Chương 121: Hệ Thống Không Lỗi Thời

Bóng người áo mưa trắng đứng đó, bất động như một cái cây đã chết giữa khu rừng bê tông. Nó không tiến lại gần, cũng không lùi vào bóng tối. Chỉ đứng. Trống rỗng nơi khuôn mặt.

Kha không nhìn thẳng vào nó. Anh biết quy luật: nhìn vào thứ không có khuôn mặt là mời gọi sự sụp đổ nhận thức. Anh chỉ dùng góc nhìn余光, cảm nhận áp lực vô hình đè lên gáy mình — lạnh, nặng, như bàn tay của ai đó đang đè xuống.

"Đi," Kha nói, giọng trầm và khô khốc. "Nó không chặn đường. Nó đang chờ."

Chờ họ làm gì? Chờ họ bước vào bẫy? Hay chờ họ đưa ra câu trả lời mà chính hệ thống chưa tìm ra?

An Nhiên gật đầu, bàn tay cô siết chặt mép áo khoác, ngón tay trắng bệch vì lực ép. "Đồng hồ vẫn quay ngược," cô thì thầm, mắt dán chặt vào mặt đồng hồ tường. "Kim giây đang chạy ngược chiều kim đồng hồ. Điều này không thể xảy ra về mặt vật lý."

"Không cần xảy ra," Kha trả lời. "Chỉ cần hệ thống cho phép."

Họ di chuyển dọc theo hành lang. Cánh tay trái trống rỗng trên vai Kha lắc nhẹ theo nhịp bước, tạo ra một khoảng trống lạnh buốt trong không khí ẩm mốc. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc bị xen vào bởi một mùi khác — mùi ozone, mùi của mạch điện quá tải và bụi cháy.

Phòng 302 không phải là một phòng bệnh.

Khi Kha đẩy cửa ra, âm thanh của bản lề rỉ sét bị nuốt chửng bởi một âm thanh khác: tiếng humming đều đều, tần số thấp, vang lên từ những bức tường. Ánh sáng không đến từ đèn huỳnh quang trần nhà mà phát ra từ những tấm kính lớn lắp kín tường phòng, lấp lánh những dòng dữ liệu xanh lá cây chảy xiết như dòng thác.

Trong phòng không có giường bệnh, không có bàn khám. Thay vào đó là một dãy bàn kim loại dài, mỗi bàn có một terminal cũ kỹ đang chạy chậm chạp, và ở chính giữa là một cỗ máy trung tâm — một khối hộp đen lớn, bề mặt trơn bóng, phản chiếu ánh sáng xanh như một con mắt khổng lồ đang ngủ.

"Đây là..." An Nhiên bước vào, thở gấp. Cô đưa tay lên mũi, cố che khứu giác nhưng không kịp. "Mùi này... là mùi của máy chủ. Nhưng tại sao máy chủ lại ở tầng hầm bệnh viện?"

Kha không trả lời. Anh đưa điện thoại lên. Màn hình sáng lên, không có thông báo đơn hàng mới. Thay vào đó, một dòng chữ màu đỏ hiện ra ngay giữa màn hình trống rỗng:

`KHÁCH HÀNG ĐANG ĐỢI. VUI LÒNG HOÀN THÀNH XÁC THỰC.`

Kha nhíu mày. Anh gõ thử một lệnh cơ bản, lệnh mà anh vẫn dùng để kiểm tra ranh giới quy tắc từ khi bước vào Hẻm 44: `TRẠNG THÁI SHIPPER: TỒN TẠI.`

Màn hình im lặng trong hai giây. Sau đó, dòng chữ đỏ biến mất, được thay thế bằng một cửa sổ giao diện mới, phức tạp hơn nhiều, với vô số dòng mã code cuộn liên tục.

`TRẠNG THÁI SHIPPER: LỖI. ĐANG TẠO LẠI...`

Kha cười nhạt, một nụ cười không chạm đến đôi mắt. "Đáng lẽ phải vậy mà."

Anh tiếp tục gõ, lần này là một mệnh lệnh thách thức trực tiếp vào Luật 7: `GIAO HÀNG: CHÍNH MÌNH. NGƯỜI NHẬN: HỆ THỐNG.`

Nếu đây là một chương trình cũ, một cỗ máy lỗi thời, nó sẽ kích hoạt phản ứng trừng phạt. Hoặc ít nhất là đưa ra thông báo vi phạm luật. Nhưng không có tiếng còi báo động. Không có cảnh báo đỏ chói lòa.

Thay vào đó, cỗ máy trung tâm ở giữa phòng bật sáng. Những đường mạch máu điện tử chạy dọc theo bề mặt khối hộp đen, phát ra ánh sáng xanh rực. Và trên màn hình điện thoại của Kha, một dòng thông báo mới xuất hiện, không phải bằng màu đỏ hung hãn, mà bằng màu trắng tinh khiết, lạnh lùng:

`PHẢN HỒI ĐÃ NHẬN. LOGIC THỪA ĐÃ ĐƯỢC LOẠI BỎ. ĐANG TÍNH TOÁN LẠI QUY TẮC SỐ 7.`

Kha khựng lại. "Nó... đang tính toán?"

An Nhiên đứng bên cạnh anh, nhìn vào màn hình terminal gần nhất. Khuôn mặt cô tái nhợt dưới ánh sáng xanh. "Kha, nhìn này. Những dòng log này... nó không ghi lại lỗi."

Cô chỉ vào một cột dữ liệu cuộn nhanh như thác.

`[04:58:12] Người dùng Kha tiếp xúc với tro than. Phản ứng sinh lý: nhịp tim tăng, cortisol tăng. Dữ liệu thu thập: Hoàn tất.`

`[04:58:45] Người dùng Kha sử dụng Chìa Khóa Thịt. Phản ứng môi trường: không gian rung lắc. Dữ liệu thu thập: Hoàn tất.`

`[04:59:10] Người dùng Kha vi phạm Luật 7. Phản ứng hệ thống: Không trừng phạt. Phân tích nghịch lý logic. Ghi nhận phương pháp 'giao chính mình'.`

Giọng An Nhiên run rẩy, không phải vì sợ, mà vì một thứ gì đó sâu thẳm hơn đang nứt vỡ trong đầu cô. "Nó không trừng phạt chúng ta, Kha. Nó đang học. Mỗi lần chúng ta làm một cái gì đó — mỗi lần chúng ta phá luật, mỗi lần chúng ta tìm ra kẽ hở — nó không sửa lỗi. Nó cập nhật."

Kha nhìn lại màn hình điện thoại. Cửa sổ giao diện mới không còn là một thông báo nữa. Nó đang hiện ra một thanh tiến trình, kéo dài từ đầu này sang cuối màn hình.

`PHIÊN BẢN HOÀN HẢO ĐANG TẠO.`

`TIẾN TRÌNH: 94%.`

"94%," Kha lặp lại, âm thanh như răng ken vào nhau. "Nó không muốn giết chúng ta. Hoặc giết bất kỳ shipper nào thất bại."

"Không," An Nhiên gật đầu chậm rãi, đôi mắt cô mở to, phản chiếu dòng dữ liệu xanh. "Nó đang sử dụng chúng ta. Sử dụng thất bại của chúng ta, sử dụng sự sáng tạo trong tuyệt vọng của chúng ta để rèn luyện chính nó. 'Xóa Sỏy' không phải hình phạt... nó là quá trình định hình. Nó đang xóa bỏ những phần 'thừa thãi' của con người — cảm xúc, do dự, nhân tính — để tạo ra một thực thể hoàn hảo, một thực thể có thể vận hành hệ thống mà không cần... con người."

Kha nhìn xuống cánh tay trống rỗng của mình. Cảm giác lạnh lẽo không còn chỉ nằm ở vai. Nó đang lan dần vào thân xác, như thể anh đang được "lọc".

"Bốn mươi sáu phần trăm còn lại," Kha nói. "Cần bao nhiêu thất bại nữa? Cần bao nhiêu shipper bị 'tái chế' để nó hoàn thành bản vá cuối cùng?"

Cỗ máy trung tâm bỗng kêu lên một tiếng bíp ngắn, ngắn đến mức như một tiếng thở phào. Ánh sáng xanh trên tường nhấp nháy, rồi tắt ngấm, để lại trong phòng chỉ có ánh sáng mờ ảo từ màn hình điện thoại và terminal.

Bóng người áo mưa trắng vẫn đứng đó, ở ngay ngoài cửa phòng 302. Nhưng lần này, anh ta không đứng im nữa. Hắn đưa tay lên, phủ lên mặt kính trong suốt của căn phòng — hoặc có lẽ là lên chính không gian giữa Kha và hắn.

Và trên màn hình điện thoại của Kha, thanh tiến trình nhảy vọt.

`95%.`

Kha siết chặt điện thoại trong bàn tay phải. Khớp ngón tay trắng bệch vì lực ép.

"Đó là lý do tại sao nó cho chúng ta vào đây," Kha thì thầm, mắt không rời bóng người áo mưa. "Không phải vì chúng ta là 'lỗi'. Mà vì chúng ta là công cụ. Và hệ thống... đang học cách sử dụng chúng ta hiệu quả hơn."

An Nhiên nhìn anh, ánh mắt cô tràn đầy nỗi sợ hãi nhưng cũng lấp lánh một tia sáng của sự thấu hiểu. "Nếu nó đạt 100%... nó sẽ không cần shipper nữa. Nó sẽ là một thực thể tự động, không cảm xúc, không thể bị đánh lừa bằng nghịch lý logic."

"Và chúng ta sẽ bị xóa sổ," Kha nói. "Không phải vì vi phạm luật. Mà vì chúng ta đã hết giá trị sử dụng."

Anh bước về phía cỗ máy trung tâm. Cánh tay trái trống rỗng lắc nhẹ, nhưng lần này anh không cảm thấy đau. Anh cảm thấy... trống rỗng. Như thể một phần linh hồn anh cũng đã bị hệ thống "ghi nhận" và "loại bỏ".

"95%," Kha lẩm bẩm. "Còn 5% nữa. Chúng ta phải làm gì đó trước khi nó 'hoàn thiện'."

Anh đưa điện thoại lên, định gõ một lệnh khác, một thử thách mới, một nghịch lý mới. Nhưng trước khi ngón tay anh chạm vào màn hình, bóng người áo mưa trắng bên ngoài cửa phòng đột nhiên cúi xuống.

Hắn để lại một thứ gì đó trên sàn nhà.

Một phong bì màu tím.

Rồi hắn biến mất. Không phải biến dạng, không phải hòa vào bóng tối. Mà là biến mất hoàn toàn, như thể hắn chưa từng tồn tại trong không gian này.

Trên màn hình điện thoại, thanh tiến trình không tăng. Nó dừng lại ở 95%.

Nhưng một thông báo mới hiện ra, nhỏ bé, nằm ở góc dưới cùng của màn hình, màu xám, không nổi bật như những thông báo trước:

`PHẦN MỀM MỚI ĐÃ TẢI VỀ. VUI LÒNG KIỂM TRA.`