Chương 43: Nhịp Điệu Hợp Tác

Bản đồ ký ức của Chung cư An Phúc không cố định.

Nó giống như một tấm da sống, co giãn theo nhịp thở của những oan khuất bị chôn vùi bên trong. Vừa bước qua khỏi căn phòng 304 – nơi bé Minh đứng nhìn họ với ánh mắt trống rỗng – hành lang phía trước đã bắt đầu biến dạng.

Những bức tường sơn trắng bong tróc, để lộ ra lớp vữa đen ngòm, ẩm mốc. Mùi giấy cháy khét lẹt xen lẫn mùi thuốc tẩy y tế phả vào mũi Kha. Bàn tay phải trống rỗng của anh – nơi bàn tay đã biến mất hoàn toàn vào da thịt – bỗng dưng ngứa ran, như có kiến bò dưới da.

Đó là tín hiệu.

Kha dừng bước. Bé Minh đứng trước đó, quay lại nhìn anh. Cậu bé không nói gì, chỉ dang rộng hai tay nhỏ xíu, chỉ về phía trước.

Ở cuối hành lang, một cánh cửa gỗ cũ kỹ xuất hiện. Nhưng khác với thường lệ, cánh cửa này không có số phòng. Thay vào đó, trên mặt gỗ là một dòng chữ khắc chìm, mờ dần theo từng giây:

*“CHỈ MỞ KHI NGƯỜI TRƯỚC BƯỚC QUA MÀ KHÔNG CẦN LOOK BACK.”*

Hắc Vũ bước tới, sát sau Kha. Anh ta liếc nhìn cánh cửa, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

“Nhìn lại. Đó là cái bẫy kinh điển nhất,” Hắc Vũ nói, giọng đều đều, không cảm xúc. “Hệ thống muốn kiểm tra sự phân tâm. Nếu anh quay đầu lại, dù chỉ là một phần trăm sự tò mò, cơ chế sẽ khóa cửa lại.”

Anh ta giơ tay, đặt lên tay nắm cửa.

“Đừng quay đầu. Đừng do dự. Bước qua.”

Hắc Vũ đẩy cửa.

Không tiếng động. Cánh cửa không mở.

Thay vào đó, những bức tường hai bên hành lang bắt đầu rung lên. Bụi rơi lả tả từ trần. Không gian xung quanh họ bị nén lại, không khí trở nên đặc quánh, nặng nề như nước. Một âm thanh rè rè, như tiếng điện thoại cũ bị nhiễu sóng, vang lên từ khắp mọi nơi:

*“KHÁCH HÀNG ĐANG CHỜ… NGƯỜI GỬI HÀNG ĐANG LƯU LƯỢC…”*

Bé Minh bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt rơi xuống sàn, hóa thành những vệt sáng trắng, lan rộng ra thành các ký tự lạ.

Kha nắm lấy tay Hắc Vũ. Cánh tay lạnh ngắt của đối thủ cứng đờ lại.

“Anh đang làm gì?” Hắc Vũ quát, định giựt tay ra.

“Im đi. Nghe tiếng bé Minh,” Kha nói, giọng trầm xuống.

Hắc Vũ im bặt.

Tiếng khóc của bé Minh không phải là tiếng khóc thông thường. Nó có nhịp điệu. Một nhịp điệu giống như tiếng tim đập chậm, đều, nhưng lệch pha. *Thịch… thịch… thịch…*

Kha nhắm mắt lại. Anh không nhìn cánh cửa. Anh lắng nghe.

Trong thế giới của Âm Lộ, quy tắc không bao giờ là ngẫu nhiên. Tất cả đều có mạch đập. Và những mạch đập này không chạy theo logic vật lý – chúng chạy theo cảm xúc.

“Anh ta sai rồi,” Kha thì thầm.

“Hắc Vũ?”

“Không,” Kha trả lời. “Anh ấy định bước qua mà không nhìn lại. Nhưng cái bẫy này không cấm anh nhìn lại. Cái bẫy này cấm anh *không* nhìn lại.”

Kha mở mắt. Bàn tay phải trống rỗng của anh run lên, một cảm giác tê dại lan truyền lên khuỷu tay. Anh bước thẳng về phía trước, nhưng thay vì đi thẳng vào cánh cửa, anh lại dừng lại đúng giữa hành lang.

Rồi anh quay đầu lại.

Về phía họ. Về phía ký ức họ vừa bỏ lại.

Hắc Vũ sững sờ. “Anh điên rồi! Quy tắc viết rõ—”

“Quy tắc viết để lừa kẻ ngu,” Kha cắt lời. “Người gửi hàng không muốn chúng ta đi thẳng. Họ muốn chúng ta *quay đầu*. Để nhìn lại những gì đã mất.”

Khi Kha quay đầu, cánh cửa gỗ trước mặt khẽ rung. Dòng chữ khắc dần tan biến. Cánh cửa tự động mở ra, để lộ một không gian bên trong tối om, lạnh giá.

Một mùi hương lavender nồng nàn phả ra từ bên trong.

Hắc Vũ đứng chết lặng. Mũi anh ta khẽ nhếch lên, khóe mắt co rút lại – lần đầu tiên Kha nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt lạnh giá của đối thủ.

“Cậu… làm sao mà biết?” Hắc Vũ hỏi, giọng không còn đều đều nữa.

“Cánh tay tôi không còn nữa,” Kha nhìn chỗ bàn tay mất tích, “nhưng nó vẫn còn cảm giác. Tôi ngửi thấy mùi lavender. Mùi của khăn tay anh dùng lúc nãy để lọc dư âm của bé Minh. Nó dẫn đường.”

Hắc Vũ im lặng. Anh ta nhìn Kha một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu, một cái gật đầu rất ngắn, rất ít khi.

“Đi thôi.”

Họ bước vào không gian bên trong.

Nó không phải là một phòng ngủ hay căn hộ. Nó là một căn phòng chờ. Những bức tường được lót bằng vải màu xám tro, sàn nhà là thảm nhung cũ kỹ. Ở giữa phòng, chỉ có một chiếc ghế bành duy nhất.

Và trên ghế bành, một bóng người ngồi đó.

Bóng người đó mặc bộ vest đen giống như Hắc Vũ, nhưng cũ kỹ hơn, phai màu theo thời gian. Gương mặt bị che khuất bởi một lớp sương mù dày đặc.

Khi Kha và Hắc Vũ bước vào, bóng người đó từ từ ngẩng đầu lên.

Không có khuôn mặt. Chỉ là một khoảng trống.

Nhưng xung quanh khoảng trống đó, những mảnh ghép cảm xúc bay lơ lửng. Những mảng màu đỏ, vàng, xanh lá – biểu hiện của sự giận dữ, niềm vui và nỗi buồn bị mắc kẹt.

Kha thấy chúng. Anh thấy cách chúng xoay vòng, tạo thành một lối đi duy nhất dẫn vào phía sau căn phòng.

Nhưng Hắc Vũ…

Hắc Vũ đứng sững lại. Anh ta đưa tay lên mắt, cố gắng nhìn xuyên qua lớp sương mù, nhưng ngón tay anh ta run rẩy.

“Tôi… không thấy gì cả,” Hắc Vũ thì thầm, giọng khàn đi. “Chỉ là một cái ghế trống.”

“Đó là bẫy tâm lý,” Kha nhận ra ngay. “Nó không tấn công bằng hình ảnh. Nó tấn công bằng sự trống rỗng. Với những người sống bằng lý trí và lạnh lùng như anh, khoảng trống ấy chính là kẻ thù lớn nhất.”

Bóng người trên ghế bắt đầu phát ra một tiếng thở dài. Tiếng thở dài ấy kéo dài vô tận, như một lời than vãn về sự vô nghĩa của tất cả những gì Hắc Vũ đã làm.

*“Tại sao cậu phải ở đây, khi cậu không thể thấy bất cứ điều gì?”* Giọng nói vang lên trực tiếp trong đầu Hắc Vũ.

Hắc Vũ quỳ xuống. Anh ta nắm chặt đầu gối, hơi thở gấp gáp. Lớp sương mù xung quanh anh ta bắt đầu dày đặc lại, cố gắng nuốt chửng anh ta vào trong sự trống rỗng đó.

“Hắc Vũ!” Kha hét lên.

Anh không đưa tay kéo. Anh biết kéo là vô dụng.

Thay vào đó, Kha bước đến bên cạnh anh ta, ngồi xuống cùng tư thế.

“Nhìn vào tôi,” Kha ra lệnh, giọng lạnh như băng.

Hắc Vũ ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu, đầy hoảng loạn.

“Anh không cần thấy nó,” Kha nói, giọng trầm, chắc nịch. “Anh chỉ cần bước qua nó. Giống như cách anh bước qua hàng trăm xác chết để hoàn thành đơn hàng. Nó không quan trọng. Nó chỉ là một cái ghế.”

Hắc Vũ nhìn Kha. Nhìn vào đôi mắt không chút sợ hãi của anh.

“Đi đi,” Kha nói, đặt tay lên vai Hắc Vũ – không phải để kéo, mà để nhấn mạnh. “Nó không phải là đích đến. Nó chỉ là một chướng ngại vật. Và anh không bao giờ để chướng ngại vật nhỏ dừng bước.”

Một lúc lâu, không khí nặng nề như muốn nứt toác.

Rồi, Hắc Vũ hít một hơi thật sâu. Anh ta đứng dậy, gạt lớp sương mù ra khỏi mặt như gạt một tấm rèm vô hình.

“Cậu nói đúng,” Hắc Vũ gầm gừ, giọng khàn đặc. “Nó chỉ là một cái ghế.”

Anh ta bước thẳng qua bóng người trên ghế.

Khi bàn chân anh ta chạm vào khoảng trống, những mảnh ghép cảm xúc xung quanh vỡ vụn thành hàng ngàn hạt bụi ánh sáng. Căn phòng rung chuyển. Một cánh cửa kim loại trượt ra từ phía sau chiếc ghế bành, để lộ một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống bóng tối sâu thẳm.

Hắc Vũ đứng trước cửa, nhìn Kha. Lần này, ánh mắt anh ta không còn lạnh lùng vô hồn nữa. Nó chứa đựng một thứ gì đó giống như sự tôn trọng, hoặc có lẽ là sự ngạc nhiên tột độ.

“Cậu thấy những gì mà tôi không thể,” Hắc Vũ nói.

“Tôi mất quá nhiều rồi nên mắt tôi mới mở rộng ra,” Kha đáp, giọng khô khốc. “Bây giờ anh hãy mở đường.”

Hắc Vũ gật đầu. Anh ta đưa tay vào túi vest, rút ra một vật nhỏ bằng kim loại. Đó là một chiếc chìa khóa, khắc những ký hiệu lạ – không phải số, mà là các dấu chia cắt thời gian.

Anh ta đưa chìa khóa cho Kha, rồi tự mình đặt nó vào ổ khóa trên cánh cửa kim loại.

Cánh cửa mở ra hoàn toàn.

Và lúc đó, một âm thanh điện tử vang lên, cắt ngang không khí nặng nề của căn phòng ký ức.

**[HỆ THỐNG: MỨC ĐỘ PHÙ HỢP TÁC TĂNG LÊN. MỨC ĐỘ HIỆN TẠI: 75%.]**

**[PHÂN TÍCH: SỰ KẾT HỢP GIỮA LÝ TRÍ TUYỆT VỌNG VÀ CẢM XÚC ĐÃ MẤT MÁI ĐẠT ĐƯỢC SỰ CÂN BẰNG TẠM THỜI.]**

**[PHẦN THƯỞNG ĐÃ GIẢI KHÓA: VẬT PHẨM ĐẶC BIỆT – ‘LÕI NHẬN DIỆN KÝ ỨC’]**

Một ánh sáng xanh dương nhấp nháy trên màn hình điện thoại của Kha. Không phải thông báo từ ứng dụng, mà là một file dữ liệu mới được giải mã từ sâu bên trong hệ thống.

Hắc Vũ nhìn Kha. “Cậu nhận lấy. Tôi sẽ đi đầu. Tôi đã thấy lối rồi.”

Kha cầm lấy chiếc chìa khóa kim loại trong tay Hắc Vũ. Nó lạnh đến thấu xương, nhưng bên trong nó lại có một nhịp đập nhẹ, giống như tiếng tim của một đứa trẻ.

“Đi thôi,” Kha nói.

Họ bước xuống cầu thang. Bé Minh ở phía trước, cầm lấy tay Kha.

Và lần này, Kha không nhìn lại. Anh biết, trong căn nhà ký ức này, không có gì phải quay đầu cả. Tất cả những gì còn lại, chỉ có thể bước tới.