Chương 52: Ký Ức Lẻ Tẻ

Không gian trong xe taxi cũ kỹ của Phúc im lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim đồng hồ tích tắc. Nhưng với Kha, âm thanh lớn nhất lại là sự im lặng chết chóc đang lan dần từ nửa người bên phải của cơ thể anh.

Nó không còn đau nữa. Cảm giác tê liệt đã chuyển thành một trạng thái mơ hồ, như thể phần tay và vai kia đang dần trở nên trong suốt, tách rời khỏi thực tại. Vết "Xóa Sỏy" đã leo lên đến cổ, bám lấy gáy anh như một cái bóng không hình thù.

Kha ngồi dựa vào thành ghế, ánh mắt đăm đăm vào màn hình điện thoại. Ánh đèn đường vàng vọt hắt vào gương mặt anh, để lại những vệt bóng râm dài và dữ dội.

Đối diện, Nguyễn An Nhiên đang viết.

Cô ấy không nhìn anh. Ngòi bút bi cạ mạnh xuống trang giấy, tạo thành những đường nét gấp gáp, sâu hoắm. Cô ấy đang cố gắng ghi lại mọi thứ trước khi chúng tan biến. Hệ thống đã gọt sạch 17 năm ký ức của cô, giữ lại khuôn mặt Kha như một móc neo duy nhất, nhưng những chi tiết nhỏ nhất — địa chỉ, tên gọi, lý do — đang trượt khỏi tầm tay cô như nước qua kẽ hở.

"Anh bảo là... chúng ta đã lừa được nó?"

Giọng An Nhiên khàn khàn, đứt quãng. Cô ấy dừng bút, nhìn vào trang giấy đầy những dòng chữ nguệch ngoạc. "Anh là Khách hàng. Hệ thống không thể thu hồi hàng hóa của mình. Đó là lý do chúng ta sống?"

"Đúng." Kha đáp, giọng trầm và khô khan. "Anh đã tạo ra một lỗi trong logic của hệ thống. Nó đang bận xử lý mâu thuẫn, nên tạm thời bỏ qua chúng ta."

An Nhiên gật đầu chậm rãi, nhưng khóe mắt cô thoáng nét lo âu. "Vậy thì chúng ta có bao nhiêu thời gian? Lỗi hệ thống thường ngắn hạn."

Kha không trả lời ngay. Anh đưa ngón tay cái chạm nhẹ vào biểu tượng "S-Rank" trên màn hình. Con số vàng kim ấy không tỏa sáng như một chiến công, mà rực lên như một lời cảnh báo.

Phần thưởng cho màn lừa dối này không phải là vật phẩm, cũng không phải là sự bảo vệ vĩnh viễn.

Nó là một "Khóa mở".

Trên màn hình điện thoại, một hình ảnh mã hóa hiện ra. Không phải một tấm bản đồ kỹ thuật số, mà là một chiếc chìa khóa bằng kim loại đen xì, cổ điển và thô ráp. Dòng chữ khắc bên dưới nó không rõ ràng, bị nhiễu bởi một lớp sương mờ ảo: **KHU HẺM 44**.

"Em thấy cái này lạ."

An Nhiên đột ngột lên tiếng. Cô chỉ vào màn hình điện thoại của Kha, ngón tay run run nhưng xác định. "Chìa khóa này... em đã từng thấy nó trong hồ sơ. Không phải ở bệnh viện Thiên Phúc, mà ở... nơi khác."

Kha quay sang nhìn cô. "Nơi nào?"

"Nhà tang lễ," An Nhiên nhíu mày, cố gắng triệu hồi ký ức. "Khi chúng ta ở trong Phòng hồ sơ cá nhân. Em nhớ... có một tấm biển số phòng. 404. Hồ sơ 0018. Nhưng mà... số 44..."

Cô ấy đứng dậy, bước tới phía trước xe, tay vẫn cầm cuốn sổ. "Kha, em nhớ một chi tiết nhỏ. Khi Hắc Vũ ném cho chúng ta phong bì đó, anh ta đã nói gì không?"

Kha nhớ lại. Gã shipper ★★★★★ đã cười lạnh và nói: *"Mở cái này ra khi cậu muốn biết sự thật về cái đuôi của cô ấy."*

"Anh ta không nói gì về số 44," Kha đáp.

"Không phải anh ta," An Nhiên lắc đầu, mắt sáng lên một chút. "Là em. Em đã thấy nó trên tường. Khi chúng ta trốn trong khu cách ly. Có một dãy số bị sơn phủ lên, nhưng em nhận ra chữ số 4 được lặp lại. Bốn mươi tư. Nó được viết bằng thứ mực... không thể xóa được."

Cô ấy quay lại, nhìn thẳng vào Kha. "Khu Hẻm 44 không phải là một địa chỉ ngẫu nhiên. Nó là một 'lỗ hổng' trong bản đồ dữ liệu của hệ thống. Một khu vực bị lãng quên."

Kha nhìn lại chiếc chìa khóa. Nếu An Nhiên đúng, thì đây không phải là một tọa độ GPS thông thường. Hệ thống Âm Lộ vận hành trên quy tắc và ký ức. Để mở khóa một khu vực bị "xóa sổ", cần phải có một vật phẩm tương thích — và chiếc chìa khóa đen này chính là thứ duy nhất hệ thống chấp nhận.

"Phúc," Kha gọi, giọng trầm xuống.

Tài xế taxi quay đầu lại từ gương chiếu hậu. Ánh mắt ông ta sắc lẹm, như thể đã biết trước chuyện sẽ xảy ra. "Các cậu định đi thật sao? Khu vực đó là 'Vùng xám'. Không có luật chơi rõ ràng. Có khi còn nguy hiểm hơn cả xe buýt số 0."

"Chúng ta không có lựa chọn," Kha nói, giọng bình tĩnh đến lạnh lùng. "An Nhiên cần ký ức. Anh cần sự thật về mẹ mình. Và vết xóa sổ đang dần ăn mòn tim anh. Nếu không tìm ra cách đảo ngược nó, cả hai sẽ biến mất vào lúc 04:44 sáng nay."

Phạm Tấn Phúc im lặng một lúc, rồi quay lại vô-lăng. "Đi chỗ nào?"

Kha đưa điện thoại lên, hình ảnh chiếc chìa khóa đen ngòm chiếu sáng khuôn mặt anh.

"Hẻm 44."

Phúc nhả ra một hơi dài, tay đề số. "Chỗ đó ở sâu trong khu phố cũ. Đường nhỏ, ngõ cụt, và... không có ai sống ở đó đã lâu rồi."

"Đúng vậy," An Nhiên thì thầm, tay cô siết chặt cuốn sổ. "Nhưng có lẽ, chỉ có nơi 'không có ai' mới là nơi ký ức vẫn còn nguyên vẹn."

Kha đưa ngón tay chạm vào màn hình lần nữa.

Khoảnh khắc đó, một cơn đau nhói chạy xuyên qua hộp sọ anh. Không phải đau đớn vật lý, mà là một cú sốc nhận thức.

*Ký ức ùa về. Không phải của anh, mà của mẹ anh.*

*Bóng dáng một người phụ nữ trẻ mặc đồng phục y tá, tay cầm chiếc chìa khóa tương tự, đứng trước một cánh cửa sắt rỉ sét trong khu nhà cũ kỹ. Bà ấy thì thầm vào không khí, nước mắt chảy dài trên má:*

*"Con sẽ an toàn ở đây. Khu vực này... hệ thống sẽ không bao giờ với tới được."*

Kha giật mình rút tay lại. Tim anh đập thình thịch, nhịp điệu loạn xạ.

Đó là mẹ anh. Trần Thu Hà.

Bà không bỏ rơi anh. Bà đã tạo ra một "vùng an toàn" — một nơi trú ẩn dữ liệu — để giấu anh khỏi sự kiểm soát của hệ thống. Và bây giờ, chiếc chìa khóa này chính là tấm vé duy nhất để anh bước vào nơi đó.

"Em ổn chứ Kha?" An Nhiên hỏi, giọng lo lắng.

"Không sao," Kha đáp, anh khóa màn hình lại và bỏ điện thoại vào túi. Anh cảm thấy sự tê liệt đã lan lên đến tận vai, nhưng trong đầu anh lại tỉnh táo đến lạ thường. "Chúng ta đến nơi rồi."

Xe taxi lao vào màn đêm. Con đường trở nên gập ghềnh hơn, những tòa nhà cao tầng dần nhường chỗ cho những dãy phố cũ kỹ, xuống cấp.

Kha nhìn ra ngoài cửa sổ. Bóng tối bao trùm lên tất cả, nhưng trong ngực anh, ngọn lửa của sự nghi ngờ và khao khát được thắp sáng trở lại.

Khu Hẻm 44.

Đó là nơi mẹ anh đã hứa sẽ bảo vệ anh.

Và cũng là nơi anh ta phải đến trước khi anh ta hoàn toàn trở thành một "khách hàng" — một món hàng không có ký ức, không có linh hồn.

An Nhiên gấp cuốn sổ tay lại, nhìn Kha với ánh mắt tin tưởng tuyệt đối. Cô ấy không biết chính xác Khu Hẻm 44 sẽ mang lại điều gì, nhưng cô ấy biết rằng đây là con đường duy nhất.

Kha không ngoảnh lại nhìn nhà tang lễ Minh Tâm đang chìm trong bóng tối phía sau. Anh bước về phía trước, vào trong màn đêm dày đặc, nắm chặt lấy tương lai mù mịt của chính mình.

Hẻm 44 không còn là một cái tên vô danh. Nó đang gọi anh.