Chương 105: Bóng Ma Bao Phủ Thuận Hải

Ba ngày sau. Phạm phủ vừa dùng xong bữa sáng.

Thiên Kỳ đang ở thư phòng, xem lại những ghi chép liên quan đến các vụ mất tích quanh vùng núi. Trên bàn là tấm bản đồ Thuận Hải, bên cạnh có vài tờ giấy ghi thời gian và địa điểm xảy ra sự việc.

Thiên Kỳ đặt bút xuống:
“Vẫn chưa đủ.”

Hắn vừa định thu lại bản đồ thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Quản sự đứng ngoài cửa, chắp tay:
“Gia Chủ, người được phái sang Thuận Nam đã trở về.”

Thiên Kỳ lập tức ngẩng đầu:
“Cho hắn vào.”

“Vâng.”

Không lâu sau, nam tử trung niên bước vào. Áo ngoài phủ bụi đường, gương mặt có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo. Hắn hành lễ:
“Gia Chủ.”

Thiên Kỳ chỉ vào chiếc ghế đối diện:
“Ngồi đi. Trên đường có chuyện gì không?”

“Không có trở ngại lớn.” Người kia ngồi xuống, lấy từ trong tay áo ra một tập giấy đã được buộc cẩn thận: “Những việc thiếu gia giao, thuộc hạ đã hỏi thăm và ghi lại. Tuy nhiên, có vài chuyện chỉ nghe được từ người dân, chưa thể xác nhận hoàn toàn.”

Thiên Kỳ gật đầu:
“Chuyện chưa xác nhận thì ghi rõ là chưa xác nhận. Trước tiên, nói về những người mất tích.”

“Vâng.” Người điều tra mở tập giấy: “Ở Thuận Nam, khoảng hai tháng trước đã bắt đầu xuất hiện những vụ mất tích rải rác. Ban đầu chỉ có vài người vào núi kiếm củi hoặc săn thú không trở về. Người nhà nghĩ họ gặp yêu thú, hoặc đi quá xa nên chưa tìm được đường về.”

Thiên Kỳ khẽ nhíu mày:
“Cụ thể?”

“Có một nhóm thợ săn đi vào núi từ sáng sớm, đến tối không thấy trở về. Người nhà cùng dân trong thôn tìm suốt hai ngày nhưng chỉ tìm được một ít hành lý bên đường.”

“Có xác không?”

“Không.”

“Dấu vết giao chiến?”

“Cũng không rõ.”

Người điều tra lật sang trang khác:
“Ở một thôn khác, có người đi tìm dược liệu rồi mất tích. Người cuối cùng gặp hắn nói rằng hắn đã đi đến gần một con suối dưới chân núi.”

“Còn những trường hợp khác?”

“Có người nói ban đêm nhìn thấy bóng người đứng giữa sương mù. Có người nghe tiếng bước chân ngoài sân, mở cửa ra lại chẳng thấy ai.” Người điều tra dừng lại: “Nhưng những chuyện này phần lớn đều do người dân kể lại. Thuộc hạ chưa thể xác định chúng có liên quan đến các vụ mất tích hay không.”

Thiên Kỳ không tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Còn gia súc?”

“Có.” Người kia đáp: “Một số nhà mất gà, lợn và dê. Chuồng trại không bị phá, dây buộc vẫn còn nguyên. Có người còn nói từng thấy một vệt chất nhầy trong suốt gần nguồn nước.”

Thiên Kỳ ngẩng đầu:
“Chất nhầy?”

“Vâng. Nhưng thuộc hạ chưa tận mắt nhìn thấy. Người kể nói thứ đó hơi tanh, lại có mùi ngọt rất lạ.”

Thiên Kỳ không nói ngay. Những dấu vết này khiến hắn nhớ đến chuyện xảy ra gần chân núi bên Thuận Hải: Gia súc biến mất, dấu vết bất thường quanh nguồn nước, những vụ việc không để lại dấu chân rõ ràng. Tuy nhiên, chỉ dựa vào vài lời kể thì chưa thể kết luận hai nơi có cùng một nguyên nhân. Hắn lấy bút ghi thêm một dòng vào sổ.

“Những địa điểm đó có gần nhau không?”

“Không hoàn toàn. Có vài nơi cách nhau khá xa, nhưng phần lớn nằm trên những tuyến đường dẫn vào vùng núi.”

Thiên Kỳ gật đầu:
“Tiếp tục.”

Người điều tra nhìn lại tập giấy:
“Trong lúc hỏi thăm thương nhân và người dân, thuộc hạ còn nghe được một chuyện khác.”

“Chuyện gì?”

“Liên quan đến Tào gia.”

Thiên Kỳ dừng bút:
“Tào gia ở Thuận Nam?”

“Đúng.” Người điều tra lấy ra một tờ giấy khác: “Tào gia là một gia tộc khá giàu có ở đó. Trong huyện có nhiều cửa hàng, ruộng đất và kho hàng thuộc về họ. Họ cũng có thương đội riêng, thường xuyên vận chuyển hàng qua các huyện lân cận.”

Thiên Kỳ nhìn tờ giấy:
“Gia chủ hiện tại là ai?”

“Thuộc hạ chưa tìm hiểu sâu về việc đó. Nhưng người dân thường nhắc đến đại công tử Tào gia nhiều hơn.”

“Tên?”

“Tào Thiên Hữu.”

Thiên Kỳ lặp lại:
“Tào Thiên Hữu…”

Người điều tra gật đầu:
“Nghe nói từ nhỏ, người này đã có tiên nhân đi ngang qua nhìn trúng, nhận làm đệ tử rồi đưa đi.”

Thiên Kỳ ngẩng đầu:
“Tiên nhân?”

“Đúng. Đây là chuyện được nhiều người trong huyện kể lại. Tuy nhiên, thuộc hạ không biết vị tiên nhân ấy thuộc môn phái nào, cũng chưa tìm được người từng tận mắt chứng kiến việc nhận đồ đệ.”

Thiên Kỳ không ngắt lời. Người điều tra nói tiếp:
“Tào Thiên Hữu nhiều năm không thường xuyên trở về nhà. Nhưng Tết năm nay, hắn bất ngờ trở về Thuận Nam.”

“Trở về bao lâu?”

“Thuộc hạ chưa xác định được chính xác. Chỉ biết hắn đã ở nhà trong dịp Tết, sau đó lại rời đi.”

“Có ai biết hắn đi đâu không?”

“Chưa có tin chắc chắn.” Người điều tra ngập ngừng một chút rồi nói: “Còn một lời đồn khác.”

Thiên Kỳ nhìn hắn:
“Nói.”

“Có người cho rằng Tào Thiên Hữu đã gia nhập Ngự Yêu Môn.”

Căn phòng yên tĩnh. Thiên Kỳ không lập tức hỏi tiếp. Hắn đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế. Lại Ngự Yêu Môn. Cái tên này đã lâu không xuất hiện trong những tin tức hắn trực tiếp xử lý. Nhưng hắn chưa bao giờ cho rằng một thế lực bị bốn đại phủ đánh tan phần lớn lực lượng thì tất cả những người có liên quan đều đã biến mất.

Nếu lời đồn là thật, Tào Thiên Hữu có thể là một trong những người có quan hệ với Ngự Yêu Môn. Còn việc hắn trở về ăn Tết… có thể chỉ là chuyện gia đình, cũng có thể liên quan đến một nhiệm vụ nào đó. Thiên Kỳ chưa có đủ thông tin để phân biệt.

Hắn hỏi:
“Lời đồn Tào Thiên Hữu gia nhập Ngự Yêu Môn xuất phát từ đâu?”

“Thuộc hạ đã hỏi vài người. Có người nói nghe từ thương nhân từng đến Phủ thành, có người nói đó là chuyện được nhắc trong nội bộ Tào gia. Nhưng không ai đưa ra được bằng chứng cụ thể.”

“Có ai nói hắn mang người lạ về nhà không?”

“Có. Một người bán hàng gần Tào phủ nói rằng trong dịp Tết từng thấy vài người mặc áo tối màu ra vào. Nhưng người đó không nhìn rõ mặt, cũng không biết họ có phải đệ tử của Ngự Yêu Môn hay không.”

Thiên Kỳ gật đầu:
“Còn những vụ mất tích, có ai nhắc đến Tào gia không?”

Người điều tra lắc đầu:
“Chưa có ai nói Tào gia trực tiếp liên quan.”

Thiên Kỳ nhìn về phía tấm bản đồ trên bàn. Tào gia, Tào Thiên Hữu, những vụ mất tích sau Tết, những hiện tượng kỳ lạ quanh vùng núi — tất cả đều đáng để lưu tâm. Nhưng hiện tại, chúng vẫn chỉ là những manh mối riêng lẻ. Hắn chưa thể nói Tào gia có liên quan đến các vụ mất tích, cũng chưa thể khẳng định Ngự Yêu Môn đang hoạt động ở Thuận Nam.

Tuy vậy, nếu Tào Thiên Hữu thật sự là đệ tử của Ngự Yêu Môn, sự trở về của hắn có ý đồ gì?

Thiên Kỳ cầm bút, ghi tên Tào Thiên Hữu vào một trang giấy mới. Viết xong, hắn mới ngẩng đầu:
“Ngươi đã vất vả rồi. Nghỉ một ngày, sau đó tiếp tục làm việc.”

Người điều tra chắp tay:
“Vâng.”

Hắn vừa định lui ra thì Thiên Kỳ gọi lại:
“Khoan.”

“Thiếu gia còn dặn dò?”

Thiên Kỳ nhìn hắn:
“Chuyện Tào Thiên Hữu trở về, ngoài ngươi ra còn ai biết chúng ta đang điều tra?”

“Không ai biết. Thuộc hạ chỉ hỏi thăm như một thương nhân bình thường.”

“Được.” Thiên Kỳ gật đầu: “Tiếp tục giữ kín.”

Người điều tra cúi đầu rồi rời khỏi thư phòng. Cánh cửa khép lại. Thiên Kỳ ngồi yên trước bàn, một lúc lâu sau mới mở tập ghi chép lần nữa. Ánh mắt dừng trên cái tên vừa viết: Tào Thiên Hữu. Ngự Yêu Môn, Chu Gia, Đại Chu Phủ, Miếu Cổ Giao...

Thiên Kỳ nhìn về phía dãy núi chìm trong màn đêm, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn. Từ vụ án Miếu Cổ Giao, Yêu Hạch và Vòng Đồng, đến Yêu Huyết của Chu gia, rồi sự xuất hiện của Giao Long… từng chuyện tưởng như rời rạc, giờ đây lại dần nối thành một đường dây mơ hồ trong đầu hắn.

Ngự Yêu Môn đã bị bốn đại phủ đánh tan, nhưng những gì hắn biết về thế lực này vẫn chỉ là phần nổi. Một tông môn có thể âm thầm thao túng Chu gia, nuôi dưỡng yêu thú và khiến cả một vùng phải khiếp sợ… liệu có thể dễ dàng bị tiêu diệt đến vậy?

Thiên Kỳ chậm rãi siết ngón tay.

“Nếu Ngự Yêu Môn thật sự đã bị đánh tan, vậy những yêu thú bỏ trốn, những kẻ sống sót và những bí mật chúng để lại sẽ đi đâu?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt dần lạnh xuống:
“Trừ khi… Ngự Yêu Môn chưa bao giờ là kẻ đứng trên đỉnh của ván cờ này.”

Gió đêm lùa qua khe cửa. Thiên Kỳ nhìn về phía dãy núi xa xa, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm bất an. Nếu suy đoán này là đúng, thứ đáng sợ nhất không phải Ngự Yêu Môn đã làm gì… mà là thế lực đứng sau chúng vẫn chưa từng lộ diện.