Chương 105: Cậu Thay Đổi Rồi!

Năm giờ chiều, một chiếc xe máy đỗ xịch bên lề. Trọng Khoa gạt chân chống, có chút bất ngờ khi thấy bóng chiếc xe quen thuộc. Anh thong thả bước tới, một tay xách chiếc túi vải đựng đống hộp nhựa.

"Thằng ni nè!"

Bà lão vui vẻ quay sang cô, nói như khoe:

"Mỗi nó nhớ đến tau. Tuần mô cũng ghé qua, mua cả chục hộp chè đem lên công ty mới cho tụi nhỏ trực ca cuối tuần. Tau kêu đem chi cho xa xôi, nó kêu đám nhỏ quen cái vị chè của tau hỷ."

Đôi tai Khoa đỏ lựng. Anh lúng túng đặt chiếc túi vải lên bàn:

"Bà cho con chục hộp như mọi lần nhé!"

Chẳng hỏi hôm nay cô sao lại ra đây. Trọng Khoa rất tự nhiên gọi thêm một cốc y hệt, kéo chiếc ghế nhựa đỏ ngồi xuống bên cạnh, tỉ mẩn xúc từng thìa chậm rãi như ngày hai người còn làm việc ở căn phòng tầng hai phía trên.

Nắng chiều cuối tháng Mười Một nhạt nhòa và mỏng mảnh, chiếu xiên qua mép bạt xanh, rải những vệt lốm đốm nhàn nhạt lên mặt bàn nhựa. Trong vệt nắng mờ, bụi đường cuộn lên lơ lửng, li ti như bột phấn.

"Hai đứa bây!"

Bà lão vừa thoăn thoắt xếp từng hộp chè vào túi ni-lông vừa ngắm nghía hai người, cười chọc:

"Coi bộ có vẻ tình cảm hơn hồi ở đây hè !"

Trọng Khoa cúi gằm mặt xuống chén chè, căng thẳng siết chặt cán thìa. Mai Phương bật cười thành tiếng.

Trong lòng cô cũng thoáng bồi hồi. Ngày cô mới tới, Mạch Labs còn chưa có danh tiếng trên thị trường, tám con người chen chúc nhau trong không gian bốn mươi mét vuông chật chội. Chiều nào cũng có người lật đật chạy xuống mua chè, rồi cả đám kéo nhau ngồi bệt trên bậc cầu thang sắt, bởi trên lầu không còn lấy một khoảng trống. Lúc đó, thật lòng cô chẳng hề tự tin mình sẽ bám trụ Đà Nẵng này lâu đến thế. Càng không ngờ có những người sẽ trở thành một phần máu thịt của đời cô.

Mai Phương liếc sang người đàn ông ngồi cạnh bên. Bất giác phát hiện anh vẫn giữ thói quen cũ: xúc từng thìa nhỏ từ viền cốc vào giữa, cẩn thận chừa lại phần lạc giòn rụm tận sau cùng. Một thói quen từ những ngày còn học chung đại học.

***

Sáng thứ Ba, hộp thư điện tử của văn phòng Mạch Labs tại Khu Công nghệ cao nhận được thư mới.

Người gửi: Bộ phận Tuân thủ khu vực của Cozon.

Ba câu hỏi được đánh số thứ tự lần lượt, thẳng thừng chất vấn về "những rủi ro danh tiếng có thể phát sinh từ thông tin truyền thông liên quan đến nhân sự cấp cao của Mạch Labs". Cuối thư là chữ ký của người phụ nữ mà Mai Phương nhớ mãi chưa quên: Trưởng đoàn kiểm toán Cozon hồi tháng Ba năm nay.

Đứng sau lưng, Thu Nga ngó qua vai cô, hừ lạnh một tiếng:

"Mụ người Sing này vẫn nhớ thương tụi mình thế nhỉ!"

Sau khi cân nhắc, Mai Phương bình tĩnh gõ phím, hồi đáp ba câu hỏi bằng ba đoạn giải thích ngắn gọn, dựa trên dữ liệu thực tế. Các điều khoản hợp đồng đã ký kết. Tuyệt đối không sử dụng bất kỳ tính từ cảm xúc nào. Xong xuôi cô bấm gửi.

Mười một giờ trưa, Bảo Châu gọi tới.

"Tớ tìm ra rồi!"

Tiếng Bảo Châu reo lên qua loa, bỏ qua luôn chào hỏi:

"Ba trang báo kinh tế dẫn lại bài viết gốc trong vòng năm phút đều nhận cùng một gói tài liệu truyền thông từ một công ty PR. Công ty đó nhận dịch vụ cho nhiều bên, nhưng có một khách hàng VIP suốt bốn năm nay, đóng góp gần một nửa tổng doanh thu của họ. Biết ai không?"

Mai Phương giữ điện thoại, yên lặng chờ đợi.

"Hoàng Lâm."

Ngón tay Mai Phương siết chặt di động.

"Tớ chưa cầm được bản hợp đồng có chữ ký tay của Lâm Hoàng!"

Bảo Châu nói tiếp, giọng phấn khích:

"Nhưng công ty truyền thông này sống được là nhờ nguồn tiền của Hoàng Lâm, do đó chiến dịch bôi nhọ này không thể tự nhiên mà bùng lên. Còn chi tiết nữa: một người quen của tớ trong công ty đó tiết lộ, tháng Mười vừa rồi họ nhận được một hợp đồng bổ sung khẩn cấp từ Hoàng Lâm. Đúng một tuần sau thời điểm Hoàng Lâm gửi thư đề nghị hợp tác tới Mạch Labs mà không nhận được phản hồi."

Ngồi trầm tư trên ghế, trong đầu Mai Phương lướt qua một loạt hình ảnh. Giữa tháng Mười, tờ danh sách những công ty muốn gặp Mạch được trình lên, mỗi dòng một cái tên, cột cuối để trống. Dòng thứ ba có một cái tên mà khi vừa thấy, trong đầu cô bật lên một từ duy nhất không cần mất thời gian cân nhấc:

Bỏ!

Khi ấy, Mai Phương chỉ nghĩ đơn thuần mình gạch đi một cái tên không cần thiết trên giấy tờ. Cô đã quên mất rằng, phía sau cái tên đó, là một gã đàn ông ngạo mạn, kẻ tự cho mình cái quyền định giá xem cô đáng giá bao nhiêu. Hiển nhiên, một kẻ kiêu ngạo như lão, vĩnh viễn chẳng đủ bao dung để chấp nhận việc mình bị gạch bỏ không rõ lý do.

Kỳ lạ là Mai Phương chẳng hề thấy giận dữ. Càng không chút hối tiếc.

Chỉ có điều, lần đầu tiên cô mơ hồ cảm thấy một sợi dây định mệnh vô hình, nối dài từ một hành động của bản thân trong căn phòng tại tầng sáu ở Đà Nẵng, dẫn thẳng đến mười bốn khung hình làm nổ tung phòng hội nghị tầng hai ở Hà Nội.

"Mai Phương? Còn nghe không đấy?" Bảo Châu gọi.

"Cậu có biết cơ cấu cổ đông hiện tại của Hoàng Lâm thế nào không?"

Bên kia Bảo Châu sau thoáng im lặng, liền phá lên cười khanh khách:

"Cậu bắt đầu thay đổi rồi. Tớ thích!"

"Tớ có đọc trên báo, tập đoàn Thái Lan đã thu mua ba mươi phần trăm cổ phần từ tay ông ta đúng không?"

"Đúng. Ký từ cuối năm ngoái, công bố sau Tết Dương lịch. Cái này ai cũng biết, cậu cần biết gì nữa?"

"Tớ muốn biết phía đối tác Thái Lan đánh giá thế nào về hiệu quả của khoản đầu tư đó. Không cần quá vội."

"Được, cho tớ ba ngày!"

Bảo Châu lập tức cúp máy. Mai Phương chậm rãi thả di động xuống mặt bàn.

Sau lưng cô, Thu Nga đứng khoanh tay, chưa bỏ đi.

"Hoàng Lâm à?" Cô ngạc nhiên: "Cái tên em gạch hồi tháng Mười!"

"Em biết!"

"Hồi đó em bảo không cần phải cho họ lý do!"

"Hồi đó quả thực không cần thật!"

Mai Phương đưa mắt dõi xa xăm ngoài cửa kính:

"Em thừa nhận có một phần tư tâm, nhưng thật sự gạch bỏ họ là vì không phù hợp. Không hoàn toàn vì chuyện cá nhân!"

Thu Nga đăm đăm nhìn cô:

"Bây giờ thì sao?"

Mai Phương không đáp, mở ứng dụng lịch làm việc trên máy tính, kéo chuột đến tuần thứ hai của tháng Mười Hai. Có một chuyến công tác Bangkok làm việc với ban điều hành Cozon đã được xếp sẵn từ ba tuần trước. Cô quyết định chèn thêm một ô trống vào khung giờ chiều thứ Hai. Không ghi chú tên đối tác

Thu Nga hiểu ý không gặng hỏi. Khẽ gật đầu, cô lặng lẽ quay lưng bước ra ngoài.

***

Mười bốn ngày tạm hoãn dự án trôi qua chậm chạp hơn bất kỳ khoảng thời gian mười bốn ngày nào khác. Đội ngũ kỹ thuật triển khai rơi vào trạng thái ngồi chờ. Hai kho vận hành thử nghiệm của An Thịnh ở phía Bắc vẫn uể oải duy trì theo phương thức cũ. Ông Trác gọi điện vào một lần, giọng mệt mỏi báo rằng Hội đồng quản trị hết sức gắt gao, yêu cầu rà soát lại toàn bộ tính pháp lý của nền tảng công nghệ Mạch Labs, coi đó là một phần trong quy trình rà soát xung đột lợi ích. Phía An Thịnh sẽ gửi danh sách câu hỏi thẩm tra trong tuần.

Mai Phương phản hồi ngắn gọn: Chúng tôi luôn sẵn sàng.

Thời hạn ba ngày mà Bảo Châu hẹn đã trôi qua, lại tiếp tục thêm ba ngày nữa. Bảo Châu không hề gọi lại. Mai Phương cũng không vội vàng giục giã.

Khối không khí lạnh mạnh tràn về miền Trung, mang theo cái lạnh tê tái. Khu Công nghệ cao trở nên vắng lặng, đám lau sậy trên các lô đất trống đồng loạt ngả sang màu xám xịt, xơ xác. Những buổi sáng, sương mù giăng kín dải núi phía tây, đến tận chín giờ mới chịu tan. Có những hôm bước vào văn phòng, cô bắt gặp trên bàn làm việc của mình một hộp chè trôi nước gừng ấm áp. Trên nắp cẩn thận dán một mẩu giấy nhớ màu vàng. Nhưng chẳng có một chữ nào.

***

Thứ Hai, ngày hai tháng Mười Hai. Mười hai giờ trưa.

Bầu trời Đà Nẵng phủ một màu chì xám ngoét, u ám từ sớm. Mây đen từ phía rặng núi kéo tới, trĩu xuống thấp lè tè, gió mang theo hơi nước lạnh ngắt, báo hiệu một cơn mưa rào sắp trút xuống. Văn phòng đã vãn nhiều, vì mọi người kéo nhau xuống căng tin ăn trưa.

Mai Phương ngồi tại bàn làm việc, vừa thong thả ăn hộp cơm Anh Thư mua hộ, vừa lướt qua các bản tin kinh tế buổi trưa như thói quen hằng ngày. Ở mục tin tức thứ năm, nằm khiêm tốn giữa một bài báo về điều chỉnh giá điện và một tin tức về khu công nghiệp mới ở Bắc Ninh, xuất hiện một dòng thông báo ngắn gọn, nội dung đại loại:

Sau bê bối, Tập đoàn An Thịnh chính thức thông báo bà Vũ Thanh Hà thôi giữ chức vụ Thư ký Chủ tịch Hội đồng quản trị kể từ ngày 02/12/2024, theo nguyện vọng cá nhân.

Không có ảnh minh họa. Chẳng có trích dẫn phát biểu. Càng không có bất kỳ bình luận nào đi kèm.

Mai Phương đọc đi đọc lại dòng thông báo hai lần.

Hai năm trước, trong căn phòng trọ chật hẹp rộng mười tám mét vuông ở ngõ Kim Ngưu, có những đêm dài cô nằm trần trọc nhìn trần nhà, hình dung ra ngày này sẽ đến. Cái ngày mà toàn bộ sự thật trần trụi được phơi bày ra ánh sáng. Cái ngày mà kẻ đứng sau những bức ảnh hèn hạ ấy, dù là ai chăng nữa, phải nhận lại hàng ngàn ánh mắt dè bỉu soi mói, hệt những gì cô từng trải qua.

Mai Phương cứ ngỡ khi ngày đó đến, mình sẽ hả hê đắc thắng, sẽ khóc nức nở, hoặc bật cười chua chát với cảm giác được trả thù. Hay chí ít cũng thở hắt ra một hơi thật dài, như người trút bỏ tảng đá ngàn cân lèn chặt trên ngực. Nhưng chẳng có gì khác lạ cả.

Đó đơn giản chỉ là một dòng chữ mờ nhạt trên màn hình máy tính, nằm lọt thỏm giữa biến động giá điện và tin tức xây dựng khu công nghiệp. Nhỏ nhoi và vô cảm như bất kỳ tin tức thường nhật nào khác. Ngón tay cô vân lướt đều trên mặt kính màn hình. Đôi đũa trên tay thản nhiên gắp tiếp một miếng thức ăn.

***

Xử lý xong xuôi bữa trưa, Mai Phương đứng dậy đi rửa tay, chải lại mái tóc chỉn chu trước tấm gương nhỏ trong nhà vệ sinh. Ngoài ô cửa sổ hẹp, những hạt mưa đầu mùa nặng hạt bắt đầu rơi xuống, gõ lộp độp lên mái tôn nhà xe.

Một giờ kém năm phút, cô xách laptop bước sang phòng họp vách kính. Thu Nga đã ngồi sẵn ở ghế bên trái, tập hồ sơ rà soát mở trước mặt. Trọng Khoa ngồi ở ghế bên phải, đang cắm dây nối máy chiếu, tay áo sơ mi xắn cao khỏe khoắn.

Lịch làm việc buổi chiều gồm ba cuộc họp liên tiếp. Tiêu đề cuộc họp đầu tiên đã được hiển thị trang trọng trên màn chiếu:

Rà soát xung đột lợi ích - Tập đoàn An Thịnh. Danh mục chất vấn về nguồn gốc pháp lý nền tảng công nghệ.

Ngoài trời, mưa trút xuống ào ào. Dãy núi phía tây mù mịt thành một vệt xám đen.

Đúng một giờ chiều, màn hình máy chiếu chia thành năm ô vuông trực tuyến. Bốn ô vuông lần lượt sáng đèn: Ông Trác, hai luật sư đại diện pháp lý và Giám đốc Vận hành. Ô vuông thứ năm sáng lên sau cùng, trễ hơn vài giây, tựa hồ người ở đầu cầu đó vừa phải ráng nén một hơi thở dài để ngồi lại thật ngay ngắn.

Ở góc dưới cùng của ô vuông ấy, hiển thị một dòng danh xưng nhỏ xíu:

Chủ tịch HĐQT.