Chương 94: Điểm Neo

Tỏa Linh Hầu vẫn đứng nguyên trên nền đá đã vỡ nát quanh hai chân.

Hốc mắt phải chỉ còn một vùng thịt đỏ đen, máu theo gò má chảy xuống mõm, nhưng vết thương ấy dường như chỉ khiến nó hung dữ hơn. Mỗi lần thân trên xoay, những thớ cơ quanh vai lại căng thành từng khối, hai cánh tay dài quét qua khoảng đất trước mặt với sức nặng buộc Toren phải dè chừng hơn hẳn lúc đầu trận.

Anh đã chậm đi rõ rệt.

Vai trái hạ thấp, chân phải chỉ còn bước được những khoảng ngắn, mỗi lần xoay hông đều kéo theo cơn đau từ sườn xuống đầu gối. Tấm khiên vẫn nằm giữa Tinh Tinh và Lior, nhưng Toren không còn đủ sức vòng rộng ra sườn rồi trở lại như trước; anh thu hẹp phạm vi di chuyển, đứng gần em gái hơn và dùng mép khiên dẫn từng cú đánh sang hai bên, bởi chỉ cần khoảng trống mở ra quá lớn, con thú lập tức đổi hướng về phía người đang bị Định Thân giữ phía sau.

Nắm đấm lại tới.

Toren nghiêng khiên đón phần ngoài, xoay người theo lực thay vì ghìm thẳng. Cú đánh vẫn ép anh trượt gần một bước, phần sườn trái đau nhói đến mức hơi thở nghẹn lại, nhưng vị trí trước mặt Lior không mất.

“Anh còn chịu được không?”

“Đừng hỏi câu thừa.”

Giọng Toren đã khàn.

Lior siết dây cung. Cơ thể nàng vẫn bị lực Định Thân ghim tại chỗ, chỉ hai cánh tay còn đủ khoảng để giữ cung và tên; ánh mắt nàng hạ xuống lớp đá đã nứt quanh bàn chân phải Tinh Tinh rồi trở lại gương mặt đầy máu của anh trai.

Toren cũng đã nhìn thấy những vết nứt ấy.

Nhưng chưa phải lúc.

Tiếng Dren gào lên từ phía sau cắt ngang mọi thứ.

Một mảng tơ mới đã quấn quanh eo hắn.

Vết thương xuyên đùi khiến gần hết ống quần phải thấm đỏ, chân đó không còn chịu được trọng lượng, nên Dren chỉ có thể cắm đầu gậy vào đất, dùng cả hai tay ghì lấy nó trong lúc lớp tơ liên tục căng lên. Bát Diện Định La vẫn co bụng từng đợt; sợi cũ chưa kịp cắt xong, sợi mới đã bám lên vai và phần áo bên hông, kéo hắn trượt dần qua lá mục.

“Cắt đi!”

“Đang tới!”

Aren chạy vòng theo mép ngoài vùng chân Nhện.

Cậu không thể xông thẳng qua giữa đám chân đang đâm quét loạn xạ, nhưng Bát Diện Định La cũng chưa thể dồn toàn bộ chúng vào Dren. Mira đang ép sát bên sườn, dùng chiếc đuôi ngưu quấn vào một thân cây thấp để giữ trọng tâm rồi liên tục đánh vào những khớp đã nứt; phía đối diện, Rắn Vân Thú bò sát mặt đất, quấn qua hai chân trước và ngoạm vào phần mềm ở gốc khớp, buộc thân Nhện phải nghiêng sang một bên để chống lại.

Mira đã gần kiệt sức. Ánh Tích Xả quanh nắm tay mỏng đi rất nhiều, mỗi lần đánh xong nàng đều phải hít gấp mới giữ được nhịp, nhưng chỉ cần nàng hoặc Rắn Vân Thú lùi ra lúc này, những cái chân đang bị ghìm kia sẽ lập tức tìm tới Dren.

Vandar cũng chẳng khá hơn.

Anh quỳ một gối ở phía ngoài, hai bàn tay đầy máu vẫn kết ấn trước ngực. Thân Rắn Vân Thú đã mờ đi gần một nửa, nhiều đoạn chỉ còn lớp xám nhạt; mỗi lần Vandar ho, các ngón tay lại run lên và phần thân con rắn ngoài kia cũng nhạt thêm một chút.

Aren tới được bên Dren, quỳ thấp xuống rồi dùng tay trái túm lấy phần áo sau vai hắn. Dao nhỏ trong tay phải chém qua lớp tơ đang siết quanh eo, cắt được một sợi thì phần bụng Nhện lại co, một búi trắng mới bay tới, quấn qua vai Dren rồi dính luôn vào cẳng tay Aren.

Lực kéo tăng lên đột ngột.

Aren chống cả hai chân xuống đất, gần tám mươi cân cơ thể giúp Dren chậm lại trong thoáng chốc, nhưng chỉ là chậm lại. Tơ vẫn căng lên từng chút, kéo hai đứa trượt về phía con Nhện, đất và lá mục bị cày thành hai đường dài dưới chân.

“Buông ta ra!” Dren nghiến răng.

“Im đi.”

“Ngươi cũng bị kéo rồi!”

Aren chém thêm một sợi, không buồn nhìn hắn.

“Ta biết.”

Con dao đủ sắc để cắt tơ, vấn đề là có quá nhiều. Cậu vừa chém qua lớp ở eo thì búi khác đã dính lên vai Dren, trong khi tay trái còn phải giữ người; mỗi lần Aren cố dịch ngang để giảm lực kéo, sợi tơ quấn vào chính cẳng tay lại siết thêm.

Khoảng cách tới Bát Diện Định La ngắn dần.

Mira liếc thấy, lập tức ép đuôi ngưu vào thân cây rồi lao sâu thêm một bước. Nàng dồn phần Tích Xả còn lại vào cú đấm ngay khớp chân phía trước, khiến cái chân đen lệch mạnh sang bên; chính nàng cũng lảo đảo theo, một tay phải chống xuống đùi mới không ngã.

Rắn Vân Thú lập tức quấn sang chân kế bên.

Lực kéo trên người Dren chậm lại đôi chút.

Aren ngẩng lên.

Tảng đá phía dưới hõm nằm ngay trong tầm mắt.

“Lão thợ săn!”

Korven ló nửa người ra.

“Bắn cung! Dren sắp bị kéo vào rồi!”

Lão đứng khựng một thoáng rồi rút cây cung săn khỏi vai. Động tác kéo dây của một người đã sống nhiều năm trong rừng vẫn rất gọn; khuỷu tay nâng đúng tầm, thân hơi nghiêng, mũi tên nhằm qua khoảng trống giữa những cái chân đang phải đối phó với Mira và Rắn Vân Thú.

Dây bật.

Mũi tên lao đi rồi đập vào một mảng giáp cứng bên sườn Bát Diện Định La, bật sang đất gần như không để lại dấu.

Dren đang bị kéo tiếp, nghe tiếng va đã quay đầu chửi:

“Bắn chỗ nào thế!”

“Bắn tiếp!” Aren hét.

Korven đã đặt mũi tên thứ hai lên dây.

Ngay lúc đó, phần bụng Bát Diện Định La co mạnh. Một búi tơ bay chếch qua chiến trường, quấn trúng cánh cung; Korven giật lại nhưng lớp trắng bám rất chắc, cây cung bị kéo khỏi tay, văng qua mép đá rồi mắc cao trên một thân cây phía đối diện.

Lão thợ săn lùi về sau tảng đá.

“Cung của ta!”

Không ai có thời gian trả lời.

Dren dùng chính con dao của mình chém vào phần tơ quanh vai, trong lúc Aren tiếp tục xử lý lớp đang siết eo. Hai lưỡi dao cùng hoạt động vẫn không đủ nhanh, bởi vài mảng tơ đã bết cả vào áo và quấn chồng lên nhau.

“Cắt áo!” Dren nói qua kẽ răng.

Aren hiểu ngay.

Lưỡi dao rạch dọc phần vải bên hông. Mảng áo bị tơ giữ căng lập tức bị giật khỏi người, Dren mất điểm kéo lớn nhất và lăn sang trái, nhưng chân phải vừa xoay đã khiến hắn rít mạnh, sắc mặt trắng hẳn đi.

Một chân Nhện hạ xuống.

Mira chen ngang trước khi nó tới được Dren.

Đuôi ngưu của nàng quật vào phần cổ chân, kéo đường đâm lệch sang bên. Mũi nhọn cắm xuống đất sát hông hắn, còn Mira chưa kịp lấy lại thăng bằng thì một chân khác đã nâng lên phía sau.

Aren túm cổ áo Dren.

“Kéo!”

Dren cắm gậy xuống.

Hai người lết khỏi chỗ đó ngay khi chân thứ hai đâm xuống, đất vụn bắn lên lưng Aren. Mira cũng phải lùi theo, vừa rời khỏi phạm vi mấy cái chân đã khom người thở, chân dưới run lên đến mức suýt không đứng vững.

Bát Diện Định La chẳng còn nguyên vẹn hơn họ bao nhiêu.

Bốn chân gần như mất tác dụng, vài khớp khác nứt sâu, hai mắt đã bị Rắn Vân Thú cắn nát, lớp giáp quanh bụng và hai bên sườn đầy những vết lõm, dịch đen chảy theo chân xuống đất. Tuy vậy, số chân còn lại vẫn đủ nhiều để biến khoảng quanh nó thành vùng không ai dám bước vào tùy tiện.

Vandar nhìn con vật thêm một lần.

Cơn ho bật lên rất sâu, máu tràn qua môi nhưng hai bàn tay không hạ xuống. Các ngón tay chuyển sang một thế khác, cùng lúc Rắn Vân Thú buông cái chân đang quấn và trườn thấp xuống dưới bụng Nhện.

Mira nhận ra trước tiên.

“Vandar?”

Anh không trả lời.

Con rắn luồn giữa những chân còn hoạt động, chịu một cú chém ngang làm phần đuôi vỡ mất một mảng nhưng vẫn tiếp tục chui vào sâu. Khi thân rắn đã quấn được quanh vùng bụng mềm giữa các khớp, hai bàn tay Vandar từ từ khép lại, các ngón ép thành một thế duy nhất.

Sắc mặt Mira đổi hẳn.

“Vandar, đừng!”

Ấn lực nổ ngay dưới bụng Bát Diện Định La.

Không có lửa. Khối dư ảnh xám đục phình ra trong một khoảnh khắc rồi ép không khí xung quanh bật thành tiếng nổ trầm, hất phần bụng Nhện khỏi mặt đất; những mảng giáp vốn đã nứt vỡ tung, vài chân phía dưới bị bẻ lệch, dịch đen lẫn thịt vụn bắn qua lớp lá mục.

Bát Diện Định La rú lên và khuỵu xuống.

Vandar cũng đổ theo.

Thế ấn tan khỏi hai bàn tay, thân người giật mạnh trước khi ngã nghiêng sang một bên. Máu trào khỏi cả miệng lẫn mũi, một cánh tay co lại trước ngực rồi nằm yên.

Rắn Vân Thú biến mất.

“Vandar!”

Mira vừa định lao tới thì một chân Nhện đâm xuống trước mặt, buộc nàng phải giật lùi.

Con vật vẫn chưa chết.

Bụng đã rách lớn, nhiều chân gãy hoặc vặn lệch, cả thân chỉ còn bò nghiêng được trên những chân còn dùng được, nhưng những mũi nhọn vẫn đủ sức xuyên qua một thân cây nhỏ bên cạnh Vandar. Chúng quét loạn quanh phần thân đang kéo lê, cào mặt đất thành những đường sâu trong khi con Nhện chậm chạp bò về phía hai người gần nhất.

Vandar bất tỉnh.

Dren gần như không thể đứng.

Mira nhìn người này rồi người kia, sau đó nhìn khoảng cách tới con Nhện. Nàng có thể kéo một người, không thể kéo cả hai.

Bách vẫn bị trói ngoài mỏm đá. Ông giật mạnh hai cánh tay trong đám tơ, chỉ càng khiến chúng căng thêm; sắc mặt trắng bệch khi thấy một chân Nhện đang lần tới gần Vandar.

“Mira!”

Nàng quay người chắn trước hai người bị thương.

Ở phía bên kia hõm, tiếng khiên lại dội lên.

Toren vừa nhận thêm một cú.

Trong tất cả những kẻ còn chiến đấu, Tỏa Linh Hầu vẫn là con giữ được sức tốt nhất. Nó mất một mắt, cổ tay và phần cơ quanh vai đã mang nhiều thương tích, nhưng sức mạnh cùng khả năng chịu đòn của cấp bốn vẫn vượt xa những gì Toren lúc này có thể tiếp tục chống lại.

Chân phải anh gần như chỉ còn kéo được từng bước ngắn. Vai trái rung mạnh mỗi khi khiên nhận lực, phần sườn đau đến mức hơi thở bị cắt vụn; máu từ miệng đã bắt đầu chảy lẫn qua mũi sau cú đấm vừa rồi.

Lior nhìn anh.

“Anh không giữ được nữa.”

Toren không phản bác.

Ánh mắt anh chỉ hạ xuống bàn chân phải Tinh Tinh.

Lớp đá ở đó đã nứt sâu.

Lần đầu anh phá nền dưới chân trái, con thú còn một điểm neo khác để dựng lại Định Thân. Nếu muốn Lior thoát thêm lần nữa, đây sẽ là cơ hội cuối cùng anh có thể tạo ra.

Tinh Tinh đánh tới.

Toren đưa khiên lên và giữ lại phần lực thay vì xả. Cú đấm khiến cánh tay trái tê dại, nhưng lượng Tích Xả vẫn nằm lại trong mặt đồng; cú thứ hai đến ngay sau, ép anh lùi nửa bước và làm khóe miệng trào thêm máu.

Lior nhìn tấm khiên đang rung.

“Đủ chưa?”

“Chưa.”

Cú thứ ba giáng xuống.

Toren nghiêng mặt khiên, nhận phần lớn lực vào cạnh. Vai trái phát ra một tiếng khô, cả thân bị đẩy lùi gần một bước, nhưng lượng Tích Xả anh giữ lại đã dồn đến mức cánh tay run không kiểm soát.

Tinh Tinh tiếp tục ép.

Toren bước thẳng vào.

Anh không còn đủ sức lách quanh cánh tay khổng lồ như đầu trận; chân trái phải kéo cả phần thân đang tập tễnh về phía bàn chân phải con thú. Nắm đấm tiếp theo nện xuống, khiên đón lấy, Toren khuỵu một gối và máu phun khỏi miệng, song bàn tay vẫn không buông.

Tinh Tinh vừa rút tay, anh đã xoay cả thân.

Mép khiên bổ thẳng xuống nền đá sát bàn chân phải.

Toàn bộ lực tích suốt mấy cú đánh bung ra.

Phiến đá vỡ tung.

Phần nền dưới bàn chân Tỏa Linh Hầu sụp xuống, chân phải nghiêng hẳn sang bên; chân trái vốn đã neo trên lớp đá từng bị phá trước đó cũng chao theo, khiến lực đang giữ Lior rung mạnh.

Toren đổ xuống một gối.

Bàn tay trái gần như không còn nâng nổi khiên.

Lior cảm thấy vai mình cử động được.

Rồi đến khuỷu tay.

Đúng lúc đó, phía sau nàng vang lên tiếng Aren:

“Bắn Korven!”