Chương 96: Gặp Lại

Mười hai phút sau, cánh cửa phòng họp vách kính khẽ mở.

Một nhóm khách nước ngoài lục tục bước ra, vừa đi vừa trao đổi bằng thứ tiếng Anh trơn tru lưu loát, một người trong đoàn ngoái đầu mỉm cười bắt tay người bên trong. Tiếng giày Tây nện rộn rã trên sàn cùng tiếng thảo luận rôm rả, tiếng cửa thang máy mở ra rồi khép vào. Thoáng chốc hành lang tầng sáu trở lại yên ắng.

Cô lễ tân trẻ tuổi đứng dậy, bước về phía anh mỉm cười lễ phép:

"Mời ngài vào ạ. Giám đốc sẽ sang ngay bây giờ!"

Bách Khải đứng dậy, nhấc chiếc cặp da bên chân. Ngồi cố định một tư thế quá lâu khiến nửa người bên dưới tê dại, anh phải nấn ná đứng tại chỗ một lúc mới chậm rãi bước theo.

***

Phòng họp không rộng lắm, nom khiêm tốn hơn anh tưởng.

Một chiếc bàn dài bằng gỗ sáng màu, bao quanh là mười hai chiếc ghế nệm đen. Ba mặt tường là kính cường lực nguyên khổ. Nhìn về hướng Tây, dãy núi xanh thẳm xa xa thu trọn vào tầm mắt. Dưới chân núi là khoảng trống mênh mông rợp màu bạc của những bông lau trắng, đang ngả nghiêng rạp theo gió. Nắng tháng Mười xuyên qua lớp kính và tấm rèm, trải một dải vàng nhạt lưa thưa chéo qua mặt bàn.

Trên màn hình tương tác treo tường, dòng chữ hiển thị nhật trình sáng rực:

Làm việc với Tập đoàn An Thịnh.

Chủ trì: Nguyễn Mai Phương, CEO.

Cái tên ấy đập vào mắt anh, lần thứ bao nhiêu trong tuần này chẳng nhớ nổi nữa.

Phía bàn đối diện, có ba người đã ngồi sẵn, lập tức đứng lên chào anh theo phép lịch sự. Một phụ nữ trung niên tóc búi gọn gàng, trước mặt là một tập tài liệu in dày cộp. Một cậu thanh niên trẻ ôm khư khư chiếc laptop, lén liếc anh một cái rồi vội cúi xuống gõ gì đó. Và một cô gái trẻ măng, đang cẩn thận sắp xếp lại chồng bảng số liệu chi chít bút nhớ dòng xanh dòng đỏ.

Ghế chủ trì vẫn trống.

Bách Khải được mời ngồi vào phía đối diện. Anh đặt chiếc cặp xuống cạnh chân ghế, lấy ra tập hồ sơ do ông Trác chuẩn bị, xếp ngay ngắn, chỉnh mép giấy thẳng với mép bàn, bằng bàn tay vững vàng của người đã ngồi hàng nghìn chỗ như thế này hơn chục năm qua.

Người phụ nữ búi tóc sau câu chào hỏi đơn giản, kín đáo nhìn Bách Khải, vẻ dò xét kỹ hơn mức cần thiết dành cho một vị khách. Sau đó mới lặng lẽ cúi xuống lật trang giấy, không nói thêm lời nào.

Cánh cửa phòng họp đang khép hờ bị đẩy ra. Cô lễ tân đang đứng bên lập tức lùi sang một bên nhường lối.

"Chào ông, Chủ tịch Trần Bách Khải. Xin lỗi vì sự chậm trễ này !"

Một giọng nói trong trẻo đập vào tai anh, quen đến không thể quen hơn. Bách Khải chầm chậm ngẩng đầu.

Mai Phương!

***

Trước mặt anh đúng là cô bằng xương bằng thịt. Sơ mi trắng cắm thùng gọn gàng. Mái tóc đen buộc thấp sau gáy. Tay trái cô cầm một tập hồ sơ mỏng, tay phải nâng chiếc cốc thủy tinh dày, loại ly bình dân thường thấy ở mọi quán trà đá vỉa hè. Không trang sức rườm rà. Không đồng hồ đắt tiền. Gò má cô gầy hơn trước một chút. Làn da sạm đi vì nắng gió miền Trung, càng tôn lên vẻ khỏe khoắn năng động, đâu còn nét u hoài của người phụ nữ giam mình trong bốn bức tường sang trọng.

Ánh mắt cô nhìn anh bình thản đến mức anh không đọc được gì trong đó.

Bách Khải vô thức đứng dậy, không khỏi loạng choạng phải bám vào mép bàn.

Ba người phía bên kia bàn vẫn yên vị tại chỗ. Chỉ có cậu thanh niên trẻ khẽ nhổm người lên theo phản xạ, rồi lập tức ngồi thụp xuống khi người phụ nữ tóc búi liếc mắt ra hiệu.

"Mời ông ngồi!"

Bước thẳng về phía vị trí chế chủ trì, đặt tập hồ sơ xuống mặt kính, cô kéo ghế thong dong ngồi xuống. Ba người cấp dưới nhìn cô chờ đợi, gặp cái gật đầu khe khẽ, người phụ nữ lớn tuổi lập tức lật tập tài liệu. Cô gái trẻ rút nắp bút. Cậu thanh niên bật màn hình.

Bách Khải ngồi xuống từ từ. Động tác chậm chạp hơn mệnh lệnh trong đầu. Chẳng ai chú ý đến chi tiết đó, hoặc có thể tất cả suy diễn nó theo một ý nghĩa khác.

Mai Phương đặt chiếc cốc thủy tinh cạnh tập hồ sơ. Nước trà bên trong mang sắc vàng nhàn nhạt, mấy bông cúc khô trôi bồng bềnh trên mặt nước, tỏa từng làn khói mỏng manh. Vẫn như vậy, bên cạnh cô lúc nào cũng có một tách trà. Và lúc nào nó cũng nguội trước khi cô kịp uống.

Rốt cuộc không phải trùng tên.

Suốt cả tuần nay, anh đã tự lập luận, tự trấn an mình bằng muôn vàn giả thiết thận trọng nhất có thể. Về một cái tên phổ biến đại trà. Về chiếc vali sờn cùng chiếc xe tay ga cũ trượt qua bậc thềm trong đêm mưa. Về một người phụ nữ chưa từng quản lý thứ gì lớn hơn một gia đình nhỏ. Từng lớp lập luận được anh xếp chồng lên nhau, vững chãi tựa bức tường thành.

Ngay lúc này, bức tường ấy sụp đổ trong tích tắc, không một tiếng động, hệt lâu đài cát bị con sóng ngầm liếm sạch chân móng.

***

"Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ các số liệu do ông Trác, cố vấn bên quý tập đoàn cung cấp."

Giọng cô nhịp nhàng rành mạch, không cao không thấp, không lộ bất cứ dao động cảm xúc nào.

"Tỷ lệ trống kệ bình quân của An Thịnh trong sáu tháng qua là mười một phẩy bốn phần trăm. Thời gian phản ứng khi thị trường biến động trung bình là ba ngày. Chi phí thuê mặt bằng bán lẻ tăng chín phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái. Và khoản vay hợp vốn ngân hàng sẽ đáo hạn vào cuối quý này."

Mai Phương đọc từng con số một cách rạch ròi khúc chiết, giống như một kiểm toán viên đang đọc biên bản kiểm kê kho. Không nhấn nhá. Không dừng lại ở bất kỳ con số nào lâu hơn mức cần thiết.

Có đôi khi trong bảy năm hôn nhân, giọng nói quen thuộc ấy đã văng vẳng bên tai anh, đọc cho anh nghe thực đơn tiệc tối, danh sách khách mời ngoại giao, hay lịch bảo dưỡng định kỳ của hồ bơi. Anh chưa từng chú tâm lắng nghe trọn vẹn một lần. Bây giờ cũng chính giọng nói đó, đang đọc lên những con số lỗi trong hệ thống của chính anh. Anh nghe không sót một từ.

"Lớp thuật toán điều phối của chúng tôi giải quyết được một phần trong số những vấn đề đó!"

Cô lật sang trang tiếp theo, ngón tay thon dài chạm nhẹ lên mặt giấy:

"Nhưng không phải tất cả!"

Một khoảng khắc trầm lặng bao trùm khi cô nói tiếp:

"Vài năm trước ngành này có lẽ chưa thực sự cần đến nó."

Bách Khải khựng lại.

"Nhưng bây giờ thì khác."

Một lớp ký ức bỗng chốc như chồng lấp lên hiện tại.

***

Một buổi tối nào đó. Tóc anh còn ướt hơi nước. Một chai nước vừa vặn nắp. Một tập hồ sơ bìa giấy tái chế trong tay vợ anh nơi phòng khách. Anh chỉ liếc nó thoáng qua.

"Tất nhiên là từ chối."

Rồi một ngón tay trắng muốt, thon dài chạm lên trang biểu đồ. Một đôi mắt trong veo ngước lên nhìn thẳng vào anh.

"Anh chắc chắn thị trường chưa cần sao?"

Khi ấy anh đã đáp lại thế nào nhỉ?

"Ít nhất là lúc này."

Không phải cái tên của tập hồ sơ ấy. Không phải nó đã đi đâu, nằm trong ngăn kéo nào. Những chi tiết đó anh chẳng nhớ rõ.

Anh bỗng nhớ duy nhất câu nói ấy, trong buổi tối ấy và của cô ấy.

Giờ thì cô, người phụ nữ từng đứng sau lưng anh ngày nào, đang ngồi ở vị trí chủ trì cách anh năm chiếc ghế, thản nhiên mổ xẻ từng vết thương trong hệ thống vận hành của An Thịnh bằng giọng bình đạm dửng dưng của kẻ cứu vớt.

***

Mai Phương thoáng liếc thấy bàn tay trái của Bách Khải dừng lại trên mép tập hồ sơ. Chỉ một khoảnh khắc khựng lại thoáng qua, anh thản nhiên lật sang trang mới, tự nhiên như chưa từng có gì xảy ra. Đó là thói quen cô đã chứng kiến hàng trăm lần. Ngay trên bàn ăn tối khi tiếng chuông điện thoại reo lên cắt ngang câu chuyện. Giữa bữa tiệc xã giao khi ai đó vô tình nhắc đến một đối thủ mà anh muốn chôn vùi. Gạt đi, lật sang trang khác, thế là mọi thứ xảy ra trước đó xem như chưa từng tồn tại.

Thực ra mười phút trước, khi đứng ở bên kia cánh cửa, ngón tay cô cũng từng bấu chặt vào nắm cửa kim loại lạnh ngắt.

Đúng ba giây!

***

Xuyên qua dải kính mờ sát tầm mắt, cô thấy bóng lưng người đàn ông ấy, ngồi thẳng đầy gượng gạo, hai bàn tay đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Dáng ngồi quen thuộc cô đã ngắm nhìn suốt bảy năm qua ở đầu bàn ăn mỗi tối anh trở về nhà sớm.

Lần cuối cùng họ đứng trong cùng một không gian là khi nào nhỉ?

Mai Phương bỗng nhớ tới sảnh tiệc của một hội nghị đầu tư từ hơn hai năm trước. Lúc ấy, anh chỉ buông vỏn vẹn ba từ với cô bằng tông giọng xã giao dành cho người qua đường:

Chúc mừng cô.

Cô đã có ba ngày chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này.

Mai Phương đẩy cửa bước vào.

***

Cốc trà trên bàn không phải cô tự pha.

Hơn chín giờ, lúc Mai Phương bước vào phòng làm việc riêng để lấy tập tài liệu, nó đã được đặt sẵn ở góc trái mặt bàn, vị trí an toàn nằm ngoài tầm với của những cú vô tình khua khoắng. Nước trà bên trong vẫn ấm sực, bốc lên làn khói mỏng manh. Cô không hỏi ai cũng biết người đã pha nó. Qua vách kính thông phòng, cô thoáng thấy bóng lưng Trọng Khoa đang cúi gập người trước ba màn hình máy tính liền kề ở góc kỹ thuật. Anh không một lần ngẩng lên nhìn sang.

Sáng thứ Bảy tuần trước, khi cô thả tờ giấy ghi tên tập đoàn An Thịnh lên bàn họp nội bộ, Trọng Khoa nhìn nó hồi lâu. Hơn ai hết, anh là người duy nhất ở đây biết rõ câu chuyện cách đây hai năm, khi hồ sơ K-17 từng bị gạt bỏ lạnh lùng. Chẳng có phản ứng thái quá nào, Trọng Khoa chỉ lặng lẽ viết một dòng chữ lên mẩu giấy nhớ màu vàng rồi đẩy sang cho Huy.

Lúc này, nó đang nằm ngay cạnh bàn phím của cậu. Nét chữ nghiêng nghiêng, tháu cạnh. Huy hắng giọng, cố tình đọc to lên như thể đó là câu hỏi chuyên môn của chính mình:

"Hệ thống lõi bên các ông đang bóc tách từ bao nhiêu nguồn dữ liệu thô? Dữ liệu tồn kho hiện tại... bẩn đến mức nào?"

Liếc qua mẩu giấy vàng ghim trên bàn một giây, Bách Khải đáp ngắn gọn:

"Năm nguồn. Hệ thống cửa hàng bán lẻ, kho trung tâm, thương mại điện tử, nhà cung cấp bên thứ ba và một di sản hệ thống cũ từ thời điểm sáp nhập hai chuỗi bán lẻ miền Nam. Định danh sản phẩm không đồng bộ. Mã kho trùng lặp ở ít nhất bốn tỉnh thành."

Anh dừng một chút.

"Ừm, nếu theo cách gọi của các vị thì… rất bẩn."

Huy gật đầu đắc ý, lướt ngón tay gõ liên hồi lên bàn phím. Duyên cẩn thận dùng bút nhớ tô thêm một dòng màu vàng vào sổ. Thu Nga liếc nhanh về phía đầu bàn, lập tức lại cúi xuống xấp tài liệu của mình.