Chương 82: Hải Đăng

Đến cuối tháng Tư, một đợt nắng nóng cực đoan ập xuống toàn bộ khu vực, bất thường so với mọi năm.

Đà Nẵng hầm hập như một cái lò hấp khổng lồ. Từ chín giờ sáng, mặt đường nhựa trước cửa văn phòng đã bốc hơi, run rẩy như ảo ảnh trong mắt kẻ bộ hành trên sa mạc. Dưới mái hiên gần chân cầu thang, bà lão bán chè cùng bà chủ nhà ngồi phe phẩy chiếc quạt nan rách mép, than thở kêu trời vì nóng. Trong các bản tin thời tiết, người ta bắt đầu liệt kê những kỷ lục nhiệt độ đo được ở miền Trung Việt Nam, sang cả Campuchia và Thái Lan.

Tối thứ Tư, đường biểu đồ doanh số nhóm nước giải khát và nước điện giải bắt đầu dựng đứng.

Không phải vài điểm đơn lẻ mà bùng nổ cả trăm thành phố cùng lúc. Nơi thì kệ hàng trống trơn từ đầu giờ chiều. Nơi thì kho vệ tinh vẫn chất cao ngất nghểu vì một cơn mưa rào cục bộ vừa trút qua. Trong lúc đó, các kho trung tâm của Cozon vẫn vận hành chậm chạp theo chu kỳ bổ sung chín ngày một lần, nhịp nhàng và thong thả tựa hồ chẳng có gì bất thường xảy ra.

Chín giờ tối, phòng kế hoạch khu vực gửi phương án cấp cứu:

Điều chuyển thủ công theo danh sách ưu tiên. Lập bảng Excel, gửi duyệt, rồi phân bổ lệnh xuống từng kho. Thời gian dự kiến hoàn thành: 48 giờ.

Mai Phương đọc lướt qua, khẽ nhíu mày, lập tức quay ghế sang phía Trọng Khoa.

Anh đã mở sẵn bản đồ nhiệt. Những chấm đỏ lốm đốm rải rác khắp màn hình. Nhưng thuật toán của Khoa không giống con người, nó không tập trung vào những nơi đã cạn kiệt hàng mà nhìn vào những nơi sắp cạn. Tốc độ quét mã vạch trong ba giờ gần nhất, dự báo nhiệt độ ngày mai, dung lượng tồn kho thực tế, quãng đường vận lý từ kho gần nhất. Nó không đoán trước cả tuần, chỉ nhìn thấy trước vài giờ tiếp theo.

Nhưng như vậy đã đủ rồi. Vài giờ đồng hồ trong ngành bán lẻ, là ranh giới giữa thành và bại.

"Nếu tốc độ bán giữ như ba giờ vừa rồi, sáu tiếng nữa, ba mươi tám điểm bán ở Thành phố Hồ Chí Minh, Cần Thơ, Kiên Giang và Phnôm Pênh sẽ trống kệ…"

Trọng Khoa nói, giọng khẩn trương nhưng vẫn thua tốc độ gõ phím:

"Hàng dư hiện đang nằm kẹt ở hai kho vệ tinh miền Đông. Nếu xe tải lăn bánh lúc mười giờ đêm nay, sáng mai kịp mở cửa."

Kỹ sư người Thái nhíu mày, căng mắt đọc từng dòng lệnh trên màn hình console. Mười phút trôi qua trong sự im lặng căng thẳng. Cuối cùng, Arthit gật đầu chấp thuận.

Đêm ấy, căn phòng bốn mươi mét vuông không ai chợp mắt.

Mai Phương gọi điện ép tổ trưởng kho ở Biên Hòa mở cửa xuất hàng, giọng cô khàn đặc. Từ đầu dây Cần Thơ, Phúc báo về xe đã cập bến, lẫn trong tiếng gió ù ù là tiếng còi xe tải cùng tiếng người hò hét thúc giục chuyển hàng.

Duyên phát hiện một cửa hàng ở Kampot nhập sai mã vạch khiến dự báo lệch trọng số, phải thức đêm cấu hình lại bằng tay. Một đề xuất bị Arthit lạnh lùng chặn lại vì đụng độ lịch giao của nhà cung cấp. Một đề xuất khác xe chạy đến nơi thì kệ vẫn còn đầy ắp.

Chẳng có phép màu nào ở đây cả. Chỉ là sự chắp vá, truy đuổi, cố gắng chạy trước thực tại một bước chân.

Hai giờ sáng. Chiếc điều hòa cũ kỹ trên góc tường vẫn thiết lập 15 độ rốt cuộc thở phì phò vài tiếng như người hen suyễn rồi tắt lịm. Không khí trong phòng nhanh chóng đặc quánh hơi người và nhiệt độ từ các thiết bị điện tử tỏa ra.

Vừa buông điện thoại xuống bàn, Mai Phương chợt nhận ra luồng gió từ chiếc quạt máy đã được ai đó lặng lẽ xoay hẳn về phía mình.

Cô nhìn sang. Trọng Khoa vẫn chúi mặt vào màn hình. Lưng áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi, dán bết vào bả vai.

"Em không sao, quay về phía anh đi !" Vừa nói, cô vừa thò chân định xoay trở lại.

"Anh không phải gọi điện thoại!"

Trọng Khoa đáp nhẹ, mắt không rời màn hình:

"Em vất vả hơn!"

Như có dòng nước ấm áp len lỏi chạy qua ngực, Mai Phương chẳng cự nự nữa, lặng lẽ đẩy quạt dịch lại một chút, kéo ghế của mình lại gần chỗ Trọng Khoa, vừa đủ để luồng gió thổi được qua vai của hai người.

Bên mé kia mấy đứa Huy, Duyên với Ngọc Ánh đánh mắt sang, nhìn nhau bụm miệng cười trộm. Bĩu môi liếc em họ một cái, Thu Nga lắc đầu bật cười.

***

Bảy giờ sáng thứ Năm, số liệu của đêm qua được bày ra trong cuộc họp trực tuyến với bên Singapore.

Ở các thị trường đối chứng không dùng Mạch Labs, nơi cũng hứng chịu đợt nắng nóng kỷ lục với mức nhiệt tương đương, tỷ lệ trống kệ của nhóm nước điện giải vọt lên trên 20%. Ở cụm Mê Kông, con số ấy khựng lại ở mức 7%. Không hoàn hảo bởi ở Kampot, vẫn có hai cửa hàng vỡ trận, kệ hàng trống trơn cả buổi sáng.

Nhưng ít ra, những chiếc xe tải mang logo Cozon đã lăn bánh trước khi cái kệ cuối cùng bị vét sạch, không đến mức phải cuống quít chạy sau để chữa cháy.

Đôi mắt thâm quầng của vị Giám đốc vận hành khu vực nhìn chằm chằm bảng số liệu. Sau một hồi ông ta quay sang Chris Tucker, lẩm bẩm một câu mà chính bản thân cũng không muốn nói ra:

"Chúng ta đang dùng nó như một phần mềm phụ trợ. Nhưng rõ ràng, nó không phải phần mềm phụ trợ."

Tucker không đáp. Rê chuột kéo bản đồ nhiệt lên xuống, ông nheo mắt nhìn chăm chú vào những mũi tên điều chuyển màu xanh được hệ thống tự động vẽ ra lúc mười giờ đêm qua.

"Từ tuần sau…"

Giọng Tucker vang lên quyết đoán:

"...mọi lệnh điều chuyển trong cụm Mê Kông đi qua lớp của Mạch Labs trước. Phòng kế hoạch nhận kết quả, không nhận đề xuất."

Ô màn hình của ban công nghệ bên Sing hoàn toàn câm lặng.

Trong văn phòng Hòa Khánh, hai tay Huy bụm chặt miệng kìm nén để không hét toáng lên, vai run rẩy phấn khích. Thu Nga cúi xuống cuốn sổ trước mặt, ngón tay miết đi miết lại một dòng chữ vô nghĩa đến mức nhòe cả nét.

Còn Trọng Khoa, anh đã bình thản quay về phía màn hình từ lúc nào. Đôi mày hơi nhíu lại trước một cột số nhỏ xíu hiển thị sai số liệu bên máy chủ Cozon. Nhìn nó với vẻ suy tư hồi lâu, anh gõ lại vài dòng lệnh, xong xuôi mới gập laptop.

***

Cùng lúc đó, tại một văn phòng ở tầng mười hai của tòa tháp bọc kính bóng loáng dọc đường Bạch Đằng. Từ cửa sổ phòng họp, có thể bao quát trọn vẹn hình ảnh dòng sông Hàn lấp lánh dưới nắng chiều. Phía xa, Cầu Rồng vắt mình qua mặt nước, thân cầu uốn thành một đường cong khổng lồ, tựa con rồng vàng vươn mình về phía biển Đông. Trong ráng chiều, những nhịp thép nối dài thành một dải kiến trúc sáng chói, nổi bật giữa lòng thành phố. Khung cảnh vừa có vẻ hiện đại, vừa mang một phong cách rất riêng của Đà Nẵng.

Trên màn hình lớn, giám đốc chi nhánh đang trình bày báo cáo quý. Thuận Phát chạy rất ổn định từ đầu năm. Đến tháng Tư, họ gần như đã tin mình có một sản phẩm hoàn chỉnh khi tỷ lệ thiếu hàng giảm gần một nửa. Đội kiểm thử nội bộ chạy lại mô hình trên dữ liệu giả lập, kết quả rất mượt. Nhóm kỹ thuật đã khéo léo bóp méo mô hình cho khớp với hạ tầng của Hải Đăng, đắp lên một lớp giao diện (UI) mượt mà, sau cùng định danh nó bằng một cái tên mới toanh.

Không chỉ vậy, Báo cáo hiệu quả đầu tư đẹp như tranh, đến mức bộ phận kinh doanh khoe khoang in bạt khổ lớn dán ngay sảnh lễ tân. Tháng Hai, một chuỗi siêu thị lớn ở miền Tây đặt bút ký hợp đồng chạy thử. Tháng Tư, kết quả trả về cũng chói lọi không kém. Tuần trước, Tổng Giám đốc từ Sài Gòn đích thân bay ra, đập bàn quyết định mở rộng "đứa con cưng" này nhanh nhất có thể. Ba khách hàng lớn nữa đang xếp hàng trong quý tới.

Quốc ngồi ở hàng ghế thứ hai, chiếc áo sơ mi là ủi phẳng phiu. Vừa chiếu xong slide cuối, Giám đốc chi nhánh quay xuống, nhìn thẳng vào anh ta, mỉm cười khích lệ:

"Cậu làm tốt lắm!"

Cả phòng họp quay sang chiêm ngưỡng nhân vật ưu tú của chi nhánh. Tiếng vỗ tay rào rào cất lên. Quốc đứng dậy, hơi cúi đầu, giữ nguyên vẻ lễ phép khiêm nhường như mọi khi.

"Từ quý sau, Ban Giám đốc quyết định cậu sẽ phụ trách thêm toàn bộ mảng bán lẻ khu vực miền Nam."

Quốc cất lời cảm ơn. Giọng điềm tĩnh không chút xúc động. Chỉ có bàn tay đút sâu trong túi quần tây khẽ siết chặt, rịn mồ hôi lạnh.

Chiều hôm ấy, bộ phận nhân sự gửi email quyết định. Mức lương mới xấp xỉ gấp đôi. Lẳng lặng kéo ghế, Quốc đọc đi đọc lại những con số không nối đuôi nhau, rồi cẩn thận chụp ảnh màn hình gửi cho mẹ ở quê.

Đứng dậy bước tới bên vách kính, Quốc nhìn xuống dòng sông bàng bạc chảy về Đông bên dưới. Ở một góc nào đó phía khu công nghiệp Hòa Khánh, anh ta biết có một căn phòng ẩm mốc rộng bốn mươi mét vuông, có một chiếc bàn gấp ọp ẹp đặt cạnh cửa sổ, nơi có những con người khốn khổ đang chật vật xoay xở từng hợp đồng nhỏ. Còn ở đây, trong tòa tháp bọc kính này, anh ta là người được xướng tên, là kẻ chiến thắng.

Trên màn hình máy tính sau lưng, một cửa sổ popup khẽ nháy sáng. Hệ thống giám sát lõi tự động báo lỗi:

Cảnh báo: Độ lệch trạng thái trọng số tồn kho giữa các nút mạng nơ-ron vượt ngưỡng 0.3%.

Quốc xoay người liếc mắt nhìn qua. Không phải lần đầu tiên cái thông báo vớ vẩn này hiện lên. Mấy tuần nay, cứ dăm ba bữa nó lại nhấp nháy một lần, như một vết xước rất nhỏ trên kính chắn gió, tự động bị chiếc cần gạt nước gạt đi, chìm nghỉm vào hàng ngàn dòng log hệ thống khác.

Quốc tặc lưỡi, vươn tay bấm dấu X tắt thông báo, thong dong cầm điện thoại bước ra hành lang gọi cho mẹ.