Chương 45: Phạt Lạnh Trong Tang Lễ

Điện thoại rung. Một lần, ngắn gọn, như nhịp tim của kẻ sắp chết.

Kha nhìn màn hình. Chữ đỏ vẫn đang nhấp nháy, nhưng lần này không còn là thông báo đơn hàng. Đó là một dòng mã hệ thống, in hoa, cắt ngang tầm mắt:

[VI PHẠM QUY TẮC BÍ MẬT — CẢNH BÁO XÓA TÊN]

[THỜI GIAN CÒN LẠI: 04:35]

Không khí trong Kho hồ sơ đột ngột nặng trĩu. Không phải cái nặng của mùi hương giấy bạc hay thuốc sát trùng, mà là một sức ép vật lý, đè lên lồng ngực như tay ai đó đang siết chặt.

“Rút lui,” Hắc Vũ nói. Giọng anh ta không còn lạnh lùng như thường lệ. Nó gấp gáp, thô ráp. “Kha, rút lui ngay bây giờ.”

Kha liếc xuống. Bé Minh đang đứng đó, tay vẫn nắm lấy tay Kha. Nhưng bàn tay bé nhỏ ấy đang lạnh cóng. Lạnh đến mức Kha cảm nhận được nó qua lớp da thịt đang dần mờ nhạt của chính mình.

“Con cần về nhà,” bé Minh lặp lại. Lần này, giọng nó không còn vang vọng từ điện thoại. Nó vang lên từ chính khoảng không xung quanh, như tiếng vọng trong một căn phòng trống.

Và rồi, tiếng động đầu tiên xuất hiện.

Không phải từ phía Kha hay Hắc Vũ. Nó đến từ những dãy kệ hồ sơ vô hình bao quanh họ — những tiếng lạo xạo, như giấy bị xé, như xương bị bẻ gãy. Ánh sáng trong kho hồ sơ bắt đầu chao đảo, không phải vì điện yếu, mà vì bản thân thứ ánh sáng ấy đang bị kéo dài ra, như keo dính bị kéo giãn trước khi đứt.

“Phạt lạnh,” Kha thì thầm.

Hắc Vũ gật đầu, mắt anh ta mở to, nhìn vào khoảng không phía sau lưng Kha. “Hệ thống đang xóa ranh giới. Chúng ta đã ở quá lâu ở vùng này.”

Một cơn gió lạnh buốt thổi ngang qua Kho hồ sơ. Nó không mang theo mùi hương hay hơi ẩm. Nó chỉ mang theo cái chết. Cái chết lạnh lẽo, vô cảm, của một thứ gì đó đang bị tước đoạt.

Và khi cơn gió ấy đi qua, những bóng người vô danh trong nhà tang lễ bắt đầu hiện hình.

Ban đầu chỉ là những vệt mờ, như khói thuốc trên không trung. Rồi chúng đặc dần lại, thành những hình người khập khiễng, đi lang thang trong hành lang. Những linh hồn chưa có giấy tờ, chưa được ghi danh, đang bị đẩy ra bởi lực hút của sự sụp đổ.

Và chúng hung dữ.

Kha nhìn thấy một bóng người mặc vest, khuôn mặt méo mó vì đau khổ, đang lao về phía họ. Tiếp theo là một phụ nữ lớn tuổi, tay ôm chặt lấy khoảng không, miệng hét lên những tiếng không thành lời. Chúng không nhìn Kha hay Hắc Vũ như những sinh thể sống. Chúng nhìn họ như những lỗ hổng trong thực tại — những thứ có thể bị xé toạc để lấp đầy khoảng trống bên trong.

“Di chuyển!” Hắc Vũ giật Kha về phía sau, đồng thời ném về phía những bóng người một vật phẩm nhỏ, sáng loáng.

Đồng tiền Âm.

Chúng va vào không khí, tạo ra một làn sóng xung kích vô hình. Những bóng người bị đẩy lùi, nhưng không phải vì sợ hãi. Chúng gầm lên. Một âm thanh không thuộc về thế giới người sống, hoặc người chết. Nó là tiếng của sự tuyệt vọng bị dồn vào góc chết.

“Nhà tang lễ đang sụp đổ,” Hắc Vũ nói, giọng anh ta gần như bị gió lạnh cắt ngang. “Mỗi giây trôi qua, ranh giới giữa các khu vực sẽ mỏng đi. Chúng ta không thể ở lại đây.”

Kha nhìn xuống điện thoại. 04:32.

Hai phút nữa là 04:34 — giờ giới hạn cho hoạt động của shipper. Sau đó, mọi thứ trong Âm Lộ sẽ đóng lại, và bất kỳ ai còn ở bên trong sẽ bị hút vào dòng chảy vĩnh cửu.

“An Nhiên,” Kha sững lại. Mắt anh hướng về phía bóng người đang ngồi dựa vào kệ hồ sơ.

Cô ấy đang ngồi dựa vào một chiếc kệ hồ sơ vô hình, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt. Kể từ khi họ bước vào nhà tang lễ, cô ấy không nói một lời, không cử động. Ký ức của cô ấy bị đóng băng trong sự kiện Ghế 13, và giờ đây, trong không gian sụp đổ này, cô ấy chỉ còn là một phần của nền tảng — một vật thể không phải sống, không phải chết.

Nhưng giờ đây, điều gì đó đang thay đổi.

Đôi mắt An Nhiên mở ra.

Nó không mở từ từ. Nó mở đột ngột, rộng mở, như thể có ai đó vừa kéo cái phích nước lạnh lên mặt cô ấy. Và trong đôi mắt đó, không còn sự bình tĩnh của một pháp y, không còn ký ức của một người đang điều tra.

Chỉ có sự hoang mang tột độ.

“Mẹ…?”

Giọng cô ấy yếu ớt, nghẹn ngào. Nó không phải là giọng của An Nhiên. Nó là giọng của một đứa trẻ, của một người con gái đang gọi mẹ trong nỗi sợ hãi.

“An Nhiên?” Kha bước lại gần, đưa tay định chạm vào vai cô ấy.

Nhưng An Nhiên đã đứng dậy.

Cô ấy không đứng một cách bình thường. Cô ấy đứng lên như thể bị kéo bởi một sợi dây vô hình, mắt nhìn về phía sau lưng Kha — phía những dãy hành lang tối om, nơi những bóng người đang gầm gừ và tiến lại gần.

“Mẹ,” cô ấy lặp lại, lần này lớn hơn. “Mẹ ở đâu?”

“An Nhiên, không phải vậy —” Kha với tay định kéo cô ấy lại.

Nhưng An Nhiên đã bước đi.

Không phải chạy. Không phải đi bộ. Cô ấy bước đi một cách đều đặn, chậm rãi, như thể đang đi trong một giấc mơ. Và Kha nhận ra, với một nỗi sợ hãi đang dần lớn lên trong lồng ngực, rằng An Nhiên không nhìn thấy những bóng người xung quanh. Cô ấy không nhìn thấy Hắc Vũ, không nhìn thấy Kha, không nhìn thấy sự sụp đổ đang lan tỏa.

Cô ấy chỉ nhìn thấy một thứ.

Một cánh cửa.

Ở cuối hành lang, nơi ranh giới giữa nhà tang lễ và Kho hồ sơ bị xóa nhòa, một cánh cửa gỗ xuất hiện. Nó không hề tồn tại một giây trước đó. Nó được xây ra từ khoảng không, màu nâu sẫm, với một tay cầm đồng thau sáng loáng.

Và An Nhiên đang lao về phía nó.

“Cô ấy… không còn nhận ra chúng ta,” Hắc Vũ nói. Giọng anh ta lạnh hơn cả cơn gió lạnh. “Sự sụp đổ của nhà tang lễ đang kích hoạt ký ức bị đè nén. Cô ấy đang bị hút vào dòng chảy thời gian.”

“Không thể để cô ấy qua đó được,” Kha nói, bước nhanh về phía An Nhiên.

Nhưng trước khi anh ta kịp đến gần, một tiếng động khác vang lên.

Tiếng cửa mở.

Cánh cửa gỗ ở cuối hành lang tự động mở ra, để lộ một không gian bên trong đầy ánh sáng trắng. Ánh sáng ấy tỏa ra lạnh lẽo và chói chang, như thể nó đang cố gắng xóa sạch mọi thứ trong tầm nhìn.

Và An Nhiên bước vào.

Nhưng trước khi cô ấy hoàn toàn biến mất, cô ấy quay đầu lại. Một lần. Nhìn thẳng vào Kha.

Và trong ánh mắt đó, Kha nhìn thấy sự nhận ra. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, trước khi dòng chảy ký ức kéo cô ấy đi.

“Kha…” cô ấy thì thầm. “Đừng… đến…”

Sau đó, cánh cửa đóng sầm lại.

Im lặng.

Cơn gió lạnh đột ngột dừng lại. Những bóng người xung quanh cũng ngưng lại, như thể bị đông cứng.

Và Kha nhìn xuống điện thoại.

04:33.

Một phút.

[ĐƠN HÀNG MỚI: PHẢN CHIẾU DANH TÍNH]

[TRẠNG THÁI KHÁCH HÀNG: TRẦN MINH KHA]

[HỆ THỐNG ĐANG TẢI DỮ LIỆU...]

“Phía sau cánh cửa đó là gì?” Kha hỏi, giọng anh ta trầm xuống.

Hắc Vũ nhìn về phía cánh cửa đóng kín. Anh ta không trả lời ngay. Thay vào đó, anh ta bước lại gần Kha, ánh mắt anh ta sắc lẹm.

“Phòng hồ sơ cá nhân,” Hắc Vũ nói. “Nơi hệ thống lưu trữ tất cả những gì đã bị xóa. Ký ức, danh tính, sự tồn tại. Nếu An Nhiên đã bước vào đó…”

“Cô ấy sẽ bị xóa sạch,” Kha hoàn thành câu.

“Không chỉ vậy,” Hắc Vũ quay đầu lại, nhìn vào kho hồ sơ xung quanh, nơi những dãy kệ đang bắt đầu sụp đổ, từng lớp một, như những trang giấy bị lửa thiêu. “Cánh cửa đó không mở ra từ bên ngoài. Chỉ có thể mở từ bên trong. Hoặc từ người có quyền truy cập.”

Kha nâng bàn tay phải lên. Lớp da trên mu bàn tay đã mờ đi gần như trong suốt. Vết “Xóa Sỏy” đang lan rộng.

“Quyền truy cập,” Kha lặp lại.

“Danh tính của cậu,” Hắc Vũ nói. “Hệ thống đang xác nhận cậu là khách hàng chính thức. Nếu cậu có cùng một dòng máu, cùng một sự tồn tại bị hệ thống quản lý…”

“Thì cậu có thể mở cửa.”

Hắc Vũ gật đầu. “Nhưng nếu cậu đi vào đó, cậu sẽ đối mặt với thứ đã xóa ký ức của cậu từ 17 năm trước. Cậu sẽ đối mặt với sự thật về bản thân. Và có thể, cậu sẽ không bao giờ trở ra.”

Kha nhìn về phía cánh cửa.

04:34.

Ba mươi giây.

“Cậu sẽ đi cùng,” Hắc Vũ nói.

Kha không nói gì. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của đối thủ.

“Tôi không đi để cứu An Nhiên,” Hắc Vũ tiếp tục, giọng anh ta không chút do dự. “Tôi đi vì nếu cô ấy bị xóa, hệ thống sẽ thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Và khi đó, tôi cũng sẽ là mục tiêu tiếp theo. Sự tồn tại của cô ấy là biến số duy nhất khiến hệ thống còn phân tâm.”

Kha nhìn anh ta một lúc lâu. Sau đó, anh ta gật đầu.

“Chúng ta có 30 giây,” Kha nói. “Trước khi 04:44 đóng cửa.”

“Đủ,” Hắc Vũ nói.

Cả hai bước về phía cánh cửa.

Và khi Kha đưa tay lên, chạm vào tay cầm đồng thau lạnh lẽo, anh ta nhận ra một điều.

Bàn tay bé Minh vẫn đang nắm lấy tay anh ta.

“Con cũng đi,” bé Minh nói. Giọng nó lần này rõ ràng, không còn vang vọng. “Con cần về nhà. Và con cần… được nhớ.”

Kha nhìn xuống bé Minh. Đôi mắt bé Minh không còn trống rỗng. Chúng đầy nước mắt.

“Được,” Kha nói.

Anh ta vặn tay cầm. Cánh cửa mở ra.

Và ánh sáng trắng xóa nuốt chửng họ.