Chương 104: Dấu Vết

Chiều hôm ấy.

Thiên Kỳ ngồi trong thư phòng, trước mặt là mấy quyển sổ hàng chưa xem xong. Từ sáng đến giờ, hắn vẫn ở nhà xử lý công việc, đồng thời chờ tin từ nhóm Thiên Vũ.

Chuyến đi lần này kéo dài hơn dự tính.

Hắn không lo Thiên Vũ gặp phải vài tên sơn phỉ bình thường. Với thân thủ hiện tại của đệ đệ, chỉ cần không gặp cao thủ vượt quá khả năng đối phó, tự bảo vệ mình không phải chuyện quá khó.

Điều hắn muốn biết là chuyện đã xảy ra trên đường.

Ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân.

Một quản sự vội vã đi vào.

“Thiếu gia, Thất gia và nhị thiếu gia đã về!”

Thiên Kỳ lập tức đặt bút xuống.

“Người thế nào?”

“Đều bình an. Chỉ có Lục thiếu gia bị trầy xước một chút.”

Thiên Kỳ hơi nhướng mày.

“Trầy xước?”

Quản sự cố nén cười.

“Nghe nói lúc giao chiến, Lục thiếu gia ham đánh, không chú ý dưới chân nên tự trượt ngã.”

Thiên Kỳ im lặng.

Sau đó khẽ lắc đầu.

“Được rồi. Bảo nhà bếp chuẩn bị thêm thức ăn. Cho người dọn chỗ nghỉ, để họ vào đây.”

“Vâng!”

Quản sự lui ra.

Thiên Kỳ đứng dậy, đi ra ngoài sân.

Không lâu sau, một nhóm người xuất hiện ở cổng.

Thất thúc đi đầu, trên vai vẫn mang thanh đoản đao quen thuộc. Thiên Vũ bước bên cạnh, thanh Khai Sơn Trấn Ngục Phủ được quấn vải và đeo sau lưng. Phía sau là mấy hộ vệ cùng Phạm Tam, Phạm Lục.

Nhìn qua, ai nấy đều có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng không có ai bị thương nghiêm trọng.

Thiên Kỳ bước tới.

“Thất thúc.”

Thất thúc nhìn hắn, cười nhẹ.

“Thằng Kỳ, bọn ta về rồi.”

Thiên Kỳ gật đầu, ánh mắt chuyển sang Thiên Vũ.

“Đệ không sao chứ?”

“Không sao.”

Thiên Vũ đáp, rồi vỗ nhẹ lên cán phủ sau lưng.

Thiên Kỳ nhìn hắn một lượt, xác nhận quả thật không có thương tích đáng kể mới yên tâm.

“Vậy vào trong trước.”

Hắn quay sang những người phía sau.

“Mọi người cũng về nghỉ. Ai bị trầy xước thì đến chỗ y sư lấy thuốc. Bữa tối sẽ dọn sớm.”

Mấy hộ vệ đồng loạt đáp lời.

Phạm Lục vừa bước qua cổng đã nghe Thiên Kỳ hỏi:

“Nghe nói đệ bị thương?”

Phạm Lục lập tức đứng thẳng.

“Không nghiêm trọng!”

Phạm Tam đứng bên cạnh không nhịn được, lên tiếng:

“Chỉ trượt chân thôi.”

Thiên Kỳ nhìn sang.

“Trượt chân?”

Phạm Tam gật đầu.

“Lúc giao chiến, nó ham đuổi theo một tên sơn phỉ. Nền đất ẩm, nó bước hụt rồi ngã. May mà chỉ trầy da.”

Phạm Lục cau mày.

“Tam ca, chuyện nhỏ như vậy mà huynh cũng kể?”

“Chuyện nhỏ thì có gì phải giấu?”

Phạm Tam bình thản đáp.

Thất thúc đứng cạnh đó bật cười.

“Đúng là chuyện nhỏ. Nếu không phải nó đứng dậy nhanh, ta còn tưởng nó định nằm đó nghỉ luôn.”

Mọi người cười theo.

Phạm Lục đỏ mặt.

“Thất thúc!”

“Được rồi, được rồi.”

Thất thúc khoát tay.

“Lần sau đánh nhau thì nhìn cả đối thủ lẫn mặt đất. Đừng để người ta chưa đánh ngã, chính mình đã tự ngã trước.”

Thiên Vũ cũng cười.

Thiên Kỳ không trách thêm, chỉ nói:

“Đi rửa vết thương rồi ăn cơm. Lần sau nhớ nhìn đường.”

Phạm Lục cúi đầu.

“Vâng.”

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Chỉ có một lần thôi mà…”

Tiếng cười lại vang lên trong sân.

Không khí trong Phạm phủ nhẹ nhõm hơn hẳn.

Sau những biến cố liên tiếp, được nhìn thấy mọi người trở về bình an đã là chuyện đáng mừng.

Đợi mọi người nghỉ ngơi một lát, Thiên Kỳ mới mời Thất thúc và Thiên Vũ vào thư phòng.

Trên bàn đã có trà nóng.

Thiên Kỳ đóng cửa lại, sau đó nhìn hai người.

“Bây giờ có thể kể rồi.”

Thất thúc cầm chén trà lên.

“Ngươi muốn nghe chuyện nào trước?”

“Chuyện thanh niên áo xám.”

Thiên Kỳ đáp ngay.

“Người đó sử dụng hỏa thuật, còn có thể ngự kiếm bay đi. Ta muốn biết trước khi hắn rời đi, có nói gì hoặc để lại thứ gì không.”

Thiên Vũ đặt thanh phủ sang bên cạnh.

“Có để lại một thứ.”

Hắn lấy từ trong túi ra một mảnh xương cá đã cháy đen.

Mảnh xương chỉ còn bằng hai ngón tay, trên bề mặt có vài đường vân mờ. Một đầu đã nứt vỡ, mép ngoài còn sót lại dấu cháy do hỏa thuật.

Thiên Kỳ nhận lấy, đặt dưới ánh đèn.

“Đây là mảnh quạt?”

“Đúng.”

Thiên Vũ kể:

“Chiếc quạt của hắn làm từ xương cá. Lúc đầu có thể dùng để phóng hỏa cầu, sau đó hắn dùng hắn dùng nó đỡ phủ của ta. Quạt bị đánh nứt, rồi hắn đập vỡ nó để tạo khói, nhân cơ hội ngự kiếm bỏ chạy.”

Thiên Kỳ xoay mảnh xương giữa hai ngón tay.

“Có nhìn thấy hắn dùng pháp khí nào khác không?”

“Chỉ thấy phi kiếm lúc hắn bỏ chạy.”

“Còn thân thủ?”

Thiên Vũ suy nghĩ.

“Hắn không mạnh bằng ta khi đối đầu trực diện. Nhưng hỏa thuật khá khó chịu. Nếu hắn cứ đứng xa mà đánh, ta chưa chắc bắt được hắn.”

Thiên Kỳ gật đầu.

Đó là lời đánh giá thực tế hơn nhiều so với việc chỉ nói đối phương mạnh hay yếu.

Hắn đặt mảnh xương xuống một chiếc khay gỗ riêng.

“Cất thứ này lại. Đừng để chung với những vật khác.”

Thiên Vũ gật đầu.

“Đại ca nghi ngờ lai lịch của hắn?”

“Chưa thể nói.”

Thiên Kỳ nhìn mảnh quạt.

“Nhưng người có thể sử dụng hỏa thuật và ngự kiếm chắc chắn không phải sơn phỉ bình thường.”

Thất thúc nhấp một ngụm trà.

“Ta cũng nghĩ vậy. Đám sơn phỉ kia có vẻ chỉ nghe lệnh hắn. Khi hắn bỏ chạy, những tên còn lại lập tức mất tinh thần.”

“Có biết hắn từ đâu tới không?”

“Không.”

Thất thúc lắc đầu.

Thiên Kỳ không tỏ vẻ thất vọng.

Một người như vậy, nếu dễ dàng để lộ lai lịch ngay giữa trận chiến, mới là chuyện kỳ lạ.

Hắn ghi lại vài dòng bên cạnh tên Núi Ông Tà.

Sau đó hỏi tiếp:

“Còn những chuyện khác trên đường?”

Thất thúc kể lại ngắn gọn những gì đã xảy ra, từ lúc gặp sơn phỉ cho đến khi đối phương bỏ chạy. Thiên Vũ bổ sung những chi tiết liên quan đến hỏa thuật và cách thanh niên áo xám điều khiển phi kiếm.

Thiên Kỳ nghe hết, thỉnh thoảng mới hỏi một câu.

Hắn không vội đưa ra kết luận.

Đến khi câu chuyện kết thúc, trời bên ngoài đã tối hẳn.

Thiên Kỳ khép sổ.

“Được rồi. Hai người đi nghỉ đi.”

Thất thúc đứng dậy.

“Ngươi không hỏi thêm sao?”

“Những gì cần hỏi, ta đã hỏi.”

Thiên Kỳ nhìn ông.

“Phần còn lại phải có thêm thông tin mới biết được.”

Thất thúc bật cười.

“Vẫn là cái tính ấy.”

Ông quay người ra cửa. Thiên Vũ cũng đứng dậy, nhưng trước khi đi, hắn nhìn Thiên Kỳ.

“Đại ca, đệ còn một chuyện muốn kể.”

Thiên Kỳ ngẩng đầu.

“Chuyện gì?”

Thiên Vũ hơi dừng lại.

“Liên quan đến mấy vụ mất tích quanh vùng núi.”

Ánh mắt Thiên Kỳ lập tức nghiêm túc hơn.

“Để ngày mai nói tiếp.”

Hắn chỉ vào chiếc ghế.

“Đệ vừa về, cứ nghỉ ngơi trước. Chuyện này không thể giải quyết chỉ bằng một buổi tối.”

Thiên Vũ gật đầu.

“Được.”

Hai người rời khỏi thư phòng.

Thiên Kỳ ở lại một mình.

Hắn nhìn mảnh quạt xương cá trên khay gỗ.

Một thanh niên áo xám.

Hỏa thuật.

Phi kiếm.

Những tên sơn phỉ nghe lệnh.

Tất cả đều là những manh mối đáng lưu tâm, nhưng chưa đủ để nối thành một câu trả lời.

Hắn cầm bút, ghi thêm một dòng bên cạnh tên Núi Ông Tà.

Lai lịch chưa rõ — cần xác minh.

Sau đó hắn đóng sổ.

Đêm đã khuya.

Trời vừa sáng, Thiên Kỳ đã có mặt trong thư phòng.

Trên bàn là mấy quyển sổ cũ, một tấm bản đồ khu vực Thuận Hải và mảnh quạt xương cá được đặt riêng trong khay gỗ.

Trước mắt, có một chuyện cần làm rõ hơn.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Cộc.

Cộc.

Thiên Kỳ ngẩng đầu.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra.

Thiên Vũ bước vào, phía sau là Thất thúc.

Hai người đã nghỉ ngơi một đêm. Thương tích không đáng ngại, sắc mặt cũng khá hơn hôm qua.

Thiên Kỳ chỉ vào hai chiếc ghế đối diện.

“Ngồi đi.”

Thiên Vũ ngồi xuống.

Thất thúc tự rót một chén trà, không vội lên tiếng.

Thiên Kỳ nhìn đệ đệ.

“Hôm qua đệ nói có chuyện liên quan đến những vụ mất tích quanh vùng núi.”

Thiên Vũ gật đầu.

“Trước khi gặp đám sơn phỉ, đệ đã nghe người dân nhắc tới vài chuyện.”

“Cụ thể?”

“Có người lên núi kiếm củi rồi không trở về. Có người đi săn thú, quá ngày hẹn vẫn chưa thấy về nhà. Cũng có người nói từng gặp những bóng người xuất hiện gần đường núi vào ban đêm.”

Thiên Kỳ hỏi ngay:

“Những chuyện đó xảy ra ở cùng một nơi?”

“Không hẳn.”

Thiên Vũ suy nghĩ một lúc.

“Có người mất tích gần chân núi. Có người biến mất trên đường sang huyện bên cạnh. Một vài trường hợp xảy ra ở những thôn cách nhau khá xa.”

“Đã có ai xác nhận họ bị sơn phỉ bắt chưa?”

“Chưa.”

Thiên Vũ lắc đầu.

“Ít nhất những người đệ gặp không biết. Họ chỉ nghe kể lại, không ai tận mắt thấy người mất tích bị đưa đi.”

Thiên Kỳ im lặng.

Hắn lấy tấm bản đồ trên bàn, trải rộng ra rồi đưa bút đánh dấu những khu vực Thiên Vũ vừa nhắc tới.

Một điểm.

Hai điểm.

Ba điểm.

Những dấu mực nằm rải rác, không tạo thành một đường rõ ràng.

Thất thúc nhìn bản đồ.

“Có thể chỉ là chuyện thường gặp ở vùng núi. Người đi săn gặp yêu thú, hoặc gặp tai nạn rồi không tìm được đường về.”

“Có thể.”

Thiên Kỳ không phủ nhận.

“Nhưng nếu đã có nhiều trường hợp, vẫn nên kiểm tra.”

Hắn đặt bút xuống.

“Điều quan trọng là phải biết những người đó thật sự mất tích hay chỉ chưa trở về.”

Thiên Vũ gật đầu.

“Đệ cũng nghĩ vậy.”

Thiên Kỳ nhìn sang Thất thúc.

“Thúc có nghe thêm chuyện gì trên đường không?”

Thất thúc đặt chén trà xuống.

“Có hai người đi đường nói từng thấy một nhóm người mang hành lý tiến về phía núi. Nhưng họ không biết nhóm đó từ đâu tới, cũng không biết có liên quan đến những người mất tích hay không.”

“Có nhìn rõ mặt không?”

“Không rõ. Lúc ấy trời tối, khoảng cách lại xa.”

Thiên Kỳ gật đầu.

Không có nhân chứng trực tiếp.

Không có dấu vết đủ rõ.

Những gì bọn họ đang có chỉ là lời kể rời rạc.

Nếu vội vàng ghép chúng thành một vụ án, rất dễ đi sai hướng.

Hắn cuộn một góc bản đồ lại, sau đó lấy quyển sổ ghi chép những tin tức gần đây.

“Trước tiên phải tách từng việc ra.”

Thiên Vũ nhìn hắn.

“Ý đại ca là?”

“Người mất tích là một chuyện. Đám sơn phỉ ở Núi Ông Tà là chuyện khác. Còn thanh niên áo xám kia…”

Thiên Kỳ liếc qua khay gỗ.

“Cũng phải điều tra riêng.”

Hắn dừng lại một chút.

“Chúng có thể liên quan đến nhau, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng.”

Thất thúc gật đầu.

“Làm vậy chắc chắn hơn.”

Thiên Kỳ không nói thêm.

Hắn hiểu rất rõ một điều.

Một người sử dụng hỏa thuật, có thể ngự kiếm rời đi, không nhất thiết có liên quan đến mọi chuyện kỳ lạ xảy ra quanh vùng núi.

Nếu chỉ vì cùng xuất hiện ở một khu vực mà gộp tất cả vào một mối, đó không phải suy luận.

Mà là đoán mò.

Một lúc sau.

Thiên Kỳ lấy ra một tờ giấy trắng.

Hắn viết xuống vài dòng.

Huyện lân cận — người mất tích.

Núi Ông Tà — nhóm sơn phỉ.

Thanh niên áo xám — lai lịch và mục đích.

Viết xong, hắn gấp tờ giấy lại.

“Vậy nhờ thúc gọi một người đáng tin tới đây.”

“Muốn điều tra?”

Thiên Kỳ nhìn Thất thúc.

“Chọn người biết giữ miệng, làm việc cẩn thận. Không cần võ công quá cao, nhưng phải biết quan sát và hỏi chuyện.”

Thất thúc hiểu ý.

“Để ta tìm.”

“Còn nữa.”

Thiên Kỳ bổ sung:

“Người này sẽ sang huyện bên cạnh trước. Đừng cho người vào sâu trong núi.”

“Chỉ điều tra những vụ mất tích đã được ghi nhận, hỏi người thân, kiểm tra thời gian và địa điểm cuối cùng họ xuất hiện.”

“Không được tự ý truy đuổi bất kỳ ai.”

Thất thúc gật đầu.

“Được.”

Thiên Vũ nhìn tờ giấy trong tay đại ca.

“Còn đệ?”

“Đệ cứ nghỉ ngơi.”

Thiên Vũ nhướng mày.

“Đệ không bị thương nặng.”

“Ta biết.”

Thiên Kỳ nhìn hắn.

“Nhưng đệ vừa trở về. Chuyện trên núi còn chưa rõ, ta không muốn đệ lại tự mình chạy đi tìm.”

Thiên Vũ định phản đối.

Nhưng nhìn vẻ mặt của đại ca, hắn đành ngả người ra sau.

“Được rồi.”

“Có tin gì thì báo đệ.”

“Ừ.”

Thiên Kỳ đáp.

“Có tin xác thực, ta sẽ gọi đệ.”

Đến gần trưa, người được chọn đã tới.

Đó là một quản sự từng theo thương đội Phạm gia đi qua nhiều huyện. Hắn không phải cao thủ, nhưng quen đường, biết cách nói chuyện với thương nhân và người dân địa phương.

Thiên Kỳ không giao cho hắn quá nhiều việc cùng lúc.

Hắn chỉ đưa một tờ giấy ghi những thông tin cần xác minh.

“Trước tiên, tìm hiểu những vụ mất tích.”

“Người nào có tên thì ghi tên. Không rõ tên thì ghi đặc điểm và nơi ở.”

“Phải hỏi người thân, người đi cùng và những người gặp họ lần cuối.”

“Những gì chưa xác nhận, không được ghi thành sự thật.”

Quản sự nhận lấy tờ giấy.

“Thuộc hạ hiểu.”

Thiên Kỳ nhìn hắn.

“Nếu phát hiện chuyện bất thường, đừng tự ý hành động. Trở về báo ta trước.”

“Vâng.”

“Còn Núi Ông Tà…”

Thiên Kỳ dừng lại.

“Chỉ hỏi những gì người dân biết. Không tiết lộ chuyện chúng ta giao thủ với thanh niên áo xám.”

Quản sự hơi ngạc nhiên, nhưng lập tức cúi đầu.

“Thuộc hạ sẽ giữ kín.”

Thiên Kỳ không nói thêm.

Thất thúc đứng bên cửa sổ, nhìn người quản sự rời khỏi cổng.

“Ngươi nghĩ chuyện này có liên quan đến Ngự Yêu Môn không?”

Thiên Kỳ im lặng một lúc.

Trong đầu hắn thoáng hiện lên những kẻ sử dụng Yêu Huyết, những con yêu thú và những dấu vết từng xuất hiện trước khi Ngự Yêu Môn bị đánh tan.

Ba, bốn tháng đã trôi qua.

Thế lực ấy đã bị trọng thương, nhưng không có nghĩa mọi kẻ liên quan đều đã biến mất.

Tuy vậy, chuyện trước mắt vẫn còn quá ít manh mối.

Thiên Kỳ cuộn bản đồ lại.

“Chờ tin từ huyện bên cạnh trước.”

Hắn nhìn ra ngoài sân.

Thiên Vũ đang luyện phủ dưới gốc cây. Mỗi lần lưỡi phủ quét qua, lá khô lại bị cuốn lên thành một vòng nhỏ.

Mọi thứ trong Phạm gia vẫn diễn ra bình thường.

Ruộng lúa cần người chăm sóc.

Thương đội cần người quản lý.

Các cửa hàng cần nhập hàng cho dịp cuối năm.

Không thể vì vài chuyện chưa rõ mà khiến cả gia tộc rối loạn.

Nhưng cũng không thể vì cuộc sống đã yên ổn hơn mà bỏ qua những dấu hiệu bất thường.

Thiên Kỳ thu ánh mắt.

Trên bàn, mảnh quạt xương cá vẫn nằm trong chiếc khay riêng.

Bên cạnh là tờ giấy ghi ba việc cần điều tra.

Một vụ việc chưa rõ đầu đuôi.

Một người áo xám chưa biết lai lịch.

Và những người đã mất tích chưa được tìm thấy.

Hắn không biết chúng có liên quan đến nhau hay không.

Chỉ có thể chờ từng manh mối xuất hiện.

Ngoài cổng, người quản sự đã lên đường sang huyện bên cạnh.

Còn trong thư phòng…

Thiên Kỳ bắt đầu ghi lại vụ việc mới vào sổ.