Chương 68: Trút Giận?

"Nếu theo ngân sách hiện tại, chiến dịch này đã đủ."

Giám đốc Tài chính đặt tệp báo cáo xuống giữa bàn kính. Lúc này đã là bảy giờ rưỡi sáng ngày 10/12. Đèn phòng điều hành trên tầng ba mươi sáng rực suốt từ nửa đêm tới giờ.

Không thèm nhìn bảng chi phí, Bách Khải lạnh nhạt ra lệnh:

“Tăng thêm ba mươi phần trăm ngân sách trợ giá cho hai ngày cuối.”

Người đối diện giật mình, ngẩng lên cảnh báo:.

"Chủ tịch, mức đó sẽ ăn thẳng vào biên lợi nhuận quý IV. Chúng ta vừa cơ cấu lại hai khoản vay, dư địa không còn nhiều. Thêm hai mươi phần trăm lúc này, biên lợi nhuận sẽ chạm sát đáy ngưỡng cam kết với ngân hàng."

"Tôi biết."

"Có thực sự cần thiết không ạ?"

Bách Khải rời mắt khỏi màn hình. Ánh mắt anh dừng lại ở cái tên in đậm tại dòng thứ ba trong báo cáo: Lâm Hoàng.

"Tôi muốn xem sau ngày mười hai, ông ta còn giữ được bao nhiêu điểm bán."

Căn phòng rơi vào im lặng. Không ai dám thắc mắc thêm nữa.

Chiến dịch "12 ngày vàng" năm nay là một trong số ít những hạng mục Bách Khải yêu cầu báo cáo trực tiếp, bởi tình hình tài chính của tập đoàn không cho phép sai số thêm lần nào nữa. Cùng lúc đó, Hoàng Lâm vừa mở thêm gần ba mươi cửa hàng tiện lợi ở các quận phía Nam Hà Nội. Cửa hàng nào cũng nằm cách điểm bán của An Thịnh không quá hai trăm mét. Phân khúc hàng tiêu dùng nhanh ở khu vực đó, An Thịnh buộc phải giữ. Mọi thứ vẫn đang đi đúng dự kiến, đúng liều lượng.

Chỉ có con số ba mươi phần trăm kia là không nằm trong bất kỳ kế hoạch nào.

Trên bức tường cuối phòng là màn hình điều hành khổ lớn. Con số chi phí trợ giá nhảy liên tục từng giờ. Tỷ lệ chuyển đổi trên ứng dụng. Mức tồn kho ở sáu kho vùng. Và một đường đồ thị màu đỏ do bộ phận phân tích dựng riêng: tỷ lệ khách rời khỏi Hoàng Lâm, tính chi li theo từng quận, từng phường.

Đến sáng, báo chí mảng kinh tế sôi sùng sục, gọi đây là "cú đẩy mạnh nhất mùa mua sắm". Họ nhìn thấy giá cả giảm sâu. Họ hào hứng đếm lượt truy cập. Có điều nhân vật trung tâm của cơn bão chẳng bận tâm báo chí viết gì. Toàn bộ cuộc chiến hiện lên trước mặt anh lúc này, từng giờ từng phút, chi tiết cụ thể qua những con số mà không ai bên ngoài được thấy.

***

Cơn đau ập tới ngay khi cánh cửa kính phòng họp khép lại sau lưng.

Nó bắt đầu từ cổ tay trái, chạy ngược lên như một sợi dây điện mảnh rách toạc vỏ bọc. Buốt nhói, rồi dừng lại ở bả vai. Chỉ vài giây thôi nhưng chừng đó đủ khiến Bách Khải phải chống tay vào tường, bước từng bước từ từ ngồi xuống sô pha tại sảnh.

Tiếng chuông thang máy vang lên. Vũ Thanh Hà bước ra, ôm tập lịch làm việc trước ngực. Thấy anh, cô đi chậm lại, rất hiểu ý không hỏi thẳng.

"Chiều nay anh có lịch khám định kỳ lúc ba giờ. Em vẫn giữ chứ ạ?"

"Dời lại đi!"

"Sang tuần sau ạ?"

"Sau ngày mười hai."

Cô cúi xuống ghi chú vào sổ. Bách Khải đứng dậy, chậm rãi cài lại khuy tay áo rồi đi thẳng về phòng. Đây là lần thứ hai lịch khám bị dời.

***

Bữa tối với các nhà cung cấp diễn ra tại một nhà hàng Pháp trên phố Tràng Tiền. Hà Nội chìm sâu trong khối không khí lạnh đã mấy hôm. Cả con phố sang trọng sáng rực ánh đèn, trên cửa kính các nhà hàng đã bắt đầu dán kín hoa tuyết giả. Vài nơi dựng cây thông Noel cao quá đầu người, điểm xuyết ánh đèn đủ màu sắc vui tươi lấp lánh. Ngoài vỉa hè, mấy gốc sấu già trơ trụi. Người đi bộ qua lại tấp nập, rụt cổ trong chiếc áo khoác dày mỗi khi có cơn gió lùa qua, vội vã cắm cúi bước đi.

Ba nhà cung cấp thực phẩm, bánh kẹo và điện tử lớn nhất ngồi quanh bàn. Mới tuần trước, họ còn cẩn trọng chia đều tỷ lệ trưng bày cho cả hai bên. Tối nay, tuyệt nhiên không ai nhắc đến hai chữ Hoàng Lâm. Họ chỉ hỏi An Thịnh cần thêm bao nhiêu hàng cho hai ngày chót.

Món khai vị được bưng ra là salad tôm hùm.

Bách Khải cầm nĩa. Nói chuyện. Nghe. Cười nhạt. Gật đầu. Động tác cơ học không khác gì máy móc.

Trong vô thức, anh gạt một miếng tôm ra rìa chiếc đĩa sứ trắng. Một miếng nữa, rồi đến miếng thứ hai, thứ ba.

"Chủ tịch Khải kiêng hải sản à?" Vị CEO của tập đoàn thực phẩm ngồi đối diện bật cười hỏi. "Để tôi báo bếp trưởng đổi món nhé."

Bấy giờ Bách Khải mới nhìn xuống. Ba miếng tôm nằm ngay ngắn, trơ trọi sát mép đĩa. Dĩ nhiên anh không dị ứng hải sản.

"Cám ơn anh. Không cần đâu."

Đặt chiếc nĩa xuống, anh chuyển chủ đề sang mức chiết khấu. Từ lúc đó, không còn chạm vào chiếc đĩa đó lần nào nữa.

***

Tối ngày mười một, xe chạy ngang qua đường Giải Phóng. Hai bên phố, băng rôn khuyến mãi giăng kín. Một bên đỏ rực ngợp trời, một bên xanh lục hiu hắt. Trước cửa hàng An Thịnh, dòng người xếp hàng chờ thanh toán tràn ra tận mép vỉa hè, xe máy dựng chật cứng mọi lối đi. Ở phía đối diện, cửa hàng Hoàng Lâm sáng rực ánh đèn, hai nhân viên mặc đồng phục xanh đứng khoanh tay sau quầy thu ngân trống hoác.

Bách Khải tựa đầu vào ghế sau, nhìn qua lớp kính cửa sổ cho đến khi cả hai cửa hàng khuất bóng sau ngã tư. Không bình luận gì.

***

Đêm mười hai tháng Mười Hai, phòng điều hành không ai dám ra về sớm.

Mười một giờ bốn mươi phút, Bách Khải đứng trước màn hình lớn, hai tay đút hờ trong túi quần.

"Tình hình đến đâu rồi?"

"Tỷ lệ khách chuyển sang An Thịnh tăng thêm mười hai phần trăm ạ."

"Tiếp tục."

"Nhưng chi phí..."

"Tôi biết."

Giám đốc Vận hành bước lên một bước, giọng trầm xuống:

"Còn một việc nữa thưa Chủ tịch. Miền Trung có mười chín cửa hàng hết sạch hàng khuyến mãi từ bốn giờ chiều. Hệ thống vẫn báo đủ. Đến tận chín giờ tối nhân viên mới phát hiện, là do quản lý cửa hàng gọi điện báo ra."

"Chín giờ."

"Dạ."

Năm tiếng đồng hồ. Năm tiếng khách hàng đứng trước kệ trống, rồi chán nản quay sang cửa hàng đối thủ bên kia đường. Bách Khải nhìn lên bản đồ nhiệt. Cả dải miền Trung vẫn đang nhấp nháy màu xanh êm ả, như thể chẳng có gì xảy ra. Nhưng đó là màu xanh giả tạo của hệ thống, không phải của những chiếc kệ trống hoác kia.

Ba năm liền, anh đã duyệt ngân sách nâng cấp công nghệ. Ba lần, các hãng tư vấn danh tiếng đệ trình những bản thiết kế dày hàng trăm trang, từ ngữ hoàn hảo không tì vết. Nhưng không một bản báo cáo nào trả lời được câu hỏi cơ bản nhất: vì sao một cái kệ đã trống từ bốn giờ chiều, mà đến chín giờ đêm người ngồi ở tầng ba mươi này mới biết.

Không nói một lời, anh khẽ rút cây bút bi, đặt cẩn thận lên mặt bàn, thẳng hàng một cách đáng sợ với mép bìa tập hồ sơ.

***

Cùng lúc đó, ở một tòa nhà khác phía bên kia thành phố. Âm thanh vỡ nát chát chúa vang lên khi chiếc máy tính bảng đập mạnh vào góc tường, mảnh kính văng tung tóe.

Lâm Hoàng chống hai tay xuống mặt bàn, lồng ngực phập phồng:

“Trần Bách Khải, mày điên à?"

Đám cấp dưới trong phòng họp cúi gằm mặt, im phăng phắc.

“Mẹ nó, muốn tất cả cùng chết sao?”

Giám đốc Kinh doanh đứng đối diện, hai bàn tay siết chặt tập báo cáo đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, ngập ngừng lên tiếng:

"Thưa anh... có vẻ bên An Thịnh đã nâng thêm ngân sách khuyến mãi đến hết ngày 12. Một số nhà cung cấp lớn vừa đánh tiếng xin điều chỉnh lại mức phân bổ hàng cho bên mình ạ."

“Khốn kiếp!”

Lâm Hoàng cười gằn hằn học:

"Đây là lần thứ mấy trong năm rồi? Hết đợt 9/9 rồi lại 11/11..."

"Nhưng lần này... bọn chúng đổ tiền mạnh tay hơn nhiều!"

“Chết tiệt! Mỗi lần chúng ta mở thêm cửa hàng ở khu nào, bọn chúng lập tức giăng chương trình ở khu đó. Giảm giá, dồn hàng, cướp luôn vị trí trưng bày."

Lâm Hoàng thở hổn hển đứng trước cửa kính, mắt đăm đăm nhìn những dòng xe phía dưới đường, lẩm bẩm:

“Bọn chúng tính không chết không thôi chắc?”

Giám đốc Kinh doanh sau vài giây im lặng, cắn răng nói:

"Nếu cứ giữ mức giá hiện tại đến khi kết thúc chiến dịch, chúng ta sẽ cắt quá sâu vào biên lợi nhuận. Nhưng nếu thả nổi, lượng khách sẽ trôi sang An Thịnh hết."

Lâm Hoàng nghiến răng ken két:

“Bách Khải, thằng con hoang. Rốt cuộc hắn muốn cái gì?”

Không ai có đáp án. Trên màn hình phía sau, đường đồ thị doanh thu của Hoàng Lâm tiếp tục cắm đầu đi xuống. Ông ta nhìn chằm chằm vào đó rất lâu.

“Giữ chương trình đến hết ngày mười hai.”

“Thưa anh, nhưng…”

“Tôi nói giữ thì làm đi !!!”

Cánh cửa phòng họp đóng sầm lại. Bên ngoài, đám nhân viên vắt chân lên cổ chạy những bảng giá mới cho hàng trăm điểm bán.

***

Không giờ bốn mươi phút. Giám đốc Marketing rụt rè mang vào một tờ trình. Đề xuất kéo dài chiến dịch thêm năm ngày, tạm gọi là "Hậu 12/12".

Giám đốc Tài chính thẳng tay phê "Không đồng ý" bằng bút đỏ, kèm theo dòng ghi chú rõ ràng:

Vượt ngưỡng cam kết với ngân hàng.

Bách Khải đưa mắt đọc hết một lượt tờ trình.

Anh không nhìn vào mức giảm giá trước. Anh nhìn phần tác động sau ngày mười hai. Nếu dừng đúng kế hoạch, Hoàng Lâm vẫn còn tiền để thở. Họ có thể hạ giá trở lại sau đợt khuyến mãi, giữ những cửa hàng đang có, kéo khách cũ quay về. Nhưng nếu kéo thêm năm ngày, Hoàng Lâm sẽ phải tiếp tục giữ mức giá hiện tại đúng vào tuần cao điểm trước Noel, xa hơn nữa là trước Tết.

Cái mất không chỉ là biên lợi nhuận. Là tiền mặt. Là hàng tồn. Là áp lực với nhà cung cấp. Là những cửa hàng phải tiếp tục mở trong lúc doanh thu trên mỗi điểm bán giảm xuống.

Trong năm ngày đó, An Thịnh có thể chịu lỗ thêm. Hoàng Lâm thì chưa chắc.

Nếu nhà cung cấp đã chuyển thêm hàng, nếu khách đã đổi thói quen mua sắm, nếu những cửa hàng đối diện nhau bắt đầu có một bên đông khách hơn hẳn, thì sau ngày mười hai, việc kéo khách quay lại sẽ không còn đơn giản như việc tăng thêm một chương trình giảm giá.

Bách Khải nhìn xuống con số cuối cùng. Kéo dài chiến dịch sẽ đẩy An Thịnh sát ngưỡng cam kết tài chính với ngân hàng. Dừng lại thì an toàn hơn.

Cả hai lựa chọn đều có thể giải trình trước hội đồng quản trị.

Một bên bảo vệ bảng cân đối. Một bên mua thêm thị phần bằng tiền mặt.

Cầm bút, anh ký vào góc cuối tờ trình.

Đồng ý.

Nét bút dứt khoát, không một vệt đứt. Từ trước đến nay, Trần Bách Khải chưa từng để một ai thấy mình do dự.

Nhưng khi nắp bút khép lại, anh nhận ra một điều, bản thân không dám chắc đây là quyết định đúng đắn nhất. Anh chỉ biết, đó là quyết định mình buộc phải đưa ra.

Bước về phòng nghỉ cá nhân sau văn phòng, ngả người xuống chiếc sofa êm ái nhưng lạnh lẽo, Bách Khải không bật đèn. Qua vách kính trong suốt, cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn những vệt đèn đường vàng kéo dài tít tắp về phía bãi sông Hồng. Máy sưởi chạy ro ro. Anh nằm đó, đõi mắt đăm đăm nhìn vào màn đêm.

Căn biệt thự mạn Tây Hồ đã ba đêm không sáng đèn. Ngôi nhà rộng lớn thênh thang chỉ còn lại bóng tối, im lìm. Trong ngăn kéo dưới cùng của chiếc bàn làm việc, một tập hồ sơ bìa xanh vẫn nằm yên chỗ cũ, chưa từng được lật mở lại lần nào.