Chương 97: Cứu Hay Không?

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Mai Phương lặng lẽ quan sát người đàn ông ngồi phía đối diện.

Anh gầy đi nhiều. Khoảng thời gian hai năm đủ để cô nhận ra ngay điều đó. Hai bên gò má trũng xuống. Vài sợi tóc bạc lấp ló ở thái dương mà hơn hai năm trước chưa hề xuất hiện. Chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay trái vẫn là món đồ ngày nào, nhưng phần dây da, chỉ liếc qua cô liền biết được lèn chặt thêm một nấc so với trước.

Ánh mắt cô do dự, dừng ở anh thêm một giây mới thu hồi.

Bổng Mai Phương có một suy nghĩ kỳ quái. Trong căn phòng bằng kính này, cô đã trở thành người đứng bên trong, kẻ có toàn quyền định đoạt xem ai có tư cách bước vào.

***

Bốn mươi phút trôi qua tựa thước phim chậm.

Bách Khải trình bày một cách cô đọng những gì An Thịnh đang khát khao tìm kiếm. Sáu tháng. Hai vùng thí điểm trọng điểm. Vận hành song song không làm gián đoạn bất kỳ điểm bán nào. Thu Nga đặt ra ba câu hỏi hóc búa liên quan đến các điều khoản cam kết bồi hoàn, câu nào cũng sắc bén đúng trọng tâm. Bách Khải hồi đáp thẳng thắn cả ba, không né tránh chút nào. Anh nhắc đến áp lực từ phía ngân hàng đúng một lần duy nhất, không quên kiềm chế chẳng đả động bất kỳ điều gì mang tính cá nhân.

Đặc biệt chưa hề gọi thẳng tên cô lần nào.

Ngoài vách kính, nắng đã lên cao. Bóng của dãy núi phía Tây ngắn dần. Một chiếc xe tải chở vật liệu chạy gằn máy qua con đường nhựa mới làm, cuốn lên một làn bụi đỏ rồi khuất dần trong những khóm lau dập dờn. Ở góc phòng kỹ thuật, bóng lưng một người đàn ông vẫn lom khom sát màn hình, không một lần quay đầu.

Tách trà trên bàn đã nguội. Cô không hề nhấp môi dù chỉ một lần.

Khi Bách Khải trình bày xong, cả căn phòng rơi vào im lặng. Thu Nga đặt bút xuống. Huy dừng gõ phím. Duyên đậy nắp bút nhớ. Cả ba đồng loạt quay sang, hướng về phía vị trí chủ trì.

Bách Khải cũng hướng đôi mắt thâm trầm về phía cô.

Nhiều năm qua, anh thường là người ngồi ở đầu bàn, nghe người khác trình bày rồi quyết định. Hôm nay anh ngồi ở phía ngược lại, hai tay đặt trên tập hồ sơ đã khép, chờ đợi.

Mai Phương nhìn tập hồ sơ trước mặt. Ngẩng lên nhìn anh, cô nói:

"Tôi cần xem đầy đủ hồ sơ lõi trước!"

***

Chiếc taxi chở Bách Khải ra sân bay rẽ khỏi cổng Khu Công nghệ cao lúc mười giờ năm phút.

Chẳng có màn quyến luyến day dứt nào như trong phim ảnh. Mai Phương không đứng bên ô cửa sổ nhìn theo, mà lập tức sang phòng họp lớn ngay bên cạnh, nơi đội ngũ triển khai dự án của Cozon Thái Lan đã kiên nhẫn chờ trên màn hình trực tuyến từ nửa tiếng trước. Arthit sốt sắng hỏi về lộ trình mở rộng sang thị trường Chiang Mai. Cô trả lời từng câu hỏi một cách ngắn gọn, chính xác từng con số, bám sát từng mốc thời gian. Tuyệt nhiên không ai ở đầu cầu Bangkok nhận ra, chỉ ba mươi phút trước, người phụ nữ này vừa ngồi đối diện với chính quá khứ của mình.

***

Mười giờ bốn mươi phút, cô quay trở lại phòng họp vách kính.

Ghế đã được kê lại ngay ngắn. Màn hình treo tường đã tắt. Chỉ còn chiếc cốc thủy tinh nằm trơ trọi nơi đầu bàn, đúng vị trí cô đã đặt nó xuống lúc bắt đầu cuộc họp. Mấy bông cúc khô chìm hết xuống đáy, nước trà đọng lại ngả màu vàng thẫm, nguội ngắt.

Nhấc nó lên, Mai Phương mang ra phòng pha trà cuối hành lang.

Đó là căn phòng nhỏ nhắn chỉ có một ô cửa sổ hẹp nhìn ra bãi đất trống chưa quy hoạch. Gió trong núi thổi tới, khiến vạt lau ngả rạp về một phía, xòe bung những bông trắng dập dềnh như sóng bạc. Một chiếc máy xúc đứng im lìm cô độc giữa bãi, chiếc gầu sắt cắm sâu xuống đất hệt con thú kim loại đang say ngủ.

Đứng bên bồn rửa, cô chậm rãi uống cạn chỗ trà nguội. Từng ngụm một. Nước trà để lâu đã bắt đầu chát đắng, vị tê nhàn nhạt đọng lại nơi đầu lưỡi.

Sáng nay, có người đã chu đáo pha nó cho cô, đặt ở góc chắc chắn tay cô sẽ không bao giờ vô tình quệt phải. Nhưng cô để mặc nó nguội lạnh suốt bốn mươi phút đồng hồ, bởi suốt khoảng thời gian ấy, tâm trí còn bận lòng vì một người khác.

Rửa sạch chiếc cốc, úp ngược lên giá inox, cô dứt khoát quay trở về phòng tiếp tục công việc.

***

Đúng mười hai giờ trưa, như đã nhắn hôm qua sau khi Thỏa thuận bảo mật (NDA) được ký hoàn tất qua phương thức điện tử, hòm thư cá nhân của cô nhận được một email gửi đến từ ông Trác. Không có lời mào đầu xã giao nào. Chỉ duy nhất một dòng cảm ơn ngắn gọn đính kèm đường dẫn đến thư mục chia sẻ dữ liệu mã hóa có giới hạn quyền truy cập. Bên trong chứa mười bốn tệp tài liệu quan trọng. Báo cáo tài chính kiểm toán ba năm gần nhất. Sơ đồ kiến trúc hệ thống dữ liệu. Danh sách kho vận, danh sách điểm bán, danh sách nhà cung cấp. Bản đánh giá thiệt hại nội bộ sau đợt thảm họa trống kệ tháng Tư. Cuối cùng là một tệp nhỏ hơn tất cả, mang tên:

Phú Hòa: Kết quả thẩm định.

Quả nhiên phía An Thịnh không giấu giếm bất cứ điều gì.

Mai Phương hiểu rõ ý nghĩa của nó. Người ta chỉ chấp nhận phơi bày toàn bộ vết thương và sự nhếch nhác của mình trước mặt một người xa lạ, khi họ không còn lựa chọn để giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Cô khép chặt cửa phòng, trước khi mở từng tệp tài liệu.

Năm nguồn dữ liệu thô hoàn toàn độc lập, không hề giao tiếp được với nhau. Mã kho trùng lặp hỗn loạn ở bốn tỉnh thành. Một hệ thống lõi cũ kỹ tồn tại từ thời sáp nhập mà giờ đây chẳng còn ai trong tập đoàn hiểu hết logic vận hành. Gần bảy trăm điểm bán lẻ đang rơi vào đà suy thoái. Khoản vay hợp vốn ngân hàng sẽ đáo hạn vào cuối quý. Vấn đề là phía đối tác tài chính yêu cầu phải nhìn thấy một kế hoạch tái cấu trúc khả thi trước khi bàn đến chuyện gia hạn nợ.

Mai Phương lấy một tờ giấy trắng, dùng thước kẻ một đường thẳng ở chính giữa.

Bên cột trái, cô ghi những gì Mạch Labs sẽ nhận được:

An Thịnh là chuỗi bán lẻ nội địa có quy mô lớn nhất từng gõ cửa Mạch Labs đề nghị hợp tác. Một bản hợp đồng có giá trị đủ để nuôi sống toàn bộ bộ máy kỹ thuật mới tuyển dụng trong vài ba năm tới. Một cái tên tham chiếu danh giá mà sau Cozon, chỉ có An Thịnh mới đủ sức nặng để tạo dựng uy tín cho Mạch Labs trong ngành.

Bên cột phải, cô ghi những rủi ro Mạch Labs có thể phải trả giá:

Mười tám con người, một nửa trong số đó là nhân sự mới thử việc chưa đầy hai tháng. Dự án Cozon Chiang Mai lại chuẩn bị bấm nút khởi động từ quý I năm sau. Hai khách hàng cũ vẫn đang xếp hàng chờ tích hợp thêm điểm bán. Nếu tập trung toàn bộ những kỹ sư giỏi nhất sang dọn dẹp đống dữ liệu bẩn cho An Thịnh, những đối tác đã tin tưởng Mạch từ những ngày đầu sẽ bị bỏ rơi.

Rủi ro dòng tiền: Một tập đoàn đang ngập trong nợ ngân hàng hoàn toàn có khả năng chậm thanh toán. Hoặc tệ hơn là vỡ nợ.

Cô dừng bút một lúc, viết thêm một dòng nữa ở cột bên phải, gạch chân hai lần dứt khoát:

Mạch Labs không thể cứu được một cái kho rỗng.

Ngày Mạch Labs còn bám trụ trong văn phòng chật chội và ẩm mốc ở Hòa Khánh, Huy từng tò mò hỏi Trọng Khoa rằng liệu hệ thống thuật toán của anh có thể dự đoán chính xác ngày mai khách hàng sẽ mua gì hay không. Khi ấy Trọng Khoa đáp gọn lỏn:

"Nó không phải thầy bói. Nó chỉ nhìn thấy tương lai sớm hơn người bình thường khoảng tám tiếng đồng hồ thôi."

Tám tiếng. Vừa đủ để một chuyến xe kịp xuất phát từ kho vùng. Nhưng tuyệt nhiên không đủ để biến ra hàng hóa từ một khoảng không trống rỗng.

Nếu An Thịnh đơn thuần chỉ muốn mua một lớp phần mềm bóng bẩy để dán lên cỗ máy vận hành đã mục nát, Mạch Labs sẽ thất bại, trước sự chứng kiến của toàn bộ ngành bán lẻ. Thứ An Thịnh thực sự cần không nằm ở tầng điều phối thuật toán. Nó nằm ở phần chìm bên dưới, ở những cái kho đặt sai vị trí địa lý, những tuyến xe vận chuyển chạy lòng vòng tốn kém, cùng những cửa hàng vẫn lên đơn dựa theo thói quen định kiến của một người quản lý đã nghỉ việc từ lâu.

Cô trầm tư nhìn dòng chữ gạch chân ấy chẳng biết bao lâu. Cuối cùng không quên nắn nót viết bằng chữ rất nhỏ ở góc dưới cùng tờ giấy:

Dư luận.

Đây cũng là một lý do khiến cô không khỏi băn khoăn. Chỉ cần một trang báo lá cải nào đó vô tình đặt hai cái tên Nguyễn Mai Phương và Trần Bách Khải sóng đôi bên nhau, câu chuyện lập tức sẽ biến tướng, không còn là bản hợp đồng kinh doanh thuần túy nữa.

***

Ba giờ chiều, Thu Nga ôm bảng tính dòng tiền bước vào. Tuyệt nhiên không nhắc đến vị khách đặc biệt sáng nay dù chỉ một lời, cô xoay màn hình laptop về phía Mai Phương, chỉ ngón tay vào ô số liệu cuối cùng đã được tô vàng nổi bật:

"Nếu chốt được hợp đồng này, ngay quý sau Mạch sẽ không còn phải nợ tiền thuê máy chủ nữa. Chúng ta thật sự có lợi nhuận, lần đầu tiên kể từ ngày rời cái ổ ở Hòa Khánh."

Mai Phương chăm chú nhìn nó, hỏi với vẻ suy tư:

"Còn nếu họ trễ hạn thanh toán?"

"Thì chị sẽ soạn thảo hợp đồng sao cho họ không thể trễ hạn. Chẳng hạn như yêu cầu khoản phí khởi tạo ban đầu, chia nhỏ dòng tiền thanh toán theo từng mốc nghiệm thu cụ thể, và quy định rõ quyền tạm dừng cung cấp dịch vụ nếu khoản chi trả quá hạn quá mười bốn ngày."

Thu Nga gập máy lại, giọng dứt khoát:

"Tóm lại, phần rủi ro tài chính cứ để chị lo. Phần kia… là em quyết định!"

Chẳng thèm giải thích ẩn ý "phần kia" là cái gì, Thu Nga ôm laptop đứng dậy, khép nhẹ cửa phòng trước khi đi.