Chương 98: Sóng Lòng

Bốn giờ chiều, Mai Phương chủ động bấm gọi cho Bảo Châu.

Cô hỏi đúng một vấn đề: Nếu Mạch Labs quyết định bắt tay với An Thịnh, giới truyền thông sẽ khai thác câu chuyện này theo hướng nào?

Đầu bên kia chìm vào im lặng vài giây.

"Cậu đang hỏi tớ dưới góc độ một chuyên gia truyền thông, hay như một người bạn?"

"Truyền thông."

"Vậy thì nghe cho rõ đây. Nếu cậu nhận, đừng trao cho bất kỳ ai cơ hội biến nó thành một tiểu thuyết ngôn tình máu chó. Hãy biến nó thành một bản hợp đồng thương mại lạnh lùng ngay từ dòng đầu tiên. Khô khan, chật ních số liệu, chán ngắt đến mức không một gã nhà báo nào muốn khai thác tiếp!"

Bỗng giọng cô chùng xuống:

"Còn nếu cậu muốn hỏi ý còn lại... tớ sẽ không trả lời đâu. Câu trả lời đó thuộc về cậu."

Cô tắt máy. Bên ngoài khung cửa kính, nắng chiều đã ngả sang màu mật ong sóng sánh, đổ những cái bóng dài ngoằng của hàng cột điện ven lề xuống mặt đường nhựa mới trải.

***

Thứ Tư tuần trước, khi tập hồ sơ khách hàng tiềm năng mang tên An Thịnh lần đầu tiên được đặt lên bàn làm việc, Mai Phương đã có ý định từ chối gặp.

Lịch hẹn của Mạch Labs đã kín đến hết quý. Không một ai có thể trách cứ nếu cô đưa ra câu trả lời rằng công ty hiện không còn khoảng trống, chính tập đoàn Việt Hưng từng phải ngậm ngùi nhận câu từ chối như thế.

Nhưng Mai Phương đã ngồi đọc toàn bộ số liệu của An Thịnh trong mười phút. Rồi cô nhấc điện thoại gọi Thu Nga vào phòng, buông một câu:

"Chị xếp cho họ vào lịch giúp em!"

Thu Nga nhìn cô lom lom:

"Dời lịch của ai?"

"Bên phía ngân hàng. Họ chỉ cần trao đổi sơ bộ, đẩy lên một chút là được."

Gật đầu, Thu Nga ghi một dòng vào sổ tay rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Lý do cô chấp nhận cuộc gặp gỡ đó đơn giản đến mức không cần phải lý giải. Đó là một bản hợp đồng thương mại tiềm năng. Không hơn. Không kém. Ít nhất, đó là điều cô đã liên tục tự nhủ với bản thân kể từ hôm ấy cho đến tận lúc này.

***

Năm giờ chiều, nắng tắt dần phía sau dãy núi.

Từ tầng sáu nhìn ra, Khu Công nghệ cao hiện lên những khoảng đất trống trải rộng nằm xen kẽ giữa các tòa nhà bọc kính hiện đại. Đèn đường bắt đầu bật sáng từng cột dọc theo trục giao thông chính. Gió núi lùa qua khe cửa sổ khép hờ, mang theo hương vị ngai ngái của cỏ dại và mùi đất mới.

Văn phòng thưa thớt dần. Những nhân viên mới tuyển dụng lễ phép cúi chào sếp trước khi ra về. Huy ôm laptop đi ngang qua cửa, miệng lẩm bẩm về một lỗi tích hợp dữ liệu ở đầu cầu Bangkok.

Như mọi khi, Trọng Khoa vẫn cắm rễ ở góc kỹ thuật, lọt thỏm trước ba màn hình máy tính sáng rực.

Mai Phương cầm tờ giấy kẻ đôi trên tay bước lại gần, đặt nhẹ lên bàn làm việc của anh. Trọng Khoa liếc nhanh qua hai cột chữ, ánh mắt dừng lại một lúc ở dòng chữ được gạch chân hai lần, rồi ngẩng lên nhìn cô.

Kéo chiếc ghế nhựa, cô lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh anh.

Trên màn hình máy tính bên trái của Trọng Khoa, hai thư mục dữ liệu đang được mở song song cạnh nhau:

An Thịnh: đánh giá tích hợp sơ bộ.

Cozon Chiang Mai: phương án dồn toàn lực.

Cả hai thư mục đều được khởi tạo trong ngày hôm nay. Thư mục thứ nhất được tạo lúc mười giờ bảy phút, đúng mười hai phút sau khi chiếc taxi chở Bách Khải rời khỏi cổng tòa nhà. Thư mục thứ hai được tạo lúc mười giờ mười hai phút. Cả hai bản đề án đều đã được anh xử lý xong một nửa.

Trọng Khoa không tự tay chọn một lối đi. Anh dọn dẹp sẵn cả hai con đường, để dù cô bước theo ngả nào, cũng không đến nỗi bắt đầu từ con số không tròn trĩnh.

Mai Phương ngẩn ngơ trước hai dòng chữ đó hồi lâu, mới ngập ngừng hỏi:

"Anh có muốn em hợp tác, cứu anh ấy không?"

Trọng Khoa không đáp ngay. Anh đăm đắm nhìn vào màn hình máy tính, tựa hồ đang kiên nhẫn chờ đợi một luồng mã nguồn chạy cho xong.

"Đây là công ty của em."

"Còn anh? Anh mới là linh hồn của nó!"

Xoay người sang nhìn thẳng vào mắt cô, ánh sáng xanh nhạt từ màn hình hắt lên một bên gương mặt Trọng Khoa, bên còn lại như khuất bóng trong văn phòng đã tắt gần hết đèn trần.

"Anh chỉ quan tâm em muốn làm gì thôi!"

Nói rồi, anh tập trung trở lại màn hình máy tính, chẳng thốt lời nào nữa.

Ngồi yên lặng kề bên, Mai Phương lặng lẽ ngắm nhìn những dòng mã lệnh màu xanh lục lướt qua tuần tự, trong lòng thổn thức.

Không có bất cứ câu nào đại loại "Anh không thích hắn" hay "Anh e rằng…". Càng chẳng có lời khuyên mang tính định hướng. Chỉ có tiếng quạt tản nhiệt máy tính quay rì rì. Trước mặt cô là khoảng trống mênh mông anh cố tình để lại, đủ để cô tự tay điền câu trả lời của chính mình vào đó.

Bảy năm sống trong căn biệt thự compound biệt lập, mọi câu hỏi trong cuộc đời cô đều đã có người khác đứng ra trả lời thay.

Không nghi ngờ gì nữa, Mai Phương biết chắc một điều. Nếu cô chọn con đường thứ nhất, sáu tháng tới cô sẽ phải tiếp xúc, phải ngồi đối diện với Bách Khải trong không biết bao nhiêu cuộc họp căng thẳng. Còn anh, người đàn ông ngồi cạnh cô lúc này, luôn lẳng lặng sẵn lòng dựng nên một con đường, bằng từng dòng mã code, chỉ để cô vững bước đi tới.

Trọng Khoa hiểu điều đó trước cả cô. Vậy mà anh vẫn âm thầm tạo thư mục ấy vào lúc mười giờ bảy phút.

Mai Phương cầm tờ giấy kẻ đôi chậm rãi đứng dậy. Cô dịu dàng dặn dò:

"Anh nhớ về sớm nghi ngơi đấy!"

"Ừ!"

Trọng Khoa đáp nhẹ, nhưng tay không dừng phím.

***

Quay trở về phòng làm việc của mình, đi gần đến cửa Mai Phương mới nhớ ra chiếc cốc thủy tinh vẫn úp trên giá ở phòng pha trà.

Khi cô quay trở lại, cánh cửa phòng trà khép hờ. Bên trong có tiếng ấm siêu tốc sôi sùng sục, kèm tiếng thìa kim loại va lanh canh vào thành cốc. Giọng nói của Thu Nga vang lên, thản nhiên như đang tán gẫu, nhưng tông giọng có chút gấp gáp:

"Rốt cuộc trong đầu cậu nghĩ gì? Cậu tìm cô ấy về vì dự án, hay chính vì cô ấy hả?"

Bước chân Mai Phương khựng lại.

Trong phòng rơi vào tĩnh mịch. Tiếng thìa khuấy cũng đột ngột dừng.

Mai Phương lặng lẽ chờ bên ngoài cánh cửa khép hờ, thầm đếm từng giây trôi qua. Năm giây. Mười giây. Nhịp tim cô từ đập chầm chậm, từng nhịp tăng dần, dồn dập tựa như ai đó bước dồn vội vã. Lúc này, cô chẳng phân biệt nổi mình đang háo hức chờ đợi một câu trả lời, hay đang sợ hãi sắp phải lắng nghe nó.

Trọng Khoa không trả lời.

Thu Nga cũng chẳng gặng hỏi thêm. Một lúc sau, tiếng thìa va vào thành cốc tiếp tục vang lên, chậm rãi, rồi tiếng chiếc ghế nhựa thả cái xoạch lên sàn.

Mai Phương lặng lẽ quay đi, bước chân khẽ khàng.

Đi dọc hành lang trở về phòng, cô nghe tiếng giày của chính mình nện từng nhịp xuống mặt sàn, đều đặn và e dè hơn hẳn thường lệ. Ngoài ô cửa sổ cuối hành lang, gió núi rung lắc những vệt đèn đường trắng lóa, hắt lên mặt đường nhựa những luồng sáng chao đảo.

***

Tám giờ tối, toàn bộ tòa nhà văn phòng đã tắt gần hết đèn.

Sau bữa tối, Mai Phương trở lại phòng làm việc. Ngọn đèn bàn hắt ra một quầng sáng vàng nhợt nhạt. Trên mặt bàn ở góc trên bên trái, một chiếc cốc thủy tinh đã được đặt vào đó. Không phải chiếc cốc cô để quên trên giá. Cô không biết nó được đặt ở đó từ lúc nào. Nhưng cũng không định hỏi.

Áp hai bàn tay ôm trọn lấy thân cốc, cho đến khi hơi ấm từ làn nước, qua lớp thủy tinh thấm sâu vào từng thớ thịt trong lòng bàn tay, Mai Phương nâng cốc lên nhấp một ngụm nhỏ. Lần này cô thưởng thức nó khi còn vẹn nguyên sự ấm áp. Vị cúc ngọt hậu, thơm nhẹ trôi qua cuống họng, sưởi ấm tới tận trái tim.

Bên ngoài vách kính cường lực, Khu Công nghệ cao chìm lỉm trong bóng tối u tĩnh , chỉ còn những dải đèn đường chạy thẳng tắp hướng về khắp các ngả. Phía xa xa, ánh đèn trung tâm thành phố hắt lên bầu trời đêm một vệt màu cam nhạt.

Trên màn hình máy tính mở sẵn, hiển thị bộ hồ sơ của An Thịnh. Trang đầu tiên là sơ đồ tổ chức bộ máy tập đoàn. Ở ô trên cùng, cái tên Trần Bách Khải được in đậm sắc nét.

Lơ đễnh đưa mắt nhìn cái tên ấy, cô quay sang ngó tờ giấy kẻ đôi đặt cạnh bàn phím với cột bên trái, cột bên phải, cùng dòng chữ được gạch chân hai lần.

Sáng nay, từ vị trí đối diện bên kia bàn đàm phán, cô thấy anh ấy đã gầy đi trông thấy, dây đồng hồ phải cài chặt thêm một nấc, nhẫn nại trả lời từng câu hỏi vặn vẹo của Thu Nga chẳng lảng tránh điều gì. Người đàn ông mà cô biết, vốn dĩ chưa từng cúi đầu trả lời bất kỳ ai trong đời như thế. Suốt bốn mươi phút đồng hồ, tự nhủ mình với tư cách là một đối tác kinh doanh hoàn toàn xa lạ, cô đã quan sát anh hết sức kỹ càng.

Làm được điều đó, chính Mai Phương cũng phải kinh ngạc vì sự bình thản của bản thân. Cô vẫn dặn lòng rằng đó thuần túy chỉ là một bản hợp đồng thương mại tốt.

Nhưng giờ phút này cô lại ngồi đây, cô độc trong đêm tối, với bộ hồ sơ của An Thịnh mở trước mặt.