Chương 8: Hậu Quả Đầu Tiên

Cảm giác lạnh buốt xâm chiếm tủy sống, kéo Trần Minh Kha từ vực sâu của sự bất tỉnh về thực tại.

Anh mở mắt.

Không phải trần nhà ẩm mốc, ố vàng của căn phòng trọ tầng hầm. Mà là ánh đèn huỳnh quang trắng toát, nhấp nháy liên hồi, phát ra tiếng ve ve trầm đục, đều đặn như nhịp tim của một gã khổng lồ đang ngủ ngáy. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc quyện với một mùi gì đó tanh nồng, ẩm ướt — mùi của đất ướt sau mưa lũ, hoặc mùi máu khô đã lâu.

Kha ngồi dậy, cổ tay trái tê cứng, từng cơn co rút nhói lên như có ai đó đang dùng dùi sắt đập nhẹ vào xương. Anh đang ngồi trên một chiếc ghế nhựa cứng màu xanh lá cây, ở góc hành lang Bệnh viện Thiên Phúc.

Cô y tá kia không còn đó.

Kha nhìn quanh. Hành lang dài hun hút, ánh đèn chớp tắt, để lại những khoảng trống tối sầm trong tầm mắt. Cửa phòng bệnh đóng sầm. Không có tiếng bước chân. Không có tiếng nói. Chỉ có sự im lặng ép chặt lấy màng nhĩ.

Anh kiểm tra lại thân thể. Tim đập nhanh, dồn dập trong lồng ngực. Anh vẫn còn thở. Anh vẫn còn là người.

Nhưng thứ gì đó đã thay đổi.

Kha giơ tay trái lên, đưa trước mắt.

Dưới ánh đèn huỳnh quang, mạch máu ở cổ tay anh không còn màu xanh tím bình thường nữa. Chúng đã chuyển sang màu đen sì, những đường vân đen ngòm đang bò chậm rãi, rình rập từ cổ tay lên khuỷu tay, như rễ cây khô cắm sâu vào thịt.

Âm khí.

Anh nhớ ra. Những quy tắc. Những lời cảnh báo. Sự tiếp xúc gần với bóng tối đã để lại dấu ấn. Nó không phải là vết bầm tím. Nó đang bám vào xương, bám vào sự sống của anh.

Điện thoại trong túi áo khoác rung lên.

Một cú rung ngắn, thô bạo.

Kha rướn người lấy nó ra. Màn hình sáng rực, cắt ngang bóng tối. Ứng dụng **ÂM LỘ** vẫn mở.

**[Đơn hàng #002]**

**Địa điểm:** Khu vực tầng B1, Bệnh viện Thiên Phúc.

**Người nhận:** Đang chờ.

**Trạng thái:** Đang thực hiện.

**Thời gian còn lại:** 03:48:12.

Không có thông báo hủy bỏ. Không có thông báo thất bại. Hệ thống vẫn cho rằng anh vẫn đang làm nhiệm vụ.

Kha nuốt nước bọt. Cổ họng anh khô rát. Anh phải rời khỏi đây. Ngay bây giờ. Trước khi những đường vân đen đó bò lên đến tim.

Anh đứng dậy, chân bước từng bước nặng nề. Anh định đi về phía thang máy — lối thoát nhanh nhất để rời khỏi bệnh viện, bất kể hậu quả sau này.

Một bàn tay lạnh giá chặn trước ngực anh.

"Anh không nên đi vào khu vực cách ly."

Giọng nói ấy bình thản, không chút sợ hãi, cũng không chút ái ngại. Trần Minh Kha giật mình, quay phắt lại.

Một người phụ nữ trẻ đứng sau anh. Tóc đen được buộc gọn gàng sau gáy, để lộ sống mũi cao và đôi mắt sắc sảo. Cô ta mặc áo blouse trắng tinh chưa một vết nhăn, tay cầm một bảng hồ sơ y tế bằng nhựa trong.

Cô ta không nhìn vào mặt anh.

Cô ta đang nhìn vào bàn tay trái của anh — nơi những đường vân đen đang bò lên.

"Phản ứng thải loại âm khí cấp độ nhẹ," cô ta tự nhủ, giọng đều đều như đọc diễn văn. "Nhanh hơn tôi dự tính. Thường thì phải sau 24h mới xuất hiện hiện tượng này."

Kha giật tay lại, lùi một bước. "Ai là người? Anh/chị là ai? Cô y tá kia đâu?"

Người phụ nữ cuối cùng cũng ngước lên. Ánh mắt cô ta nhìn Kha không phải ánh mắt của một nạn nhân hay một người lạ gặp ma. Đó là ánh mắt của một nhà khoa học đang quan sát một vi khuẩn lạ trong ống nghiệm.

"Tôi là bác sĩ pháp y Nguyễn An Nhiên. Còn cô y tá anh vừa gặp..." Cô ta liếc nhìn hành lang trống rỗng, rồi quay lại nhìn Kha, "đang nghỉ ca. Cô ấy không gọi anh, anh tự gọi tên mình trước gương. Đó là vi phạm quy tắc giao tiếp với thực thể cấp Vàng."

Kha đứng hình.

Cô ta biết. Cô ta biết về Âm Lộ. Cô ta biết về quy tắc.

"Anh đang run," An Nhiên nói, giọng không chút quan tâm đến nỗi sợ của Kha. Cô ta giơ điện thoại trong túi áo lên.

Màn hình điện thoại của cô ta đang sáng.

Trên đó, ứng dụng **ÂM LỘ** cũng đang mở.

Giao diện hoàn toàn giống hệt Kha. Cùng một lá đơn hàng #002. Cùng một đồng hồ đếm ngược.

"Thật... thật không thể tin được," Kha lẩm bẩm, bàn tay không cầm điện thoại run rẩy.

An Nhiên tiến lại gần hơn, áp sát khuôn mặt Kha, kiểm tra kỹ hơn những đường vân đen trên tay anh. Mùi nước hoa nhẹ nhàng, dịu mát tỏa ra từ cô ta, đối lập hoàn toàn với mùi tanh nồng xung quanh.

"Tôi chưa từng gặp chú, nhưng..." Cô ta dừng lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào tròng mắt Kha.

"...nhưng Âm Lộ nhận diện chú là một 'Shipper'."

Kha cảm thấy xương sống mình lạnh toát.

"Chú không phải là người sống, hay người chết," An Nhiên tiếp tục, giọng nói bình thản đến rợn người. "Chú là một lỗ hổng trong hệ thống. Và nếu chú không hoàn thành đơn hàng này trước 04:44, chú sẽ biến thành... một phần của căn bệnh này."

Cô ta đưa cho Kha một tờ giấy trắng.

"Đi xuống tầng B1. Tôi sẽ đi cùng. Nhưng đừng chạm vào bất cứ thứ gì có màu trắng. Đặc biệt là áo bệnh nhân."

Kha nhìn tờ giấy, rồi nhìn lại điện thoại.

**[Yêu cầu phụ mới xuất hiện: Có mặt tại khu vực tầng B1 trước 03:30:00]**

Hậu quả đầu tiên chưa phải là cái chết.

Hậu quả đầu tiên là sự cô độc tuyệt đối khi nhận ra: trong thế giới này, chỉ có người điên mới hiểu được ngôn ngữ của ma quỷ.

Và Kha vừa nhận ra, mình cũng là một kẻ điên như thế.