Chương 4: Hệ Sinh Thái

Ở tận cực Bắc, Dãy Núi Băng trải dài dưới một bầu trời trắng xóa. Những đỉnh núi sắc nhọn vươn lên, xé rách tầng mây. Tuyết phủ kín sườn đá, kéo dài đến tận chân núi.

Dưới những vách băng lạnh lẽo là một khu rừng thông cổ thụ. Các thân cây sẫm màu đứng im trong màn sương giá, cành lá nặng trĩu vì băng tuyết. Suốt bao năm, nơi này chỉ có tiếng gió rít qua khe núi và tiếng băng nứt vỡ vọng từ xa.

Rồi một ngày, luồng băng linh khí nguyên thủy lắng đọng giữa rừng bỗng khẽ rung lên.

Từng hạt sáng xanh lam tụ lại giữa không trung. Chúng xoay tròn, chậm rãi kết thành một cơ thể nhỏ bé. Khi ánh sáng tan đi, một tiểu sinh linh mang dáng vẻ chú chim nhỏ xuất hiện trên nền tuyết.

Bộ lông xanh lam đậm của nó lấp lánh như bầu trời đêm. Lồng ngực trắng tinh, đôi mắt tròn xoe trong veo, còn đôi cánh nhỏ thì rung lên vì tò mò. Nó nghiêng đầu nhìn quanh, như thể vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài vô tận.

Chim con thử vỗ cánh.

Phạch!

Một vòng băng linh khí lan ra. Những bông tuyết đầu tiên nhẹ nhàng rơi xuống, đáp lên các cành thông già.

Nó ngẩng đầu nhìn theo, đôi mắt sáng rỡ.

“Tuyết rơi!”

Chim con vỗ cánh lần nữa rồi reo lên:

“Vui quá!”

Tiếng chíp chíp trong trẻo vang vọng giữa khu rừng im lặng. Nó bay vụng về qua những thân thông, lúc nghiêng sang trái, lúc chao sang phải. Mỗi nơi đôi cánh lướt qua, tuyết lại nối tiếp nhau rơi xuống, phủ lên mặt đất một lớp trắng mềm mại.

Chim con càng bay càng vui. Nó xoay một vòng giữa không trung rồi đáp xuống bên một dòng sông băng. Mặt sông trong suốt, lạnh giá, phản chiếu hình dáng bé xíu của nó.

Bỗng một mảng băng dưới chân khẽ nứt.

Rắc!

Chim con giật mình, vội vỗ cánh bay lên. Nó nhìn dòng nước tối đang chuyển động bên dưới, rồi lại nhìn những bông tuyết quanh mình. Nỗi sợ chỉ thoáng qua trong đôi mắt tròn. Ngay sau đó, sự tò mò đã thắng thế.

Nó bay vòng quanh dòng sông, để từng bông tuyết phủ lên mặt băng đang nứt. Từ đôi cánh nhỏ, băng linh khí tuôn ra ngày một dày. Những đường nứt dần khép lại, mặt sông trở nên yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chim con hạ xuống mép sông, vui vẻ nghiêng đầu. Nó không biết mình vừa làm được điều kỳ diệu. Nó chỉ biết tuyết rơi thật đẹp, và cả khu rừng dường như đã tỉnh giấc cùng nó.

Từ sâu trong những tán thông, băng tuyết phủ trên cành cây lần lượt rơi xuống. Ánh sáng xanh lam phản chiếu trên mặt tuyết, khiến Dãy Núi Băng vốn lạnh lẽo bỗng mang một vẻ rực rỡ chưa từng có.

Tiểu sinh linh ấy chính là Tinh Linh Băng, được hóa sinh từ băng linh khí nguyên thủy.

Nó ngẩng đầu nhìn về phương Nam, nơi những vùng đất xa xôi đang chờ đợi những linh khí khác thức tỉnh. Rồi Tinh Linh Băng dang đôi cánh nhỏ, để cơn gió lạnh nâng mình lên giữa màn tuyết trắng.

Rời xa Dãy Núi Băng ở cõi Bắc, những luồng phong linh khí cuộn về phía Bờ Duyên Hải, vùng đất nằm sát biển.

Nơi đây nằm giữa núi rừng tươi xanh và đại dương sóng vỗ. Những hàng dừa nghiêng mình theo gió, còn sóng biển rì rào vỗ vào bờ cát vàng, tạo nên một khung cảnh thoáng đãng và ngập tràn tự do.

Từ luồng phong linh khí thuần khiết không ngừng luân chuyển giữa trời và biển, một tiểu sinh linh mới dần thành hình.

Nó mang dáng vóc của một chú chim xanh lam nhỏ nhắn, đôi cánh trắng muốt xòe rộng. Trên mình nó là chiếc áo choàng màu lam ngọc. Đôi mắt tròn xoe lấp lánh vẻ tinh anh và niềm khao khát chinh phục bầu trời bao la.

Vừa cất cánh rời khỏi tổ, chú chim nhỏ đã đập cánh liên hồi, chao đảo lướt qua những ngọn dừa ven biển. Niềm vui thích tràn ngập trong lòng khiến nó reo lên:

“Bay thật cao, bay thật xa!”

Như hưởng ứng tiếng gọi ngây thơ ấy, thiên địa xung quanh đột nhiên chuyển biến. Biển lớn trỗi sóng, những luồng không khí cuồn cuộn tràn xuống từ bầu trời.

Cuồng phong nổi lên!

Thay vì sợ hãi, Tinh Linh Phong giang rộng đôi cánh, hòa mình vào trận cuồng phong dữ dội. Lực gió không quật ngã sinh linh bé nhỏ. Trái lại, nó trở thành bệ phóng, nâng Tinh Linh Phong vọt thẳng lên tầng mây.

Rời xa dải bờ biển lộng gió, những luồng linh khí thiên địa lại cuộn về một vùng thung lũng bí ẩn nằm sâu giữa các dãy núi hiểm trở.

Thung Lũng Hồng Đăng.

Khác với vẻ tĩnh lặng của Dãy Núi Băng hay sự phóng khoáng của Bờ Duyên Hải, nơi đây quanh năm bị bao phủ bởi bầu trời u tối và những tầng mây đen cuồn cuộn. Trên vòm trời, những tia sét tím hồng xé rách màn đêm, rạch thành từng đường sáng chói, âm vang khắp các vách đá.

Từ luồng lôi linh khí cuồng nộ nhưng thuần khiết ấy, một tiểu sinh linh đáng yêu dần thành hình.

Nó mang dáng vẻ của một bé gái nhí nhảnh, với mái tóc hồng đậm rực rỡ, điểm xuyết một chiếc nơ hoa mai cùng tông và cặp sừng nhỏ màu đen tinh nghịch. Nó khoác trên mình chiếc váy xòe hồng đen. Đôi mắt xanh trong veo lấp lánh vẻ lém lỉnh. Phía sau, chiếc đuôi nhỏ khẽ đung đưa như một ngọn lửa.

Dù xung quanh là những luồng sấm chớp đầy đe dọa, Tinh Linh Lôi lại không hề sợ hãi. Ngược lại, nó vô cùng hứng khởi trước vũ điệu rực sáng của bầu trời.

Nó nháy mắt tinh nghịch, nghiêng đầu mỉm cười rồi nhún nhảy cất tiếng:

“Tiếng sét! Cẩn thận kẻo bị tê liệt nhé!”

ĐÙNG!

Một luồng điện hồng tím giáng xuống ngay phía sau. Tinh Linh Lôi chỉ nhẹ nhàng chắp hai tay trước ngực, đón nhận từng tia điện lăn tăn quanh người như những người bạn thân thiết.

Giữa vùng đại dương bao la, biệt lập hoàn toàn với đất liền, một hòn đảo trọc sừng sững nổi lên giữa trùng trùng sóng vỗ.

Đảo Sơn Minh.

Nơi đây sở hữu bầu không khí u uất, với tầng mây xanh thẫm xoáy cuộn trên bầu trời. Bên dưới là những vách đá dựng đứng, che chắn cho một khu rừng thụ già cỗi. Sâu trong khu rừng rậm rạp ấy là những mỏ khoáng thạch cổ xưa, ngưng tụ tinh hoa thuộc tính Kim qua hàng vạn năm.

Từ luồng kim linh khí sắc bén ấy, một sinh linh kỳ lạ thức tỉnh.

Đó là một tiểu thú đáng yêu, với đôi mắt tròn xoe sáng rực, chiếc đuôi xù vàng óng và khuôn mặt luôn rạng rỡ nụ cười. Điểm đặc biệt nhất là bộ cơ giáp kim loại kiên cố bao bọc từ chiếc mũ giáp đến phần thân.

Bộ cơ giáp tỏa ra ánh sáng trắng ánh kim, khiến khu rừng tối bừng lên một quầng sáng rực rỡ. Tiểu thú di chuyển đến đâu, những viên khoáng thạch ẩn dưới lòng đất và quanh các gốc cây lại lần lượt phát sáng. Chúng tan chảy thành những tia sáng kim loại, bay lên rồi nhập vào bộ giáp, khiến lớp phòng thủ của nó ngày càng kiên cố.

Tiểu thú ấy chính là Tinh Linh Kim, được hóa sinh từ tinh hoa kim linh khí tích tụ trong lòng Đảo Sơn Minh.

Với sự xuất hiện của Tinh Linh Kim, tám đại diện nguyên thủy của thiên địa, Mộc, Thổ, Thủy, Hỏa, Băng, Phong, Lôi và Kim, cuối cùng đã hoàn thiện.

Cổ Lục bắt đầu vận hành, vạn vật tiến hóa, sinh linh chạy nhảy khắp nơi. Tiếng gầm rú hòa cùng âm thanh du dương của lá cây, tạo nên bản giao hưởng đầu tiên của thế giới.

Hệ sinh thái dần hình thành. Thực vật hấp thụ ánh sáng để quang hợp, tạo ra chất dinh dưỡng từ những hợp chất vô cơ đơn giản. Nhờ đó, chúng phát triển thành những cá thể khỏe mạnh. Một số loài dần hấp thụ linh khí, tích tụ dược tính và tiến hóa thành thảo dược.

Thực vật là những sinh vật có khả năng tự tạo chất dinh dưỡng cho cơ thể từ các hợp chất vô cơ đơn giản. Quá trình này diễn ra chủ yếu thông qua hoạt động quang hợp trong lục lạp của tế bào thực vật, vì vậy phần lớn thực vật thuộc nhóm sinh vật tự dưỡng.

Thảo dược là những loài thực vật có khả năng hấp thụ linh khí trong thời gian ngắn. Linh khí dần tích tụ trong thân, lá, rễ và hoa, khiến chúng sở hữu dược tính vượt xa thực vật thông thường.

Khi thảo dược hấp thụ đủ linh khí, dược tính trong cơ thể sẽ không ngừng tăng lên. Sau một thời gian dài tiến hóa, chúng có thể trở thành linh dược.

Linh dược vừa có khả năng hấp thụ linh khí, vừa có thể chuyển hóa và tỏa ra linh khí theo từng chu kỳ. Vì vậy, chúng không chỉ là tài nguyên quý giá đối với sinh linh tu luyện mà còn góp phần duy trì sự cân bằng trong hệ sinh thái.

Khi linh dược tiếp tục hấp thụ linh khí tinh thuần và đạt đến một giới hạn nhất định, nó có thể thức tỉnh linh trí, tiến hóa thành sinh linh đặc biệt hoặc hóa sinh thành Tinh Linh thuộc tính tương ứng.

Động vật là một nhóm sinh vật đa bào, nhân chuẩn, được xếp vào giới Động vật trong hệ thống phân loại năm giới. Cơ thể chúng lớn lên thông qua quá trình phát triển. Hầu hết động vật đều có khả năng di chuyển một cách tự nhiên và độc lập.

Tùy vào loại khí hấp thụ và con đường biến đổi, động vật có thể phát triển thành Linh Thú, Yêu Thú hoặc Ma Thú.

Động vật hấp thụ linh khí trong tự nhiên, trải qua quá trình tiến hóa và trở thành Linh Thú. Nguồn linh khí trong thiên nhiên được duy trì nhờ sự vận hành của hệ sinh thái, đặc biệt là quá trình hấp thụ, chuyển hóa và tỏa ra linh khí của thảo dược và linh dược.

Động vật sống gần khu vực Tinh Linh Lôi hoặc Tinh Linh Phong tu luyện có thể tiếp xúc với yêu khí sinh ra trong quá trình tu luyện. Nếu hấp thụ yêu khí trong thời gian dài, cơ thể chúng sẽ phát sinh biến đổi, trải qua quá trình dị hóa và tiến hóa thành Yêu Thú.

Động vật ăn phải tinh thạch do Tinh Linh Kim tạo ra hoặc tiếp xúc lâu dài với ma khí sinh ra trong quá trình tu luyện của Tinh Linh Kim có thể hấp thụ ma khí. Khi ma khí tích tụ vượt quá giới hạn, cơ thể chúng sẽ bị hắc hóa và tiến hóa thành Ma Thú.

Linh Thú hình thành từ linh khí, Yêu Thú hình thành từ yêu khí, còn Ma Thú hình thành từ ma khí.