Chương 19: Hành Khách Đầu Tiên

Cánh tay Kha run rẩy trước khi anh chạm vào bờ vai An Nhiên.

Cái lạnh. Một cái lạnh thấu xương, không phải sự mát mẻ của đêm hè, mà là cái lạnh của xác ướp trong phòng cấp cứu. Làn da cô ấy cứng đờ, không còn độ đàn hồi của sự sống, như thể ai đó đã rút sạch toàn bộ nhiệt huyết và thay vào đó là một lớp băng mỏng phủ kín.

"An Nhiên?" Kha thì thầm, giọng khàn đặc.

Cô ấy không đáp. Nụ cười nhếch trên môi cô càng lúc càng rộng, kéo căng da thịt đến mức rạn nứt. Ngón tay cô vẫn chỉ thẳng về phía ghế 13, cái ghế đang phát sáng rực rỡ giữa bóng tối như một vết thương hở.

Kha nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. Anh nhìn chằm chằm vào tấm danh đề trên lưng ghế. Chữ đỏ rực rỡ, không phải số 13, mà là hai ký tự tên anh: TRẦN MINH KHA.

Đây không phải là một lời chỉ dẫn. Đây là một lời tuyên án.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ xe buýt rú lên một tiếng gào thét méo mó, như thể cỗ máy đang cố gắng nói chuyện nhưng họng máy đã bị tắc nghẽn bởi bùn đất. Cánh cửa sắt nặng nề khép sầm lại phía sau Kha, khóa chặt anh lại trong khoang xe.

Tiếng lốp xe xé toạc mặt đường ẩm ướt. Xe bắt đầu lăn bánh.

Kha quay lại nhìn qua cửa kính. Bến xe cũ đang trôi dần vào màn sương dày đặc, ánh đèn đường nhấp nháy tắt lịm. Thế giới bên ngoài như bị nuốt chửng bởi một màu xám xịt vô tận. Chỉ còn lại khoang xe buýt này, và mùi tanh nồng của nước đọng pha lẫn với mùi nhang tàn.

Anh hít một hơi sâu, tay trái ấn mạnh vào túi áo. Đồng tiền khắc chữ "Sinh" của Phúc vẫn còn đó, tỏa ra một nguồn nhiệt mỏng manh giúp Kha giữ cho ý thức không bị sụp đổ trước áp lực âm khí đang dâng cao.

*Giữ bình tĩnh. Suy luận.*

Kha quay lại quan sát khoang xe. Ánh sáng ở đây không đến từ đèn huỳnh quang mà là một màu xanh lục đục, phát ra từ những vết nứt trên trần xe. Các hàng ghế dài bằng gỗ đen kịt, bề mặt bóng loáng như được đánh bóng bằng dầu.

Và ở đó, có những bóng người.

Họ ngồi rải rác trên xe, một vài người ở ngay giữa khoang, một vài người ngồi khuất trong bóng tối. Tất cả đều cúi đầu, bất động như những bức tượng sáp. Không ai cử động, không ai thở, không có tiếng động nào ngoài tiếng động cơ gầm rú đều đều.

Kha rảo bước về phía trước, cố gắng không bước ra tiếng trên sàn xe. Anh cần tiếp cận An Nhiên, cần kiểm tra xem cô ấy còn ý thức hay không.

Nhưng khi anh vừa đặt chân lên bậc thang thứ ba của khoang giữa, một âm thanh khô khốc vang lên trong đầu anh.

*Krroooccc... Krroooccc...*

Đó không phải là tiếng động cơ. Đó là tiếng một tấm biển sắt bị kéo lê trên nền xi măng.

Kha dừng lại. Màn hình điện thoại trong tay anh tự động bật sáng, dù anh đã tắt nó từ nãy. Không có đơn hàng mới. Chỉ có một dòng chữ màu đen ngòm, font chữ in đậm, hiện lên giữa màn hình:

**LUẬT THỨ TƯ: GIỮ IM LẶNG.**

Kha nhíu mày. Anh chưa từng thấy luật này trong danh sách các luật cơ bản của Âm Lộ. Anh nhìn quanh, tim đập nhanh hơn.

Phía trước, ngay gần khu vực ghế tài xế, có một hành khách khác đang ngồi.

Đó là một ông già.

Ông ta mặc một bộ đồ kaki cũ kỹ, bạc màu theo thời gian, cổ áo lật lên để giữ ấm. Tay ông ta ôm một cái túi vải màu nâu, chiếc túi trông đầy cồng kềnh và nặng nề. Đầu ông ta cúi thấp, tóc bạc xơ xác che khuất gương mặt.

Ông già đó đang ngồi quay lưng về phía Kha.

Kha hít thở sâu, cố gắng điều hòa nhịp tim. Anh tiến lại gần hơn, đứng cách An Nhiên đúng một bước chân. Cô ấy vẫn đang đứng đó, ngón tay vẫn chỉ về ghế 13, dáng vẻ bất động như một cỗ máy được lập trình sẵn.

*Phải làm gì bây giờ?*

Nếu anh nói chuyện với cô ấy, liệu cô ấy có nhận ra anh không? Hay sẽ kích hoạt thêm một quy tắc nào đó?

Kha quyết định thử chạm vào mặt cô. Nhưng ngay khi anh giơ tay lên, ông già ở phía trước bỗng nhiên quay lại.

Tiếng quay đầu của ông ta khô khốc, phát ra âm thanh *cọt kẹt* như những khớp xương khô đã lâu không được bôi trơn.

Ông ta nhìn thẳng vào Kha. Đôi mắt ông ta híp lại, hai con ngươi nhỏ xíu như hai chấm mực loé lên trong bóng tối.

"Cậu..." Giọng ông ta trầm đục, khàn đặc, vang lên như tiếng cọ xát của hai mảnh gỗ. "Cậu đi đâu vậy?"

Cú hỏi bất chợt khiến Kha khựng lại. Bản năng sinh tồn mách bảo anh phải trả lời để giảm bớt căng thẳng. Người bình thường sẽ trả lời: "Tôi đi tìm bạn." hay "Xe đi đâu thì tôi đi đó."

Nhưng cái điện thoại trong tay anh lại rung lên bần bật.

**VI PHẠM LUẬT: NẾU MIỆNG CÒN NÓI, LINH HỒN SẼ BỊ CHIẾM.**

Hơi lạnh bám vào gáy Kha. Anh siết chặt điện thoại, bàn tay toát mồ hôi hôi lạnh. Anh nhìn ông già. Ông ta vẫn đang nhìn anh với ánh mắt tò mò, cái túi trên tay ông khẽ rung lên, phát ra tiếng lạo xạo lạ tai.

*Im lặng. Phải im lặng.*

Kha nuốt nước bọt, cổ họng bỏng rát. Anh lắc đầu nhẹ, đưa tay chỉ về phía ghế trống gần đó, miệng ngậm chặt đến mức đau đớn.

Ông già nhíu mày. Ông ta không hiểu. Ông ta lại mở miệng, lần này giọng to hơn, đầy vẻ không hài lòng:

"Tại sao không nói? Người chết cũng phải thưa gửi chứ."

Cái túi trên tay ông ta rung mạnh hơn. *Cọt... cọt...* Âm thanh bên trong túi như thể có cái gì đó đang cào cấu muốn chui ra.

Kha đứng yên như trời trồng. Anh nhìn chằm chằm vào ông già, mắt không chớp. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thấm vào áo thun.

Ông già im bặt.

Không gian trong xe buýt trở nên ngột ngạt hơn. Mùi nhang tàn nồng nặc đến mức nghẹt thở. Ông già từ từ nhấc tay phải lên, đưa ngón tay cái đặt lên môi, ra hiệu im lặng.

"Đúng rồi," ông ta cười, nụ cười nhe những chiếc răng đen xì. "Ở đây... không được phép nói."

Rồi ông ta quay lưng lại, tiếp tục cúi đầu.

Kha thở hắt ra một hơi, nhưng anh không dám thở mạnh. Anh rón rén bước tiếp, đi vòng qua ông già để đến chỗ An Nhiên.

Khi anh chạm vào tay An Nhiên, lần này cô ấy khẽ giật mình. Đôi mắt trắng dã của cô chớp nháy, có vẻ như vừa mới tỉnh lại từ một cơn mơ dài.

"Kha..." Giọng cô run rẩy, yếu ớt. "Đừng nhìn... Đừng nhìn ghế 13..."

Kha nắm chặt tay cô. "Cầm tay tôi."

Nhưng trước khi anh kịp kéo cô đi, một tiếng động mạnh mẽ vang lên từ phía sau lưng ông già.

*Choắt!*

Tiếng một cánh cửa sắt nhỏ được mở ra. Ông già đứng dậy, quay người lại.

Nhưng lần này, ông ta không còn cúi đầu nữa. Ông ta đã quay hẳn người lại, nhìn thẳng vào Kha.

Và Kha chết lặng.

Đôi mắt của ông già không còn là hai chấm đen nhỏ xíu nữa. Tròng đen và tròng trắng đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một màu trắng đục, vô hồn. Một màu trắng giống hệt đôi mắt của An Nhiên lúc nãy.

Ông ta đứng đó, tay cầm cái túi vải, miệng méo xệch thành một nụ cười điên dại.

Và từ trong cái túi đó, một bàn tay nhỏ bé, đen ngòm, đang cố gắng chui ra.