Chương 65: Cầm Cự

Đêm qua mưa không dứt. Sáng ra, mấy con hẻm ở Hòa Khánh lênh láng những vũng nước đục ngầu, lá úa dạt vào chân tường dồn từng đống xơ xác. Dưới chân cầu thang, tấm bạt xanh phủ kín chiếc xe đẩy của bà cụ bán chè trũng xuống vì nước đọng, khẽ run bần bật mỗi khi có xe tải sầm sập chạy qua.

Thu Nga vẫn lên văn phòng từ bảy giờ sáng dù hôm nay là Chủ Nhật. Đến sau nửa tiếng, Mai Phương tay xách hai ổ bánh mì hãy còn hơi ấm, đưa sang cho đàn chị. Không ngẩng mặt lên, Thu Nga vươn tay nhận một ổ, đặt hờ cạnh bàn phím.

Trên màn hình là giao diện ngân hàng điện tử. Một danh sách vẻn vẹn tám dòng.

Thu Nga chuyển khoản lần lượt từng người. Mỗi lần bấm xác nhận, chiếc điện thoại bên cạnh lại rung lên một nhịp báo mã OTP. Gõ xong sáu con số, cô tiếp tục nhấn chuột. Không nhanh, không chậm, cẩn trọng như đang đóng từng con dấu mộc.

Mai Phương lặng lẽ đứng phía sau, ánh mắt rơi xuống bốn dòng cuối cùng. Phúc. Ánh. Duyên. Quốc. Con số bên cạnh tên Quốc chỉ bằng một phần ba, vì cậu vừa mới vào làm từ giữa tháng.

Bốn cái tên vẫn còn ở đó.

Họ biết dự án Việt Hưng đã gãy, Thuận Phát cũng đã mất. Nhưng họ chưa biết con số trong bảng tính nội bộ của Thu Nga đã co rúm lại, từ "gần một năm" xuống còn "hơn hai tháng". Sáng nay, ở bốn căn phòng trọ khác nhau, bốn chiếc điện thoại sẽ cùng rung lên một tiếng “ting” êm ái, họ sẽ thở phào cho rằng mọi thứ đều ổn.

Xong xuôi dòng cuối cùng, Thu Nga chậm rãi tựa lưng vào ghế, bấy giờ mới lật lớp giấy bọc bánh mì.

"Tháng này vẫn cầm cự được!". Cô chép miệng.

Chẳng ai muốn nhắc đến tháng sau.

***

Sáng thứ Hai, trời hưng hửng. Nắng nhàn nhạt xiên qua ô cửa kính, vạch một đường sáng mỏng manh rơi đúng lên chiếc bàn gấp cạnh cửa sổ. Chiếc bàn đó giờ đã có người ngồi.

Quốc đến từ sớm, đợi Mai Phương an vị xong xuôi mới tiến lại hỏi:

"Chị Phương, dự án Việt Hưng dừng rồi...giờ em chuyển sang làm gì ạ?"

Ba tuần nay, Quốc chỉ loanh quanh sửa lỗi hiển thị cho bên Ngọc Lan, dọn lại mớ tài liệu cũ kỹ, viết lại vài đoạn code mà Huy tặc lưỡi bảo "để đó tính sau". Tất nhiên việc nào cũng là việc, nhưng rõ ràng nó chẳng xứng đáng với một người trẻ từ bỏ chỗ làm ổn định tại một công ty trung tâm thành phố, để chui vào cái startup nhỏ này.

Câu trả lời mà Mai Phương nghĩ tới là: Chờ thêm ít lâu, đợi đối tác lớn tiếp theo...

Nhưng lập tức cô bỏ ý nghĩ đó. Chẳng ai biết bao giờ đối tác tiếp theo sẽ đến, càng không chắc Mạch còn chịu nổi bao nhiêu lần đặt cả tương lai vào một hợp đồng lớn như vậy nữa. Việt Hưng là bài học đắt giá rồi.

Mai Phương nhìn Quốc.

“Mai chị trả lời em.”

***

Buổi trưa, cả phòng kéo nhau xuống quán cơm bình dân đầu con phố. Tiếng lẹp xẹp của giày dép lê dần ngoài cầu thang, nhường chỗ cho tiếng quạt trần lạch cạch và tiếng xe tải chở hàng rầm rĩ ngoài đường. Trong phòng chỉ còn lại Mai Phương và Trọng Khoa.

Cô thuật lại câu hỏi của Quốc. Trọng Khoa lắng nghe, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn dòng code trên màn hình.

"Bốn người này không thể ngồi không chờ một đối tác như Việt Hưng tới lần nữa."

"Không ai bắt họ phải chờ."

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

Mai Phương cắn môi, cảm thấy thật sự bế tắc.

Gõ nốt một dòng lệnh, nhấn enter xong, Trọng Khoa xoay ghế lại đối diện với cô, nói đúng một câu:

"Bán thứ mình đã có."

Tối hôm đó, văn phòng vẫn chỉ có hai người. Mai Phương đứng trước tấm bảng trắng. Ở góc bảng vẫn dính chặt tờ note Bảo Châu gửi tuần trước, dòng chữ đầu tiên gạch chân đỏ chót:

Người ngoài không biết Mạch bán cái gì.

Cô cầm bút dạ, bắt đầu viết:

Cảnh báo tồn kho. Theo dõi chênh lệch nhập - xuất. Dự báo nhu cầu toàn chuỗi. Dashboard vận hành. Tích hợp dữ liệu đơn giản.

Bên cạnh mỗi dòng là một con số: tám, mười hai, mười lăm, hai mươi triệu một tháng.

Toàn bộ là những thứ Mạch đã đổ mồ hôi sôi nước mắt làm ra cho Tân Vượng, Ngọc Lan cho Thuận Phát, cho Việt Hưng. Chỉ là, chúng chưa bao giờ được rã ra để đem bán lẻ.

Đứng sau lưng Mai Phương, Trọng Khoa vươn tay khẽ cầm cây bút dạ đang trong tay cô. Khoảnh khắc ấy, vô tình đầu ngón tay anh lướt qua mu bàn tay cô. Chỉ chạm nhẹ lướt qua, hơi lành lạnh. Tích tắc cả hai đều giật mình khựng lại, nhưng chẳng ai rụt tay về.

Anh gạch bỏ chữ "toàn chuỗi", nét chữ cứng cỏi viết đè lên: một nhóm hàng.

Sáng hôm sau, cô gọi Quốc vào, gõ đầu bút lên mặt bảng.

"Đây là việc của em."

Quốc nhìn năm dòng chữ rất lâu. Ánh mắt cậu từ mông lung chuyển dần sang suy tư.

"Em chụp lại để tối về nghiên cứu kỹ được không chị?"

"Ừ."

***

Hai tuần tiếp theo, Mai Phương gần như không lúc nào có mặt ở văn phòng.

Mưa cuối mùa lê thê kéo dài từ bờ Liên Chiểu sang tận Thanh Khê. Những con đường dọc bờ sông Hàn ướt nhẹp, cờ phướn quảng cáo ủ rũ dán bết vào cửa kính các siêu thị mini. Cô đội mưa chạy xe máy từ kho này sang bãi khác. Trong cốp xe lúc nào cũng thủ sẵn một xấp hồ sơ năng lực vừa in theo góp ý của Bảo Châu, mỏng hơn bản cũ gần một nửa.

Có khách đọc xong liền im lặng. Có khách nghe cô báo giá thì cười nhạt, hất hàm bảo: "Hai chục triệu bạc, tui thà thuê hai đứa thủ kho chạy bằng cơm còn hơn."

Một nhà phân phối thủy sản ở Thanh Khê sau hai buổi thương lượng mới chịu chốt gói mười tám triệu. Một khách gật đầu ngay tắp lự, Mai Phương tưởng đã xong ai dè họ thòng thêm câu lạnh tanh: "Thanh toán công nợ sau sáu mươi ngày."

Chiều thứ Năm, chiếc điện thoại bàn ở văn phòng réo vang. Là chuỗi cửa hàng tiện lợi Gia An với chín điểm bán quanh khu Sơn Trà, từng hứa hẹn chạy thử hồi tháng Tám xong bặt vô âm tín.

"Bên tui muốn xài tiếp phần cảnh báo tồn kho. Còn ba cái dự báo vẽ vời thì thôi, khỏi cần."

Nhìn màn mưa trắng xóa ngoài cửa sổ, Mai Phương hít một hơi, quyết đoán báo giá : mười hai triệu một tháng.

Thu Nga ngẩng phắt lên từ bàn bên cạnh:

"Mười hai triệu?"

"Vâng."

“Thanh toán đầu tháng hay cuối tháng?”

“Đầu tháng.”

Thu Nga gật đầu, kéo bảng tính lại gần. Cô nhập thêm một dòng.

“Mười hai triệu không nhiều. Nhưng là tiền về hàng tháng.”

Mai Phương im lặng. Dĩ nhiên chẳng có tiếng vỗ tay nào. Mọi người trong văn phòng đều chăm chú vào việc của mình. Thu Nga cúi xuống tiếp tục gõ.

Mười hai triệu. Không phải ba trăm triệu như Việt Hưng từng hứa.

Có điều nó đủ trả tiền điện, tiền nước và một phần tiền máy chủ tháng sau.

***

Cái kho của vị khách thứ tư nằm mấp mé chân cầu vượt Hòa Cầm. Xe bồn trộn bê tông nối đuôi nhau ra vào rầm rĩ, cuộn theo lớp bụi xi măng, lâu ngày bám thành lớp xám ngoét trên hàng keo lá tràm dọc bờ rào. Mỗi lần từ đó về, Mai Phương phải đứng ngoài hiên phủi quần áo mỏi tay mới dám bước vào văn phòng.

Ông chủ là một tay phân phối vật liệu xây dựng khét tiếng ở Cẩm Lệ. Ông ta đồng ý trả ba mươi lăm triệu một tháng, mức cao nhất trong tệp khách mới, bất quá kèm theo một yêu cầu ngang ngược. Mạch phải đập bỏ và viết lại mô hình tính tồn kho an toàn, tính đúng theo công thức... làm tròn của gã kế toán trưởng bên họ.

Mai Phương đặt bản yêu cầu lên bàn Khoa. Lướt mắt đọc hết hai trang giấy, anh dứt khoát đẩy ngược trở về:

"Không làm cái này."

"Họ trả tiền tươi."

"Tiền này đủ nuôi hai người trong một tháng thật. Nhưng nếu em chấp nhận sửa phần lõi hệ thống chỉ vì một gã kế toán, sau này khách nào cũng đè mình ra bắt sửa. Mạch Labs sẽ biến thành cái xưởng gia công phần mềm lắt nhắt."

Mai Phương đứng sững sờ. Ba mươi lăm triệu. Cô đã phải đội mưa hít bụi suốt ba buổi ròng rã mới kéo người ta đến được bước chốt hạ này.

Tối đó gọi lại cho tay thầu vật liệu xây dựng, cô cố gắng lịch sự hơn hẳn thường ngày một bậc. Cô nhã nhặn cảm ơn, khẳng định Mạch Labs không thể can thiệp vào lõi hệ thống, đồng thời gửi kèm hai gói tiêu chuẩn nếu họ muốn cân nhắc.

Dĩ nhiên, người ta chẳng bao giờ cân nhắc.