Chương 93: Nghiền

Tỏa Linh Hầu lại lao tới.

Toren không nhìn nắm đấm đang nâng lên mà nhìn xuống bàn chân trái của nó. Phiến đá quanh gót đã nứt thành nhiều đường nhỏ sau những lần con thú xoay người liên tục, nhưng hai chân vẫn chôn sâu, phần dưới gần như không dịch chuyển trong khi nửa thân trên vặn qua vặn lại rất linh hoạt.

Nắm đấm giáng xuống.

Toren lách sang trái, vai nghiêng vừa đủ để cú đánh sượt qua áo. Nếu chỉ có mình anh, khoảng trống ấy đã đủ để vòng ra sườn, nhưng Tỏa Linh Hầu không đuổi; cánh tay còn lại lập tức quét về phía Lior đang bị khóa sau lưng.

“Mẹ nó!”

Toren phải xoay người trở lại. Khiên đồng đen đón cú quét ở một góc xiên, lực lớn đến mức cánh tay trái tê rần, nhưng anh không cố ghìm tại chỗ mà thuận theo đòn, để thân mình trượt ngang rồi dùng chính quán tính ấy thúc mép khiên vào phần cơ dưới nách con thú.

Ấn lực Tích Xả bung ra, khiến Tỏa Linh Hầu nghiêng người, cánh tay đang quét lệch khỏi Lior. Phần cơ dưới nách co giật một cái nhưng hai chân vẫn không nhúc nhích, thân trên chỉ khựng đúng một nhịp rồi lại xoay về phía Toren.

Lior nhìn thấy hết.

“Anh, vai trái.”

“Ta biết.”

“Chậm rồi.”

“Lo tên của em đi.”

Nàng cắn răng, không nói nữa. Mũi tên vẫn nằm trên dây, ấn lực đã tụ dần xuống cánh tay phải, nhưng toàn thân còn lại vẫn cứng như bị đóng xuống đất.

Ở phía sau, tiếng rít của Bát Diện Định La át cả tiếng va chạm.

Rắn Vân Thú đang quấn quanh một chân trước của nó. Vandar đổi thế tay liên tục, kéo thân rắn trườn thấp qua những đường tơ dày đặc, lúc cắn vào khớp chân, lúc vòng sang phần bụng khiến con Nhện phải đổi hướng theo.

Ba chân của nó đã bị thương nặng, một chân gần như kéo lê, hai chân khác không dám chịu lực hoàn toàn. Nhưng với mười sáu chân, mất ba vẫn chưa đủ để khiến Bát Diện Định La chậm lại theo cách người thường có thể quan sát rõ; mười ba chân còn lại vẫn khua quanh thân, đâm, quét, chống đất và đổi vị trí liên tục, khiến chiến trường phía đó như một bụi gai sống.

Mira vừa né một chân đâm xuống đã bị một búi tơ bắn ngang vai. Nàng xoay người, đuôi ngưu quật sang bên để kéo trọng tâm khỏi đường đâm thứ hai, nhưng lớp tơ bám vào áo khiến động tác chậm đi.

Aren lao tới.

“Đứng yên.”

Dao nhỏ trong tay cậu chém qua lớp tơ. Nhát đầu chỉ cắt được một phần, cậu chém thêm nhát nữa rồi kéo đoạn tơ khỏi vai Mira trước khi lùi khỏi một chân Nhện quét ngang.

Mira nhìn cậu một thoáng.

“Béo thế mà né nhanh vậy?”

“Đánh đi.”

“Ta đang đánh đây!”

Nàng lập tức lao trở lại.

Aren không theo vào sâu. Cậu biết mình không đủ sức chen giữa mười mấy cái chân kia, nên men theo mép ngoài mạng tơ, dao luôn giữ thấp bên tay phải, mắt và tai cùng bám vào những chỗ Mira với Dren đang di chuyển.

Rắn Vân Thú cắn xuống lần nữa.

Lớp giáp đen ở khớp chân Nhện nứt ra, dịch sẫm màu chảy xuống. Dren thấy khoảng hở liền lao vào từ bên trái, gậy bọc sắt nện đúng chỗ Rắn vừa cắn, khiến chân đó lệch hẳn sang bên.

“Bốn rồi!”

Vandar quát ngay.

“Đừng đếm! Nó còn mười hai cái nữa!”

Dren vừa bật cười thì phần bụng Bát Diện Định La co mạnh.

Aren nghe thấy nhịp trước khi nhìn rõ tơ.

Cậu không kịp báo.

Cả người đã né sang bên.

Một búi trắng phóng thẳng qua vị trí Aren vừa đứng, dính vào thân cây phía sau rồi bung ra thành một mảng lớn.

Dren quay đầu.

“Nhắm cả ngươi rồi đấy!”

“Biết.”

Aren vừa đáp vừa đổi vị trí.

Nhện đã bắt đầu để ý tới cậu. Không phải vì cậu gây thương tích, mà vì con dao trong tay Aren liên tục cắt những lớp tơ vừa bám được vào Mira và Dren, phá mất thứ vốn khiến đối phương chậm dần theo thời gian.

Phần bụng Nhện co lại lần nữa.

Aren cảm được nhịp.

Lần này cậu lách sang phải gần như cùng lúc búi tơ rời khỏi thân nó. Với thân hình nặng nề của một đứa trẻ gần tám mươi ký, bước né ấy trông kỳ lạ đến mức Dren đang giữa trận vẫn liếc sang một cái.

Một lớp tơ khác đã quấn vào cán gậy của Dren.

Aren chạy tới.

Dao chém xuống.

Tơ đứt, Dren rút được gậy rồi lập tức xoay người nện vào một chân vừa hạ thấp.

“Cứ thế!” hắn hét.

Aren không đáp.

Cậu đang nhìn Bách.

Ông vẫn bị trói vào mỏm đá cách đó không xa, phần vai, eo và một chân dính đầy tơ. Nếu vòng qua mép trái, Aren có thể tới được.

Cậu vừa bước sang hướng ấy thì Mira kêu lên.

Một búi tơ đã dính vào cổ tay nàng, hai sợi khác lập tức quấn thêm qua cánh tay và eo. Aren dừng lại, nhìn Bách đúng một lần.

Ông cũng thấy.

“Đừng qua đây!” Bách hét. “Cứ để ta!”

Aren đổi hướng trở lại.

Mira đang cố kéo tay nhưng càng giật, lớp tơ càng quấn vào áo và kéo nàng gần hơn về phía Nhện. Cậu lao tới, tránh một chân quét ngang, quỳ thấp xuống rồi chém liên tiếp vào hai sợi đang giữ eo nàng.

“Cúi xuống!”

Mira vừa hạ người thì một chân nhọn đâm qua vị trí đầu nàng vừa ở.

Aren chém đứt sợi cuối cùng, Mira dùng đuôi ngưu quật vào thân cây bên cạnh, kéo cả người văng sang một bên rồi lập tức trở lại thế đứng.

Bát Diện Định La rít lên, phần bụng tiếp tục co lại.

Tơ lại phun.

Aren không tránh hết. Một sợi quệt qua cánh tay trái, dính vào ống tay áo rồi kéo cậu giật ngược lại, nhưng dao đã chém xuống gần như cùng lúc.

Tơ đứt.

Mũi dao vừa rời lớp trắng, một chân Nhện đã đâm xuống gần chỗ cậu đứng. Aren nghiêng người tránh, đầu chân sượt qua vạt áo.

Dren nhìn thấy.

“Ngươi mà chậm nửa nhịp là thành xiên thịt rồi.”

“Biết.”

“Biết mà còn đứng đó?”

“Không đứng thì ai cắt tơ cho ông?”

Dren im luôn.

Ở giữa chiến trường, Vandar bắt đầu bị ép mạnh hơn.

Bát Diện Định La đã nhận ra Rắn Vân Thú mới là thứ gây thương tích thật sự. Tơ không còn phun dàn đều nữa; cứ hai, ba đợt lại có một búi lớn nhắm thẳng về phía Vandar, ép anh phải vừa né vừa giữ hai tay trong thế kết ấn.

Một búi bay ngang mặt.

Vandar nghiêng đầu tránh, thân Rắn Vân Thú ngoài kia lập tức mờ đi một chút.

Một búi khác tới thấp hơn.

Anh bước chéo sang bên, nhưng vai áo vẫn bị quệt trúng, cánh tay phải giật lệch khiến hai ngón tay tách khỏi vị trí. Rắn Vân Thú co ngắn lại ngay lập tức.

“Aren!”

Vandar chưa kịp quay đầu thì Aren đã chạy tới.

Tơ bám vào tay áo Vandar, kéo cánh tay đang kết ấn ra sau. Dao nhỏ chém xuống đúng chỗ dính, cắt đứt trước khi thế tay bị kéo lệch thêm.

Vandar dựng lại thế ấn.

Rắn Vân Thú bên kia sáng lên một chút, phần thân đang mờ dần tụ lại thành một đường dài hơn.

“Cảm ơn.”

“Giữ con rắn đi.”

Vandar bật cười khàn khàn.

“Ngươi ra lệnh cho ta à?”

Cơn ho chặn nốt câu sau.

Anh quay mặt sang bên, ho mạnh đến mức vai rung lên nhưng hai tay vẫn giữ nguyên. Khi ngẩng lại, khóe môi đã có một vệt đỏ.

Rắn Vân Thú tiếp tục quấn thấp dưới bụng Nhện, ngoạm vào một khớp chân rồi kéo mạnh. Mira ép vào từ bên phải, Dren lập tức bám theo khoảng hở, gậy bọc sắt bổ xuống đúng chỗ con rắn vừa cắn.

Bát Diện Định La mất thăng bằng trong thoáng chốc.

Mira lao lên, dồn Tích Xả vào cú đấm thẳng vào khớp đã nứt.

Tiếng rạn vang lên.

Chân Nhện gập xuống.

Dren nện thêm một gậy.

Khớp vỡ hẳn.

“Bốn thật rồi!”

Dren vừa hét xong, phần bụng Nhện đã co lại.

Tơ bắn ra dày hơn trước.

Aren chỉ kịp né búi hướng vào mình, còn những đường khác đã phủ sang hai bên. Mira bị một sợi quấn cổ tay, Dren dính tơ giữa gậy với cẳng tay, và chỉ trong khoảng ngắn ấy, một chân bên hông của Bát Diện Định La đã vòng thấp.

Aren nghe thấy quá nhiều nhịp chồng vào nhau.

Cậu quay giữa Mira và Dren, miệng vừa mở thì Hor Trach đã giơ tay.

Ấn lực Che Phủ phủ lên Dren lần thứ ba trong trận.

Không phải biến mất, nhưng sự hiện diện của hắn đột ngột trượt khỏi điểm chú ý của con Nhện, khiến đường đâm chậm lại đúng một thoáng. Dren chống gậy, bật người lùi khỏi tầm, đầu chân nhọn chỉ rạch qua ống quần và da đùi thay vì xuyên vào xương.

Hor Trach lập tức khuỵu xuống.

Hai lần trước đã lấy của cậu quá nhiều ấn lực, còn lần thứ ba này gần như rút cạn phần còn lại. Cậu chống một tay xuống đất, hơi thở rối hẳn, mắt mất vài giây mới lấy lại được tiêu điểm.

Aren quay sang.

“Hor?”

“Không sao.”

Giọng Hor nhỏ đi rõ rệt.

Cậu mò viên ấn thạch sơ nhỏ trong túi, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi ngồi tựa vào tảng đá phía sau. Ấn lực có thể hồi lại từng chút một, nhưng sắc mặt trắng bệch và đôi mắt mệt lả cho thấy tinh thần đã bị vắt gần cạn, lần này không còn chuyện tiếp tục mở Che Phủ thêm nữa.

Dren nhìn vết rách trên đùi rồi quay lại.

“Cảm ơn.”

Hor chỉ phẩy tay.

“Đánh đi.”

Dren lao trở lại.

Mira vừa cắt xong lớp tơ ở cổ tay, Dren đã chen vào khoảng trống bên cạnh nàng. Hai người phối hợp một lượt ngắn, Mira dùng đuôi ngưu giữ thăng bằng để ép vào bên sườn, còn Dren lấy gậy đánh xuống những khớp đã bị Rắn Vân Thú làm thương.

Bát Diện Định La lùi nửa thân.

Rồi phần bụng co mạnh.

Một đợt tơ mới phun ra, Mira bị kéo lệch sang bên, còn Dren theo phản xạ bước lên che khoảng trống vừa mở.

Đúng lúc đó, một chân Nhện từ dưới bụng đâm xiên ra.

Aren nghe được nhịp.

Quá muộn để nói.

Dren xoay gậy chắn.

Đầu chân trượt khỏi thân gậy rồi xuyên thẳng vào đùi phải.

Hắn khựng lại.

Phần chân đen xuyên qua cơ, lòi ra phía sau gần một gang. Máu lập tức chảy dọc theo lớp vỏ chân Nhện rồi nhỏ xuống đất thành từng giọt lớn.

“Dren!”

Mira giằng mạnh phần tơ đang giữ người.

Nhện rút chân về.

Máu phụt ra.

Dren khuỵu xuống, chống gậy mới không ngã hẳn. Một tay hắn ép vào vết thương, nhưng máu vẫn tràn qua kẽ ngón.

“Không sao.”

Mira nhìn hắn.

“Không sao cái đầu ngươi!”

Dren còn định cãi, tơ đã tới tiếp.

Aren lao vào giữa, dao chém đứt sợi đang kéo tay Mira rồi xoay người chém thêm lớp tơ quấn quanh cán gậy của Dren. Một búi khác bắn thẳng vào mặt khiến cậu phải lách sang bên, thân người nặng nề chuyển hướng nhanh đến mức chính Aren cũng không kịp nghĩ mình vừa né thế nào.

Ở phía trước, Toren cũng bắt đầu trả giá.

Tỏa Linh Hầu đã hiểu cách anh di chuyển. Nó không còn đánh từng cú rời rạc nữa, mà bắt đầu dùng những động tác giả rồi đổi hướng giữa chừng; một cú đấm tưởng nhắm vào Toren bất ngờ chuyển thành quét về Lior, cú vai vừa lao tới lại đổi thành thúc khuỷu.

Toren vẫn đọc được phần lớn.

Anh né một cú, dẫn lệch một cú khác, rồi dùng khiên trả lực vào cú thứ ba. Mép đồng đập vào hàm Tinh Tinh khiến máu bật khỏi miệng, một chiếc răng lớn rơi xuống đất, nhưng Toren vừa rút về thì cánh tay trái con thú đã vòng ngược lại.

Anh dựng khiên lên.

Góc đỡ không thuận.

Cú quét nện vào mặt đồng, ép cả tấm khiên vào ngực, một tiếng rắc khô vang lên trong người anh.

Toren bị đánh lùi ba bước, máu phun khỏi miệng và bắn lên mặt trong tấm khiên.

Lior biến sắc.

“Anh!”

Toren ho một tiếng, bàn tay giữ khiên siết lại.

“Chưa chết.”

Anh đứng thẳng lên.

Vai trái đã thấp hơn trước, hơi thở không còn đều, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh. Tỏa Linh Hầu cũng không còn nguyên vẹn, phần cơ dưới nách đã tím sẫm, cổ tay trái sưng lên, môi rách và mất một chiếc răng. Với phòng thủ của một ấn thú cấp bốn, từng đó chưa đủ khiến nó yếu đi rõ rệt, nhưng Toren cũng chưa từng đứng đó chịu đánh vô ích.

Nếu Lior không ở sau lưng, trận đấu sẽ khác.

Cả hai anh em đều biết.

Tinh Tinh lại lao tới.

Toren né sang một bên.

Nó đổi hướng về Lior.

Anh phải quay trở lại.

Lần này Toren không đưa khiên lên ngay.

Ánh mắt hạ xuống bàn chân trái.

Nền đá dưới đó đã vỡ gần hết.

Ở phía sau, Rắn Vân Thú bất ngờ bị ba chân Nhện ép cùng lúc. Một chân chém hụt, chân thứ hai xé qua phần đuôi, chân thứ ba xuyên thẳng vào giữa thân khiến dư ảnh nổ tung thành một đám xám mờ.

Vandar co người.

Máu phun ra khỏi miệng.

Một gối chạm đất, nhưng hai tay anh vẫn giữ thế ấn, các ngón run lên khi cố kéo phần đầu và đuôi còn lại của Rắn Vân Thú nhập về với nhau. Thân rắn hiện lại, nhỏ hơn và mờ hơn trước nhưng vẫn bò tiếp.

Mira nhìn sang.

“Vandar!”

“Đánh!”

Anh quát xong lại ho.

Máu nhỏ xuống hai bàn tay.

Bát Diện Định La phun thêm một đợt tơ. Mira bị ba lớp quấn gần như cùng lúc, một sợi giữ cổ tay, một sợi kéo vai, sợi còn lại dính vào phần áo ở eo.

Nàng vừa cắt được sợi đầu thì hai sợi kia đã kéo lệch người. Đuôi ngưu quật vào thân cây gần đó, cuốn lấy một đoạn rễ để giữ nàng khỏi bị lôi hẳn xuống đất.

Dren nhìn thấy, chống gậy định đứng lên.

Chân phải vừa chịu lực đã khuỵu xuống.

“Đừng!”

Mira gào.

“Ngồi yên!”

Dren nghiến răng, buộc phải hạ người xuống lại.

Aren chen vào khoảng giữa, chém tơ khỏi vai Mira, rồi vòng sang Vandar khi một lớp khác vừa bám lên tay áo anh. Cậu lúc này không còn đứng ngoài trận nữa; dao nhỏ liên tục cắt những sợi tơ mới, cơ thể cứ dịch chuyển dọc mép vùng chân Nhện, vừa tránh vừa chen vào bất cứ chỗ nào cần nhất.

Bên kia, Bách vẫn bị trói.

Aren biết.

Nhưng ông còn nằm ngoài tầm chân Nhện, trong khi Mira và Dren chỉ cần chậm thêm một nhịp là có thể chết.

Cậu không quay sang nữa.

Bát Diện Định La tiếp tục nhắm tơ vào Vandar.

Aren nghe được nhịp co bụng.

Cậu không hô.

Thân người đã lao sang bên trước.

Một búi tơ lướt qua vai cậu, búi thứ hai bám vào cánh tay Vandar. Dao lập tức chém xuống, cắt lớp trắng trước khi thế kết ấn bị kéo lệch thêm.

Một chân Nhện quét về phía Aren.

Cậu cúi thấp người, tránh khỏi đường quét rồi lách sang bên khi búi tơ tiếp theo tới. Nhiều lần cơ thể đã chuyển động trước khi mắt theo kịp, như thể cậu không cần hiểu toàn bộ chuỗi chân và tơ, chỉ cần bắt đúng nhịp đang hướng tới mình.

Nhện càng bắn về phía Aren.

Cậu càng phải chạy.

Dao vừa cắt tơ khỏi tay Vandar, đã phải vòng sang Mira, chém thêm một sợi mới quấn ở hông nàng rồi lùi ra khi Dren nện gậy từ tư thế quỳ vào một chân vừa áp sát.

Trong lúc đó, Vandar lại ho ra máu.

Rắn Vân Thú ngoài kia lúc có lúc không, thân mờ như sương nhưng vẫn cố quấn lấy những chân còn khỏe của Nhện.

Nếu Vandar buông tay, con rắn sẽ tan.

Nếu con rắn tan, Mira và Dren lúc này không giữ nổi Bát Diện Định La.

Aren biết điều đó.

Cậu chém thêm một lớp tơ khỏi cánh tay Vandar.

“Đừng buông.”

Vandar cười ra máu.

“Ta biết.”

Ở phía dưới hõm, Korven lại ló khỏi tảng đá.

Aren chỉ nhìn thấy trong lúc quay người tránh một búi tơ. Lão thợ săn lập tức rụt đầu khi một đường trắng bắn ngang gần đó, hai tay bám vào mép đá, vai co lên như một người đang sợ hãi.

Aren tiếp tục chạy.

Cậu cắt tơ khỏi Mira, né một chân quét thấp rồi chém lớp tơ quấn quanh gậy Dren. Khi quay lại, Korven vẫn còn ở đó.

Thím Ngọc đã chạy xuống núi từ lâu.

Korven không đi.

Ý nghĩ ấy chen vào giữa những nhịp hỗn loạn, ngắn nhưng đủ khiến Aren cau mày. Từ sau tảng đá của lão, đường xuống gần như trống, chân Nhện không với tới, tơ cũng chỉ thỉnh thoảng mới bay chếch qua.

Nếu sợ, lão có thể chạy.

Nếu không dám chạy, lão vẫn là thợ săn.

Cây cung còn đeo trên lưng.

Một phàm nhân không thể giết ấn thú cấp ba, nhưng bắn vài mũi quấy rối vẫn tốt hơn chỉ núp nguyên một chỗ.

Korven không làm gì cả.

Lão chỉ ló ra, nhìn, rồi rụt lại.

Aren thấy kỳ quặc.

Không phải vì đã phát hiện ra điều gì rõ ràng, chỉ là dáng vẻ sợ hãi ấy hơi gượng. Thím Ngọc lúc chạy thì trượt ngã, bò dậy, thở không ra hơi; Hor Trach sợ đến mức tay vẫn còn run.

Korven thì núp rất gọn.

Mỗi lần ló ra đều vừa đủ để nhìn chiến trường.

Aren không có thời gian nghĩ thêm.

Một búi tơ lại phóng tới, cậu nghiêng người tránh rồi chém xuống, cắt sợi đang kéo vai Mira.

“Cảm ơn.”

“Đánh đi.”

Mira quay lại.

Aren cũng quay khỏi Korven, nhưng câu hỏi vẫn còn nằm đó.

Ở mặt trận phía trước, Toren cuối cùng đã chờ được cú đánh mình cần.

Tinh Tinh nện xuống.

Anh không né hẳn.

Khiên nghiêng, nhận nhiều lực hơn những lần trước. Vai trái gần như sụp xuống dưới sức nặng, máu lại trào khỏi miệng, nhưng Toren giữ phần lực đó trong Tích Xả rồi xoay toàn thân.

Không trả vào con thú.

Mép khiên nện xuống nền đá sát bàn chân trái.

Ấn lực bung ra.

Phiến đá vỡ tung, bàn chân Tỏa Linh Hầu lún xuống rồi nghiêng sang bên khi phần nền đỡ phía dưới sụp mất. Trong khoảnh khắc ấy, Lior cảm thấy lực đang khóa cơ thể mình rung lên.

Nàng chưa bước được.

Nhưng cánh tay đã cử động.

Lior không bỏ lỡ.

Dây cung bật.

Mũi tên lao thẳng vào hốc mắt phải Tỏa Linh Hầu, Tích Xả nổ ngay khi xuyên vào khiến máu và dịch mắt bắn tung lên nửa mặt con thú.

Tiếng gầm dội khắp hõm núi.

Tinh Tinh quật hai tay loạn trong đau đớn, thân trên xoay mạnh đến mức nền đá dưới chân tiếp tục nứt thêm. Toren phải lăn sang bên tránh một cánh tay quét qua, còn Lior vừa bắn xong đã bị khóa cứng trở lại khi con thú ép chân còn lại xuống đất.

Một mắt của nó đã biến thành hốc máu, nhưng nó vẫn đứng được.

Toren chống khiên đứng dậy, ngực phập phồng, máu còn dính trên cằm. Phía sau anh, Vandar đã quỳ cả hai gối, Dren ôm đùi, Mira vẫn đang giằng khỏi những lớp tơ mới, Hor Trach gần như cạn sạch ấn lực, còn Aren chạy giữa bọn họ với con dao nhỏ trong tay, liên tục cắt những sợi tơ vừa bám vào người.

Bên kia tảng đá, Korven lại ló ra.

Aren nhìn hắn lâu hơn lần trước.