Chương 80: Bão Âm Khí

Tiếng máy chạy rì rào bỗng chốc thay đổi.

Kha ngẩng đầu lên. Anh không biết tại sao — không phải mùi, không phải âm thanh, không phải ánh sáng. Chỉ là một cảm giác lạ lùng, như thể không gian xung quanh đang co lại, ép chặt vào lồng ngực anh. Anh nhìn xuống tay mình. Những ngón tay trong suốt hơn trước. Mờ dần, như sương tan.

"An Nhiên."

Cô không đáp. Đôi mắt xám nhìn chằm chằm vào bóng tường, không tập trung, không phản ứng. Cơ thể cô nhẹ đến mức bàn tay Kha nắm lấy cảm thấy như đang giữ một chiếc lá khô.

Rồi ánh sáng tắt.

Không phải đèn tắt. Ánh sáng *bị hút đi*. Từ trần nhà, từ các khe hở trên tường bê tông, từ những đường ống sắt gỉ sét chạy dọc sàn — một bóng đen tràn xuống. Dày đặc. Nặng nề. Nó không di chuyển như khói hay gió. Nó *dính* vào mọi thứ, phủ lên mặt đất như mực đổ.

Bão Âm Khí.

Kha từng nghe nói về nó trong hồ sơ. Không phải một thực thể. Không phải oán linh. Là *sự tích lũy* — hàng trăm đơn hàng thất bại, hàng nghìn shipper bị hủy hoại, tất cả âm khí dồn nén, chờ thời điểm hệ thống cần 'làm sạch' khu vực.

Thông báo trên màn hình điện thoại bật lên rồi tắt:

`CẢNH BÁO. NHIỆT ĐỘ ÂM KHÍ TĂNG. VÙNG 1980 ĐANG BỊ THU HẸP. KHUYẾN NGHỊ: DI CHUYỂN NGAY LẬP TỨC.`

Kha đứng dậy, kéo An Nhiên. Cô nặng hơn anh tưởng — không phải nặng về thể xác, mà nặng về *sự chống cự*. Cô vẫn còn đó, nhưng ý thức đã đi xa, trôi về đâu đó không có anh.

"Đi thôi," anh nói, giọng trầm.

Cô lắc đầu. Một cử động nhỏ, chậm rãi, như thể cổ cô không còn thuộc về cơ thể nữa.

Kha nhìn quanh. Trung Tâm Dữ Liệu 1980 rộng khoảng năm mươi mét vuông, trần thấp, chỉ có ba lối ra: cầu thang chính họ vừa xuống, một cửa sắt bên trái dẫn đến đường hầm thoát hiểm, và một lỗ thông hơi trên trần — quá nhỏ để chui qua.

Bóng đen đã chiếm một phần ba sàn nhà. Nó lan nhanh. Không có tiếng động. Chỉ có sự *mất đi* — nơi nó đi qua, không khí chết lặng, nhiệt độ giảm, và mùi thuốc sát trùng bị thay thế bằng mùi giấy than cháy cũ kỹ. Mùi của những lá đơn thất bại.

Kha bước về phía cửa sắt. Một bước. Hai bước.

Bóng đen chặn trước mặt anh.

Không phải chắn. *Tràn lên*. Nó dâng cao như sóng, bao phủ toàn bộ không gian phía trước, và Kha nhận ra — nó không cố ý ngăn anh. Nó đang *tìm kiếm*. Lọc từng centimet không gian, tìm thứ gì đó thuộc về hệ thống. Tìm *anh*.

`CẢNH BÁO. SHIPPER KHÔNG CÓ GIẤY TỜ ĐƯỢC PHÁT HIỆN. ÁN PHẠT: XÓA SỎY TĂNG TỐC.`

Tay Kha run. Không phải vì sợ. Vì *nóng*. Một cảm giác đốt cháy từ bên trong, như thể máu trong người anh đang sôi. Anh nhìn xuống bàn tay trái — nó trong suốt gần như hoàn toàn, chỉ còn lại phần móng tay là đậm màu nhất.

"Anh không phải shipper," Kha nói, giọng đều đều. "Anh là khách hàng đặc biệt."

Không có phản hồi. Bóng đen dâng cao hơn, áp xuống.

Rồi một giọng nói vang lên từ phía cầu thang. Trầm. Lạnh. Không cảm xúc.

"Ông định đứng đó đến chết sao?"

Hắc Vũ.

Anh ta bước xuống, áo đen không một vết nhăn, tay cầm một vật kim loại sáng loáng — đồng hồ bỏ túi. Anh ta không nhìn Kha. Anh ta nhìn bóng đen.

"Luật 8," Hắc Vũ nói. "Thực thể không giấy tờ."

Đồng hồ vang lên một tiếng tích. Chậm. Đều. Mỗi tiếng tích, bóng đen lùi lại một chút. Không phải lùi. *Bị đẩy*. Như thể có một lực vô hình từ đồng hồ, ép bóng đen co lại.

"Ba giây," Hắc Vũ nói với Kha. "Ông có ba giây để chạy."

Kha nhìn An Nhiên. Cô vẫn ngồi đó, mắt xám, không phản ứng.

Hai giây.

Kha khom người, nâng An Nhiên lên. Cô nhẹ đến mức anh nghĩ mình có thể mang cô một tay — nhưng anh biết cô không còn trọng lượng thực. Cô đang *tan rã*.

Một giây.

Hắc Vũ bước sang một bên, mở đường. Nhưng Kha không chạy.

Anh nhìn bóng đen. Nó đã lùi lại, nhưng vẫn bao quanh khu vực, chực chờ. Nó không tấn công. Nó *đợi*. Đợi anh di chuyển, đợi anh sợ hãi, đợi anh hành động theo đúng kịch bản hệ thống đã chuẩn bị.

"Không," Kha nói.

Hắc Vũ nhíu mày. Lần đầu tiên, anh ta đưa ánh nhìn về phía Kha.

Kha đặt An Nhiên xuống một góc tường, lưng cô tựa vào bức bê tông lạnh. Anh ngồi xuống cạnh cô, không che giấu, không trốn chạy. Anh nhìn thẳng vào bóng đen đang lan ra, đang chờ đợi phản ứng.

"Bão không phải là vũ khí," Kha nói, giọng anh bình tĩnh đến mức lạnh lùng. "Nó là *công cụ*. Hệ thống tạo ra nó để shipper hoảng loạn, để họ chạy vào bẫy, để họ vi phạm quy tắc."

Bóng đen không đáp. Nó chỉ dâng lên, cao hơn, dày hơn.

"Nhưng tôi không phải shipper," Kha tiếp tục. "Và tôi không có giấy tờ. Luật 8 không áp dụng cho tôi — ngoại trừ việc hệ thống *muốn* nó áp dụng."

Anh nhìn xuống bàn tay trong suốt của mình.

"Nếu tôi chạy, tôi vào đúng kịch bản. Nếu tôi đứng yên, tôi vi phạm kỳ vọng của hệ thống." Anh ngẩng đầu lên. "Cho nên tôi sẽ đứng đây. Và ông sẽ thấy — bão không thể xóa một người *đã chết từ trước khi anh ta sinh ra*."

Im lặng.

Rồi bóng đen *rung*. Không phải rung động vật lý. Nó *giật mình*, như thể một sinh vật sống bị chạm vào nỗi đau. Nó dâng cao, rồi đột ngột co lại, rút về phía các đường ống, như thể tìm đường thoát.

Hắc Vũ đứng yên, mắt mở rộng hơn bình thường. Lần đầu tiên, Kha thấy anh ta — không phải lạnh lùng, không phải tính toán — mà *bất ngờ*.

"Ông... đang nói chuyện với bão," Hắc Vũ nói.

"Không," Kha đáp. "Tôi đang nói chuyện với hệ thống. Bão chỉ là tiếng vọng."

Điện thoại Kha bật sáng. Một thông báo mới:

`CẢNH BÁO. SHIPPER #??? ĐANG THỬ NGHIỆM LUẬT 8. HỆ THỐNG ĐANG TÍNH TOÁN ÁN PHẠT.`

Kha mỉm cười. Một nụ cười nhỏ, không vui, không chán nản. Chỉ là nhận thức.

"An Nhiên."

Cô không đáp. Nhưng Kha đặt tay lên vai cô — cái chạm nhẹ, như thể anh đang xác nhận cô vẫn còn đó, dù chỉ là một phần.

"Ở lại đây," anh nói. "Tôi sẽ quay lại."

Rồi anh đứng dậy, bước về phía bóng đen đang co lại, đang chờ đợi phản ứng tiếp theo của anh.

Anh không chạy.

Anh đi thẳng vào nó.