Chương 29: Con Đường Hóa Hình

“Vậy làm cách nào ta mới có thể hóa thành vóc dáng như ngươi và Cỏ Lá?”

Tiểu Mộc ngồi tựa bên khung cửa sổ, tay cầm một cành cây khô, nhàn nhã vạch từng nét lên nền đất mềm. Nghe thấy tiếng hỏi, ngón tay cô khựng lại. Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên khối đá nhỏ phủ lớp lông vàng kem mềm mại đang thu mình ở đối diện.

“Thiếu chủ muốn hóa thành hình người sao?”

“Muốn chứ!”

Đá đáp ngay, giọng nói trong trẻo nhưng không chút do dự.

“Ta muốn đi cùng ngươi. Ta muốn tự tay vung kiếm, tự mình đặt chân đến những đại lục xa xôi, rồi khiến thật nhiều sinh linh nguyện lòng bước theo phía sau ta.”

Giọng nói ấy nghiêm túc đến mức Tiểu Mộc chẳng thể bật cười.

Cô lặng lẽ đặt cành cây xuống, nhẹ tay kéo Đá lại gần những hình vẽ kỳ lạ trên nền đất.

“Muốn hóa hình, trước hết Thiếu chủ phải hiểu rõ căn cơ và cảnh giới của chính mình.”

Đá hạ thấp thân mình, bốn chân nhỏ gập lại dưới lớp lông mềm. Cậu chăm chú nhìn xuống mặt đất.

Ở đó, hai hàng ký hiệu song song đã được khắc bằng những nét đậm nhạt khác nhau.

“Đây là hai hệ thống cảnh giới mà Thiếu chủ bắt buộc phải nằm lòng.” Tiểu Mộc chậm rãi giảng giải. “Hàng thứ nhất đại diện cho Cảnh giới Vạn Vật, ghi lại quá trình một sinh linh lĩnh ngộ bản chất của chính mình và hình thành sức mạnh sinh mệnh. Hàng thứ hai đại diện cho Cảnh giới Linh Lực, nói về cách linh khí thiên địa được thu nạp, vận chuyển và bộc phát trong cơ thể.”

Đầu cành cây trong tay Tiểu Mộc chạm nhẹ vào hàng đầu tiên.

“Cảnh giới Vạn Vật gồm bốn nấc thang: Không Linh, Khai Linh, Tinh Linh và Nội Linh.”

Đá tò mò chớp mắt, đôi tai nhỏ lập tức dựng lên.

“Vậy ta đang ở đâu?”

“Nội Linh.”

“Nội Linh đã là đỉnh cao nhất chưa?”

“Chưa đâu. Đó chỉ là điểm tựa hiện tại của Thiếu chủ trên con đường Vạn Vật.”

Tiểu Mộc đưa cành cây dịch sang hàng bên cạnh.

“Chặng đường tu luyện tiếp theo của Thiếu chủ thuộc về Cảnh giới Linh Lực, gồm bốn đại cảnh giới: Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan và Nguyên Anh.”

Đá nhích cả thân mình tròn nhỏ sát xuống mặt đất, hai chân trước đặt ngay ngắn bên những nét vẽ.

“Nghĩa là từ Vạn Vật Nội Linh, ta phải tiếp tục tu luyện Luyện Khí, rồi lần lượt bước qua Trúc Cơ, Kim Đan và Nguyên Anh?”

“Chính xác.”

Tiểu Mộc gật đầu, cẩn thận kéo một đường nối từ hai chữ Nội Linh sang Luyện Khí.

“Thiếu chủ đã đúc xong nền móng của Cảnh giới Vạn Vật. Từ lúc này, nấc thang trực tiếp mà Thiếu chủ phải bước tiếp chính là Luyện Khí.”

“Luyện Khí để làm gì?”

“Luyện Khí là quá trình không ngừng hấp thu linh khí thiên địa, dùng linh khí tôi luyện thân thể để cơ thể ngày càng kiên cố, dẻo dai. Cảnh giới này chia thành mười tầng. Chỉ khi hoàn thiện mười tầng Luyện Khí, Thiếu chủ mới đủ tư cách bước sang Trúc Cơ.”

“Vậy Trúc Cơ thì sao?”

“Trúc Cơ chính là thời khắc khai mở huyết mạch.”

Tiểu Mộc hơi dừng lại.

“Đại lục rộng lớn, mỗi loại linh thể hầu như đều mang một dòng huyết mạch riêng, ẩn chứa những năng lực kỳ diệu chưa từng được khai phá.”

Đá cúi nhìn bốn chân ngắn ngủn cùng thân hình nhỏ bé, tròn ủm của mình.

“Liệu ta cũng có huyết mạch sao?”

“Có chứ. Nhưng huyết mạch của Thiếu chủ lại chẳng hề giống Nhân tộc.”

“Sau Trúc Cơ là đến Kim Đan?”

“Đúng vậy.”

Tiểu Mộc dùng đầu cành cây gõ nhẹ lên hai chữ Kim Đan.

“Đạt tới Kim Đan, Thiếu chủ sẽ ngưng tụ đan điền, hình thành linh hệ nguyên tố ẩn sâu trong sinh mệnh. Ngũ hành xoay chuyển gồm Thủy, Hỏa, Kim, Mộc và Thổ. Chỉ khi làm chủ được linh hệ, Thiếu chủ mới thật sự có thể vận dụng uy lực nguyên tố của đất trời.”

Đá trầm ngâm hồi lâu rồi ngẩng đầu hỏi:

“Vậy còn Nguyên Anh?”

Ánh mắt Tiểu Mộc mềm dịu hẳn đi, phảng phất nét ôn nhu như dòng nước mát.

“Nguyên Anh là đỉnh cao cuối cùng dưới ngưỡng Bán Tiên mà Thiếu chủ cần biết ở thời điểm này.”

Cô nhẹ nhàng vạch một đường tròn quanh hai chữ ấy.

“Bước vào Nguyên Anh, sinh linh mới có khả năng hóa thành hình dáng con người, lĩnh ngộ quy luật ngự không để tự do sải cánh giữa mây ngàn, đồng thời luyện được bản lĩnh hóa hư thành thực.”

Đá bật thẳng người trên bốn chân, đôi mắt lập tức sáng lên.

“Nghĩa là chỉ cần chạm tới Nguyên Anh, ta liền có thể biến thành người sao?”

“Vẫn chưa chắc chắn.”

“Vì sao?”

“Cảnh giới Nguyên Anh trao cho Thiếu chủ khả năng hóa hình, nhưng Thiếu chủ còn phải tự mình trải qua một quá trình lột xác thật sự.”

Tiểu Mộc nhìn cậu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

“Chỉ khi thân thể, linh hồn cùng bản chất sinh mệnh hoàn toàn dung hợp, Thiên Đạo mới công nhận Thiếu chủ chính thức mang hình thái Nhân tộc.”

Đá lặng đi, ánh mắt dán chặt vào những đường vạch ngoằn ngoèo trên nền đất khô.

“Vậy nếu ta chưa thể đạt tới Nguyên Anh…”

“Thì Thiếu chủ vẫn là sinh linh thuộc về chủng tộc ban đầu, dù vóc dáng bên ngoài có biến đổi giống con người đến đâu đi nữa.”

“Thế còn cảnh giới Sinh Linh nghĩa là sao?”

Tiểu Mộc lại giơ cành cây, thoăn thoắt viết thêm bốn chữ vuông vức ở một góc bên.

“Tinh, Huyết, Kim và Hóa.”

Cô lần lượt chỉ vào từng chữ.

“Đây thực chất là tên gọi dùng để đối chiếu quá trình tiến hóa của sinh linh. Tinh tương ứng với Luyện Khí, Huyết tương ứng với Trúc Cơ, Kim tương ứng với Kim Đan, còn Hóa tương ứng với Nguyên Anh.”

Đá lẩm nhẩm nhắc lại:

“Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh…”

“Đúng rồi đấy.”

“Vậy cảnh giới Sinh Linh thực chất chỉ là một cách gọi khác để hình dung những bước tiến này sao?”

“Có thể hiểu như vậy.”

Tiểu Mộc gật đầu.

“Nhưng chúng không thể tự động thăng tiến chỉ vì Thiếu chủ đạt được cảnh giới tương ứng ở hệ thống bên kia. Thiếu chủ vẫn phải tự mình rèn giũa linh lực, tôi luyện thân thể, thức tỉnh huyết mạch, ngưng kết đan điền và hoàn thiện bản thể.”

Theo bản năng, Đá đưa một chân trước lên, chạm nhẹ vào lồng ngực.

Bên dưới lớp đá kiên cố và dải lông mềm mượt, hạt nhân sinh mệnh đang âm thầm tỏa ra luồng nhiệt lượng êm đềm.

“Vậy hạt nhân sinh mệnh đóng vai trò gì?”

“Đó là cội nguồn duy trì sinh mệnh của Thiếu chủ.”

Tiểu Mộc cất giọng dịu dàng.

“Nó lưu giữ toàn bộ sinh mệnh lực, làm cầu nối gắn kết thân thể, linh hồn và linh lực, giúp cơ thể Thiếu chủ không ngừng hấp thụ rồi chuyển hóa linh khí.”

Cô hơi dừng lại.

“Dù thân thể bên ngoài có sứt mẻ, nứt vỡ, nhưng chỉ cần hạt nhân còn nguyên vẹn, Thiếu chủ vẫn có thể tái sinh.”

“Nhưng một khi hạt nhân tan biến…”

“Ta sẽ chết.”

“Vâng.”

Căn nhà nhỏ bỗng chìm vào im lặng.

Chỉ còn tiếng gió lùa qua vòm lá, rì rào vọng vào từ bên ngoài.

Đá im lặng hồi lâu, bốn chân vẫn thu dưới thân, rồi mới ngẩng đầu hỏi:

“Ta đã đạt tới Tinh Linh từ rất lâu rồi, vì cớ gì đến tận bây giờ mới bắt đầu tu luyện Luyện Khí?”

“Bởi vì trước đây Thiếu chủ còn phải hoàn thành chặng đường của Cảnh giới Vạn Vật.”

Tiểu Mộc trỏ đầu cành cây vào hai chữ Nội Linh.

“Lên tới Nội Linh, Thiếu chủ mới thắp lên được ngọn lửa linh lực bên trong cơ thể. Đó là cái gốc để Thiếu chủ tự mình vận hành sức mạnh, thay vì chỉ thụ động thu nạp linh khí từ thiên địa.”

Đá khẽ nghiêng đầu, đôi tai rung rung.

“Trong người ta thực sự có một ngọn lửa sao?”

“Có chứ.”

“Vậy ta có thể đốt cháy cây cối không?”

“Không được đâu.”

“Chỉ đốt thử một chút xíu thôi cũng không được?”

“Tuyệt đối không được.”

Đá buồn rầu cụp tai, bốn chân mềm nhũn như mất hết sức lực.

Tiểu Mộc nhìn dáng vẻ đáng yêu ấy, cuối cùng không nhịn được mà bật cười giòn giã.

“Ngọn lửa linh lực không phải loại lửa phàm tục dùng để thiêu rụi vạn vật. Nó là nguồn năng lượng nội tại ngưng tụ từ chính linh khí của Thiếu chủ.”

Cô dùng cành cây gõ nhẹ lên trán cậu.

“Muốn bước đi trên con đường Luyện Khí, Thiếu chủ buộc phải học cách thuần phục và điều khiển nó vận hành theo ý nguyện.”

“Vậy ta phải làm thế nào?”

“Trước hết, hãy học cách cảm nhận nó.”

Tiểu Mộc nhẹ nhàng vươn ngón tay, chạm khẽ lên trán Đá.

Một luồng mộc linh khí dịu mát ôm lấy cơ thể cậu, không hề áp chế hay xâm nhập, chỉ êm đềm đóng vai trò dẫn đường.

“Đừng cố tìm nó bằng mắt. Hãy dùng hạt nhân sinh mệnh để lắng nghe.”

Đá ngoan ngoãn khép mắt, bốn chân nằm yên trên nền đất.

Thế giới trước mắt ban đầu chỉ là một khoảng hư không mịt mùng.

Thế rồi, một đốm sáng nhỏ ngoi lên từ sâu trong lồng ngực.

Nó không rực rỡ sắc đỏ như ngọn lửa trên mặt đất, mà tỏa ra ánh hoàng kim thẫm ấm áp, chập chờn tựa hòn than hồng vùi sâu dưới đáy hồ lạnh.

Mỗi nhịp hít vào, đốm sáng lại khẽ rung rinh.

Mỗi nhịp thở ra, một tia nhiệt ấm áp lại nhàn nhạt lan tỏa qua từng khe nứt nhỏ trên thân đá.

“Ta thấy rồi!”

“Đó chính là ngọn lửa linh lực của Thiếu chủ.”

“Nhưng nó nhỏ bé quá…”

“Nhỏ bé rồi cũng sẽ lớn lên.”

“Vậy phải mất bao lâu ta mới có thể đạt tới Nguyên Anh?”

Tiểu Mộc chợt lặng đi.

Ngón tay cô vẫn đặt trên trán cậu.

Đá mở bừng mắt. Đôi tai nhỏ khẽ cụp xuống trước sự im lặng ấy.

Cậu hiểu rằng con đường phía trước sẽ dài đến mức chẳng ai có thể đo đếm. Có thể là hàng trăm năm, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Kỳ duyên có thể rút ngắn một chặng đường, nhưng không thể thay thế sự tôi luyện của chính bản thân.

Đá hạ thấp đầu, hai chân trước khẽ cào lên nền đất.

Cậu khao khát hóa thành người, không chỉ để được kề vai đứng cạnh Tiểu Mộc hay tự tay vung kiếm trên những đại lục xa xôi.

Cậu còn muốn có một thân hình đủ vững chãi để chở che cho những sinh linh nguyện lòng đi theo mình.

Để mỗi khi họ ngoái đầu nhìn lại, người đứng phía trước vẫn là cậu, chứ không phải một khối đá nhỏ bé chỉ biết thu mình dưới đáy hồ sâu.

Niềm khao khát ấy không hề tan đi trước quãng đường dài vô tận.

Trái lại, nó dần lắng xuống thành một quyết tâm giản dị mà bền bỉ.

Bắt đầu từ Luyện Khí.

Sau đó là Trúc Cơ, Kim Đan và Nguyên Anh.

Một ngày nào đó, cậu nhất định sẽ hoàn thành hóa hình, tự mình bước ra khỏi mặt hồ và dựng nên một lãnh địa mang tên mình.

Tiểu Mộc chống cằm, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cậu rồi hóm hỉnh hỏi:

“Thiếu chủ đã nghĩ ra tên gọi cho lãnh địa của mình chưa?”

Đá lập tức ngẩng cao đầu, đôi tai dựng đứng, ánh mắt sáng rỡ.

“Nghĩ ra rồi!”

“Là gì thế?”

“Đá.”

Tiểu Mộc chớp mắt.

“Đó là tên của Thiếu chủ mà?”

“Vậy thì gọi là…”

Đá suy nghĩ một lát, vẻ mặt càng thêm nghiêm túc.

“Lãnh địa của Đá!”

Tiểu Mộc ngẩn người mất một nhịp, rồi bật cười.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc đến đáng yêu của cậu, cô chỉ biết dịu dàng đưa tay xoa nhẹ lên chỏm lông vàng kem trên đầu Đá.

“Được rồi. Nhưng trước khi nghĩ đến chuyện gầy dựng lãnh địa, Thiếu chủ phải học cách dẫn dắt ngọn lửa linh lực cái đã.”

Đá lập tức chống cả bốn chân xuống đất, ngẩng đầu. Vẻ mặt nghiêm túc đến mức chỏm lông trên trán cũng khẽ rung lên.

“Bắt đầu ngay bây giờ đi!”

“Được.”

Tiểu Mộc xua tay dọn dẹp khoảng đất trống trước cửa nhà, dùng cành cây khoanh một vòng tròn nhỏ gọn.

“Trong phạm vi vòng tròn này, Thiếu chủ phải điều khiển ngọn lửa linh lực chạy dọc toàn bộ thân thể mà không được phép làm tổn hại đến hạt nhân sinh mệnh.”

“Chỉ đơn giản như thế thôi sao?”

“Đúng vậy.”

Đá hạ thấp thân mình, thu cả bốn chân dưới bụng rồi nhắm mắt, dồn hết tâm trí điều động luồng nhiệt ấm áp từ lồng ngực lan ra ngoài.

Một tia sáng màu vàng thẫm chậm rãi bò qua từng thớ đá.

Nó đi được chừng nửa chặng thì đột ngột chệch hướng.

Bùng!

Một luồng khói xám phụt ra ngay trên đỉnh đầu Đá.

Cậu mở mắt, ngơ ngác nhìn Tiểu Mộc qua làn khói mỏng.

“Ta… làm được rồi sao?”

Tiểu Mộc lặng lẽ nhìn chỏm lông vàng kem bị cháy xém một mảng đen thui trên đầu cậu.

Cô gượng cười, im lặng hồi lâu.

“Thiếu chủ này…”

“Ừ?”

“Muội nghĩ trước khi bàn chuyện hóa thành người, Thiếu chủ nên học cách đừng tự thiêu chính mình thì tốt hơn.”

Đá cúi đầu nhìn mảng lông khét lẹt, rồi gật gật đầu đầy vẻ chiêm nghiệm.

“Được. Đây sẽ là cảnh giới đầu tiên của ta.”

“Cảnh giới gì cơ?”

“Cảnh giới ‘Không tự đốt mình’.”

Tiểu Mộc bật cười rạng rỡ, tiếng cười trong trẻo ngân vang.

Ngoài khung cửa, cơn gió thoảng lướt qua tán cây.

Một chiếc lá xanh chao nghiêng rơi xuống vòng tròn trên nền đất, khéo léo che đi vệt than cháy dở.

Đá lại nhắm mắt.

Lần này, từng nhịp dẫn dắt của cậu đã trở nên chậm rãi và cẩn trọng hơn.

Ngọn lửa linh lực bên trong dù vẫn còn muôn phần nhỏ bé, nhưng nó đã thực sự tìm thấy hướng đi cho riêng mình.

Và ở tận cùng con đường Luyện Khí, Trúc Cơ, Kim Đan, Nguyên Anh ấy, vóc dáng của một con người đang lặng lẽ đứng đợi cậu chạm tới.