Chương 95: Là Hắn

“Bắn Korven!”

Tiếng Aren vang lên từ phía sau đúng lúc lực Định Thân trên người Lior chao đảo.

Vai nàng cử động được trước tiên, rồi đến khuỷu tay và hai chân. Toren đã phá nốt điểm neo dưới bàn chân phải Tỏa Linh Hầu, nhưng cái giá của cú đánh ấy hiện rõ ngay trước mắt: anh đang chống một gối xuống nền đá vỡ, tấm khiên trĩu thấp bên vai trái, máu từ khóe miệng men theo cằm nhỏ xuống thành từng giọt.

Lior đã có tên trong tay.

Phản ứng đầu tiên của nàng là đưa cung về phía Tỏa Linh Hầu. Con thú vừa mất thế Cố Định, một chân nghiêng trên phần nền bị Toren đánh sập, đây là khoảng trống tốt nhất mà hai anh em đổi bằng không biết bao nhiêu cú đấm; nếu bắn ngay vào con mắt còn lại, hoặc chí ít ép nó phải lùi, Toren sẽ có được một khoảng thở mà anh đang rất cần.

Phía bên kia cũng chẳng khá hơn.

Bát Diện Định La đã bị Rắn Vân Thú xé toạc phần bụng nhưng vẫn chưa chết. Vandar nằm bất động sau cú tự bạo, Dren gần như không còn sử dụng được chân phải, còn Mira đứng giữa hai người và cái thân Nhện đang lê trên những cái chân còn sót lại.

Hai phía đều có người sắp chết.

Vậy mà Aren lại hét một cái tên khác.

Lior quay đầu.

Korven vừa ló nửa người khỏi tảng đá phía dưới hõm. Lão vẫn mang dáng vẻ của người thợ săn đã dẫn họ xuống núi, quần áo lấm đất, hai bàn tay trống không sau khi cây cung bị tơ kéo mất; nếu chỉ nhìn bằng mắt, giữa toàn bộ chiến trường này, lão là người bình thường trong hoàn cảnh khác thường.

Rồi nàng thấy Aren.

Cậu đang chạy thẳng về phía đó, trong tay chỉ có con dao nhỏ, không ngoái lại để xem nàng có làm theo hay không. Bước chân nặng nề nhưng không hề chậm, vẻ mặt quyết tâm, như thể trong đầu cậu đã không còn chỗ cho khả năng mình nhìn nhầm.

Lior không biết Aren đã phát hiện thứ gì. Nhưng từ lúc cuộc phục kích bắt đầu, cậu chưa từng cảnh báo vô cớ; những tiếng hét của Aren luôn tới trước một cái chân Nhện, một búi tơ hoặc một thay đổi mà người khác chưa kịp thấy.

Nàng không có thời gian để hỏi.

Nàng chọn tin cậu.

Mũi tên đang hướng về Tỏa Linh Hầu đổi mục tiêu trong lúc Lior kéo dây. Tích Xả dồn theo cánh tay vào thân tên, rất nhanh nhưng không thể tức thời; đến khi Korven quay đầu theo tiếng hét, dây cung đã căng tới điểm cuối.

Lior buông tay.

Mũi tên lao gần như thẳng vào ngực trái.

Phản ứng của Korven khiến ánh mắt nàng thay đổi ngay lập tức.

Lão nghiêng người cực nhanh, không có sự luống cuống của một phàm nhân bất ngờ bị nhắm bắn giữa chiến trường. Thân xoay gọn, vai hạ xuống vừa đủ để đưa vùng tim khỏi đường tên; nếu đó chỉ là một mũi tên thường, Korven có lẽ đã tránh được.

Nhưng Lior đã xả lực.

Luồng Tích Xả nằm trong thân tên kéo đường bay lệch đi một chút ở khoảnh khắc cuối. Mũi thép trượt khỏi vùng tim, xuyên vào sát xương đòn trái rồi nổ tung phần lực tích bên trong.

Tiếng xương vỡ vang khô.

Cả vai Korven bị giật ngược, cánh tay trái lập tức rũ xuống. Máu tràn qua cổ áo, cả người bật ngửa ra sau hai bước rồi một phản xạ tự nhiên, ẩn mình sau tảng đá để tránh mũi tên tiếp theo.

Aren không dừng chân.

Cậu chạy qua đúng vị trí Korven vừa đứng rồi biến mất theo.

—

Mira đang cúi xuống kéo Vandar cũng khựng lại. Dren quay đầu, Hor Trach vốn đã gần cạn ấn lực phải mất vài nhịp mới chuyển được ánh mắt từ Lior sang khoảng trống sau tảng đá, còn Bách chỉ biết nhìn trân trối, hai cánh tay vẫn bị tơ ghim vào mỏm đá.

Không ai hiểu cái gì đang xảy ra.

Lior cũng không có thời gian để giải thích điều chính nàng còn chưa hiểu.

Định Ấn trong cánh tay nàng vẫn rung nhẹ sau cú xả vừa rồi.

Cảm giác ấy đã quá quen thuộc. Tích Xả không phải thứ có thể ép liên tiếp vào từng mũi tên mà không có khoảng ngắt; sau mỗi lần giải phóng lực, đường ấn trong cơ thể cần ít nhất một nhịp thở để trở lại ổn định, càng muốn tích nhiều tầng thì khoảng chuẩn bị càng dài hơn.

Lior vừa hít vào thì Tỏa Linh Hầu bỗng đứng khựng.

Chỉ một thoáng.

Trước đó, từng cú đánh của nó đều mang một mục đích rất rõ là nhắm vào Lior hoặc vờn Toren. Ngay cả lúc mất một mắt, cách con thú chọn mục tiêu vẫn không hề hỗn loạn.

Bây giờ khác hẳn.

Con mắt còn lại đảo qua khoảng đất trước mặt như mất dấu thứ gì đó. Hai cánh tay hạ thấp, phần thân trên hơi nghiêng, rồi ánh nhìn đột ngột dừng trên Toren.

Người đã đứng chắn trước mặt nó từ đầu trận.

Người phá hai điểm neo.

Người khiến nó mất một mắt.

Tỏa Linh Hầu nhe răng, nhìn mục tiêu trước mắt vốn như con gián đấm mãi không chết.

Hai chân khổng lồ dậm xuống nền đá.

Toren cứng người.

Không phải kiểu cơ bắp căng lên vì phòng thủ.

Toàn bộ tư thế của anh bị giữ nguyên ngay tại khoảnh khắc ấy: chân trái đang chống phía trước, chân phải hơi lùi, khiên đã ghì sát vai và ngực sau chuỗi đòn vừa rồi. Anh thử đổi trọng tâm, nhưng cơ thể không nhúc nhích khỏi vị trí đó dù chỉ một chút.

“Mẹ nó…”

Giọng Toren rất thấp.

Lior hiểu ngay.

Định Thân.

Lần trước, mục tiêu là nàng.

Lần này là anh.

Hai anh em đều ở Định Ấn cấp ba, cũng đều đủ hiểu sự khác biệt giữa mạnh hơn và cao hơn một tầng quy tắc. Cố Định của Tỏa Linh Hầu đã bước vào cấp bốn; một khi điều kiện của nó được dựng lên, Tích Xả cấp ba không thể tùy tiện kéo, đẩy hay đánh văng người đã bị khóa khỏi trạng thái ấy. Nếu muốn phá, họ chỉ có thể chống trả theo đúng luật.

Điểm neo nằm ở hai chân con thú.

Toren đã phá nó hai lần.

Lior nhìn xuống nền đá dưới chân Tinh Tinh.

Nếu có đủ thời gian, nàng có thể thử.

Một lần Tích Xả không đủ. Hai lần cũng chưa chắc. Nhưng nếu dồn ba nhịp tích vào cùng một mũi tên, đánh đúng phần nền đang chịu lực dưới chân con thú, nàng có thể tạo ra sức nổ đủ lớn để thử phá điều kiện Cố Định thêm một lần nữa.

Định Ấn trong tay nàng vừa mới ổn lại sau mũi tên bắn Korven.

Muốn chồng ba tầng, nàng cần ba lần lấy nhịp.

Tỏa Linh Hầu đã giơ hai tay lên.

Không kịp.

Lior vừa dịch chân về phía anh thì hai nắm đấm đã bổ xuống.

Tấm khiên vốn được Toren ghì sẵn trước vai và ngực nhận trọn cú đánh.

Tiếng va đập dội khắp hõm núi.

Nếu còn tự do, anh có thể lùi, nghiêng khiên, xoay hông hoặc dùng bước chân để đưa một phần lực trượt khỏi cơ thể. Nhưng Định Thân giữ nguyên cả tư thế ấy, một quy tắc cấp bốn buộc anh đứng đúng nơi con thú muốn anh đứng.

Cả cơ thể Toren sụp xuông, anh không bị đánh văng.

Lực dội thẳng vào người.

Mặt khiên ép mạnh vào vai, chấn động truyền qua lưng rồi dồn xuống hai chân. Phần đầu gối phải đang phải chịu trọng lượng lớn hơn lập tức gập xuống, một tiếng vỡ ngắn vang lên dưới lớp quần trước khi anh sụp thấp đi.

Máu bật khỏi miệng Toren, bắn lên mặt đồng.

Lior đã nâng cung.

“Anh!”

Toren ngẩng lên. Hơi thở vừa thoát ra đã kéo theo một ngụm máu khác, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh.

“Nhện trước…”

Đầu mũi tên của Lior vẫn hướng về Tinh Tinh. Một lực tích xả sắp hình thành.

Nàng nhìn xuống hai chân con thú, rồi nhìn tấm khiên đang run trước mặt anh. Chỉ cần có thêm vài nhịp thở, nàng có thể thử tích ba lần, có thể đánh vào điểm neo, có thể làm đúng điều Toren vừa làm.

Nhưng không có vài nhịp đó.

Tinh Tinh cuồng nộ, nó có bản năng của loài khỉ, tự đấm vào ngực mình bùm bụp và lại giương hai tay lên trên đầu lần nữa.

“Anh…”

Toren ho mạnh. Phần thân bị khóa khiến ngay cả cơn ho cũng chỉ làm vai anh rung lên trong phạm vi nhỏ, còn chân vẫn không rời khỏi vị trí.

“Anh sau.”

Giọng rất khẽ.

Lior sững người. Hai tay cầm cung và tên run rẩy nhẹ.

Toren là anh nàng.

Từ khi cuộc phục kích bắt đầu, phần lớn những gì nàng nhìn thấy trước mặt chỉ là tấm lưng ấy và chiếc khiên ấy. Anh chắn Tinh Tinh, giữ vị trí cho nàng kéo cung, nhận những cú đánh vốn không dành cho một cơ thể cấp ba; đến tận bây giờ, khi một đầu gối đã gãy và máu chảy xuống tận cổ áo, Toren vẫn đang bảo nàng nhìn sang nơi khác.

Phía sau lưng Lior, tiếng cây gậy của Dren cào mạnh trên đất.

Nàng quay đầu.

Bát Diện Định La vẫn bò.

Cú tự bạo của Rắn Vân Thú đã xé phần bụng con Nhện thành một vết thương khủng khiếp, vài cái chân gãy hẳn, số khác cong lệch ở khớp, nhưng những chân còn lại vẫn kéo cái thân nặng nề từng đoạn về phía trước.

Vandar nằm gần nhất, không hề cử động.

Dren cố dùng chân trái và cây gậy để lùi, trong khi phần tơ còn bám ở chân phải vẫn kéo hắn trở lại. Mira đứng giữa hai người, ấn lực quanh tay đã mỏng đến mức gần như không còn nhìn thấy; nàng có thể lao tới một phía, không thể đồng thời kéo cả hai ra khỏi tầm chân Nhện.

Bách giật mạnh hai cánh tay bị ghim vào đá, máu theo tơ siết tay chân anh chảy xuống từng giọt.

“Mira!”

Một cái chân đen nâng lên trên Vandar.

Lior nhìn thấy vùng bụng đã bị Vandar mở sẵn.

Nó khác hoàn toàn Tinh Tinh.

Ở đây nàng không cần ba tầng Tích Xả để phá một quy tắc cấp bốn. Vandar đã dùng cả Rắn Vân Thú và chính cơ thể mình để đổi lấy một lỗ hổng; chỉ cần một mũi tên Tích Xả đủ sâu vào đó, nàng có thể kết thúc con Nhện.

Một mũi. Tích xả một nhịp đã có.

Phía sau, Toren vẫn bị khóa.

Lior quay lại nhìn anh lần cuối.

Nàng không tin anh còn chịu được bao lâu.

Nhìn cái đầu gối đã gãy, vai trái gần như chìm sau mép khiên và máu đang chảy từ mũi xuống môi, nàng biết rõ hơn bất kỳ ai rằng Toren đã ở rất gần giới hạn.

Nhưng nàng tin anh.

Lior xoay người.

Nước mắt rơi xuống đúng lúc hay tay nàng giương cung tên ngắm vào nhện.

Ầm!

Cả người nàng giật lên.

Tiếng khiên bị ép xuống vang nặng hơn lần trước, ngay sau đó là một âm thanh nhỏ và khô, gần như chìm trong tiếng gầm của Tinh Tinh.

Đầu gối còn lại của Toren đã vỡ.

Lior cắn chặt môi.

Giọt nước mắt thứ hai trượt qua má.

Dây cung tiếp tục được kéo tới hết tầm.

Ở phía sau, cú đập thứ hai đã ép Toren thấp hẳn xuống nền đá. Hai chân không còn khả năng chịu lực, nhưng Định Thân vẫn giữ cơ thể anh trong vùng quy tắc, khiến phần thân chỉ có thể sụp xuống ngay tại chỗ thay vì bị hất khỏi đường đánh; mép khiên trượt khỏi vị trí ban đầu, một đường nứt dài chạy từ cạnh trên gần tới giữa mặt đồng.

Bàn tay Toren vẫn giữ quai.

Anh không gọi Lior.

Trước mặt nàng, cái chân Nhện đã ở ngay trên Vandar.

Mira cúi xuống định kéo anh nhưng chỉ dịch được nửa thân; Dren cũng chống gậy bật người lên, chân phải vừa chịu một chút trọng lượng đã lập tức khuỵu xuống, máu thấm thêm qua lớp vải đỏ sẫm.

Mũi tên bay, nhanh hơn chân nhện đang bị thương hạ xuống.

Mũi tên xuyên vào giữa vùng thịt lộ ra của con nhện bởi công của Vandar trước đó.

Tích Xả nổ sâu bên trong.

Toàn bộ phần bụng con Nhện giật mạnh rồi phồng lên trong một thoáng. Vết rách do Rắn Vân Thú tạo ra bị xé rộng, dịch đen lẫn máu phụt qua những khe giáp; những cái chân còn chống được đồng loạt co rút, cào những đường hỗn loạn trên đất trước khi lần lượt mất lực.

Cái chân đang giơ trên đầu Vandar rơi xuống.

Mũi nhọn cắm vào đất sát bên cổ anh.

Bát Diện Định La đổ hẳn sang một bên.

Lior đã quay lại trước khi những cái chân cuối cùng ngừng co giật.

Một nhịp Tích Xả vừa rời khỏi cơ thể khiến Định Ấn trong cánh tay nàng hụt đi quen thuộc. Theo bản năng, lồng ngực phải lấy lại một hơi trước khi dòng ấn lực có thể ổn định cho lần tích tiếp theo.

Nàng không có nhịp thở ấy.

Toren đã sụp xuống rất thấp.

Cả hai đầu gối không còn giữ được cơ thể; một chân gập lệch dưới người, chân kia nghiêng sang bên, trong khi tấm khiên nứt chỉ còn mắc xiên trên vai và nửa ngực. Cú đánh thứ hai đã làm bàn tay giữ quai trượt xuống, để lộ gần hết phần thân đang co thấp phía sau.

Tinh Tinh nhìn xuống anh.

Con thú đột ngột dựng người, hai nắm tay đập mạnh vào ngực mình rồi gào rú. Tiếng đầu tiên vang trầm giữa hõm đá, tiếng thứ hai nặng hơn, lớp máu quanh hốc mắt nát rung xuống theo từng cú nện.

Không còn sự tính toán như trước.

Chỉ còn bản năng của một con thú bị thương và kẻ nó căm ghét nhất nằm ngay dưới chân.

Tỏa Linh Hầu gầm lên.

Hai tay nâng cao.

Lior siết cây cung theo phản xạ.

Ống tên ở ngay sau vai.

Nàng có thể rút một mũi.

Nhưng mũi tên thường không đủ để chặn hai cánh tay kia.

Muốn dùng Tích Xả, nàng phải đợi dòng ấn lực vừa giải phóng ổn định lại ít nhất một nhịp. Muốn đánh vào điểm neo dưới chân Tinh Tinh bằng sức đủ để thử phá quy tắc cấp bốn, nàng còn cần nhiều hơn thế.

Nàng lao tới, cung buông khỏi tay.

Toren ngẩng đầu.

Anh nhìn thấy nàng lao tới, cũng nhìn thấy hai bóng đen phía trên đang đổ xuống.

“Lior!”

Cả cơ thể nàng phủ lên anh trai, hai tay ôm lấy đầu và vai anh. Lưng nàng quay thẳng về phía Tỏa Linh Hầu.

Toren cứng người.

Không phải vì Định Thân.

Lần đầu tiên kể từ lúc cuộc phục kích bắt đầu, vẻ bình tĩnh trên mặt anh biến mất hoàn toàn.

“LIOR!”

Tiếng hét khàn đặc đến rách cổ.

Anh cố đẩy nàng ra, nhưng cả cơ thể vẫn nằm trong quy tắc Cố Định của cấp bốn, còn hai chân đã vỡ không thể cho anh thêm bất kỳ điểm tựa nào. Cánh tay duy nhất còn đủ sức chỉ đẩy được vai nàng lệch đi một chút trước khi bàn tay đầy máu trượt xuống.

“Tránh ra!”

Lior không tránh.

Nàng ép má vào vai anh, hai cánh tay vòng chặt hơn quanh phần đầu và ngực đang nằm thấp sau tấm khiên nứt. Nước mắt vẫn còn nóng trên mặt, hơi thở vừa hụt sau cú Tích Xả chưa kịp trở lại đều.

Phía trên nàng, tiếng Tỏa Linh Hầu gầm lên.

Dren nhìn thấy nhưng không thể đứng dậy. Mira đang quỳ bên Vandar cũng ngẩng lên, khuôn mặt trắng bệch; xa hơn một chút, Bách vẫn bị tơ giữ trên mỏm đá, hai tay giật mạnh đến bật máu mà chẳng thể làm gì.

Không ai kịp tới.

Hai nắm tay khổng lồ đang hạ xuống.

Toren gọi tên em gái thêm một lần nữa: “LIOR, không…!”

Lior chỉ ôm anh chặt hơn.