Kha nói, giọng anh bình tĩnh lạ thường. "Nắm chặt tay tôi. Đừng buông. Dù thấy gì, dù nghe gì, đừng buông."

"Kha..."

"Nó sắp 'Khởi động lại'," Kha nhìn lên bầu trời dữ liệu, nơi những dòng chữ đỏ đang chuyển động nhanh đến mức không thể đọc nổi. "Khi hệ thống khởi động lại, mọi thứ sẽ bị quét sạch. Chúng ta có rất ít thời gian."

Và như để minh chứng cho lời anh nói, không gian bỗng nhiên rung chuyển dữ dội.

Mặt đất dưới chân họ — lớp vỏ dữ liệu mỏng manh còn lại — bắt đầu nứt toác. Những vết nứt lan ra nhanh như mạng nhện, để lộ ra bên trong là một vực thẳm màu trắng tuyệt đối, một sự trống rỗng tinh khiết chưa từng có.

Âm thanh của hàng triệu giọng nói gào thét bỗng chốc tắt ngấm.

Im lặng.

Một sự im lặng chết chóc, đè nặng lên tai.

Sau đó, một giọng nói vang lên. Không phải từ loa. Nó vang lên trực tiếp trong đầu Kha, trong tủy xương, trong từng tế bào đang bị Chìa Khóa Thịt thống trị.

Giọng nói đó không giận dữ. Nó trống rỗng. Nó là giọng nói của một cỗ máy đang chuẩn bị reset toàn bộ.

`[CẢNH BÁO. MÂU THUẪN MÃNG.]`

`[HỆ THỐNG MẤT KIỂM SOÁT.]`

`[KHỞI ĐỘNG LẠI...]`

Kha cảm thấy bàn tay phải của mình nóng rực, như thể một cục than hồng đang được nhét vào đó. Chìa Khóa Thịt đang phản ứng với lệnh "Khởi động lại" này. Nó không muốn hệ thống sống. Nó muốn hệ thống... chết.

"Chạy!" Kha hét lên.

Hai người lao về phía cột trụ trung tâm, chạy dọc theo những rìa mỏng manh của không gian đang sụp đổ, bỏ lại phía sau lời tuyên bố tử hình của một cỗ máy đã lạc lối trong chính dữ liệu của mình.

Trước khi bước vào màn đêm dữ liệu, Kha liếc nhìn An Nhiên. Cô ấy đang thở gấp, mắt mở to vì sợ hãi, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy tay anh.

Đó là một "khách hàng phụ", một "lỗi phụ". Nhưng trong mắt Kha, cô ấy là thứ thực tế duy nhất còn lại.

"Họ chưa từng gặp 'người sống nhưng không có trong danh sách'," Kha thì thầm với chính mình, bước vào bóng tối hướng về trung tâm. "Chưa từng."

Cỗ máy rú lên.

Khởi động lại.

Bắt đầu.