Chương 69: Một Nơi Phải Giữ

Hai giờ bảy phút sáng, màn hình điện thoại lóe sáng. Hai tin nhắn tới gần như cùng lúc.

Tin thứ nhất từ bộ phận phân tích:

Hoàng Lâm vừa thông báo nội bộ tạm đóng 27 cửa hàng tại khu vực phía Nam Hà Nội, hiệu lực từ 20/12.

Tin thứ hai là một email, gửi lúc 1 giờ 58 phút, từ Phó Tổng Giám đốc ngân hàng với đại ý:

Kính gửi Chủ tịch Tập đoàn An Thịnh Trần Bách Khải. Căn cứ số liệu sơ bộ quý IV, đề nghị ông bố trí một buổi làm việc trong tuần này về việc tuân thủ các cam kết tài chính theo thỏa thuận cơ cấu nợ.

Bách Khải đọc tin thứ nhất một lần. Tin thứ hai, anh đọc ba lần.

Trên màn hình lớn cuối phòng, đường đồ thị màu đỏ của Hoàng Lâm vẫn trượt dài. Còn dải miền Trung vẫn đang hiển thị một màu xanh êm ả.

***

Buổi làm việc với phía ngân hàng kéo dài đúng một tiếng mười phút. Trong suốt thời gian ấy, tuyệt nhiên không một ai dùng đến từ "vi phạm".

Người ta khéo léo thay bằng "chệch khỏi cam kết", bằng "áp lực ngắn hạn", bằng "cam kết tiếp tục đồng hành lâu dài cùng An Thịnh". Phó Tổng giám đốc ngân hàng tự tay rót trà cho anh, không quên nhắc lại "mối quan hệ thâm giao hơn mười năm".

Đến tận phút thứ sáu mươi, ông mới thong thả đặt lên mặt bàn một tờ trình.

Biên lợi nhuận dự kiến của quý IV. Con số nằm phía dưới ngưỡng cam kết tài chính.

"Chúng tôi cần một kế hoạch điều chỉnh trước ngày ba mươi mốt tháng Mười Hai. Bằng văn bản."

Dừng lại một chút chừng như cân nhắc, ông tiếp tục nói bằng giọng trầm ấm:

"Phía Hội sở có gợi ý phương án bổ sung tài sản bảo đảm. Nhưng tôi nghĩ chuyện đó chưa thực sự cần thiết, nếu như ở quý sau, anh đưa được các con số về đúng quỹ đạo."

Chưa thực sự cần thiết.

Hai chữ ấy được thả xuống hết sức nhẹ nhàng, nằm lọt thỏm giữa chén trà thứ hai và câu chuyện tình nghĩa mười năm.

Bách Khải chỉ nhìn tờ giấy đúng một lần, rồi bình thản gập lại, bỏ vào chiếc cặp da.

"Sang tuần anh sẽ có."

***

Trời rét đậm. Chiếc xe lướt chậm dọc theo phố Lý Thường Kiệt. Hàng cây bàng hai bên đường đã trút gần hết lá, để lại những cành khô trơ trọi dưới làn mưa lất phất. Mấy quán cà phê vỉa hè sớm dựng những cây thông nhựa nhỏ, dây kim tuyến quấn quanh gốc cây, lấp lánh một cách lạc lõng trong buổi sáng mùa đông u ám.

Mười giờ sáng, Bách Khải về tới tòa tháp An Thịnh. Sảnh chính tầng một đã dựng một cây thông Giáng sinh cao gần chạm trần, hàng chục quả cầu đỏ bóng loáng treo kín dưới các tán lá. Mấy cô gái lễ tân đội mũ nhung đỏ, nở nụ cười rạng rỡ, cúi đầu lễ phép chào khi anh đi qua. Đâu đó từ hệ thống loa âm tường, một bản nhạc Giáng sinh du dương vang lên ở mức vừa phải để không gây phiền nhiễu, lại vừa đủ khiến người ta hoài niệm về một miền ký ức xa xăm.

Phòng họp tầng ba mươi đã đông đủ. Không ai nhắc đến việc An Thịnh đang suy yếu.

Đám quản lý cấp cao dùng các thuật ngữ mỹ miều: "tái cấu trúc danh mục", "tối ưu hóa mạng lưới", "điều chỉnh nhịp độ đầu tư". Thậm chí bản trình chiếu PowerPoint cũng dùng tông màu xanh dương trang nhã, tuyệt đối né tránh màu đỏ cảnh báo.

Bách Khải kiên nhẫn nghe họ trình bày suốt bốn mươi phút, sau đó mới rút chiếc bút máy ra, gạch từng dòng trên giấy.

"Ba việc. Thoái toàn bộ phần vốn tại hai dự án nghỉ dưỡng, hoàn tất trước tháng Ba. Đóng băng kế hoạch mở mới cho năm sau, giữ nguyên các mặt bằng đã ký. Cuối cùng, rà soát lại toàn bộ các điểm bán thua lỗ hai năm liên tiếp."

Giám đốc Phát triển Mặt bằng ngập ngừng:

"Thưa Chủ tịch, danh sách thua lỗ hai năm qua... dự kiến phải hơn hai mươi điểm."

"Vậy thì rà soát hơn hai mươi điểm."

Cả phòng họp lập tức chìm vào yên lặng. Có người giả bộ cúi xuống ghi chép, cốt để tránh chạm phải ánh mắt anh. Mới hai năm trước thôi, cũng chính những con người này ngồi quanh chiếc bàn này, hào hứng bàn về mục tiêu phủ sóng thêm bốn mươi điểm bán mới trong một năm.

Trước khi tan họp, Trưởng bộ phận phân tích ghé sát micro, xin thêm hai phút:

"Thưa Chủ tịch, có một thông tin mới cần báo cáo. Tin đồn vụ Hoàng Lâm đàm phán bán bốn mươi phần trăm cổ phần cho một tập đoàn bán lẻ lớn của Thái Lan thời gian qua. Nguồn tin nội bộ bên em xác nhận nó có thật, mức giá gần như đã chốt."

Cả phòng họp lập tức xôn xao, nhưng chẳng ai phát biểu gì.

Chiến dịch mười hai ngày vàng vừa qua đã làm tròn sứ mệnh của nó: ép Hoàng Lâm đóng cửa hai mươi bảy điểm bán, ước tính tước đi gần mười ba phần trăm thị phần của họ ở khu vực phía Nam Hà Nội. Nhưng giờ đây, thay vì một đối thủ đang kiệt sức trên đường đua, An Thịnh phải chuẩn bị đối đầu với kẻ đứng sau mang nguồn lực tài chính khổng lồ.

Bách Khải gấp sổ.

"Theo sát động thái. Báo cáo theo tuần."

***

Buổi chiều là khoảng thời gian anh dành cho quyết định mà mình trì hoãn lâu nhất.

Ông Trác bước vào phòng lúc ba giờ chiều. Vẫn bộ com lê phẳng phiu tươm tất như mọi khi, trên tay ôm tập hồ sơ mặt bằng dày cộp.

Hai mươi hai năm gắn bó. Ông đã ở An Thịnh từ ngày cha của Bách Khải còn ngồi ở Văn phòng này, khi tập đoàn vỏn vẹn chỉ có chín siêu thị nhỏ. Chính vị công thần này đã tự tay đo đạc, đàm phán từng mét vuông cho mười mấy điểm bán đầu tiên tạo nên cơ đồ An Thịnh hôm nay.

"Chú sẽ nghỉ công tác điều hành từ mùng một tháng Một"

Bách Khải nói bằng giọng trầm thấp:

"Toàn bộ chế độ đãi ngộ được tính đầy đủ. Tôi đã ký duyệt."

Ông Trác ngồi im, trầm mặc trong vài giây.

"Tôi làm sai chỗ nào sao, thưa Chủ tịch?"

"Chú không sai!"

"Vậy..."

"Tôi cần cắt giảm một tầng quản lý trung gian. Và chú là người nhận lương cao nhất trong tầng quản lý đó."

Người đàn ông gần sáu mươi thoáng suy tư rồi gật đầu nhè nhẹ, chậm rãi đẩy tập hồ sơ dày cộp sang phía anh.

"Mấy thứ này tôi mới tổng hợp lại tuần trước. Điểm nào có thể trả mặt bằng sớm, điểm nào còn dư địa đàm phán giảm tiền thuê, tôi đã ghi chú kỹ ở bên trong. Cậu giữ lấy mà dùng."

Đứng dậy một cách điềm đạm, ông cẩn trọng chỉnh lại khuy áo vest, cúi đầu chào rồi quay lưng bước ra ngoài.

Bách Khải thất thần ngồi đó, không đứng dậy tiễn, cũng không chạm tay vào tập hồ sơ kia.

Cánh cửa Văn phòng Chủ tịch khép lại. Ngoài hành lang rộng lớn, tiếng bước chân của vị nguyên lão đó theo nhịp đều đặn, chậm rãi, cứ xa dần rồi tan biến sau tiếng ting nhẹ của thang máy.

Về phương diện quản trị, Bách Khải biết mình vừa đưa ra một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Cắt bỏ một tầng nhân sự cao cấp già cỗi, tập đoàn sẽ tiết kiệm được hơn chục tỷ mỗi năm, đủ để những con số trong bản báo cáo gửi ngân hàng khoác lên mình một diện mạo khác. Sẽ không một ai trong Hội đồng quản trị lên tiếng chất vấn anh về điều đó.

Ngồi im như tượng mãi lâu sau, anh mới vươn tay bấm nút gọi Thanh Hà.

***

Hơn sáu giờ chiều, thành phố bên dưới cửa kính đồng loạt lên đèn. Qua lớp kính cường lực ngưng đọng hơi sương, con đường vành đai chỉ còn là hai dải ánh sáng đỏ và vàng đan xen, cuộn chảy ngược chiều nhau trong buổi tối mùa đông buồn bã.

Vũ Thanh Hà gõ cửa bước vào, cẩn trọng đặt lên bàn làm việc của anh bản danh sách các điểm bán cần rà soát, đã được in ấn và kẹp gáy chỉn chu.

"Bên Phòng Phát triển vừa gửi sang. Tổng cộng có hai mươi ba điểm ạ."

"Để đấy cho tôi."

"Còn lịch khám sức khỏe định kỳ của anh, em đã dời sang sáng thứ Năm tuần sau rồi ạ."

Bách Khải không đáp lời. Cô vẫn kiên nhẫn đứng chờ, hai tay ôm tệp lịch trình trước ngực, không giục giã một lời.

"Dời sang đầu năm sau đi."

"Vâng."

Cô nhẹ nhàng ghi chép vào sổ tay, rồi lặng lẽ lùi ra ngoài, khép cửa lại thật êm.

***

Chín giờ tối, cả tầng ba mươi rộng lớn chỉ còn duy nhất văn phòng Chủ tịch sáng đèn.

Bách Khải gọi điện xuống dặn bộ phận hậu cần không cần chuẩn bị đồ ăn tối, mở bản danh sách hai mươi ba điểm bán ra. Hai mươi ba dòng kẻ ngăn nắp. Mỗi dòng biểu thị một điểm bán, đi kèm các chỉ số doanh thu, chi phí mặt bằng, các khoản lỗ lũy kế suốt hai năm qua. Đọc từ trên xuống dưới, anh lần lượt đánh dấu từng dòng, chậm rãi và lạnh lùng.

Bốn điểm bán ở Hải Phòng. Ba điểm ở Vinh. Hai điểm nằm trong ngõ khu Thanh Xuân - mở từ đợt bùng nổ mạng lưới năm ngoái, chưa một tháng nào đạt nổi một nửa chỉ tiêu doanh số. Với mỗi dòng, Bách Khải chỉ cần lướt qua ba con số là quyết định đưa ra bản án: giữ lại hay khai tử.

Đến dòng thứ mười bốn, bất giác anh trầm tư.

An Thịnh Mart - khu đô thị Việt Hưng, Long Biên.

Bách Khải nhìn đăm đăm vào nó.

Con đường vào khu đô thị ấy có một dãy nhà ba bốn tầng, trước cửa nhà nào cũng chừa một khoảng sân vừa đủ đỗ ô tô. Những chiều Chủ nhật cùng một bữa cơm gia đình. Anh nhớ mình từng dừng xe trước cửa siêu thị nhỏ, lặng lẽ ngồi trong xe chờ đợi cô ấy vội vã chạy vào, mua một túi hoa quả tươi mang sang làm quà.

Anh nhớ từng chi tiết của khoảng sân đó, nhớ hai chậu cau cảnh đặt hai bên cửa, cái cách ánh đèn vàng từ trong siêu thị hắt ra mặt đường nhựa lúc chập tối. Anh nhớ cả mùi hoa quả chín quẩn quanh gần quầy thu ngân. Thứ mùi ngọt nồng từ trước đến nay chẳng bao giờ ưa nổi.

Thế nhưng nghĩ mãi, Bách Khải không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình dừng xe ở đó là bao giờ.

Lắc đầu, anh lật sang trang tiếp theo.

Dòng mười lăm. Dòng mười sáu. Anh tiếp tục đánh dấu, tiết tấu đều đều, không nhanh không chậm.

Lật tới trang cuối cùng, Bạch Khải gập bản danh sách lại, đặt sang góc bàn. Kéo tập hồ sơ đàm phán mặt bằng của ông Trác về phía mình, anh tiếp tục vùi đầu làm việc cho đến gần mười một giờ đêm.

***

Hơn mười một giờ đêm, hành lang tầng ba mươi đã tắt gần hết đèn, chỉ còn dãy đèn chỉ dẫn thoát hiểm màu xanh lục chiếu ra thứ ánh sáng quạnh quẽ dọc theo chân tường. Bên ngoài, tiếng gió đập mạnh vào vách kính nghe rì rầm như tiếng thở dài vô vọng.

Bách Khải đứng dậy, khoác chiếc áo măng tô tối màu, cẩn thận cài lại khuy tay áo. Trước khi với tay tắt ngọn đèn bàn, anh bất giác quay lại đứng trước bàn làm việc.

Mở lại bản danh sách hai mươi ba điểm bán thua lỗ, anh lật đúng trang giấy mang con số mười bốn, dứt khoát gạch một đường mực đen dưới chân. Bên lề phải, bằng nét chữ vô cùng cứng cỏi, Bách Khải phê hai chữ:

Giữ lại.

Gập hồ sơ, anh tắt ngọn đèn duy nhất trong phòng, bước ra ngoài hành lang.