Chương 92: Trí Thức

Phi Anh Vệ đã rời đi được một đoạn.

Rừng cây bắt đầu thưa dần, ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua những tảng lá.

Thiên Kỳ quay lại phía sau. Thất thúc đang chống một cành cây làm gậy, chậm rãi bước đi. Cánh tay bị thương của ông đã được quấn tạm bằng vải. Một hộ vệ đi bên cạnh đưa tay đỡ ông.

“Không cần.” Thất thúc khoát tay: “Ta tự đi được.”

Ông chống gậy bước xuống một đoạn dốc, bước chân tuy chậm nhưng vẫn vững vàng.

Thiên Kỳ nhìn ông một lúc rồi mới quay sang người phía sau. Một hộ vệ đang cõng người đồng đội bị thương nặng trên vai, sắc mặt người kia tái nhợt, xương sườn bị gãy khiến mỗi nhịp thở đều vô cùng khó khăn.

“Chậm một chút.” Thiên Kỳ nói: “Đừng để hắn xóc quá mạnh.”

“Rõ.” Người hộ vệ đáp.

Thiên Kỳ nhìn Thất thúc: “Thúc chịu được chứ?”

Thất thúc bật cười: “Ta chỉ bị thương một tay, chưa đến mức phải để người khác cõng.”

“Vậy đi chậm thôi.”

“Biết rồi.”

Thiên Kỳ không nói thêm, hắn quay sang Thiên Vũ: “Những thứ Phi Anh Vệ để lại đâu?”

Thiên Vũ chỉ xuống bên cạnh, nơi một túi vải lớn được buộc khá chặt. Hắn cúi xuống mở dây. Bên trong là từng khối thịt yêu thú đã được xử lý cẩn thận, một số phần thịt vẫn còn giữ màu đỏ sẫm. Bên cạnh là mấy chiếc móng vuốt màu xám đen, vài chiếc răng nanh dài và một đoạn xương có vân kỳ lạ.

Thiên Kỳ nhìn qua: “Đều đã xử lý?”

“Ừ.” Thiên Vũ đáp: “Tiểu Thất bảo phần này có thể dùng.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Thịt để riêng. Móng vuốt và răng nanh cũng giữ, đừng để chung.”

“Đệ biết.” Thiên Vũ buộc lại túi rồi khoác lên vai.

Thiên Kỳ nhìn một lúc: “Để ta mang.”

“Không cần.” Thiên Vũ lắc đầu: “Đệ mang được.”

Thiên Kỳ không tranh. Hắn biết Thiên Vũ vừa trải qua truyền thừa, thân thể đã khác xưa, một túi đồ như vậy chưa đến mức khiến hắn nặng nhọc.

“Đi thôi.”

Mọi người bắt đầu xuống núi. Con đường trở về không còn gấp gáp như lúc chạy khỏi chiến trường.

Thất thúc đi giữa đội hình, một tay chống gậy, một tay giữ bên hông. Hộ vệ bị thương vẫn được cõng phía sau. Thiên Kỳ đi đầu, Thiên Vũ theo bên cạnh, còn một hộ vệ đi cuối thường xuyên quay đầu nhìn lại.

Nhưng khu rừng phía sau vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Không còn tiếng yêu thú, không còn tiếng giao chiến. Phi Anh Vệ đã rời đi, những kẻ Ngự Yêu Môn còn sống cũng không thấy xuất hiện. Ít nhất lúc này… con đường xuống núi khá êm đềm.

Đi được một đoạn, đoàn người dừng lại bên một tảng đá. Thiên Kỳ lấy mấy quyển sách từ trong áo ra, động tác rất cẩn thận. Lớp bìa đã được hắn lau sạch từ lúc rời khu chiến trường.

Quyển đầu tiên là Địa Lý Chí. Hắn mở ra, ánh mắt lập tức dừng lại trên những dòng đầu tiên: Tên phủ, tên châu, những dãy núi, những con sông, những vùng đất nằm cách Thuận Hải rất xa.

Thiên Kỳ đọc chậm, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

Thiên Vũ đi bên cạnh nhìn mấy lần, cuối cùng hắn lên tiếng: “Ca.”

Thiên Kỳ vẫn nhìn sách: “Ừ?”

“Đệ có chuyện muốn nói.”

Thiên Kỳ khép sách lại. Hắn nhìn Thiên Vũ một thoáng rồi đưa mắt về phía hai hộ vệ phía sau, nơi Thất thúc cũng đang đứng đó. Thiên Kỳ không nói, chỉ khẽ nhướng mắt.

Thiên Vũ lập tức hiểu. Chuyện trong Sơn Thần miếu… không phải thứ có thể tùy tiện nói giữa đường.

“Về tới nhà rồi nói.” Thiên Vũ gật đầu.

Thiên Kỳ từng nghĩ Thuận Hải đã đủ rộng. Sau đó bước ra Phủ thành, hắn mới biết Đông Sơn Quốc lớn hơn mình tưởng. Nhưng những gì ghi trong cuốn sách này… lại khiến cả Phủ thành cũng trở nên thật nhỏ bé.

Có những vùng đất hắn chưa từng nghe tên, có những nơi được ghi chú là vùng yêu thú hoạt động dày đặc. Có những phủ thành nằm cách nhau hàng nghìn dặm, và có cả những thế lực lớn chỉ được nhắc đến bằng vài dòng ngắn gọn.

Thiên Kỳ đọc rất lâu, trong mắt hắn thoáng qua một tia sáng kỳ lạ rồi rất nhanh trở lại bình thường.

Hắn hiểu rồi. Phạm gia thiếu không phải bạc. Ít nhất… không phải thứ thiếu nhất.

Thứ Phạm gia thiếu chính là tri thức: Biết thế giới này rộng bao nhiêu, biết người nào có thể chạm vào, biết nơi nào không nên đi, biết yêu thú nào có thể săn, biết thứ gì có thể dùng làm thuốc, và biết người tu hành mạnh đến mức nào.

Những thứ ấy… mới là nền móng để Phạm gia bước tiếp.

Thiên Kỳ khép sách, cất lại vào trong áo. Hắn không nói điều đó với bất kỳ ai.

Phía trước, rừng cây bắt đầu thưa dần. Ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua những tán lá, gió cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thất thúc ngẩng đầu nhìn: “Gần ra rồi.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Ừ.”

Một lúc sau, Thất thúc lại nhìn sang người hộ vệ đang cõng đồng đội: “Để ta xuống tự đi.”

Người hộ vệ lập tức lắc đầu: “Thất gia nói rồi, người này chưa đi được.”

Thất thúc cười: “Ta nói hắn, không phải ta.”

Thiên Kỳ nghe vậy cũng bật cười nhẹ: “Cứ cõng, xuống núi rồi tính.”

Người hộ vệ gật đầu. Đoàn người tiếp tục đi.

Cuối cùng… những thân cây phía trước tách ra, một con đường đất hiện lên. Xa hơn nữa là những mái nhà thấp nằm giữa màu xanh của ruộng đồng.

Thiên Vũ nhìn về phía đó. Hắn nhìn những thửa ruộng phía trước, nơi có người đang làm việc, một vài bờ ruộng đã được sửa lại. Những mảnh ruộng từng bỏ hoang giờ đã phủ một màu xanh non— hai giống lúa Thiên Vũ mang về từ Tản Viên đang được gieo thử ở nơi này.

Thiên Kỳ dừng bước, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn rất lâu. Chỉ mới qua chuyến đi này vài ngày, nhưng tưởng chừng như đã rất lâu rồi.

Ruộng. Lúa. Đất.

Thiên Kỳ cất cuốn sách cuối cùng vào trong áo: “Về nhà.”

Thiên Vũ gật đầu. Thất thúc chống gậy bước theo, phía sau người hộ vệ vẫn cõng đồng đội. Đoàn người chậm rãi đi xuống con đường dẫn về căn nhà cũ của Phạm gia.

Đoàn người đi hết con đường đất. Phía trước là khu dân cư nằm sát những mảnh ruộng cũ của Phạm gia.

Tin tức đã truyền tới trước. Từ xa, Thiên Kỳ đã nhìn thấy vài chục người đứng chờ bên đường. Có người già, có phụ nữ, có phu thuyền, cũng có những người từng làm việc cho Phạm gia. Không ai biết rõ chuyện trên núi đã xảy ra thế nào, chỉ biết hôm nay đã có người trở về.

Thất thúc vừa xuất hiện, một ông lão đã bước nhanh tới: “Thất gia.”

Thất thúc chống gậy, gật đầu: “Ừ.”

Ông lão nhìn sang người hộ vệ đang được cõng phía sau: “Có người bị thương?”

“Bị thương, nhưng còn cứu được.” Thiên Kỳ đáp: “Đưa vào nhà trước.”

Mấy người lập tức tới giúp đỡ. Một số người khác nhìn Thiên Vũ, ánh mắt vừa tò mò vừa nhẹ nhõm.

Cuối cùng, một người đàn ông không nhịn được nữa: “Thiếu gia… Chuyện trên núi… đã giải quyết được chưa?”

Thiên Kỳ nhìn những người trước mặt. Hắn hiểu họ đang hỏi gì. Không phải ai thắng, không phải ai mạnh, họ chỉ muốn biết những kẻ đã khiến người dân nơi này sống trong sợ hãi còn có thể quay lại hay không.

“Chuyện đã được xử lý.” Thiên Kỳ nói.

Một người phụ nữ lập tức hỏi: “Những kẻ đó…”

“Kẻ phạm ác đã phải trả giá.” Thiên Kỳ đáp: “Quan phủ đã ra tay. Những người liên quan đều đã bị bắt giữ hoặc xử lý. Các vị không cần tiếp tục lo sợ.”

Đám đông im lặng một lúc, sau đó vài người khẽ thở ra.

Một ông lão chống gậy nhìn Thiên Kỳ: “Vậy là… có thể tiếp tục sống rồi?”

Thiên Kỳ gật đầu: “Có thể.”

Nhưng hắn không nói rằng mọi chuyện đã hoàn toàn kết thúc. Bởi chính hắn cũng biết… vẫn còn rất nhiều thứ chưa được hé lộ.

Một người phụ nữ đứng phía sau bỗng lên tiếng: “Thiếu gia, còn người nhà chúng tôi thì sao?”

Không khí vừa nhẹ đi lập tức trầm xuống. Thiên Kỳ hiểu, họ đang hỏi những người mất tích— những người đã không trở về sau những biến cố ở vùng núi.

Hắn không né tránh. Thiên Kỳ dừng một chút: “Chưa tìm thấy.”

Người phụ nữ siết chặt tay: “Còn người nhà tôi…”

“Phạm gia vẫn đang cho người tìm.” Thiên Kỳ nói: “Chưa xác nhận… thì chưa thể nói người đó đã xảy ra chuyện.”

Một ông lão hỏi: “Bao lâu nữa mới biết?”

“Ta không biết.” Thiên Kỳ trả lời thẳng: “Nhưng sẽ không bỏ. Chỉ cần còn dấu vết… Phạm gia sẽ tìm tiếp.”

Không ai hỏi thêm, bởi họ biết câu trả lời ấy không phải lời hứa rằng người mất tích chắc chắn sẽ trở về. Nhưng ít nhất… người của họ vẫn chưa bị bỏ quên.

Thiên Kỳ nhìn quanh. Những căn nhà trước mặt vẫn còn dấu vết của những ngày hỗn loạn: Có căn đã sửa xong mái, có căn chỉ mới dựng lại một nửa, ngoài sân vài nhà vẫn còn phơi gỗ. Một số người mất người thân, một số mất gia súc, có người mất cả nguồn sống.

Hắn im lặng một lúc rồi nói: “Thời gian tới… Phạm gia sẽ giúp các vị vượt qua giai đoạn này.”

Một người hỏi: “Giúp thế nào?”

“Lương thực, thuốc men, vật liệu sửa nhà.” Thiên Kỳ lần lượt nói: “Những hộ mất người lao động chính thì báo lại, Phạm gia sẽ xem xét riêng.”

Hắn nhìn mọi người: “Phạm gia không thể thay các vị sống cuộc đời của mình. Nhưng trong lúc các vị chưa đứng vững… Phạm gia có thể đỡ một tay.”

Không ai nói gì. Một lúc sau, ông lão đứng đầu gật đầu: “Đủ rồi.”

Đoàn người tiếp tục đi. Khu dân cư dần ở lại phía sau, con đường trước mặt dẫn thẳng về căn nhà cũ của Phạm gia.

Thiên Kỳ vẫn giữ mấy quyển sách trong áo, hắn không cho ai tùy tiện chạm vào: Địa Lý Chí, Yêu Thú và Thảo Dược Cơ Bản, Tâm Pháp Luyện Khí, Giao Long Quyết. Những cái tên ấy đối với Phạm gia… đều là những thứ hoàn toàn mới.

Phía trước, những mái nhà cũ đã hiện ra. Ruộng lúa xanh non trải dài dưới ánh chiều. Một vài người đang làm việc ngoài bờ ruộng, nhìn thấy đoàn người trở về, họ dừng tay.

Một người gọi lớn: “Về rồi!”

Có người chạy tới, có người chỉ đứng từ xa nhìn. Không khí không quá náo nhiệt, nhưng có một sự nhẹ nhõm rất rõ ràng.

Thất thúc chống gậy đi phía sau. Thiên Vũ vẫn mang túi đồ. Hộ vệ bị thương được đưa vào nhà nghỉ.

Thiên Kỳ đi cuối cùng. Hắn quay đầu nhìn khu dân cư lần cuối. Những người vừa rồi vẫn đang đứng bên đường, một số đã quay về nhà, một số tiếp tục làm việc.

Không ai biết những gì đã thực sự xảy ra trong núi, cũng không cần biết. Bởi với họ… chỉ cần những kẻ gây họa không còn xuất hiện, chỉ cần Phạm gia vẫn còn đứng vững, chỉ cần ngày mai vẫn có thể ra ruộng, ra bến, làm việc kiếm sống… đã là quá đủ.

Thiên Kỳ quay lại, bước qua cánh cổng nhà cũ. Phạm gia vẫn còn người, ruộng vẫn còn, nhà vẫn còn.

Và trong tay hắn… là những cuốn sách mở ra một thế giới hoàn toàn khác.

Thiên Kỳ đưa tay chạm nhẹ vào nếp áo. Hắn nhìn về phía những thửa ruộng xanh non. Sau chuyến đi này… Phạm gia không chỉ mang về một vài thứ có thể bán, cũng không chỉ mang về chiến lợi phẩm, mà là thứ còn quý hơn bạc: Tri thức.