Chương 54: Sự Tỉnh Dậy

Sự căng thẳng trên vai Kha không phải là cơn đau, mà là sự tê liệt.

Nó lan tỏa giống như một vết mực bị rò rỉ, từ khuỷu tay trườn lên đến bả vai phải, làm cho da thịt ở đó trở nên xám xịt và vô tri. Mỗi khi Kha hít thở, lồng ngực bên trái phồng lên rõ rệt, nhưng bên phải lại nhẹ tênh, một phần cơ thể anh ta đã bị hệ thống Âm Lộ cắt bỏ khỏi thực tại.

“Anh đang run.”

Tiếng nói của An Nhiên vang lên, phẳng lặng nhưng thiếu đi sự chắc chắn của một người đang đứng trên nền đất.

Kha hướng mắt sang bên cạnh. Cô ấy đang ngồi trên bậc thềm của một ngôi nhà gạch mục nát bên vệ hẻm, ngón tay run run cầm cuốn sổ tay bìa cứng. Những dòng chữ trong đó được viết vội vã, nét mực in đậm, xóa đi xóa lại nhiều lần như thể cô ấy sợ rằng nếu dừng bút, ký ức của chính mình sẽ tan biến như sương khói.

“Không phải run,” Kha đáp, giọng khàn đặc. Anh ta gập bàn tay phải lại, cố ép những ngón tay đang mờ nhạt đó nắm chặt thành nắm đấm, hòng kích thích dây thần kinh còn sót lại. “Chỉ là nó đang di chuyển. Cẩn thận thôi.”

An Nhiên gật đầu, ánh mắt cô ấy lướt qua cuốn sổ rồi lại nhìn về phía khe hở bức tường bê tông mà Kha vừa bước qua. Trong hẻm, ánh sáng từ đèn đường thành phố đã tắt lịm, thay vào đó là một thứ ánh sáng vàng vọt, loãng và thiếu oxy, giống như nhìn qua một lớp kính mờ.

“Tôi đã ghi lại được năm mươi ba dòng,” cô ấy nói, giơ cuốn sổ lên. “Nhưng khi tôi nhìn lại từ đầu… tôi quên mất đoạn ở giữa là về cái gì.”

Kha đứng dậy, bước chậm rãi lại gần. Vết xóa sổ trên vai anh ta dường như càng lúc càng nặng, kéo lê anh ta về phía trước — về phía nơi mà hệ thống gọi là "Khu phố Hẻm 44".

“Đừng cố nhớ lại bằng trực giác,” Kha nói, giọng điệu thực tế, không mang nhiều cảm xúc nhưng lại an ủi hơn bất kỳ lời an ủi sáo rỗng nào. “Hãy tin vào những gì anh ta viết. Nếu quên, thì ghi lại sự quên ấy. Sự trống rỗng cũng là một loại thông tin.”

An Nhiên nhìn anh ta. Đôi mắt cô ấy có một khoảng trống sâu thẳm, nơi mà 17 năm cuộc đời cô đã bị hệ thống "dọn dẹp" sạch sẽ. Nhưng trong khoảng trống đó, có một thứ gì đó đang trỗi dậy — sự quyết tâm cứng cỏi của một người từng là pháp y, người mà sự thật và logic là thứ duy nhất cô ấy tin tưởng.

“Anh không đi một mình,” cô ấy nói. Không phải câu hỏi.

Kha khựng lại một nhịp. Anh ta biết An Nhiên là mục tiêu yêu thích của hệ thống. Những "khách hàng đặc biệt" như cô ấy thường bị hệ thống nhắm đến để hấp thụ ký ức làm nhiên liệu. Nhưng anh ta cũng biết, nếu để cô ấy ở lại thế giới thực tại, khi Âm Lộ sụp đổ hoặc khi ranh giới giữa sống và chết bị xóa nhòa, An Nhiên sẽ là người đầu tiên biến mất — và lần này, không có nghịch lý logic nào để kéo cô ấy trở lại.

“Nếu đi vào đó, cô sẽ là 'hàng hóa'. Hệ thống sẽ coi cô là một phần của đơn hàng,” Kha cảnh báo, ánh mắt anh ta dán chặt vào mặt đồng hồ số trên tay. Kim giờ đã vượt quá 04:44, và màn hình điện thoại bắt đầu hiện những vết rạn nứt ảo giác. “Cô có thể không trở lại được.”

“Thì tôi sẽ không trở lại,” An Nhiên đáp, đứng dậy và vỗ nhẹ bụi bẩn trên quần. “Nếu tôi mất trí nhớ là do bị 'xóa sổ' trong quá khứ, thì việc đi vào đó để tìm lại nó… là cách duy nhất tôi còn có thể làm. Anh cần người ghi chép. Anh cần người quan sát những thứ mà anh, với tư cách là một 'lỗi hệ thống', sẽ bị mù lòa.”

Kha nhìn cô ấy một lát. Lời nói của cô ấy hoàn toàn hợp logic. Một người có ký ức bị xóa trắng sẽ có khả năng quan sát thế giới này với con mắt hoàn toàn mới, không bị những định kiến quá khứ ràng buộc.

“Đi sát sau lưng tôi. Đừng nhìn vào bất kỳ gương mặt nào có quá ba đặc điểm nhận dạng,” Kha ra lệnh, quay người về phía bóng tối của hẻm.

Bước qua khe hở bức tường.

Cảm giác đầu tiên ập đến là mùi. Mùi của giấy bạc cháy dở lẫn với mùi thuốc sát trùng nồng nặc, cùng với một thứ mùi lạ — mùi của những ngôi nhà cũ kỹ, mùi của gỗ mục và bụi thời gian. Không khí ở đây nặng hơn, đặc quánh như nước, khiến mỗi bước chân của Kha đều như đang phải đẩy lùi một lực vô hình.

An Nhiên bước theo sau, cuốn sổ tay vẫn được siết chặt trong tay. Cô ấy hít một hơi thật sâu, mắt trợn ngược lên một chút khi những tế bào khứu giác bị kích thích mạnh.

“Ở đây… có quá nhiều tiếng động,” cô ấy thì thầm.

Kha cũng nghe thấy. Không phải là tiếng người nói chuyện, mà là những tiếng động lặp đi lặp lại, vô thức, vang vọng từ khắp các căn phòng hai bên hẻm. Tiếng một cái bát rơi vỡ rồi lại lắp ghép. Tiếng một đứa trẻ khóc rồi lại nín. Tiếng một chiếc đồng hồ tích tắc không ngừng.

Rốt cuộc, tất cả đều là những khoảnh khắc bị kẹt lại trong ký ức.

Điện thoại trong tay Kha bỗng rung lên. Cú rung này khác hẳn với những lần trước — nó không phải là tiếng chuông báo đơn hàng thông thường, mà là một chuỗi rung động mạnh, liên tục, giống như một cái máy dò đang báo động.

Màn hình điện thoại sáng lên, nhưng không phải là giao diện quen thuộc của ứng dụng Âm Lộ. Thay vào đó, là một trang giấy màu đỏ thẫm, hiện lên như thể được in trực tiếp lên lớp kính.

Trên đó chỉ có hai dòng chữ đen ngòm:

**[Khu phố Hẻm 44]**

**Số lượng đơn hàng: 17**

Mười bảy.

Con số 17 hiện ra trước mắt Kha, giống như một lời nguyền. 17 năm trước mẹ anh ta mất tích. 17 năm anh ta sống trong sự lãng quên. Và bây giờ, hệ thống đòi anh ta phải giao 17 đơn hàng trong một không gian mà quy luật vật lý đã bị bóp méo.

Kha chậm rãi đưa tay lên che màn hình lại, ánh mắt anh ta quét qua khu hẻm tối om. Ánh mắt đó không còn là của một người giao hàng bình thường nữa. Nó đã trở nên sắc lẹm, lạnh lùng và chuẩn bị cho một cuộc chiến mà anh ta không biết điểm kết thúc ở đâu.

“17 đơn hàng,” Kha lầm bầm, giọng nói của anh ta vang vọng lại trong không khí đặc quánh. “Mỗi căn hộ một nỗi đau. Và chúng ta phải giải quyết chúng trước khi ánh sáng thứ mười tám chiếu rọi.”

Phía trước, bóng tối dường như đang nhô lên, giống như những con sóng đen ngòm đang chuẩn bị nhấn chìm họ.

Kha siết chặt bàn tay trái. Bàn tay phải vẫn tê dại, nhưng bàn tay trái thì vẫn còn cảm giác. Và trong lòng bàn tay trái, chiếc chìa khóa "mở đường" mà anh ta nhận được từ nhà tang lễ Minh Tâm đang nóng lên, nhói lên theo nhịp đập.

Đang chờ.

Hẻm 44 đã tỉnh dậy.

Và Kha không còn là người khách ghé thăm. Anh ta là người giao hàng duy nhất.

Anh ta bước thẳng vào bóng tối, không ngoảnh đầu lại, dẫn lối cho An Nhiên tiến vào nơi mà những ký ức bị lãng quên đang chờ đợi để được "vận chuyển" đi nơi khác.