Chương 80: Lách Qua Khe Cửa Hẹp

Trong ba ngày, tuyệt nhiên không ai ở Mạch Labs nhắc đến hai từ "Thứ Hai"

Thu Nga dán mẩu giấy nhớ màu vàng chói lọi trên mép màn hình ghi 5/4. Huy tháo tung chiếc laptop ra lau chùi đến bóng loáng mặt phím. Duyên và Ngọc Ánh cãi nhau nảy lửa chỉ vì một dấu phẩy trong bản giải trình tiếng Anh, cãi chán chê xong lại kéo ghế ngồi sát bên nhau hì hoáy sửa. Anh Thư, cô bé thực tập sinh tỉ mẩn đứng bên máy in, dập ghim thêm tám bộ hồ sơ dự phòng dù chẳng ai mở miệng sai bảo.

Tối Chủ nhật, cả văn phòng chỉ còn lại hai người.

Mai Phương ngồi bó gối ở bậc cầu thang ngoài hành lang, nhìn xuống con phố tấp nập, rộn rã ánh đèn. Dưới tấm bạt xanh, bà lão bán chè nay hết hàng sớm đang lục tục thu dọn. Một lát sau có tiếng bước chân. Trọng Khoa từ dưới chạy lên, trên tay là hai cốc chè đậu ván mua vội. Đưa cho cô một cốc, anh thản nhiên ngồi xuống bậc thang liền kề.

Cúi nhìn lớp nước cốt dừa sóng sánh trong cốc nhựa ít đá, Mai Phương chợt nhớ mình chưa từng dặn anh điều đó.

"Mai anh định nói gì với ông ấy?" Quấy cái thìa nhựa, cô khẽ hỏi.

Trọng Khoa xoay xoay cốc chè trong tay, mắt nhìn bâng quơ ra ngã tư:

"Nói những gì ông ấy hỏi."

"Nếu ông ấy không hỏi gì thì sao?" Cô trêu chọc.

"Thì ngồi im."

Mai Phương bật cười. Dưới mái bạt, bà lão ngẩng lên nhìn hai bóng người ngồi lệch nhau trên bậc thang mờ tối, lắc đầu lẩm bẩm gì đó, tiếp tục cúi xuống siết chặt sợi thừng buộc tấm bạt.

***

Sáng thứ Hai, trời Đà Nẵng trong vắt, cao vời vợi.

Chiếc xe bảy chỗ rời Hòa Khánh lúc sáu giờ rưỡi, bơi ngược dòng lũ ken đặc người và xe trong sắc áo bảo hộ đủ màu, ùa về phía khu công nghiệp. Qua Cẩm Lệ, chợ sớm họp tràn xuống sát mép đường tỉnh lộ. Vượt cầu Hòa Xuân, mặt sông phẳng lặng phản chiếu cái sắc bàng bạc, mát lạnh của buổi sớm mai. Dọc ven đường, không ít những khu đô thị mới thi công dở dang, trơ ra những bộ khung bê tông xám xịt. Xa xa về phía đông, ngọn Ngũ Hành Sơn mờ ảo như vẫn còn ngái ngủ trong sương mù.

Lúc Mai Phương bước vào sân kho, bà trưởng đoàn người Sing đã đứng ở chân cầu thang. Gương mặt lạnh tanh, thoáng vẻ cau có khi thấy bóng đoàn người Mạch Labs, chẳng sót lại chút đắc ý vênh váo nào của ba ngày trước.

"Ông ấy không đến trên chiếc SUV kính đen mà bằng taxi, đang ở dưới kia kìa."

Sophie tiến tới, vừa nói vừa mỉm cười chào Mai Phương và các thành viên trong đội, rồi hất cằm về phía giữa sàn kho, nhếch môi:

"Từ sáu giờ bốn mươi."

Dưới cột trung tâm, ngay bên dưới chiếc màn hình điều phối xám ngắt, người tổ trưởng vận hành vẫn ngồi trên chiếc ghế nhựa quen thuộc. Bên cạnh anh ta, trên một chiếc ghế nhựa khác, là người đàn ông tóc muối tiêu bận sơ mi trắng xắn tay, cổ không thắt cà vạt. Ông ta đang cầm cuốn sổ tay bìa xanh lật giở từng trang, chậm rãi như thưởng thức một cuốn sách hay.

Người tổ trưởng kho to cao ngồi bên cạnh, hai bàn tay thô ráp xoa xoa vào nếp quần bảo hộ, lúng túng như học trò bị gọi lên bảng.

***

Chín giờ, phòng họp tầng hai.

Hôm nay không ai vội vã mở nắp laptop. Qua vách kính cách âm, nắng sớm rọi xiên xuống mặt sàn kho, phân tách những dãy hàng hóa cao ngất nghểu thành từng vệt sáng tối.

Người đàn ông tóc muối tiêu, CEO phụ trách khu vực Châu Á Thái Bình Dương của Cozon, tự giới thiệu tên mình là Chris Tucker. Sau khi hai bên chào hỏi nhau xong, ông ta nhẹ nhàng đặt cuốn sổ tay bìa xanh lên bàn kính, ngay cạnh tách cà phê đen của mình, tuyệt nhiên không đụng đến tập tài liệu dày cộp mà đội Mạch Labs mang theo.

"Tôi sẽ nói thẳng. Bởi thật ra những gì tôi sắp nói, báo chí tài chính đã đăng nhan nhản cả rồi."

Giọng Tucker trầm tĩnh, vang dội cả căn phòng với khẩu âm Anh Mỹ nặng:

"Bốn quý liên tiếp, doanh số các cửa hàng của chúng tôi ở khu vực châu Á cắm đầu đi xuống. Cổ phiếu bốc hơi gần một phần ba giá trị chỉ trong mười tám tháng. Thị phần cứ thế lần lượt rơi vào tay những đối thủ mà mười năm trước, bọn họ còn phải nhún nhường cử người sang học cách vận hành kho bãi của Cozon."

Ngừng mấy giây như chờ đám người đối diện tiêu hóa hết thông tin, ông mới trầm giọng nói tiếp:

"Tháng trước, Hội đồng quản trị ở Hội sở chính đã ném xuống một bản tối hậu thư: Cải tổ toàn diện, hoặc thay thế toàn bộ nhân sự. Không chừa một ai, từ các thị trường nhỏ cho đến ban điều hành khu vực, đều nằm trong diện xem xét."

Ngước mắt lên, Tucker nhấn mạnh từng từ:

"Người ta dùng từ hoa mỹ là: Cải tổ. Còn với tôi, điều đó là sống còn, phải tìm ra cách trừ bỏ khối u ác tính này trước khi quá muộn."

Bước tới bên vách kính, tầm mắt ông rơi vào chiếc màn hình vẫn xám ngắt dưới sàn kho, than thở:

"Việt Nam là một thị trường nhỏ lẻ, doanh thu tầm trung, thương hiệu chưa ăn sâu. Chúng tôi nắm trong tay dữ liệu của hàng nghìn cửa hàng, vắt ngang hàng chục quốc gia. Nhưng từ cái lúc dữ liệu chạy về máy chủ, cho đến lúc có người nhấc tay nhấc chân để bắt đầu hành động, thật sự..."

Tucker bỏ lửng câu nói. Dù vậy Mai Phương không vội chen ngang. Cô có cảm giác như lại bắt gặp hình ảnh quen thuộc. Một hình ảnh từng thấy rất nhiều lần trong những bữa tiệc đối tác phải đứng sau Bách Khải trong quá khứ. Vị CEO khu vực này tựa hồ giống thế, một kiểu người có thói quen nắm quyền điều khiển cuộc đối thoại, không thích ai ngắt lời khi chưa diễn giải hết điều họ nghĩ.

Quả nhiên ông quay lại nhìn thẳng vào cô, đặt bàn tay lên cuốn sổ bìa xanh.

“Mười chín ngày nay, người này vẫn ghi lại tất cả.”

Tucker lật một trang.

“Lúc nào kho thiếu. Lúc nào phải gọi xe. Lúc nào hệ thống báo còn hàng nhưng thực tế không có. Những việc này vẫn được xử lý mỗi ngày. Nhưng phần lớn không trở thành dữ liệu có cấu trúc để quay trở lại hệ thống.”

Ngừng một thoáng, ông ta tiếp tục độc thoại:

“Mười năm nay, chúng tôi có hàng nghìn kỹ sư xây hệ thống để nhìn cả mạng lưới. Chúng tôi nhìn thấy hàng tồn. Đơn hàng. Xe đang ở đâu. Cửa hàng nào sắp thiếu.”

Lật một trang, Tucker chỉ vào những dòng chữ nghiêng nghiêng viết bằng bút bi:

“Nhưng chúng tôi không nhìn thấy bao nhiêu lần người ở dưới kho phải tự sửa quyết định của hệ thống để mọi thứ tiếp tục chạy.”

Không ai nói gì. Vị Phó Tổng giám đốc Ngọc Lan cúi đầu, khịt khịt mũi. Tucker chống tay xuống bàn, nhìn lướt qua từng gương mặt của người bên Mạch Labs, dằn từng tiếng:

"Chúng tôi không ngồi ở đây vì hệ thống của các vị ấn tượng."

Ngả người dựa vào lưng ghế, Mai Phương lẳng lặng không đáp, chờ ông ta nói tiếp.

"Chúng tôi ở đây, vì hệ thống của chúng tôi đã thất bại trong việc giải thích tại sao thứ của các vị lại hoạt động được."

Tucker vừa nói dứt câu, Mai Phương cảm giác bàn tay mình được ai đó nắm nhẹ rồi buông ngay. Cô quay sang Trọng Khoa, gương mặt anh bình thản chẳng tỏ vẻ gì.

Vị trưởng đoàn người Sing nhận được cái hất cằm ra hiệu, vội vàng mở tập biên bản kết luận. Giọng bà ta vẫn đều đều như cái máy đọc vô hồn, cặp môi tô son đỏ chót mím chặt hơn thường lệ, cố tình dừng mấy giây ở câu cuối, như để chắc chắn không ai trong phòng bỏ quên vết nhơ đó:

“...Việc xé rào quy trình phê duyệt vẫn bị ghi vào biên bản gửi sang Ủy ban Tuân thủ Toàn cầu.”

Tất nhiên chẳng ai quan tâm vì Mạch Labs không bị rút phích cắm.

Có điều hợp đồng cũ buộc phải hủy bỏ, thay bằng một hợp đồng mới, tuân thủ quy trình phê duyệt khắt khe của cấp tập đoàn. Mạch Labs phải tự bỏ tiền túi hoàn thiện toàn bộ hồ sơ đánh giá tác động theo Nghị định 13, kèm chữ ký bảo chứng của một đơn vị tư vấn pháp lý độc lập. Hạn chót: ba mươi ngày.

Trong thời gian đó, mô-đun dự báo bị giáng cấp xuống thành một "chương trình thử nghiệm có giám sát ngặt nghèo". Toàn bộ hạ tầng chuyển về máy chủ của Cozon. Một kỹ sư cấp cao từ trụ sở khu vực sẽ bay sang, cắm chốt ngay tại văn phòng Mạch giám sát chặt chẽ.

Nữ luật sư lật sang trang cuối, giọng rành rọt:

"Thân chủ chúng tôi tạm thời đình chỉ yêu cầu tiêu hủy phần mô hình có liên quan đến dữ liệu Ngọc Lan, trong phạm vi chương trình thử nghiệm này. "

Mai Phương nghe xong, cân nhắc thiệt hơn một hồi mới gật đầu.

Ba mươi ngày. Một kỹ sư của tập đoàn được cử xuống ngồi cùng đội Mạch, giám sát quyền truy cập, log hệ thống và toàn bộ quá trình triển khai. Một bản hợp đồng phải đập đi làm lại từ đầu, chẳng khác nào sáu tháng mồ hôi nước mắt trở thành công cốc. Cô có cảm giác Huy đang nghiến răng trèo trẹo sau lưng. Nhưng biết sao được, chỉ hai tuần trước thôi, ngần ấy điều kiện đã là thứ họ không dám mơ tới.

Mạch Labs không thắng. Họ chỉ lách qua khe cửa hẹp, vừa đủ thoát chết.

Tucker lúc này mới quay sang nhìn Sophie, giọng lãnh đạm:

“Chủ tịch đã cho cô một lần. Đừng lãng phí nó!"

Cây bút trên tay vị trưởng đoàn người Sing khựng lại, cày một vết rách mặt giấy trắng.

Sophie khẽ gật đầu. Mười ngón tay mảnh khảnh đan vào nhau thoáng buông lỏng.

Đưa mắt nhìn nữ CEO trẻ của Ngọc Lan, Mai Phương bỗng nhớ tới chiều thứ Năm hôm ấy, một câu nói khi cả hai đứng dưới hàng chữ bạc màu: “Lần này có thể không còn cơ hội thứ hai.”

Cô vẫn chưa biết cái giá cụ thể của "một lần" ấy là gì, nhưng chắc chắn từ giờ phút này, thứ đang chạy trên màn hình điều phối dưới kia, không chỉ quyết định số phận của riêng Mạch Labs.