Chương 63: Lý Do Thật Sự?

Khi Mai Phương bước vào, cả văn phòng ngẩng lên cùng lúc. Dù chưa nói gì nhưng chỉ cần nhìn cách cô treo áo lên móc, chậm rãi và cẩn thận quá mức là Huy đã hiểu. Cậu từ từ ngồi xuống ghế.

Mai Phương cắm laptop vào màn hình lớn, mở email. Cô đọc với giọng đều đều, lạ lùng là không vấp chữ nào.

"... Sau khi hoàn tất quá trình thẩm định, do một số vấn đề pháp lý liên quan đến pháp nhân và quyền sử dụng công nghệ chưa được làm rõ, Việt Hưng quyết định chưa thể tiếp tục hợp tác với Mạch Labs trong giai đoạn này. Chúng tôi trân trọng..."

Mai Phương dừng ở chữ trân trọng, phần còn lại chẳng cần đọc hết, ai cũng đoán ra rồi.

Ba người mới im phăng phắc. Cô nhân viên triển khai cúi nhìn tập tài liệu hướng dẫn trước mặt. Trang bìa vẫn in dòng chữ: Dự án Việt Hưng – Ngày khởi động: thứ Hai tuần sau. Một cách lặng lẽ, cô úp tập giấy xuống bàn.

Nhìn cả ba ngồi trước mặt, Mai Phương áy náy nói:

“Xin lỗi mọi người. Tôi đã kéo mọi người vào một dự án mà tất cả công sức đổ vào, cuối cùng đều thành công cốc.”

Không ai đáp lời.

Ở dãy bàn cuối, Trọng Khoa vẫn nhìn chằm chằm vào những dòng lệnh đang chạy trên màn hình, bình thản bảo:

“Em không có lỗi gì cả.”

Mai Phương quay sang nhìn anh ngạc nhiên.

"Anh không nói vậy để an ủi đâu. Hồ sơ pháp lý mình nộp từ lâu, họ có đủ thời gian để xem xét và từ chối ngay từ đầu. Nhưng họ bắt mình tuyển người trực kho, mở cửa kho cho mình vào dựng hệ thống…"

Ngẫm nghĩ một lát, anh tiếp:

"...lằng nhằng mất thời gian như thế, Việt Hưng chẳng thu được lợi lộc gì."

"Ý anh là…?"

"Có người không muốn họ ký với mình."

Nói xong Trọng Khoa quay lại màn hình, bàn tay tiếp tục lướt trên bàn phím, như chỉ vừa thông báo một dòng lỗi trong đám code. Thu Nga nhìn em họ, thầm bĩu môi xong quay đi, chẳng thèm nói gì nữa. Huy há miệng định cất lời, lại lặng lẽ nuốt trở vào.

Buổi chiều, sau một cuộc thảo luận ngắn động viên tinh thần, Mai Phương cho ba người mới về sớm. Mưa đã tạnh nhưng mây xám xịt, đè nặng trĩu lên các mái nhà. Nước đọng từ mái tôn nhỏ từng giọt xuống lan can, tí tách đều đặn như nhịp kim đồng hồ.

Tiễn cả ba xuống tận chân cầu thang, cô bắt gặp bà chủ nhà đang lúi húi kéo lại tấm bạt che trước hiên. Bên cạnh, bà cụ bán chè ngồi trên chiếc ghế nhựa thấp, dưới chân là thùng chè inox còn đầy, chiếc muôi vẫn khô cong đặt trên nắp.

"Cháu chào bác."

"Ừ, Phương đấy à."

Bà chủ nhà ngẩng lên đon đả.

“Sao hôm nay cho mấy đứa nghỉ sớm thế?”

“Dạ, mấy hôm nay làm nhiều quá, cháu cho mọi người nghỉ sớm một hôm lấy sức.”

Bà cười xởi lởi, hất cằm về phía thùng chè.

“Chè bả nấu ngon lắm. Mưa từ sáng tới giờ mới dám mở hàng, cô mua giúp vài cốc lấy hên nha.”

Mai Phương bật cười:

"Vâng. Thế bà cho cháu bốn cốc ạ."

Kéo chiếc ghế nhựa, cô ngồi xuống đối diện, nhìn bà cụ cẩn thận múc từng muôi chè đậu ván vào cốc nhựa. Hạt đậu trắng ngà quyện cùng lớp nước cốt dừa sánh mịn. Nhìn thôi đã thấy thèm.

"Có bỏ đá không cô?"

"Có ạ."

"Đừng bỏ nhiều đá!". Tay vẫn kéo góc bạt, bà chủ nhà nhắc: "Trời này dễ đau họng lắm nghen."

Bà bán chè vừa đậy nắp vừa cười khùng khục, nếp nhăn xô lại nơi khóe mắt:

“Nhớ hồi nhỏ cái bà ni cũng nghe lời tui dữ lắm đó.”

"Bà nói cứ như tôi là con bà không bằng."

"Thì hồi đó tui trông nom bà có khác chi con mô."

Mai Phương mỉm cười, ngắm nhìn hai người đàn bà tóc đã bạc đấu khẩu cứ như trẻ con, liền hỏi:

"Bác với bà đây là… họ hàng ạ?"

Bà chủ nhà chống tay lên mép cửa.

"Không, tụi tui chơi với nhau từ thời còn con gái, nhà cách nhau có mấy căn…”

Bà chủ nhà tay quệt mồ hôi, tay chống hông kể:

“...Sau này tui ra Đà Nẵng làm ăn, còn bả lấy chồng ở lại Quảng Nam.”

Mai Phương tấm tắc khen tình bạn của họ vài câu rồi trả tiền, xách túi chè lên cầu thang. Nhưng bốn cốc chè nằm trơ trọi trên bàn cho đến khi lớp đá tan thành nước lạnh ngắt. Chẳng ai có tâm trạng ăn uống.

Thu Nga kéo ghế sang bàn Mai Phương, xoay màn hình laptop lại:

“Tôi tách riêng từng khoản cho cô dễ hình dung. Không cộng dồn lại với nhau.”

Chỉ vào dòng thứ nhất, cô bảo:

"Một trăm triệu. Máy chủ, thiết bị, tuyển dụng, khảo sát kho, bộ kết nối dữ liệu. Đây là tiền đã mất."

Ngón tay chỉ tiếp vào dòng thứ hai.

"Tám mươi triệu. Hợp đồng thuê máy chủ, đơn thiết bị đã đặt cọc, lịch với đối tác kỹ thuật, xe và phòng đã giữ cho đợt triển khai. Đây là tiền mình vẫn phải trả, dù không còn dùng đến."

Dòng thứ ba:

“Ba tỷ sáu. Doanh thu dự kiến mười hai tháng nếu Việt Hưng mở rộng toàn hệ thống.”

Thu Nga thở hắt ra:

"Khoản này là tiền mình có thể đã kiếm được. Nó chưa bao giờ nằm trong túi mình, nên đừng tính là tổn thất."

Kéo xuống dòng thứ tư, giọng cô trầm xuống:

“Thuận Phát. Hết đợt chạy thử tháng Chín, bà Liên không gia hạn. Đầu tuần này bà ấy đã ký với bên khác rồi. Quản lý kho bên đó gọi báo cho tôi hôm thứ Hai.”

Mai Phương trân trối nhìn dòng chữ đó rất lâu.

"Từ thứ Hai ạ? Chị có biết?"

“Lúc đó Việt Hưng vẫn hứa hẹn sắp gửi hợp đồng. Tôi nghĩ nói ra lúc đó chỉ làm rối thêm.

Thu Nga chẳng hề né tránh ánh mắt cô, chẹp miệng:

"Giờ nghĩ lại, tôi cũng sai."

Mai Phương lặng đi chẳng dám trách chị ấy. Nếu đứng ở vị trí của Thu Nga hôm thứ Hai, có lẽ cô cũng sẽ chọn cách im lặng như thế.

Thu Nga gõ đầu bút xuống mặt bàn:

“Nhưng chưa đến mức đường cùng. Bàn về doanh thu hiện tại đi.”

"Ít nhất mình vẫn còn nguồn thu…"

Mai Phương gật đầu như để tự trấn an bản thân.

“Ngọc Lan vẫn đang chạy. Huy bảo với em họ phản hồi rất tốt.”

“Ba kho, hai mươi tư triệu cho ba tháng chạy thử”

Thu Nga gõ nhịp đầu bút:

“Cô phải nhớ kỹ: đó là giá pilot, giá ưu đãi để họ dùng thử. Không phải mức giá dài hạn. Hết ba tháng, nếu họ muốn mở rộng, mình phải đàm phán lại theo dung lượng dữ liệu và số điểm triển khai. Đừng để họ quen với con số tám triệu một tháng.”

Mai Phương gật đầu tán thành:

"Còn mấy hợp đồng nhỏ?"

“Vẫn đều. Xưởng nước đá và kho lạnh của chú Tình trả ba triệu rưỡi mỗi tháng, chưa trễ ngày nào. Mấy bên phân phối sữa và đồ mẹ bé chỉ lấy gói cảnh báo tồn kho vẫn duy trì.”

Thu Nga lần lượt chỉ vào danh sách:

"Tiền không nhiều. Nhưng là dòng tiền thật sự chảy về tài khoản."

Hai người im lặng. Thu Nga đóng bảng hợp đồng, mở bảng dòng tiền.

"Cho nên vấn đề không phải Mạch không có doanh thu."

Cô nhìn con số chi phí hằng tháng ở đầu bảng.

"Vấn đề là doanh thu này chưa đủ sức nuôi một đội ngũ tám người."

Mở thêm tệp dòng tiền lập từ mùa hè, cô kéo xuống đúng hai dòng, đọc vanh vách:

"Tháng Bảy: bốn người. Chỉ riêng Thuận Phát đủ nuôi cả đội gần một năm. Bây giờ: tám người."

Dòng cuối cùng trên bảng tính, Mai Phương chẳng cần chỉ cũng tự thấy vì nó được Thu Nga bôi đỏ chót. Chỉ cần theo kế hoạch cũ số dư tài khoản liền đủ cho Mạch sống hơn một năm. Hiện tại, con số đó rút ngắn xuống chỉ còn hai đến ba tháng.

"Nếu hồi đó mình nhận lời bên kia..."

Thu Nga bắt đầu than thở.

"Em xin lỗi."

Khẽ thở dài, Thu Nga chả còn hứng nói tiếp, gập laptop một nửa, rồi lại mở ra.

"Còn bốn nhân sự mới…”

Nhìn thẳng vào Mai Phương, cô nghiêm túc nói:

“Ba người đang làm, một người thứ Hai tuần sau nhận việc. Giữ cả bốn, từ tháng sau chi phí tăng thêm khoảng sáu mươi lăm triệu mỗi tháng.”

"Em biết."

“Vậy…?”

Mai Phương nhìn sang chiếc bàn gấp còn trống cạnh cửa sổ, nơi đầu tuần sau một người vừa nghỉ việc ở trung tâm thành phố sẽ đến ngồi. Người đã nộp đơn xin nghỉ sau buổi chiều nghe cô kể về dự án hợp tác với Việt Hưng.

"Em giữ."

Lạ thay Thu Nga không hề phản đối. Cô gõ nhanh một lệnh cập nhật vào bảng tính rồi bấm lưu.

Nhìn những con số xanh đỏ trên màn hình, trong đầu Mai Phương không khỏi nhẩm lại từng chuỗi sự kiện:

Việt Hưng chốt nguyên tắc, Mạch bắt đầu chuẩn bị.

Việt Hưng yêu cầu nhân sự, Mạch tuyển người.

Việt Hưng mở kho, Mạch cọc thiết bị, thuê máy chủ mới.

Việt Hưng hẹn gửi hợp đồng, Mạch dồn lực lượng, buông tay Thuận Phát.

Nhìn qua không có bước nào sai lầm. Mỗi quyết định đều là lựa chọn tối ưu nhất tại thời điểm đó. Chỉ là, sự thật cay đắng nhất lại luôn xuất hiện sau khi mọi quyết định đã được đưa ra.

Gần sáu giờ, Huy đứng dậy đeo balo lên vai, đứng lưỡng lự ở cửa trước khi về:

"Mình không chết đúng không chị?"