Chương 102: Chìa Khóa Thịt Rỉ Máu

Từ chối là một hành động. Nó tạo ra một vết nứt trong thực tại, và vết nứt ấy bắt đầu rỉ ra thứ gì đó lạnh lẽo, đen sì, giống như nhựa đường đang tan chảy.

Cậu bé gái tay cầm quả bóng bay đỏ đứng sững lại. Những đường rạn trên quả bóng không chỉ là vết nứt vật lý; chúng là tiếng nổ nhỏ, từng tiếng một, đều đặn như nhịp tim của một cỗ máy quá nhiệt.

*“Từ chối… không hợp lệ,”* Giọng nói hàng chục cổ họng vang lên, nhưng lần này nó không còn là sự đe dọa mà là tiếng động cơ bị kẹt. Bầu không khí xung quanh Kha vặn vẹo, những bức tường hẻm 44 co lại rồi giãn ra như đang bị một bàn tay vô hình bóp mép.

Kha không nhìn bé gái. Ánh mắt anh dán chặt vào bàn tay trái đang run rẩy.

Ở đó, trong lòng bàn tay, một khối thịt ấm nóng bắt đầu xuyên qua da. Nó không đau — “Xóa Sỏy” đã lấy đi cảm giác đau đớn, thay vào đó là một sự tê dại, như thể anh đang cầm một cục than hồng bọc trong vải ẩm.

Chìa Khóa Thịt.

Nó sống. Và nó đang khát.

Kha siết chặt ngón tay. Chất lỏng màu đen, đặc quánh và bốc khói nhẹ bắt đầu rỉ ra từ các kẽ ngón tay anh — máu của Sâm. Không phải máu của một người đàn ông, mà là huyết tương của một vật phẩm bị hệ thống ép buộc phải tồn tại. Nó nóng rực, nóng đến mức làm cháy cả lớp da trong suốt đang dần biến mất ở cổ tay anh.

*"Mày muốn nó mở ra, phải không?"* Kha thì thầm, giọng khàn đặc.

Khối thịt trong tay anh co giật, một phản xạ cơ bắp còn sót lại từ linh hồn bị giam cầm. Nó muốn được sử dụng. Nó muốn được chạm vào nơi nó không bao giờ được phép đến: Bộ não của hệ thống.

An Nhiên đứng sau lưng Kha, điện thoại vẫn đang bật chế độ quét mạng. Màn hình điện thoại cô ấy tràn ngập lỗi mã hóa màu đỏ, nhưng cô ấy không lùi lại.

*"Kha, đừng làm gì ngớ ngẩn,"* cô ấy thì thầm, giọng run rẩy nhưng cố giữ sự bình tĩnh của một pháp y. *"Cái đó là vật phẩm cấp cao. Nếu nó phản phệ, tay mày sẽ mất hẳn. Nó không còn là Sâm nữa, đó là một mảnh vỡ hệ thống sống."*

*"Hệ thống không cho phép tao từ chối đơn hàng,"* Kha nói, giọng phẳng lì. *"Vậy tao sẽ giao hàng cho một thứ không nằm trong danh sách."*

Anh bước về phía trước, xuyên qua lớp không khí đang bị vặn xoắn. Bé gái bóng bay đỏ cố gắng đưa tay giữ anh lại, nhưng những ngón tay mỏng tanh của nó xuyên qua cơ thể Kha như xuyên qua khói. Nó không phải là người. Nó chỉ là một cái bẫy cảm xúc, một mồi nhử bằng ký ức bị cắt xén.

Kha khựng bước, mắt dán chặt vào trung tâm của vết nứt.

Đó không phải là một cánh cửa. Đó là một lỗ hổng đen kịt, nơi các quy tắc vật lý sụp đổ hoàn toàn. Không có ánh sáng, không có tiếng động, chỉ có một sự vắng vẻ tuyệt đối.

Anh đưa bàn tay trái — tay cầm Chìa Khóa Thịt — về phía trước.

Chất lỏng đen từ kẽ ngón tay anh bắn ra, rơi xuống lỗ hổng. Nó không rơi xuống đất. Nó rơi xuống *bên trong*. Những tiếng *xèo xèo* vang lên, như axit đang ăn mòn thép. Lỗ hổng đen run rẩy, những đường rạn nứt màu tím nhạt xuất hiện trên bề mặt vô hình, tỏa ra từ điểm mà Chìa Khóa Thịt đang áp vào.

Nó đang khớp.

Một tiếng *rắc* lớn vang lên, giống như tiếng một bộ xương bị gãy. Lỗ hổng đen mở ra — không phải theo chiều không gian, mà theo chiều tầng lớp. Nó lột bỏ lớp vỏ hẻm 44 đang sụp đổ, lộ ra một không gian phía sau nó.

Một căn phòng.

Phòng trắng.

Không có màu xám xịt của tường vôi bong tróc, không có mùi ẩm mốc của giấy than cháy. Chỉ có màu trắng. Trắng của đèn huỳnh quang, trắng của gạch men bóng loáng, và trắng của một sự vô cảm tuyệt đối.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi Kha. Nó sắc lạnh, cắt ngang mọi ảo giác, khiến anh ho khan một tiếng ngắn.

An Nhiên bước tới, ánh đèn pin trên điện thoại cô ấy chiếu vào căn phòng. Chùm sáng cắt ngang không gian, illuminating những dãy tủ hồ sơ kim loại xếp chồng lên nhau như những quan tài mỏng.

*"Đây là... đâu?"* cô ấy hỏi, giọng nhỏ hơn.

*"Kho lưu trữ,"* Kha nói, anh buông Chìa Khóa Thịt ra. Nó rơi xuống sàn, lăn một vòng rồi nằm im. Lớp da thịt trên tay Kha bắt đầu co lại, rút vào trong như một con giun sợ ánh sáng, để lại một vết cháy xém hình dạng bàn tay.

Anh đi về phía tủ hồ sơ gần nhất. Tay chân anh nặng trĩu, “Xóa Sỏy” đang tấn công mạnh hơn do sự chênh lệch năng lượng giữa hẻm 44 và căn phòng này. Mỗi bước chân như đang đi trong nước đặc.

Tủ hồ sơ mở ra không cần khóa. Bên trong là một ngăn kéo duy nhất, trượt ra nhẹ nhàng.

Trên đó không có giấy tờ vụn vặt. Chỉ có một tập hồ sơ dày, bìa cứng màu xám, đóng dấu đỏ chói: **CẤM KỶ**.

Và phía trên cùng là dòng chữ được in đậm, rõ ràng:

**HỒ SƠ 0018.**

Kha cầm tập hồ sơ lên. Nó nặng hơn bình thường. Anh mở ra.

Bên trong là ảnh chân dung. Một cậu bé khoảng 5 tuổi, mặc bộ đồ bệnh viện trắng toát, ngồi trên bàn khám. Khuôn mặt cậu bé nhợt nhạt, mắt trũng sâu, tóc cắt ngắn.

Là Kha.

Nhưng không phải Kha hiện tại. Đây là Kha của 17 năm trước.

Anh lật trang.

**NGÀNH NGHIÊN CỨU: ÂM LỘ. DỰ ÁN: TRỞ VỀ.**

**ĐỐI TƯỢNG THÍ NGHIỆM: TRẦN MINH KHẢ.**

**TRẠNG THÁI BAN ĐẦU: ĐÃ CHẾT. NGUYÊN NHÂN: TẮC NHỊP TIM DO HỌA HỎI (VỤ CHÁY).**

Kha đứng chôn chân tại chỗ.

Tim anh không đập nhanh. Không có cơn đau nhói. Chỉ có một sự trống rỗng lan tỏa từ ngực xuống bụng, lạnh như băng.

Anh nhìn xuống dòng chữ tiếp theo, cố gắng đọc nó một cách logic, như thể anh đang phân tích một quy tắc trong một đơn hàng bình thường.

**GHI CHÚ: DO KHÔNG THỂ KHÔI PHỤC THÂN XÁC, HỆ THỐNG ĐÃ TÌM KIẾM "VỎ BỌC" TƯƠNG THÍCH TRONG DÒNG THỜI GIAN KHÁC. HOẠT ĐỘNG TÁI SỬ DỤNG ĐANG TRIỂN KHAI.**

**KẾT QUẢ: THÀNH CÔNG. ĐỐI TƯỢNG ĐANG HOẠT ĐỘNG Ở TRẠNG THÁI "SỐNG". ÂM ĐỨC: 0. THỜI GIAN TỒN TẠI: 17 NĂM (MỞ RỘNG).**

An Nhiên đứng sát sau anh, cúi đầu nhìn trang giấy. Cô ấy không đọc hết, nhưng cô ấy thấy tấm ảnh. Cô ấy thấy dòng chữ.

Giọng cô ấy nghẹn lại, một âm thanh vỡ vụn, yếu ớt.

*"Anh... là hàng hóa?"*

Kha đóng tập hồ sơ lại. Tiếng bìa va vào nhau vang lên khô khan, dứt khoát.

Kha ngoảnh sang An Nhiên. Ánh mắt anh không còn là của một người đang shock. Nó là ánh mắt của một người vừa nhận ra trò chơi này không có luật chơi.

*"Không,"* Kha nói, giọng bình thản đến rợn người. *"Hàng hóa thì không biết mình là hàng hóa."*

Anh nắm chặt tập hồ sơ 0018 đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

*"Nhưng tao thì biết."*