Chương 11: Phía Sau App

Điện thoại trong tay Kha nóng ran. Không phải do pin quá tải hay tín hiệu yếu — nó nóng theo kiểu của một cơ thể đang sốt, của một thứ gì đó đang sống và đang giận.

Kha đứng giữa hành lang bệnh viện Thiên Phúc, đèn huỳnh quang nhấp nháy từng đợt. Ánh sáng lạnh lẽo chiếu xuống mặt sàn gạch trắng bóng loáng, phản chiếu hình ảnh méo mó của anh — một gã shipper hai mươi bốn tuổi, áo khoác gió dính mồ hôi đêm, tóc rối bù vì chưa chải qua sau hai ngày không ngủ đúng giấc.

Trước mặt anh, An Nhiên đang đứng bên hành lang đối diện. Cô ấy cầm một tập hồ sơ mỏng, đôi mắt dưới ánh đèn yếu ớt nhìn anh với vẻ nghi ngờ pha lẫn lo lắng.

"Anh định làm gì?" cô hỏi, giọng trầm. "Hỏi lý do là vi phạm Luật 2. Anh đã quên rồi sao?"

Kha không trả lời. Anh nhìn vào màn hình điện thoại. Ứng dụng Âm Lộ vẫn đang mở, hiển thị giao diện đen tuyền với dòng chữ đỏ tươi:

**YÊU CẦU: Xác minh danh tính thi thể thứ 18**

**HẠN CHÓT: 06:00**

**TRẠNG THÁI: Chờ xác nhận**

Dưới cùng là một nút bấm duy nhất — màu đỏ, hình tam giác ngược — với chữ "XÁC NHẬN" bên dưới.

Kha nhấn nút. Không có phản hồi.

Anh thử nhấn lại. Vẫn vậy.

"Có vấn đề gì?" An Nhiên bước lại gần hơn, mùi nước hoa dịu nhẹ lẫn với mùi thuốc sát trùng phảng phất trên người cô.

"Không có gì," Kha nói, giọng khô khốc. "Chỉ là... tôi không muốn xác nhận."

Cô ấy nhíu mày. "Tại sao?"

Bởi vì mỗi lần anh nhấn "xác nhận", anh cảm thấy như có ai đó đang kéo anh sâu hơn vào một hố không đáy. Bởi vì anh vừa nhận ra hệ thống không phải công cụ vô tri — nó là một thực thể, và nó đang quan sát anh. Bởi vì bức ảnh chụp lén ở chương trước không phải là lời cảnh báo suông.

Nhưng anh không nói với An Nhiên những điều đó.

Thay vào đó, anh đặt điện thoại vào túi, rút tay ra, và bước về phía thang máy.

"Đi đâu vậy?"

"Về phòng nghỉ."

"Anh nghĩ nghỉ một chút rồi sẽ ổn sao?" Giọng An Nhiên sắc lại. "Kha này, chúng ta đang đếm ngược từng phút. 06:00 không đợi ai cả."

Kha dừng bước. Anh quay lại nhìn cô ấy.

"An Nhiên," anh nói, chậm rãi. "Em có muốn thử gỡ một ứng dụng không?"

Cô ấy chớp mắt. "Gỡ?"

"Cái này này." Kha rút điện thoại ra, mở màn hình chính. "Ứng dụng này. Tự động cài đặt. Không có biểu tượng trong kho ứng dụng. Không thể mở từ trình đơn. Nhưng khi cần, nó xuất hiện."

An Nhiên nhìn vào màn hình. Đôi mắt cô ấy mở to.

"...Đúng là không tìm thấy trong kho. Nhưng—"

"Tôi đã thử rồi," Kha cắt ngang. "Ba lần. Xóa khỏi màn hình chính. Xóa khỏi danh sách ứng dụng. Tắt nguồn rồi bật lại. Mỗi lần, nó xuất hiện lại. Như thể... không thể xóa được."

Giọng anh trầm xuống.

"Như thể nó không nằm trên điện thoại của tôi. Như thể nó nằm trong..."

Anh không nói hết. Nhưng An Nhiên hiểu. Cô ấy bước lùi lại một bước, tay nắm chặt tập hồ sơ.

"Em không nghĩ—"

"Em đã nghĩ rồi," Kha nhìn cô ấy. "Anh biết em đã nghĩ. Vì em cũng dùng nó. Anh đã thấy trên điện thoại của em."

Một khoảng lặng dài. Đèn huỳnh quang trên trần lại nhấp nháy, tạo ra những khoảng tối ngắn ngủi giữa các khoảng sáng.

"Đúng," An Nhiên cuối cùng thừa nhận. Giọng cô ấy nhỏ đi. "Em cũng có một cái. Nhưng em nghĩ... em nghĩ nó chỉ hiện ra khi cần."

"Khi cần là khi nào?"

"Khi em tiếp xúc với thi thể. Khi em ở gần... cái gì đó." Cô ấy ngước nhìn Kha. "Nhưng em chưa bao giờ thử xóa nó."

"Vậy thì bây giờ thử," Kha nói. "Cùng nhau."

Hai người đứng đối diện nhau trong hành lang bệnh viện trống rỗng lúc gần sáu giờ sáng. Ánh sáng ban mai bắt đầu len lỏi qua những khung cửa sổ cao, tạo ra những vệt sáng vàng nhạt trên sàn nhà.

Kha mở điện thoại ra. Màn hình Âm Lộ vẫn đang hiển thị — giao diện đen tuyền, dòng chữ đỏ tươi, nút "XÁC NHẬN" ở dưới cùng.

Anh tìm cài đặt. Mở danh sách ứng dụng. Tìm kiếm "Âm Lộ".

Không có kết quả.

"Tôi không thấy nó trong danh sách," Kha nói. "Nhưng nó vẫn ở đây."

Anh nhấn vào nút nguồn, tắt nguồn điện thoại. Chờ mười giây. Bật lại.

Màn hình sáng lên. Logo của nhà sản xuất hiện ra trong vài giây. Rồi giao diện chính.

Và ở đó, ngay trên màn hình, ứng dụng Âm Lộ đã mở ra. Tự động. Không có thao tác nào từ Kha.

An Nhiên hít một hơi sâu. "Cái gì..."

"Tắt nguồn," Kha nói, giọng gấp gáp. "Khỏi cần khởi động lại. Tắt nguồn hoàn toàn."

Anh giữ nút nguồn năm giây. Màn hình tối đen. Anh đặt điện thoại xuống sàn, đếm trong đầu.

Một. Hai. Ba.

Màn hình sáng lên.

Không phải do anh chạm vào. Không phải do pin tự động bật lại — điện thoại đã tắt hoàn toàn, anh thấy đèn pin không còn nhấp nháy.

Nhưng màn hình vẫn sáng. Và trên đó, ứng dụng Âm Lộ vẫn đang mở.

Dòng chữ đỏ tươi hiện lên:

**SHIPPER KHÔNG CẦN BIẾT CHỦ NHÂN.**

**CHỈ CẦN GIAO HÀNG.**

Kha đứng đó, không nhúc nhích. Tay anh run nhẹ. Không phải vì sợ — ít nhất không hoàn toàn là vì sợ. Mà vì một thứ gì đó khác. Thứ mà anh không thể gọi tên được.

An Nhiên bước lại gần, nhìn vào màn hình. Đôi mắt cô ấy mở to.

"Đây không phải là ứng dụng," cô ấy thì thầm. "Đây là... cái gì đó khác."

Kha nhìn cô ấy. "Ý em là sao?"

"Em không biết làm thế nào để giải thích," An Nhiên cắn môi. "Nhưng ứng dụng thông thường... chúng cần hệ điều hành. Cần bộ nhớ. Cần pin. Chúng nằm trong phần cứng. Có thể xóa, có thể thay thế, có thể vô hiệu hóa."

Cô ấy dừng lại, thở dài.

"Cái này thì không. Nó không nằm trên điện thoại của anh. Nó... sử dụng điện thoại."

Kha nhìn vào màn hình. Dòng chữ đỏ tươi vẫn đang hiển thị, không nhấp nháy, không thay đổi.

"Như thể nó ở đâu đó," Kha nói, chậm rãi. "Và điện thoại của anh chỉ là... cửa sổ để nó hiện ra."

Đúng lúc đó, màn hình thay đổi. Dòng chữ đỏ biến mất. Thay vào đó là một hình ảnh — đen trắng, độ phân giải thấp, chụp từ góc nhìn trên cao.

Là bức ảnh chụp lén ở chương trước. Góc hành lang phòng lưu trữ. Bóng của Kha đang đứng đó.

Và phía sau lưng anh... bóng của một người khác.

Kha cảm thấy lạnh từ gáy đến sống lưng. Anh không quay lại nhìn. Anh biết không ai ở sau lưng anh. Hành lang trống rỗng. Chỉ có bóng tối, mùi thuốc sát trùng, và tiếng máy lạnh chạy rít rít trong họng gió.

Nhưng trong ảnh... người đó vẫn ở đó.

"Đó là..." An Nhiên nói, giọng run rẩy. "Kha, đó là..."

"Biết rồi," Kha cắt ngang. Anh đặt điện thoại xuống sàn, bước ra khỏi hành lang. "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Về chỗ làm việc. Chúng ta cần xác minh danh tính thi thể thứ 18. Và trước khi làm vậy... tôi cần hiểu thêm về thứ đang điều khiển chúng ta."

An Nhiên nhìn anh chốc lát, rồi gật đầu. Cô ấy cầm lấy tập hồ sơ, bước theo sau Kha.

Nhưng trước khi họ rời khỏi hành lang, điện thoại trên sàn nhà lại sáng lên. Một lần nữa. Tự động.

Và lần này, màn hình hiển thị một dòng chữ duy nhất:

**ĐẾM NGƯỢC: 01:12:47**

**YÊU CẦU: Xác minh danh tính thi thể thứ 18**

**TRẠNG THÁI: Đang chờ**

Không có nút bấm. Không có tùy chọn. Chỉ có đếm ngược.

Và Kha biết, thời gian không chờ đợi ai.

---

Phòng làm việc của khoa Pháp y nằm ở tầng ba, góc xa nhất của bệnh viện Thiên Phúc. Cửa gỗ đã cũ, tay nắm sơn bong tróc, nhưng bên trong là một không gian ngăn nắp đến mức đáng sợ.

Bàn làm việc được sắp xếp theo thứ tự: hồ sơ bệnh án xếp chồng lên nhau thành từng đống theo ngày tháng, máy tính để bàn cũ kỹ với màn hình LCD đã ngả vàng, giá sách đầy những cuốn sách về giải phẫu học và bệnh lý học.

An Nhiên mở cửa, bật đèn. Ánh sáng vàng ấm áp tràn vào căn phòng, xua tan bóng tối của hành lang bên ngoài.

Kha bước vào, đóng cửa lại. Anh ngồi xuống ghế, rút điện thoại từ trong túi ra — nó vẫn sáng, vẫn hiển thị ứng dụng Âm Lộ, vẫn đếm ngược.

"Anh định làm gì?" An Nhiên hỏi, đặt tập hồ sơ lên bàn.

"Tìm số tổng đài," Kha nói. "Nếu đây là ứng dụng, nó phải có nhà phát triển. Nhà phát triển thì phải có hỗ trợ khách hàng. Hỗ trợ khách hàng thì phải có số điện thoại."

An Nhiên nhìn anh chốc lát. "Anh nghĩ hệ thống siêu nhiên sẽ có tổng đài hỗ trợ sao?"

"Không phải hệ thống siêu nhiên," Kha lắc đầu. "Là ứng dụng. Ứng dụng thì phải có nhà phát triển. Và nhà phát triển... thì luôn có cách để liên lạc."

Cô ấy nhíu mày. "Đó là một giả thuyết."

"Nó là một cách duy nhất để tôi hiểu chúng ta đang đối mặt với cái gì."

Kha mở ứng dụng. Tìm cài đặt. Tìm "Hỗ trợ" hoặc "Trợ giúp".

Không có.

Anh thử gõ vào khung chat — nơi anh đã từng gửi câu hỏi ở chương trước.

**Kha: Làm sao để gỡ ứng dụng này?**

Đợi ba giây. Năm giây. Mười giây.

Rồi màn hình sáng lên. Một dòng chữ hiện ra:

**Hệ thống không cung cấp hỗ trợ khách hàng.**

**Shipper tự xử lý.**

Kha nhìn dòng chữ, mặt lạnh lại. "Tự xử lý?"

Anh gõ tiếp:

**Kha: Tôi muốn biết danh tính của người thiết kế ứng dụng.**

Đợi lâu hơn. Mười lăm giây. Hai mươi giây.

Rồi một dòng chữ mới hiện lên, chậm rãi, từng ký tự một như thể ai đó đang gõ từ xa:

**Shipper không cần biết chủ nhân.**

**Chỉ cần giao hàng.**

Lần này, không phải đếm ngược. Không phải yêu cầu. Chỉ là một lời khẳng định. Lạnh lùng. Vô cảm.

Kha đóng điện thoại lại. Đặt nó xuống bàn.

"Thế nào?" An Nhiên hỏi.

"Không có tổng đài. Không có hỗ trợ. Không có nhà phát triển." Anh nhìn cô ấy. "Hoặc có, nhưng họ không muốn được tìm thấy."

"Vậy giờ làm sao?"

Kha đứng dậy, đi đến cửa sổ. Bên ngoài, bầu trời bắt đầu sáng rõ. Ánh nắng ban mai chiếu vào phòng, tạo ra những vệt sáng dài trên sàn nhà.

"Chúng ta vẫn phải xác minh danh tính thi thể thứ 18," anh nói. "Dù muốn hay không, đó là yêu cầu. Và nếu không hoàn thành... anh nghĩ hậu quả sẽ không tốt đẹp."

An Nhiên gật đầu. Cô ấy mở tập hồ sơ, rút ra một tờ giấy.

"Đây là danh sách 17 cái tên. Tất cả đều là nạn nhân của vụ cháy Chung cư An Phúc năm 2007. Nhưng hồ sơ bệnh án ghi 18 thi thể thu hồi."

Cô ấy đưa tờ giấy cho Kha.

"Và thi thể thứ 18... không có họ tên. Chỉ có số hiệu bệnh án: 0018."

Kha nhìn danh sách. Những cái tên viết tay, mực đã phai màu theo thời gian. Anh đọc từng cái một.

Trần Văn Minh. Nguyễn Thị Lan. Phạm Đức Anh. Lê Thị Hương.

Và sau cùng, ở cuối danh sách, là một dòng chữ khác. Viết bằng mực đen, nét chữ khác hẳn những cái tên phía trên:

**Thi thể 0018: Không xác định.**

"Không xác định có nghĩa là gì?" Kha hỏi.

"Nghĩa là họ không tìm được dấu vết nhận dạng," An Nhiên nói. "Không giấy tờ. Không răng có dấu hiệu nha khoa trước đó. Không ADN khớp với bất kỳ ai trong cơ sở dữ liệu."

Cô ấy dừng lại.

"Nhưng có một điều kỳ lạ."

"Điều gì?"

"Thi thể 0018 không được chôn cất cùng 17 người kia. Họ được đưa đến một nghĩa trang riêng. Và người ký tên nhận thi thể... là một y tá tên Trần Thu Hà."

Kha cảm thấy tim mình đập mạnh.

"Trần Thu Hà?"

"Đúng vậy. Cô ấy là y tá trực ca đêm tại bệnh viện Thiên Phúc vào thời điểm vụ cháy. Và cô ấy... không có trong danh sách nạn nhân."

Kha nhìn cô ấy. "Nghĩa là cô ấy còn sống?"

"Không," An Nhiên lắc đầu. "Cô ấy mất tích ngày hôm sau vụ cháy. Không ai tìm thấy cô ấy. Và kể từ đó... không ai biết cô ấy đi đâu."

Kha im lặng. Anh nhìn vào điện thoại trên bàn. Màn hình vẫn sáng, vẫn đếm ngược.

00:45:23.

"Vậy là chúng ta có một người phụ nữ tên Trần Thu Hà," Kha cuối cùng nói. "Cô ấy là y tá. Cô ấy nhận thi thể không xác định. Và sau đó cô ấy biến mất."

"Đúng," An Nhiên nói. "Và nếu em phải đoán... thi thể thứ 18 có liên quan đến cô ấy."

Kha nhìn cô ấy. "Tại sao?"

"Vì nếu cô ấy nhận thi thể, nghĩa là cô ấy biết thi thể là ai. Hoặc ít nhất... biết đủ để ký tên nhận."

Kha nghĩ một lúc. Rồi anh quay lại nhìn điện thoại.

Màn hình vẫn sáng. Đếm ngược vẫn tiếp tục.

Và Kha biết, họ không còn nhiều thời gian nữa.

"Được rồi," anh nói, đứng dậy. "Chúng ta cần tìm hiểu thêm về Trần Thu Hà. Và về thi thể thứ 18."

An Nhiên gật đầu. "Em sẽ tra cứu hồ sơ y tá. Còn anh?"

"Tôi..." Kha nhìn vào điện thoại. "Tôi cần xem xét lại tất cả quy tắc đã gặp. Có thể có manh mối nào đó mà chúng ta đã bỏ qua."

Cô ấy nhìn anh chốc lát, rồi mỉm cười — một nụ cười nhỏ, nhẹ nhàng, nhưng đầy tin tưởng.

"Được. Em sẽ bắt đầu tra cứu trước. Anh cứ từ từ."

Kha gật đầu. Anh ngồi xuống, mở điện thoại ra, và bắt đầu đọc lại tất cả các quy tắc đã gặp từ đơn hàng đầu tiên đến hiện tại.

Không gõ cửa.

Không nhìn người phụ nữ cuối hành lang.

Nhắm mắt khi nghe tiếng trẻ khóc.

Và giờ, Luật 2: Không được hỏi lý do.

Mỗi quy tắc đều có lý do riêng. Nhưng nếu không được hỏi lý do... thì làm sao biết được quy tắc nào là thật, quy tắc nào là bẫy?

Kha đóng điện thoại lại. Anh đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Bên kia đường, một người phụ nữ đang đứng dưới gốc cây. Cô ấy mặc áo khoác trắng, tóc dài buộc đuôi ngựa. Không có dù. Trời vẫn âm u, nhưng không mưa.

Kha nhìn chằm chằm. Cô ấy không di chuyển. Không quay lại. Chỉ đứng đó, hướng mặt về phía bệnh viện.

Và Kha biết, đó không phải là ngẫu nhiên.

Cô ấy đang chờ đợi điều gì đó.

Hoặc... ai đó.

Điện thoại trong tay Kha lại rung lên. Một cú rung ngắn, thô bạo.

Anh quay lại nhìn. Màn hình sáng lên. Không phải đếm ngược. Không phải yêu cầu.

Chỉ có một dòng chữ duy nhất, hiển thị giữa màn hình đen tuyền:

**00:30:00**

Và Kha biết, thời gian đang đếm ngược.

Và không có tổng đài nào có thể giúp anh cả.