Chương 79: Ngọc Lan

Xuyên qua lớp vách kính cách âm trong suốt của phòng họp, Mai Phương dường như cảm nhận được cái ngột ngạt của kho bãi ngoài kia. Dưới mái tôn nóng hầm hập, người tổ trưởng vận hành áo đẫm mồ hôi, tay ghì chặt điện thoại vào tai, tay kia bấm bộ đàm gào thét đến lạc giọng.

Bên trong phòng điều hòa mát lạnh, vị trưởng đoàn người Sing thu ánh mắt khỏi đường biểu đồ màu đỏ. Đậy nắp bút đánh "tách" một tiếng khô khốc, giọng bà ta lạnh lùng không hề dao động:

“"Số liệu đẹp đến mấy cũng không che lấp được việc cô đã phá quy trình. Về phía Mạch Labs, chúng tôi chưa tìm thấy dấu hiệu truy cập vượt phạm vi, không có bằng chứng dữ liệu bị đưa ra ngoài, cũng chưa thấy mô-đun can thiệp trái phép vào hệ thống lõi.”

Bà ta khép tập hồ sơ:

“Nhưng điều đó không làm thay đổi một việc ...”

Kéo bản hợp đồng về phía mình, bà ta đập tay xuống bàn cái rầm:

“Nhà cung cấp này chưa từng được phê duyệt ở cấp tập đoàn.”

Sophie nhìn xoáy vào đối phương, không nói gì.

“Và người ký hợp đồng biết điều đó.”

Mọi người trong phòng im lặng nhìn nhau, cảm thấy có gì đó khác lạ.

Di chuột mở một mẫu biên bản trống trên màn hình, ngón tay bà ta bắt đầu gõ phím, lạnh nhạt nói tiếp:

“Vì vậy, đây không còn chỉ là vấn đề của nhà cung cấp. Tôi sẽ ghi nhận trách nhiệm quản trị của người phê duyệt chính thức, đồng thời đề nghị đình chỉ quyền ký kết của Tổng Giám đốc Ngọc Lan, chờ hội sở xem xét."

Sophie chống tay xuống bàn đứng bật dậy:

“Bà đang lập biên bản về sai phạm của vendor, hay đang kết luận trách nhiệm cá nhân của tôi?”

Không ngẩng lên, ngón tay bà ta vẫn lướt trên bàn phím:

“Cả hai.”

“Bà có chắc mình đang làm đúng thẩm quyền không?”

“Bản kiến nghị của tôi sẽ đi cùng toàn bộ biên bản.”

Sophie nhìn chằm chằm bà ta, giọng lạnh băng:

"Bà đừng quên vị trí của tôi là gì!"

"Tôi biết chứ!" Vị trưởng đoàn không ngừng gõ. "Tôi càng biết rõ cô có được vị trí đó bằng cách nào."

Ngón tay Sophie đặt trên mặt bàn kính từ từ siết lại thành nắm đấm. Các khớp xương trắng bệch.

"Cô muốn dùng tư cách nào để nói chuyện với tôi ở đây?"

Bà ta nhếch mép, giọng trào phúng mỉa mai được giấu khéo léo dưới vẻ ngoài chuyên nghiệp:

"Tư cách của người điều hành Ngọc Lan? Hay tư cách của kẻ được Chủ tịch dọn sẵn ghế cho ngồi?"

Không khí ngột ngạt phút chốc bao phủ phòng họp.

"Tôi nghĩ ngay chính cô cũng hiểu ..."

Bà ta nói tiếp, mắt vẫn dán vào màn hình:

"...tư cách thứ hai của cô mỏng manh nhường nào."

Mai Phương ngồi đó chứng kiến tất thảy, nghe rõ mồn một từng câu, có điều như rơi vào một tầng sương mù. Cô ngơ ngác thấy vị Phó Tổng Giám đốc tóc hoa râm kia đột nhiên cúi gằm mặt. Tay chuyên gia Ấn và nhân viên kiểm toán người Việt bỗng cúi đầu vào laptop hoặc lật giở hồ sơ, xem chăm chú một cách giả tạo. Rõ ràng họ vẫn đang trong một buổi giải trình hợp đồng, nhưng chẳng hiểu sao không khí sặc sụa mùi thuốc súng, hệt một phen tranh đấu gia tộc nhan nhản trên phim drama.

Sophie trợn mắt nhìn bà ta, trong mắt hừng hực lửa giận:

"Xin phép mười phút!"

Cô nghiến răng buông một câu trước khi phăm phăm ra khỏi phòng.

***

Cầu thang thoát hiểm phía sau nhà kho nóng hầm hập như lò nung. Nắng trưa hắt qua khe cửa thông gió chật hẹp, in từng vệt sáng chói gắt lưa thưa lên bậc bê tông loang lổ vết xước. Tựa lưng vào bức tường nóng rẫy, Sophie rút di động, bấm một dãy số lưu sẵn trong danh bạ mà không có tên.

Bên kia đại dương lúc này đã gần nửa đêm. Chuông đổ đến hồi thứ hai thì có người nhấc máy.

"Con ký duyệt khi chưa có approval?"

Khẩu âm giọng Anh Mỹ của người đàn ông đầu bên kia vang lên trầm ấm, thẳng thắn không úp mở. Hiển nhiên ông ta đã biết mọi chuyện.

"Vâng."

"Con biết đó là vi phạm nguyên tắc chứ?"

"Con biết."

"Vậy gọi cho ta để làm gì?"

Sophie cắn nhẹ vành môi. Qua ô cửa thông gió bám bụi, hàng chữ NGỌC LAN khổng lồ đã bạc trên tường ngoài cửa kho số một đập vào mắt cô.

"Con muốn ta bẻ cong quy trình vì con sao?"

Không chờ cô trả lời, ông ta hỏi tiếp, giọng đều đều chẳng hàm chứa cảm xúc gì.

"Không."

"Vậy con muốn gì?"

Chẳng rõ do hơi nóng hầm hập bốc lên hay quá căng thẳng, những sợi tóc mai bên thái dương Sophie bết lại vì mồ hôi. Cô nhắm mắt nghiến răng nói:

"Một lần thử!"

Sophie thốt lên, rành rọt và dứt khoát:

"Nếu dự án này thất bại, con sẽ tự động rút tên, xóa bỏ tư cách tham gia vào hàng ngũ người kế nhiệm."

Bên kia im lặng hồi lâu, đến mức cô tưởng ông ấy đã cúp máy.

"Được. Một lần."

Bấy giờ di động mới ngắt thật. Không một câu hỏi han. Không một lời dặn dò.

Vuốt lại cổ áo phẳng phiu, cô quay trở về phòng họp.

***

Khi Sophie ngồi xuống ghế, trên màn hình laptop của vị trưởng đoàn đã hiện lên một dòng chữ in đậm chói mắt bằng tiếng Anh: Biên bản kiến nghị đình chỉ công tác. Bên dưới là khung email đã điền sẵn địa chỉ của Ủy ban Tuân thủ Toàn cầu.

Nhưng ngón tay bà ta chưa kịp chạm vào chuột nhấn nút Send, chiếc di động đặt giữa bàn đột ngột đổ chuông. Mai Phương ngồi đủ gần để đọc được dòng chữ hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng: Regional CEO - APAC.

Sững sờ nhìn cái tên ấy đúng một giây, môi bà ta giật nhẹ rồi vội vã đứng dậy, ấn nút nghe. Chưa đầy một phút sau, màn chiếu lớn giữa phòng bật sáng. Cuộc gọi được chuyển thành video hội nghị.

Khung hình mở ra. Một người đàn ông có mái tóc muối tiêu, mặc sơ mi trắng xắn tay áo ngang khuỷu, chiếc cà vạt lụa được nới lỏng ở cổ. Sau lưng ông ta là vách kính bao quát toàn cảnh vùng biển xám xịt đặc trưng của cảng Singapore, đây đó chi chít những cánh tay cần cẩu khổng lồ đang lừ đừ gắp từng chiếc container.

Góc dưới màn hình thấp thoáng một bảng chức danh tiếng Anh: Tổng Giám đốc khu vực Châu Á Thái Bình Dương - Cozon Group.

Phó Tổng Giám đốc Ngọc Lan nhổm người đứng dậy. Còn Sophie chỉ khẽ gật đầu.

"Tôi vừa nhận chỉ đạo từ Chủ tịch."

Đám người bên Cozon lập tức quay sang nhìn Sophie. Chỉ có người bên Mạch Labs là mơ mơ hồ hồ chưa hiểu rõ. Không mất thời gian rào đón, theo yêu cầu của vị Giám Đốc Khu vực kia, trưởng đoàn người Sing cắn răng tóm tắt sự việc bằng tiếng Anh trong đúng hai phút, sau đó chia sẻ trực tiếp quyền điều khiển màn hình số liệu. Bảng so sánh. Đường biểu đồ đỏ.

Vị CEO trên màn hình không nói nửa lời. Ông rướn người sát vào camera, nheo mắt kéo thanh cuộn lên xuống. Ánh mắt tập trung rất lâu ở dòng cuối cùng: 47 ngày và một dấu gạch ngang.

Chừng năm phút sau, ông ngả người ra lưng ghế. Giọng nghiêm nghị vang lên qua loa ngoài:

"Tại sao thứ này không có trong hệ thống toàn cầu của chúng ta?"

Không ai đáp lời.

Chuyên gia người Ấn cụp mắt nhìn bàn phím. Nữ luật sư khép hờ tập hồ sơ. Ngay cả bà trưởng đoàn kia cũng ngồi im như tượng.

Đúng lúc này, vị Phó Tổng Giám đốc, người từ đầu buổi họp đến giờ hầu như chưa nói câu nào, mới chậm rãi tháo cặp kính đặt xuống mặt bàn. Ông ta ngẩng lên, nhìn thẳng vào người đàn ông đang nắm quyền sinh sát cả khu vực Châu Á.

"Chúng ta đã từng thắc mắc rồi thưa ngài, có điều trước giờ Tập đoàn chỉ hỏi những kẻ ngồi ở văn phòng phê duyệt hệ thống, đã lần nào cúi xuống hỏi những người đang lăn lộn thực tế trong kho đâu?”

Sophie sững sờ quay sang nhìn vị Phó Tổng, mắt trợn tròn như thể lần đầu gặp gỡ. Từ góc độ của Mai Phương, cô thấy bàn tay đặt trên mép bàn của ông ta khẽ run lên.

Người đàn ông trên màn hình im lặng hồi lâu.

"Ai đã ký?"

"Sophie."

"Cô ấy có ở đó chứ?"

"Có."

"Cho tôi nói chuyện với cô ấy."

Sophie bước vào khung hình. Nhìn cô vài giây, ánh mắt ông bao hàm sự phức tạp khó đoán:

"Tôi đã nghe về thỏa thuận của cô rồi."

"Vâng."

Chỉ có vậy. Người Mạch Labs ngơ ngác nhìn nhau như rơi vào sương mù. Số phận của Mạch dường như đang được định đoạt bởi một thứ Mai Phương còn chưa hiểu thấu. Bất quá cô lại là người duy nhất trong phòng giữ được bình tĩnh, ngoài một bản hợp đồng, cô còn gì để mất đâu chứ?

Người đàn ông tóc muối tiêu vẫn im lặng. Qua camera, những chiếc cần cẩu sau lưng ông ta vẫn lầm lũi, cần mẫn quay qua quay lại.

"Những người tạo ra thứ này…"

Rốt cuộc ông ta quay lại vấn đề chính:

"...hiện tại đang có ở đó không?"

Hít một hơi thật sâu, Mai Phương chống tay, từ từ đứng thẳng dậy.

"Rất vinh hạnh được gặp ông!"

Ông ta chăm chú nhìn cô qua màn hình.

"Giữ nguyên hiện trạng. Không ai được phép tắt thêm bất cứ thứ gì."

Đưa tay cầm lấy chiếc điện thoại bàn bên ngoài khung hình, Vị Giám Đốc khu vực dứt khoát ra lệnh:

"Thứ Hai tuần tới, tôi muốn gặp họ trực tiếp."

Màn hình vụt tắt.

Gập laptop, trưởng đoàn người Sing mím chặt môi rít lên:

"Tôi vẫn ghi rõ trong biên bản rằng việc approval bị bỏ qua là có thật."

"Việc đó đâu còn quan trọng nữa!" Sophie nhàn nhạt đáp.

Bà ta nghiến răng, giật lấy chiếc túi xách, hất cằm dẫn người rời phòng. Tiếng gót giày nện mạnh giận dữ xuống mặt sàn hành lang cồm cộp, từ từ xa dần.

***

Buổi chiều, Sophie đi bộ xuống bãi đỗ xe để tiễn Mai Phương.

Nắng chiều đã dịu. Bóng của những dãy kho lợp tôn kéo dài trùm lên mặt sân bê tông xám. Vài chiếc xe nâng hàng màu vàng cam nằm im lìm nghỉ ngơi dưới mái hiên sau một ngày vắt kiệt sức lực. Trên bức tường kho số một, hàng chữ NGỌC LAN đã bạc phếch, tắm trong ánh nắng chiều nhàn nhạt.

Sophie đứng lại, ngắm nhìn hàng chữ ấy. Không thấy chút nào vẻ đắc ý của một người vừa giành chiến thắng.

"Mẹ tôi là Đặng Ngọc Lan! Công ty này do bà lập nên."

Sophie lên tiếng, giọng bình thản nhẹ nhàng:

"Sau khi bà mất, cha tôi đã mua lại phần cổ phần chi phối để giữ cái tên này lại khỏi bị người ta xóa đi."

Quay sang nhìn Mai Phương, cô nhếch môi:

"Phần còn lại, chính là thứ mẹ để lại cho tôi."

"Cha cô là…?"

Sophie không trả lời.

Một vài suy nghĩ lướt qua trong đầu, Mai Phương chợt vỡ lẽ. Đặng Ngọc Lan. Đặng Minh Thư (Sophie). Hai cái tên cùng một họ. Chẳng cần phải hỏi thêm gì nữa. Có những điều tế nhị người ta không cần nói thẳng ra, mình tự ghép tự hiểu là đủ rồi.

Gió chiều thổi qua sân kho, lật nhẹ mép áo sơ mi trắng của Sophie.

"Nếu Mạch Labs thất bại, người ta sẽ lại có cớ để công kích tư cách của tôi."

Nhét hai tay vào túi quần tây, cô nhếch môi cười chua xót:

"Lần này, có thể tôi không còn cơ hội thứ hai đâu."