Chương 16: Chiến Kỹ

Đá chậm rãi bò lên bờ, để mặc những giọt nước còn đọng trên thân thể tròn trịa trượt xuống theo lớp đá ẩm rồi rơi lộp bộp vào bùn đất. Hòn đảo trước mắt vẫn là hòn đảo từng nằm trong ký ức của nó, nhưng chỉ mới một năm không trở lại, nơi này đã thay đổi đến mức Đá phải đứng bên hồ nhìn thật lâu mới nhận ra từng gốc cây, từng khóm hoa và lối mòn quen thuộc.

Dưới tán cây cổ thụ, những căn nhà nhỏ bằng lá nằm rải rác giữa bãi cỏ. Mái nhà được ghép từ những chiếc lá lớn, bên ngoài quấn đầy dây leo, khiến cả khu dân cư trông giống như một đàn sinh linh xanh bé xíu đang nép mình dưới bóng cây già. Đá vốn định đi về phía bãi cỏ để xem thử nơi này đã có thêm những gì, nhưng vừa nhấc chân lên, nó đã bỗng dừng lại.

Giữa không trung, một thân cây gỗ bị gãy đang đung đưa.

Đá ngẩng đầu nhìn lên, rồi nhìn mãi không chớp mắt.

Tiểu Mộc đang đứng trên thân cây ấy.

Đó vốn là một nhánh cây từng gãy lìa khỏi thân cổ thụ, rơi xuống bãi cỏ sau một trận gió lớn. Bây giờ, thân gỗ được treo trở lại dưới những cành cây cao bằng hai bó dây leo bện chắc. Mỗi bó dây vòng qua một đầu thân gỗ, hai đầu còn lại quấn chặt quanh những cành lớn phía trên, phần dây ở giữa võng xuống, tạo thành một chiếc xích đu khổng lồ.

Chiếc xích đu không để thân gỗ rơi xuống đất; nó nâng đỡ hai đầu thân cây, cho phép thân gỗ nhún lên, hạ xuống và đung đưa giữa các cành lá. Nhìn từ xa, nó giống như một mảnh cầu gỗ đang tập bay, dù đôi cánh duy nhất hiện tại vẫn là những sợi dây leo nối với cây cổ thụ.

Tiểu Mộc đứng trên phần thân gỗ bị gãy, hai chân hơi tách ra để giữ thăng bằng. Thanh kiếm gỗ nằm trong tay cô bé, nhưng cô bé không cưỡi thanh kiếm ấy. Cô bé đang cưỡi chính thân cây gỗ bị gãy, còn cây cổ thụ phía sau là điểm tựa nâng đỡ chiếc xích đu đang đưa mình lên khỏi mặt đất.

Xung quanh Tiểu Mộc, linh khí chậm rãi hội tụ. Lá cây rung lên, những cánh hoa khẽ mở, còn các sợi dây leo phát ra những tia sáng xanh nhạt. Linh khí từ mặt đất men theo rễ cây, chạy dọc thân cổ thụ rồi truyền vào những bó dây leo, từ đó tụ lại bên dưới thân gỗ và nâng nó rời khỏi vị trí thấp nhất của chiếc xích đu từng chút một.

Thân gỗ nhấc lên cao hơn một chút rồi lại hạ xuống. Hai bó dây lập tức căng ra, giữ chặt hai đầu thân cây, khiến nó không thể bay tự do mà chỉ có thể nhún lên, hạ xuống và lướt đi trong giới hạn của chiếc xích đu khổng lồ.

Tiểu Mộc nghiêng người theo nhịp đung đưa. Hai bàn chân bám chặt lên lớp vỏ sần sùi, một tay giữ lấy phần cành gãy nhô lên phía trước, tay còn lại vẫn nắm thanh kiếm gỗ. Cô bé không hề hoảng loạn, chỉ lặng lẽ cảm nhận trọng lượng của thân gỗ, độ căng của dây leo, nhịp nhún truyền từ cây cổ thụ và luồng gió đang lướt qua những cành lá.

Dưới gốc cây, Cỏ Lá dựng thẳng hai chiếc lá vì lo lắng. Nó cùng những sinh linh thực vật khác giữ các dây leo bên dưới, đề phòng chiếc xích đu nghiêng quá mạnh. Có sinh linh ôm lấy những rễ cây trồi lên khỏi mặt đất, có sinh linh kéo căng phần dây võng xuống, còn vài sinh linh nhỏ chạy theo dưới bãi cỏ, sẵn sàng đỡ lấy thân gỗ nếu nó bất ngờ rơi xuống.

Tiểu Mộc thu thanh kiếm gỗ về bên người rồi nhắm mắt. Linh khí trong cơ thể lan xuống hai chân, xuyên qua lớp vỏ cây, hòa vào dòng linh lực đang chảy từ cây cổ thụ qua những sợi dây leo. Thân gỗ rung lên dưới bàn chân cô bé, nhưng lần này Tiểu Mộc không cố dùng sức ép nó bay lên. Cô bé đợi cho đến khi cảm nhận được toàn bộ trọng lượng của thân cây, rồi chuyển trọng tâm theo từng nhịp chuyển động nhỏ.

Khi thân gỗ nghiêng sang trái, cô bé chuyển trọng tâm sang phải. Khi đầu gỗ chúc xuống, cô bé dồn linh khí về phía trước. Đến lúc chiếc xích đu nhún lên, Tiểu Mộc thuận theo đà nâng của dây leo thay vì chống lại nó.

Thân cây bị gãy không còn chỉ lắc lư tại chỗ. Nó bắt đầu trượt khỏi quỹ đạo đung đưa, chậm rãi lướt về phía trước theo lực đẩy của linh khí. Hai bó dây leo vẫn giữ chặt hai đầu thân gỗ, kéo theo cả chiếc xích đu dưới những cành cây cổ thụ. Nó chưa thể tách khỏi cây cổ thụ, nhưng ít nhất đã thật sự rời khỏi bãi cỏ và lướt giữa không trung.

Những sinh linh thực vật bên dưới đồng loạt reo lên trong tiếng lá xào xạc. Cỏ Lá vừa kéo dây vừa ngẩng đầu nhìn Tiểu Mộc, còn những sinh linh khác chạy theo dưới bóng cây, lúc thì giữ dây, lúc thì đẩy nhẹ phần thân gỗ để giúp nó giữ hướng.

Đá đứng bên bờ hồ nhìn cảnh tượng ấy, bốn chân bất động. Nó vốn tưởng rằng sau một năm tu luyện, mình đã có thể khiến tất cả sinh linh dưới hồ đi theo phía sau. Thế nhưng Tiểu Mộc đã làm được điều đó từ lâu. Chỉ cần cô bé đứng trên thân gỗ, các sinh linh thực vật đã tự nguyện vây quanh, cùng nhau giữ dây, đẩy xích đu và giúp cô bé đưa thân cây bay lên.

Đá cụp mắt xuống, vẻ mặt dần trở nên chán nản.

Tiểu Mộc đang cưỡi một thân cây gỗ bị gãy, được treo trên cây cổ thụ như cưỡi một chiếc xích đu giữa trời. Thanh kiếm gỗ trong tay cô bé chỉ là vật dẫn ý niệm; thứ thật sự đang chuyển động dưới chân cô bé là thân gỗ, còn cây cổ thụ cùng những bó dây leo chính là đôi cánh đầu tiên nâng đỡ nó.

Tiểu Mộc mở mắt, nhìn về phía trước. Thanh kiếm gỗ chậm rãi chỉ lên cao, và một ý niệm theo đó truyền vào thân cây.

“Bay lên.”

Linh khí trong thân cổ thụ đột nhiên dày hơn. Những bó dây leo đồng loạt căng ra, nâng hai đầu thân gỗ lên, khiến chiếc xích đu khổng lồ bị kéo khỏi vị trí thấp nhất và lắc lư giữa ánh nắng. Thân cây nhấc lên cao hơn trước, rồi theo hướng điều khiển của Tiểu Mộc mà lướt thêm một đoạn.

Một cơn gió bất ngờ thổi qua tán lá.

Thân gỗ chao đảo, bó dây leo bên trái lập tức phát ra tiếng răng rắc, căng đến mức những chiếc lá nhỏ rung bần bật. Cỏ Lá hoảng hốt kéo phần dây quấn quanh nút buộc, những sinh linh bên dưới đồng loạt dồn sức giữ lấy chiếc xích đu.

Tiểu Mộc không cúi xuống nhìn, cũng không vội dùng sức kéo thân cây trở lại. Cô bé xoay người, để thanh kiếm gỗ vạch một đường trong không trung; linh khí theo chuyển động ấy lan vào thân gỗ và hai bó dây leo. Thân cây nghiêng thêm một chút, rồi dưới sự điều chỉnh của cô bé, chậm rãi trở về đúng hướng. Chiếc xích đu vẫn rung mạnh, nhưng cuối cùng không còn mất kiểm soát.

Thân gỗ lướt qua mép hồ. Bóng của cây cổ thụ kéo dài trên mặt nước, bên dưới cái bóng ấy, chiếc xích đu đung đưa, mang theo thân cây gỗ bị gãy và dáng người nhỏ bé đang đứng trên lưng nó.

Đá im lặng nhìn rất lâu. Nó cúi xuống mặt hồ, nơi bóng dáng Tiểu Mộc đang lay động trong những gợn nước, rồi bỗng thấy cơn chán trong lòng dâng lên như lớp bùn bị khuấy động.

Thế là Đá quay trở lại dưới đáy hồ.

Nó đứng trước bức tường đá phủ đầy rêu, bốn chân lún xuống lớp bùn mềm. Một lúc lâu, Đá chỉ ngẩng đầu nhìn những vệt sáng đang lay động trên mặt nước, lắng nghe tiếng lá xào xạc vọng xuống từ hòn đảo phía trên. Tiểu Mộc lại bay rồi, còn nó thì vẫn ở đây, mắc kẹt giữa bùn đất và bóng tối quen thuộc.

Đá cúi xuống, dùng một chân xúc lên một nắm bùn. Bùn lạnh và nhão, len qua những kẽ chân rồi chảy xuống thành từng sợi nâu đục. Nó vo nắm bùn lại, nén thật chặt, sau đó ném mạnh vào bức tường.

“Bộp!”

Bùn bắn tung tóe. Một mảng nâu tròn trịa dính trên mặt đá, chậm rãi trượt xuống theo những đường ngoằn ngoèo. Đá nhìn vệt bùn ấy một lát, rồi lại cúi xuống nhặt thêm một nắm khác; dường như chỉ cần ném đủ nhiều, cảm giác chán nản trong lòng nó sẽ theo những vệt bùn kia trượt xuống đất.

Nhưng càng ném, Đá lại càng nhớ đến bản thân mình.

Nó là gì?

Là đá.

Đá nhìn nắm bùn mềm oặt trong lòng chân, rồi nhìn bức tường trước mặt. Bùn có thể vo tròn, nhưng quá mềm, ném vào tường chỉ để lại một vệt bẩn. Nó không bay xa, không tạo ra uy lực, cũng chẳng giống thứ đã làm nên thân thể của Đá.

Một ký ức bỗng hiện lên trong tâm trí nó.

Đó là ngày đầu tiên Đá rơi xuống nơi này. Khi ấy, nó từ trên cao rơi thẳng xuống dòng sông, bị dòng nước cuốn ra mặt hồ, lăn qua những tảng đá dưới đáy rồi chìm vào lớp bùn mềm. Nó không có tay, không có chân, cũng chẳng có khuôn mặt; chỉ là một khối đá tròn tròn lăn lóc giữa dòng nước lạnh, hết lăn sang bên này lại va vào một tảng đá khác rồi đổi hướng.

Đá nhớ rất rõ cảm giác ấy: thân thể tròn trịa không thể tự quyết định phương hướng, chỉ bị dòng nước và mặt đất đưa đi cho đến khi mắc kẹt dưới đáy hồ, nằm im giữa bùn đất và sỏi vụn.

Đá nhìn nắm bùn trong lòng chân, rồi chậm rãi buông nó xuống.

Nếu lần đầu rơi xuống đây, nó đã là một khối đá tròn tròn, vậy tại sao bây giờ nó lại cứ nhặt bùn để ném vào tường?

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, linh lực quanh thân Đá lập tức dao động. Cát, sỏi và những mảnh đá vụn dưới đáy hồ bắt đầu chuyển động, xoay tròn trong lớp bùn và va vào nhau lách cách trước khi bị một sức mạnh vô hình ép chặt lại.

Đá chăm chú nhìn.

Một khối tròn nhỏ dần hiện ra giữa lớp bùn. Nó không hoàn toàn giống Đá, nhưng có cùng hình dáng tròn tròn của ngày đầu tiên rơi xuống nơi này. Bề mặt viên đá lồi lõm, phủ một lớp bùn mỏng, còn bên trong đã trở nên cứng chắc.

Đá dùng chân chạm thử. Viên đá lăn đi một đoạn, để lại trên nền bùn một đường cong nhỏ.

Hai mắt Đá sáng lên.

Nó cúi xuống gom thêm cát, sỏi và bùn. Lần này, nó nén mạnh hơn, điều khiển linh lực cuộn thành một vòng xoáy nhỏ để ép những thứ mềm cứng lẫn lộn kết thành một khối tròn. Một viên đá xuất hiện, rồi viên thứ hai, sau đó là viên thứ ba; chẳng bao lâu, trước mặt Đá đã có cả một đống đá lớn nhỏ nằm lăn lóc trên nền bùn, va vào nhau tạo thành những tiếng lộc cộc vui tai.

Đá nhìn những viên đá ấy, cảm thấy chúng giống với ký ức về mình hơn là thân thể hiện tại. Chúng tròn tròn, cứng cứng, không thể nói chuyện, nhưng chỉ cần một lực đẩy thích hợp là có thể lăn đi rất xa.

Nó nhặt viên lớn nhất lên, lùi lại vài bước rồi dồn linh lực xuống bốn chân. Sau khi lấy đà, Đá ném mạnh viên đá về phía bức tường.

Viên đá bay xuyên qua làn nước, xoay tròn như một ngôi sao nhỏ trước khi đập mạnh vào mặt tường.

“Rầm!”

Những mảnh đá vụn bắn tung tóe, trên bức tường xuất hiện một vết lõm sâu. Viên đá rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại bên chân Đá.

Đá cúi xuống nhìn nó. Lần đầu tiên sau rất lâu, nó không còn thấy chán nữa.

Nó lại nhặt một viên khác và ném đi. Tiếng va chạm trầm đục vang vọng dưới đáy hồ, rồi viên thứ hai lăn trở về bên chân nó. Đá tiếp tục tạo ra những viên đá tròn tròn giống hình dáng của mình thuở ban đầu, lần lượt ném chúng vào bức tường; mỗi khi nhớ đến khoảnh khắc mình rơi xuống nơi này, nó lại tạo thêm một viên, như thể đang ném từng mảnh ký ức ra khỏi dòng nước lạnh của ngày xưa.

“Rầm!”

“Rầm!”

“Rầm!”

Ở phía sau, những sinh linh thủy sinh của Bộ Lạc Hồ Sao vẫn lặng lẽ đi theo Đá. Chúng chưa hiểu vì sao Đá Thần lại say mê tạo đá rồi ném vào tường, còn Đá cũng chưa biết rằng từ khoảnh khắc ấy, nó đã lĩnh ngộ được chiêu thức đầu tiên của riêng mình.

Từ hôm đó, mỗi khi chán, Đá không còn nhặt bùn ném vào tường nữa. Nó dùng linh lực gom cát, sỏi và những mảnh đá vụn, tạo thành những khối đá tròn tròn giống hình dáng của mình vào ngày đầu tiên rơi xuống nơi này, rồi lần lượt ném chúng vào bức tường. Tiếng va chạm trầm đục vang vọng dưới đáy hồ, như thể từng mảnh ký ức về dòng nước lạnh năm xưa đang bị nó ném ra thật xa.

Đá Không.

Thế nhưng, sau khi tiếng động cuối cùng lắng xuống, Đá vẫn ngẩng đầu nhìn về phía mặt hồ. Bóng dáng Tiểu Mộc đã khuất sau những vòm lá, chỉ còn ánh nắng lay động trên mặt nước. Nó đã biết cách tạo ra đá, biết cách ném đá và biết cách khiến những thứ vốn nằm im có thể lao về phía trước; chỉ có chính nó vẫn chưa thể rời khỏi đáy hồ này.

Đá nhìn mặt nước rất lâu. Trong lòng nó, sự không cam lòng dần nhường chỗ cho một khát vọng mới. Nếu những viên đá tròn tròn do nó tạo ra cũng có thể lao đi xa như vậy, biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ tìm ra cách dùng chính sức mạnh ấy để đưa bản thân mình bay lên.

Một ngày nào đó, Đá nhất định sẽ bay lên trời.