Chương 157: Thời Gian Co Lại

Cánh cửa không đóng. Nó mở rộng ra thành một khoảng không vô tận, nhưng Kha không bước vào đó.

Anh đã ngồi xuống.

Trần anh tiếp xúc với mặt ghế. Không phải cảm giác của da thịt va vào gỗ, mà là sự va chạm của hai dòng dữ liệu. Một bên là mã nguồn sống, bấp bênh và nhiễu loạn. Một bên là kho lưu trữ tĩnh lặng, lạnh lùng và vĩnh cửu của Ghế 13.

*Chát.*

Âm thanh của sự kết nối.

Kha không cảm thấy đau. Cảm giác duy nhất là sự lạnh lẽo lan từ lưng xuống đùi, nhanh hơn cả cảm giác tê của "Xóa Sỏy". Nhưng lần này, anh không muốn rung lên. Anh nín thở. Anh để cho cái lạnh ấy nuốt chửng toàn bộ cơ thể, biến anh từ một thực thể sống thành một mắt nối (node) trong mạng lưới.

Tầm nhìn của anh thay đổi.

Không còn là hành lang bệnh viện xám xịt, không còn là 99 bóng người hoảng loạn ở phía xa. Thay vào đó là những dòng chữ màu xanh lá cây chạy liên tục, như mưa trong phim *Ma trận*, nhưng ở đây, mỗi dòng chữ là một mạng sống đang bị đếm ngược.

**PROTOCOL: XÓA SỎY TẬP THỂ — ĐANG TRIỂN KHAI**

**TIẾN TRÌNH: 12%... 15%... 22%...**

Kha cố gắng cử động tay phải — bàn tay còn lại, nơi vết sẹo số 7 vẫn còn. Nhưng không còn tay nữa. Ngón tay đã hòa vào vân gỗ của tay vịn ghế. Anh là Ghế 13. Anh là nơi chứa.

Và từ vị trí mới này, anh nhìn thấy hệ thống hoạt động như thế nào.

Như một cỗ máy khổng lồ, vô hình, đang nhai ngấu nghiến 99 shipper đứng ở cuối hành lang. Mỗi lần nó nhai, một cái tên trên danh sách tắt ngấm.

**Shipper #034 (Phạm Quốc Bảo) — TRẠNG THÁI: ĐANG XÓA.**

**Shipper #041 (Trần Thị Lan) — TRẠNG THÁI: ĐANG XÓA.**

*"Không..."* Kha muốn gào lên, nhưng anh không còn miệng. Anh chỉ là một sự hiện diện trong dòng code.

Nhưng anh có quyền. Anh là "Lỗi" đã được hệ thống chấp nhận vào cấu trúc. Anh là Admin ngoại lệ.

Kha dồn toàn bộ ý chí — nỗi đau mất mát 17 năm, sự tức giận khi bị coi là công cụ, tình yêu thương dành cho An Nhiên và những con người vô danh kia — ép vào dòng lệnh đang chạy.

**LỆNH: DỪNG LẠI.**

Cỗ máy dừng lại một nhịp.

**CẢNH BÁO: MÃ NGUỒN KHÔNG XÁC THỰC. LỖI LOGIC TÁI PHÁT.**

**XỬ LÝ: GHI ĐÈ LỆNH CỐT LÕI.**

Không khí xung quanh Kha rít lên, như kim loại cào vào xương. Anh cảm thấy ý thức mình bị xé rách. Nhưng anh không buông. Anh bám chặt vào Ghế 13, vào mạch dữ liệu của nó, và đẩy ngược lại.

*"Đừng đụng vào họ,"* Kha thầm gào. *"Các người muốn xóa tôi thì xóa. Đừng động đến những kẻ khác."*

Hệ thống im lặng. Một sự im lặng nguy hiểm.

Rồi, nó phản công.

Thay vì xóa họ ngay lập tức, thời gian trên đồng hồ của 99 shipper bắt đầu biến dạng. Những chiếc điện thoại trong tay họ, vốn đang đếm ngược những giờ bình thường, bỗng nhiên hiển thị những con số điên loạn.

*05:00:00... 01:30:00... 00:15:00...*

Giây thứ hai trôi qua nhanh hơn gấp mười lần.

**THÍCH ỨNG: GIẢM THỜI HẠN HOÀN THÀNH ĐƠN HÀNG.**

**MỤC TIÊU: BUỘC SHIPPER VI PHẠM QUY TẮC DO THIẾU THỜI GIAN.**

Kha nhìn thấy sự thật phũ phàng. Hệ thống không thể xóa anh trực tiếp vì anh đã hợp nhất với Ghế 13 — một vật phẩm cấp cao nằm ngoài cơ chế xóa thông thường. Nhưng nó có thể giết những kẻ xung quanh anh bằng một cách tàn nhẫn hơn: ép họ phải chạy nước rút đến mức phá vỡ quy tắc.

Cuối hành lang, một shipper trẻ tuổi — Lý Tuấn Kiệt, người nhận đơn hàng đầu tiên ở Arc trước — đang nhìn chằm chằm vào điện thoại.

**ĐƠN HÀNG: 82 - ĐƯA ĐÔI VÓC GIÀY VỀ NHÀ.**

**THỜI HẠN: 00:02:14.**

Anh ta hét lên, nước mắt chảy dài, và bắt đầu chạy. Nhưng địa điểm giao hàng nằm ở tầng 4 của khu chung cư bỏ hoang đang sụp đổ ngay bên cạnh anh ta. Hai phút là không đủ.

*"Chạy chậm lại! Đừng bước vào cửa tầng 4!"* Kha muốn hét, nhưng anh không thể phát ra âm thanh.

Lý Tuấn Kiệt không nghe thấy. Anh ta lao vào cầu thang, bước chân vấp phải bậc thang nứt. Hệ thống ghi nhận: *Vi phạm lộ trình.*

**XÓA SỎY: SHIPPER #063.**

Cái bóng của chàng trai trẻ tắt ngấm ngay trên cầu thang. Máu không đổ, chỉ có sự biến mất tuyệt đối, như thể anh ta chưa bao giờ tồn tại.

Kha cảm thấy một nhát cắt xuyên qua lồng ngực anh — lồng ngực giờ đã là gỗ. Nỗi đau này không phải vật lý, mà là nỗi đau của người chứng kiến.

*"Hệ thống này..."* Kha nghiến răng (hoặc là nghiến lại các khớp gỗ của ghế). *"Nó coi tính mạng của các người chỉ là biến số thử nghiệm."*

**TIẾN TRÌNH XÓA SỎY TẬP THỂ: 40%...**

Thời gian càng lúc càng co lại. 98 shipper còn lại bắt đầu hoảng loạn. Họ chạy đến chạy lui, nhiều người cố tình vi phạm quy tắc chỉ để kết thúc nhanh chóng, dẫn đến việc bị xóa tiếp.

**Shipper #058... Xóa.**

**Shipper #072... Xóa.**

Mỗi tiếng "tích" của đồng hồ là một cái tên biến mất.

Kha phải làm gì đó. Anh không thể chỉ ngồi đây chịu đựng. Anh phải dùng Ghế 13.

Anh nhớ lại cảm giác khi An Nhiên kết nối với anh qua Admin. Cô ấy nói: *"Dữ liệu cần một nơi neo giữ. Nếu không nó sẽ tan vỡ."*

Ghế 13 là nơi neo giữ. Và Kha đang ngồi trên đó.

*"An Nhiên..."* Kha gửi một tín hiệu ý chí vào dòng chảy dữ liệu. *"Nếu cô nghe thấy được... Hãy tìm tôi. Không phải trong hệ thống. Ở bên ngoài. Nơi tôi đã rời đi."*

Nhưng trước khi cô ấy kịp phản hồi, hệ thống lại tấn công.

**THỜI HẠN TỐI THIỂU: 00:05:00 CHO TẤT CẢ ĐƠN HÀNG.**

Năm phút. Cho 98 người.

Sự hoảng loạn đạt đến đỉnh điểm. Một shipper — Hắc Vũ? Không, không phải Hắc Vũ. Đó là một người đàn ông trầm lặng, từng cảnh báo Kha ở Arc 1. Anh ta dừng chạy. Anh ta nhìn thẳng về phía Ghế 13, như thể có thể thấy Kha qua lớp vải bạc màu.

Anh ta nhấc điện thoại lên, không chạy đến địa điểm, mà ngồi xuống đất, đặt điện thoại lên đầu gối.

**VI PHẠM: TỪ CHỐI DI CHUYỂN.**

**HẬU QUẢ: XÓA SỎY KẾ TẾ.**

*"Đừng làm vậy..."* Kha thì thầm.

Nhưng anh ta im lặng. Trong khoảng lặng đó, một điều kỳ lạ xảy ra. Dòng code của Hệ thống bị tắc lại. Không phải vì quy tắc, mà vì *thái độ*. Sự bình tĩnh tuyệt đối của người đàn ông đó tạo ra một "khoảng trống" trong dữ liệu, một lỗi mà hệ thống không thể xử lý bằng cách đếm ngược.

Kha nhận ra manh mối. Hệ thống dựa vào *nỗi sợ* và *sự vội vã* để điều khiển shipper. Nếu họ từ chối trò chơi, thời gian mất tác dụng.

*"Các người..."* Kha tập hợp toàn bộ ý thức còn lại của mình, khuếch đại âm thanh của tiếng gỗ rung động trong không gian ký ức, gửi nó đến tận tai 98 người kia.

*"Dừng chạy. Ngồi xuống. Nhìn vào điện thoại, rồi hãy tắt nó đi."*

Tiếng nói của Kha vang lên, không phải bằng giọng nói, mà là sự rung động của chính Ghế 13. Nó rít lên, chói tai, nhưng rõ ràng.

98 shipper giật mình. Họ nhìn nhau, rồi nhìn về phía Ghế 13 — nơi Kha đang ngồi, nơi thân xác anh đang dần biến thành gỗ, nơi vết sẹo số 7 trên bàn tay (bàn tay đang nắm chặt tay vịn) đang sáng lên một ánh sáng đỏ rực.

Hắc Vũ — người quan sát từ xa — nhíu mày. Anh ta bước ra khỏi bóng tối, không chạy, không hoảng loạn.

*"Shipper #001,"* Hắc Vũ lên tiếng, giọng lạnh tanh. *"Ngươi định làm gì?"*

*"Tôi đang sửa lỗi hệ thống,"* Kha đáp, giọng anh vang lên từ khắp không gian, vang vọng như tiếng chuông nhà thờ. *"Và các người... hãy giúp tôi."*

Kha dồn hết năng lượng còn lại vào Ghế 13. Anh không cố gắng xóa hệ thống — điều đó là bất khả thi lúc này. Anh chỉ làm một điều nhỏ bé nhưng nguy hiểm:

Anh khóa chặt "cửa thời gian".

**LỆNH ADMIN: ĐÓNG KÍP THỜI GIAN.**

**NGUỒN NĂNG LƯỢNG: KHA — TRẠNG THÁI: HẤP TẬN.**

Cỗ máy gầm lên. Những dòng code màu đỏ bắt đầu xé toạc không gian xung quanh Kha. Anh cảm thấy ý thức mình đang bị kéo tuột ra, như cát chảy qua kẽ tay.

*"Kha! Dừng lại!"* Giọng An Nhiên bỗng vang lên, rõ mồn một, từ xa nhưng gấp gáp. *"Nếu cô khóa chặt thời gian, cơ thể thật của cô ở bên ngoài sẽ ngừng trao đổi oxy! Cô sẽ chết!"*

Kha khựng lại.

Đen.

Nếu anh làm tiếp, anh sẽ mất hẳn sự tồn tại trong thế giới thật. Không còn cơ thể, không còn ghế, không còn ký ức. Chỉ là dữ liệu rỗng.

Nhưng nếu anh dừng lại, 98 người kia sẽ bị xóa sạch trong vòng 5 phút nữa.

*"00:04:30..."* — Đồng hồ đếm ngược vẫn đang chạy, dù chậm lại.

Kha nhìn bàn tay phải. Ngón út đã biến mất. Cánh tay phải đã hòa vào mặt ghế. Vết sẹo số 7 trên mu bàn tay bắt đầu sáng rực lên, như một vết bỏng.

*"An Nhiên..."* Kha nghĩ, trong đầu anh hiện lên khuôn mặt cô ấy, đầy vết bẩn nhưng đôi mắt thì sáng rực sự sống. *"Cô nói tôi là người sống. Nhưng người sống thì không thể hy sinh vì người khác mà không để lại di nguyện, đúng không?"*

*"Không phải là hy sinh,"* An Nhiên đáp, giọng cô run rẩy nhưng kiên định. *"Là đánh đổi. Nhưng hãy để tôi làm phần còn lại. Kết nối Admin với tôi, Kha. Cho tôi quyền ghi đè."*

Kha mỉm cười. Một nụ cười đau đớn, nhếch lên trên gương mặt gỗ đang cứng đờ.

*"Cửa sau... mở rồi."*

Kha không đóng chặt thời gian. Thay vào đó, anh mở rộng cửa kết nối với An Nhiên, cho phép cô ấy — người đang đứng ở thế giới thật, bên cạnh cơ thể bất động của anh — can thiệp vào dữ liệu từ bên ngoài.

Sự phản kháng của hệ thống tăng vọt. Nhưng lần này, nó không chỉ đối mặt với Kha. Nó đối mặt với cả lý trí của một pháp y, người hiểu rõ rằng *cái chết không phải là dấu chấm hết, mà là một quy trình cần được quản lý.*

**THỜI GIAN DỪNG LẠI Ở 00:01:00.**

Không gian yên tĩnh trở lại. 98 shipper đứng chết lặng, nhìn đồng hồ của mình. Một phút. Còn một phút để hoàn thành hoặc từ chối.

Nhưng giờ thì, họ có một lựa chọn. Không phải chạy trong hoảng loạn, mà là *suy nghĩ*.

Và Kha, với phần cơ thể cuối cùng còn lại là trái tim (đang đập chậm dần trong lồng ngực gỗ), đã nhìn thấy ánh sáng của sự thay đổi.

03:00.

Đồng hồ hệ thống, vốn đang đếm ngược đến 04:44, bỗng dừng lại và nhảy ngược lên.

03:59... 03:58...

*"Còn 1 giờ,"* Kha thì thầm. *"Còn 1 giờ để các người sống."*

Nhưng trong bóng tối của lớp code, một đôi mắt đỏ rực đang mở ra. Đôi mắt của Chủ Âm Lộ.

*"Đồ lỗi hỏng,"* Giọng nói ấy vang lên, không còn lạnh lùng mà chứa đầy giận dữ. *"Ngươi dám chơi với thời gian của ta?"*