Chương 96: Điên Cuồng

Từ khi giọt nước mắt Lior rơi xuống, phía sau tảng đá cũng chỉ vừa trôi qua vài nhịp thở.

Ở ngoài kia, chừng ấy đủ để Tỏa Linh Hầu đổi mục tiêu, khóa Toren vào Định Thân và bắt đầu những cú đánh cuối cùng. Nhưng trong khoảng đất hẹp khuất khỏi tầm mắt mọi người, mỗi khoảnh khắc lại bị đau đớn kéo dài đến mức Aren gần như quên mất thời gian vốn đang trôi nhanh đến thế nào.

Korven lùi sâu thêm một bước sau khi mũi tên Tích Xả xuyên vào vùng xương đòn trái. Phần xương bên dưới đã bị lực nổ phá vỡ, máu thấm rất nhanh qua cổ áo rồi lan xuống nửa ngực, cánh tay cùng bên rũ thấp và chỉ giật nhẹ mỗi khi lão vô thức cố cử động vai.

Aren lao theo ngay sau đó.

Cậu không nghĩ tới chuyện mình có thể thắng hay không. Một người từng sống bằng săn bắn, giỏi cung, phản ứng nhanh đến mức tránh được mũi tên của Lior, dù đã mất một cánh tay vẫn chẳng phải đối thủ mà Aren muốn đứng cách vài bước rồi so kỹ thuật.

Cậu chỉ biết nếu Korven có thời gian đứng vững, mình sẽ chết.

Aren nhảy bổ vào người lão.

Gần tám mươi cân thịt và xương đâm thẳng vào ngực lão thợ săn.

Korven vừa xoay người thì vai Aren đã thúc tới. Lưng lão nện mạnh lên mặt đá, phần vai trái bị ép giữa hai cơ thể làm vết thương vừa bị Tích Xả phá nát bật máu, khuôn mặt lập tức co rúm vì đau; Aren không cho lão lấy lại hơi, con dao nhỏ trong tay phải đã đâm thẳng về phía bụng.

Bàn tay phải Korven chụp lấy cổ tay cậu.

Mũi dao dừng cách áo lão chưa đầy một gang.

Aren dồn người ép xuống, nhưng Korven không ngu ngốc đấu sức với một cơ thể nặng hơn. Lão hạ khuỷu tay, xoay cổ tay Aren ra ngoài đồng thời móc chân phải vào phía sau đầu gối cậu, khiến trọng tâm Aren lệch hẳn sang bên.

Cơ thể Aren rơi cả người lên lão. Cú va làm hơi thở lão bật khỏi phổi, vai trái đập xuống nền đá đến mức máu phun thêm qua mép vết thương, vậy mà bàn tay phải vẫn giữ nguyên cổ tay Aren; chỉ trong khoảnh khắc, Korven đã dùng đầu gối thúc vào hông cậu, xoay thân nửa vòng rồi bẻ mạnh theo chiều khớp.

Một cơn đau buốt chạy từ cổ tay lên tận khuỷu.

Năm ngón Aren tự mở ra.

Con dao rơi xuống giữa hai người và Korven chộp được trước.

Khoảng cách quá gần để tránh. Aren chỉ kịp thấy bàn tay phải lão giật ngược lại, sau đó ánh thép lóe ngay trước ngực.

Cậu xoay thân theo phản xạ.

Lưỡi dao tránh được vùng giữa ngực nhưng vẫn xuyên xiên vào phần cơ ngực phải sát vai. Hơi thở trong người Aren biến mất tức thì; cậu há miệng rú lên vì đau đớn.

Cơn đau khiến Aren co giật mạnh đến mức trán gần đập xuống mặt lão.

Korven lập tức muốn rút dao.

Bàn tay trái Aren chụp xuống cổ tay phải của lão gần như cùng lúc. Cậu siết đến mức móng tay cắm qua lớp tay áo, giữ cho lưỡi thép chỉ trượt được một đoạn ngắn rồi mắc lại trong vết thương.

Aren không biết dao đã vào sâu bao nhiêu, một ý nghĩ duy nhất vẫn đủ rõ giữa cơn đau: cổ tay này tuyệt đối không được thoát ra, bởi nếu Korven rút được dao, thì lão sẽ không chỉ đâm một lần.

Korven cũng hiểu điều đó.

Lão kéo tay về, Aren ghì xuống; mỗi lần hai người giằng ngược nhau, lưỡi dao lại cựa trong thịt khiến hơi thở của cậu vỡ thành những tiếng khàn ngắn. Bàn tay trái vẫn khóa cứng cổ tay cầm dao, còn tay phải Aren lần lên vai trái của Korven, tìm tới vùng đang ướt đẫm máu.

Đầu ngón tay vừa chạm vào mép vết thương, sắc mặt lão đã đổi hẳn.

“Đừng…”

Aren ấn xuống.

Tiếng rú bật khỏi cổ họng Korven.

Mũi tên của Lior không để lại một vết xuyên gọn. Tích Xả đã nổ ngay trong vùng xương đòn, nghiền phần xương bên dưới và xé thịt quanh đó thành một hõm đỏ nhầy nhụa; ngón tay Aren trượt qua máu, chạm phải một đầu xương sắc nhô lên giữa lớp thịt nát.

Cậu ấn sâu hơn.

Korven cong người khỏi mặt đất, cổ tay phải xoay mạnh theo phản xạ làm con dao trong ngực Aren nghiến sang bên. Cơn đau khiến cậu cũng gào lên, nhưng bàn tay trái vẫn không rời cổ tay lão, trong khi những ngón tay bên phải tiếp tục bấu quanh chỗ xương vỡ.

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn vài tấc.

Không còn thứ gì giống một trận đấu nữa. Đây là thi xem ai chịu đau giỏi hơn.

Korven dùng chính con dao đang nằm trong người Aren để phá rộng vết thương; Aren thì chọc những ngón tay trần vào nơi xương đòn vừa bị đánh nát, lần theo từng phản ứng co giật mà tìm đúng chỗ đau nhất để ấn xuống. Máu từ vai Korven tràn qua kẽ tay Aren, còn máu nơi ngực cậu chảy dọc cán dao phủ đỏ bàn tay phải lão, nhanh chóng biến cả cổ áo, cánh tay và nền đất dưới hai người thành một mảng tối ướt nhẹp.

Korven thúc đầu gối lên hông Aren.

Cú đầu làm cậu lệch nửa thân; cú thứ hai mạnh hơn, khiến lưỡi dao cựa thêm trong thịt và cơn đau nhói thẳng lên cổ. Trước mắt Aren tối lại trong một thoáng, nhưng bàn tay trái vẫn ghì cổ tay Korven sát xuống ngực, không cho lão có đủ khoảng kéo dao ra.

Aren đổ cả trọng lượng trở lại.

Đến lúc này, gần tám mươi cân mới thật sự trở thành lợi thế. Korven gầy hơn, đang nằm dưới và chỉ còn một cánh tay dùng được; lão vẫn biết cách xoay hông, móc chân và tìm góc để lật người phía trên, nhưng mỗi khi vừa tạo được chút khoảng trống, cơ thể nặng nề của Aren lại ép ngực và bụng lão trở xuống mặt đất.

Cậu không biết tư thế vật đúng phải ra sao. Chỉ biết phải nằm trên và phải giữ cổ tay cầm dao.

Và bàn tay còn lại phải tiếp tục làm đau cái vai kia cho đến khi Korven không còn sức.

Ngón trỏ và ngón giữa lại ấn quanh phần xương vỡ.

Korven nghiến răng, hai bên quai hàm nổi cứng.

“Thằng chó…”

Aren xoáy tay.

Lão rú lên, gáy đập xuống đất. Cổ tay phải cũng giật mạnh theo, nhưng phần dao trong ngực Aren chỉ cựa được một khoảng nhỏ bởi tay trái đã ghì chặt.

Nước mắt tự trào khỏi khóe mắt. Aren khóc không thành tiếng, thậm chí còn không nhận ra nước mắt đang chảy; nước bọt lẫn chút máu dính quanh môi, ngực phải nóng rát như bị xé mở, còn những ngón tay vẫn bấu sâu vào vết thương Korven.

Lão thử dùng tay trái.

Cánh tay ấy chỉ vừa nâng khỏi đất đã run dữ dội. Vai bị phá không truyền nổi lực xuống khuỷu, bàn tay Korven quờ được tới ngực Aren rồi rơi xuống, để lại vài vệt máu ngang áo.

Aren nhìn thấy.

Cậu hạ thấp người thêm.

Korven nhìn khuôn mặt bê bết máu ngay trước mắt, vẻ bình tĩnh của lão thợ săn đã dẫn họ xuống núi cuối cùng cũng biến mất.

“Ngươi điên rồi.”

Aren không trả lời.

Trong đầu cậu lúc ấy không một suy nghĩ, chỉ còn cảm giác cổ tay cầm dao nằm dưới bàn tay trái và sự thật rằng nếu mình để nó thoát ra, mọi thứ sẽ kết thúc.

Korven bất ngờ giật mạnh cánh tay.

Aren siết lại.

Con dao trượt chưa đầy một đốt ngón tay rồi dừng, nhưng chỉ từng ấy cũng đủ kéo lưỡi thép qua phần thịt bên trong khiến nửa vai cậu co rúm. Korven lập tức chống chân xuống đất, xoay hông hết sức để hất Aren sang bên.

Cơ thể phía trên bị kéo lệch.

Phần ngực phải đau đến tê dại, hơi thở bật thành một tiếng nghẹn, nhưng Aren không cố sửa thế bằng kỹ thuật mà chỉ đổ cả người trở lại. Tay trái vẫn giữ cổ tay dao, tay phải tiếp tục ấn vào vai Korven trong lúc ngực và bụng ép lão xuống đất.

Korven bật đầu lên vì đau. Aren rú lên tương tự.

Aren lao trán xuống.

Hai cái đầu va vào nhau bằng một tiếng khô.

Trán Aren trúng thẳng sống mũi Korven. Đầu lão bật ngược xuống nền đá, máu lập tức tuôn qua hai lỗ mũi rồi phủ đỏ môi; Aren cũng choáng váng, da trán rách ra nóng rát, nhưng bàn tay trái vẫn giữ cổ tay lão.

Korven lắc đầu, cố lấy lại tiêu điểm.

Aren không cho lão cơ hội.

Cậu giữ nguyên tay trái, dùng tay phải đang ở sát vai kéo cổ áo lão lên một chút rồi hạ trán xuống lần nữa. Cú húc thứ hai trúng gò má, khiến đầu Korven lệch mạnh sang bên và cánh tay phải mềm đi trong thoáng chốc.

Aren cũng khựng lại.

Tai cậu ù đặc sau hai cú va liên tiếp, khoảng đá trước mắt chao nghiêng, lực ở bàn tay trái yếu đi vừa đủ để người nằm dưới nhận ra.

Korven giật mạnh cổ tay.

Lưỡi dao bật khỏi ngực Aren.

Cơn đau khi thép bị kéo ra khiến cậu nghẹn cả hơi, máu lập tức trào qua lỗ thủng và chảy thành dòng xuống bụng. Thân người Aren sụp xuống một chút, nhưng bàn tay trái vẫn bám trên cổ tay Korven, không để nó hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát.

Lão nâng dao lên ngay.

Aren bỏ tay khỏi vai trái lão.

Tay phải chụp xuống.

Từ khoảnh khắc ấy, cả hai tay cậu cùng khóa quanh cổ tay cầm dao.

Korven cố đâm trở lại ngực Aren, nhưng mũi thép dừng giữa hai người khi hai cánh tay cậu ép ngược lại. Không bên nào còn tay rảnh; lão chỉ có một tay đủ sức chiến đấu, còn Aren dùng cả hai tay cộng thêm toàn bộ trọng lượng thân người để ghì khuỷu tay ấy thấp xuống.

Con dao rung dữ dội giữa hai khuôn mặt.

Lúc mũi thép hướng về Aren, lúc lại bị ép chao sang bên. Korven liên tục thúc gối vào hông cậu, nhưng ở tư thế nằm dưới, mỗi cú chỉ đủ làm cơ thể nặng hơn phía trên dịch đi một chút chứ không thể lật nổi.

Aren ép cổ tay thấp dần.

Hướng con dao bắt đầu thay đổi.

Korven nhận ra trước khi lưỡi thép quay hẳn về phía mình.

Lão nghiêng đầu, toàn thân gồng cứng, cánh tay phải nổi gân đến mức run lên. Một tay chống lại hai tay, Korven vẫn giữ được mũi dao cách cổ vài phân, nhưng mỗi lần cố xoay người tránh, phần vai trái nát bấy lại cọ mạnh xuống đá, máu từ dưới lưng lan rộng thêm.

Aren cũng đang yếu rất nhanh.

Áo trước ngực phải đã thẫm gần hết. Mỗi lần gồng, mép vết thương lại giật mạnh và máu trào thêm, khiến hơi thở ngày càng ngắn; cậu phải há miệng lấy khí, còn hai cánh tay bắt đầu run vì mất máu lẫn kiệt sức.

Nếu cuộc giằng co kéo thêm, chưa chắc người chịu được lâu hơn là Aren.

Nhưng cậu không còn nghĩ được xa đến thế.

Korven đẩy còn Aren ép xuống.

Mũi dao dừng giữa hai người.

Hai khuôn mặt bê bết máu gần đến mức hơi thở nóng hổi phả thẳng vào nhau. Máu từ trán Aren chảy qua sống mũi rồi nhỏ xuống mặt Korven, hòa vào máu mũi của lão; phía dưới, bàn tay phải vẫn siết cán dao đến trắng bệch trong khi cổ tay bị cả hai tay Aren khóa cứng.

Lưỡi thép nhích lên.

Korven bắt đầu thắng lại từng chút.

Aren cắn răng, đầu hạ xuống nhanh và mạnh.

Trán đập xuống lần thứ ba.

Cú húc yếu hơn hai lần trước, nhưng Korven cũng đã choáng, mất máu và đau đến mức phản ứng chậm đi. Đầu lão đập xuống nền đất, ánh mắt mất tiêu điểm trong đúng một khoảnh khắc.

Cổ tay mềm ra.

Aren ép cả hai tay xuống.

Mũi dao rạch qua da cổ.

Korven lập tức tỉnh lại, toàn thân giật mạnh, cánh tay phải gồng lên theo bản năng và chặn được lưỡi thép thêm một nhịp. Vết cắt dưới cổ mở ra một đường đỏ mỏng, nhưng thế giằng co đã nghiêng hẳn về phía người đang nằm trên.

Aren dồn phần thân trên xuống hai cánh tay.

Cả trọng lượng cơ thể ép theo.

Lưỡi dao xuyên vào bên cổ.

Korven giật nảy người.

Máu bật ra nóng hổi, phun lên cằm và nửa mặt Aren. Hai chân lão đạp loạn trên đất, gót chân cày tung lá mục và sỏi nhỏ; bàn tay trái cố với lên, nhưng phần vai đã vỡ chỉ cho phép những ngón tay quờ được vào áo Aren rồi trượt xuống.

Aren vẫn giữ cổ tay phải. Cả khuôn mặt cậu đầy máu, mắt nhòe đi.

Korven cố đẩy ngược lưỡi thép ra, nhưng sức ở cánh tay suy giảm rất nhanh. Máu từ cổ tràn qua vai, chảy xuống dưới gáy rồi tụ thành một vũng sẫm; mỗi lần lão cố hít khí, cổ họng phát ra tiếng khò khè ướt át, kéo theo máu trào qua môi thành từng đợt.

Cổ tay dưới hai bàn tay Aren yếu dần.

Rồi gần như ngừng chống lại.

Aren vẫn không dám buông.

Cậu đè trên người lão, hai cánh tay khóa cứng quanh cổ tay đang giữ dao, cả thân run lên theo từng hơi thở. Máu từ trán nhỏ xuống mặt Korven, từ ngực lại chảy qua bụng và khuỷu tay xuống đất; hơi nóng ướt át bao quanh hai người đến mức Aren chẳng còn phân biệt nổi thứ nào là máu của mình.

Korven hé miệng.

Máu trào ra trước âm thanh.

Lão cố nuốt nhưng cổ họng bị xuyên chỉ phát ra một tiếng sủi nhỏ, bọt máu vỡ bên khóe môi. Đôi mắt vẫn bám lấy Aren, vẻ hung dữ đã biến mất, chỉ còn sự khó hiểu pha lẫn thứ không cam lòng của một người đến phút cuối vẫn không hiểu mình đã để lộ ở đâu.

“Vì… sao…”

Hơi thở đứt giữa câu.

Korven cố hút thêm không khí, nhưng chỉ kéo theo một tiếng khò khè và nhiều máu hơn tràn lên miệng.

“Vì sao… ngươi…”

Lồng ngực lão giật nhẹ.

“…biết… là ta…”