Chương 96: Tinh Tinh Chi Hỏa

Buổi chiều.

Sân sau Phạm gia lại vang tiếng đao gỗ va vào cọc. Phạm Dao Quang đứng trước một cọc gỗ thấp, hai tay nắm chặt thanh đao, liên tục chém xuống theo động tác Thiên Vũ vừa chỉ.

Cạch!

Thiên Vũ đứng bên cạnh quan sát một lúc rồi nói:
“Lại một lần nữa. Lần này chú ý chân.”

Dao Quang hít sâu, điều chỉnh tư thế rồi tiếp tục. Động tác vẫn còn vụng, nhưng mỗi lần vung đao đều rất dứt khoát. Thiên Vũ bước tới sửa lại vị trí bàn chân và vai cho nó:
“Cầm đao không chỉ dùng tay. Lực phải đi từ chân, truyền qua eo rồi mới tới cánh tay. Ngươi chưa cần học chiêu thức, trước tiên phải để cơ thể quen với cách phát lực.”

Dao Quang gật đầu, chăm chú làm lại.

Ở phía bên kia sân, Phạm Hàn Sương vẫn đang ngồi dưới mái hiên. Hai mắt cô bé khép hờ, hai tay đặt trên đầu gối. Từ sau lần đầu cảm nhận được linh khí, Thiên Kỳ không cho cô bé luyện quá lâu mà chỉ yêu cầu mỗi ngày thử một chút, để cơ thể tự thích nghi. Một luồng khí mỏng quanh người Hàn Sương lúc có lúc không, yếu đến mức nếu không quan sát kỹ gần như chẳng thể nhận ra.

Thiên Kỳ đứng cách đó không xa, lặng lẽ theo dõi cả hai.

Mười hai đứa trẻ được đưa về Phạm gia đều có hoàn cảnh khác nhau. Có đứa là con cháu trong gia tộc, có đứa được nhận nuôi như Hàn Sương, có đứa còn nhỏ đến mức chưa biết tương lai mình muốn gì.

Nhưng trước khi chọn con đường riêng, có một thứ tất cả đều phải học.

Thiên Kỳ bước ra giữa sân:
“Các ngươi có thể học buôn bán, học ruộng đất, học sách vở, học võ hoặc sau này thử tu luyện. Phạm gia không yêu cầu tất cả phải trở thành người mạnh nhất. Nhưng trước khi nghĩ đến chuyện đó, các ngươi phải có khả năng bảo vệ chính mình.”

Mười hai đứa trẻ đồng loạt nhìn hắn.

Thiên Kỳ nói tiếp:
“Nếu gặp nguy hiểm mà biết đánh thì tốt. Không đánh được thì biết tránh, biết chạy, biết tìm người giúp. Đừng coi thường những thứ đó. Một người sống được mới có cơ hội học tiếp, làm việc tiếp và bảo vệ người khác.”

Thiên Vũ nghe vậy bật cười:
“Đại ca nói đúng, nhưng chỉ biết chạy thì chưa đủ.” Hắn bước tới chiếc hộp gỗ mà người hầu vừa đặt xuống, mở nắp lấy ra một thanh đao gỗ. “Ta sẽ dạy các ngươi Giao Long Quyết trước.”

Mấy đứa trẻ lập tức chú ý.

Thiên Vũ giơ thanh đao lên:
“Đây là phần căn bản đã được giản hóa, phù hợp với người bình thường. Các ngươi chưa cần nghĩ đến cảnh giới cao. Chỉ cần luyện đúng, thân thể sẽ khỏe hơn, khí lực tốt hơn, phản ứng nhanh hơn và quan trọng nhất là có nền tảng để tự bảo vệ mình.”

Thiên Kỳ bổ sung:
“Sau này nếu có người thật sự có khả năng, chúng ta mới tiếp tục dạy sâu hơn. Nếu không phù hợp với võ đạo thì đổi sang con đường khác. Không ai bị ép phải trở thành võ giả.”

Thiên Vũ bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất. Cách đứng, thở, phối hợp chân và tay, ngã xuống mà không tự làm mình bị thương.

Những động tác nhìn qua rất đơn giản, nhưng mười hai đứa trẻ phải tập đi tập lại. Lý Long tiếp thu nhanh nhất ở phần ghi nhớ động tác; Thiên Lâm lại có vẻ thích quan sát và suy nghĩ trước khi làm. Phạm Nhất đến Phạm Thất mỗi đứa một tính, có đứa nóng vội, có đứa cẩn thận, có đứa thích cầm đao, có đứa lại hợp với côn hơn.

Thiên Kỳ không vội kết luận. Hắn chỉ yêu cầu quản sự ghi lại những biểu hiện ấy. Đợi thêm một thời gian, những điểm mạnh và điểm yếu tự nhiên sẽ lộ ra.

Sau gần một canh giờ, Thiên Vũ cho mọi người nghỉ. Hắn nhìn mười hai đứa trẻ đang thở hổn hển rồi nói:
“Ngày mai tiếp tục luyện Giao Long Quyết. Sau khi thân thể ổn định, ta sẽ dạy Khai Sơn Quyền.”

Một đứa nhỏ hỏi:
“Còn phải học cả hai sao?”

Thiên Vũ đáp:
“Giao Long Quyết là nền tảng. Khai Sơn Quyền chỉ là một bộ quyền pháp để các ngươi luyện cách phát lực và chiến đấu. Sau này ai hợp với đao thì học đao, ai hợp với quyền thì học quyền. Có người có thể chẳng hợp với võ đạo, lúc đó cũng không sao.”

Thiên Kỳ nhìn sang những đứa trẻ:
“Các ngươi đừng thi xem ai mạnh hơn ai. Hôm nay làm tốt hơn hôm qua một chút là được.”

Không khí trong sân dần nhẹ xuống.

Dao Quang vẫn cầm thanh đao gỗ, lặng lẽ tập lại động tác vừa rồi. Hàn Sương ngồi dưới mái hiên điều chỉnh hơi thở. Lý Long đang hỏi Thiên Lâm về một đoạn trong Địa Lý Chí. Những đứa còn lại tụm thành từng nhóm nhỏ, mỗi đứa bắt đầu bộc lộ sở thích của mình.

Hai huynh đệ đứng giữa sân, nhìn mười hai đứa trẻ đang bắt đầu buổi học đầu tiên của một con đường hoàn toàn mới.

Trong số chúng, có người sẽ đi theo võ đạo, có người có thể bước vào con đường tu luyện, cũng có người cuối cùng chẳng cần trở thành cường giả mà chỉ cần giỏi một nghề để giúp gia tộc đứng vững.

Thiên Kỳ không cần biết hôm nay chúng sẽ trở thành ai. Điều hắn cần là khi một ngày nào đó bước ra khỏi Phạm gia, mỗi đứa đều có đủ bản lĩnh để tự đứng trên đôi chân của mình.

Bởi từ khoảnh khắc ấy, Phạm gia không chỉ nuôi người. Mà bắt đầu dạy người cách trưởng thành.

Chiều hôm đó, Thiên Kỳ cho mười hai đứa trẻ nghỉ sớm hơn thường lệ. Nhưng hắn không để chúng lập tức trở về phòng.

Một bàn cơm đơn giản được dọn ngay trong sân. Không có món gì đặc biệt. Chỉ là cơm nóng, rau, thịt kho và một nồi canh.

Mười hai đứa trẻ ngồi thành hai hàng. Ban đầu chúng còn ngại ngùng. Một vài đứa chỉ cúi đầu ăn. Dao Quang thì ăn rất nhanh. Lý Long vừa ăn vừa hỏi Thiên Lâm về quyển sách ban sáng. Hàn Sương ngồi yên lặng hơn những đứa khác.

Thiên Kỳ đứng bên cạnh nhìn một lúc rồi mới lên tiếng:
“Các ngươi nghĩ học võ để làm gì?”

Một đứa nhỏ đáp ngay:
“Để mạnh hơn.”

“Còn gì nữa?”

“Để đánh người xấu.”

Thiên Kỳ gật đầu. Hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh:
“Nhưng nếu một ngày ngươi mạnh hơn người khác… Ngươi dùng sức mạnh đó làm gì?”

Mười hai đứa trẻ im lặng.

Thiên Kỳ nhìn chúng:
“Phạm gia dạy các ngươi bản lĩnh không phải để sau này có sức mạnh rồi muốn làm gì thì làm. Biết đánh không có nghĩa là được phép đánh. Biết kiếm tiền không có nghĩa là được phép lừa người. Có quyền không có nghĩa là được quyền bắt nạt kẻ yếu. Có một thứ người khác không có… Càng phải biết giữ mình.”

Một đứa trẻ nhỏ hỏi:
“Vậy phải làm thế nào?”

Thiên Kỳ suy nghĩ một chút:
“Trước tiên học cách phân biệt đúng sai. Sau đó học cách chịu trách nhiệm với việc mình làm. Cuối cùng…” Hắn nhìn từng đứa. “Biết thương người.”

“Nhưng nếu người khác xấu thì sao?” Dao Quang hỏi.

Thiên Kỳ nhìn nó:
“Xấu hay tốt không phải thứ sinh ra đã cố định.”

Cả sân im lặng.

Thiên Kỳ nói tiếp:
“Có người sinh ra trong hoàn cảnh tốt, nhưng lớn lên vẫn có thể trở thành người xấu. Cũng có người từng chịu nhiều khổ cực, nhưng vẫn biết đối xử tử tế với người khác. Các ngươi được đưa vào Phạm gia… Không phải vì Phạm gia muốn có thêm mười hai người nghe lệnh. Mà vì các ngươi còn có thể được dạy. Dạy bản lĩnh. Dạy chữ. Dạy cách làm việc. Và quan trọng nhất… Dạy cách làm người.”

Tối hôm đó.

Sau khi mười hai đứa trẻ đã về phòng, mấy quản sự lâu năm được gọi tới thư phòng.

Một người nhìn danh sách trên bàn:
“Thiếu gia. Ta có một chuyện muốn nói.”

“Nói đi.”

Người kia do dự một chút:
“Phạm gia hiện giờ vừa mới ổn định. Thương đội cần người. Kho cần người. Ruộng cũng cần người. Bây giờ lại nuôi thêm mười hai đứa trẻ, cho học công pháp, học võ…” Ông ta ngừng lại. “Có phải hơi tốn quá nhiều tài nguyên không?”

Một quản sự khác cũng thấp giọng:
“Ta không phản đối. Nhưng chúng ta không biết sau này chúng có trung thành với Phạm gia hay không. Nhất là những đứa được nhặt về. Nuôi vài năm. Dạy công pháp. Đầu tư bạc. Nếu sau này chúng rời đi… Phạm gia chẳng phải mất hết sao?”

Căn phòng im lặng.

Thiên Kỳ không tức giận. Hắn chỉ nhìn hai người:
“Các ngươi nói không sai.”

Hai người hơi ngẩn ra.

Thiên Kỳ nói:
“Đầu tư vào một người luôn có rủi ro. Không phải đứa trẻ nào cũng trở thành người có ích. Có đứa sẽ rời đi. Có đứa thậm chí có thể khiến Phạm gia thất vọng. Nhưng…” Hắn đặt tay lên danh sách. “Chúng ta có thể vì sợ mất một người mà không dạy bất kỳ ai sao?”

Không ai trả lời.

Thiên Kỳ tiếp tục:
“Phạm gia trước đây cũng từng nuôi người làm. Dạy nghề. Cho ăn. Cho chỗ ở. Có người làm cả đời. Có người đi. Có người quay lại. Chúng ta chưa bao giờ đòi tất cả mọi người phải thuộc về mình.” Hắn ngẩng đầu. “Thứ Phạm gia cần là quy củ. Không phải xiềng xích.”

Một quản sự cúi đầu:
“Nhưng công pháp…”

“Công pháp càng phải có quy củ.” Thiên Kỳ đáp. “Không phải ai cũng được học. Không phải ai học cũng được học hết. Trước khi giao thứ quan trọng, phải nhìn cách chúng sống. Nhìn cách chúng đối xử với người yếu hơn. Nhìn lúc chúng có lợi trước mắt… Có chọn làm điều sai hay không. Đó mới là thứ quyết định trung thành.”

Căn phòng dần yên xuống.

Thiên Kỳ khép danh sách:
“Còn tài nguyên… Phạm gia không thiếu đến mức phải tiếc vài phần gạo, vài bộ quần áo hay một ít thời gian dạy dỗ. Nhưng nếu sau này một trong số chúng thật sự có thể bảo vệ người trong nhà… Thì khoản đầu tư ấy đáng giá hơn rất nhiều.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. “Con người không phải hàng hóa. Không thể nhìn hôm nay bỏ ra bao nhiêu bạc… Rồi ngày mai tính xem thu lại được bao nhiêu.”

Không ai nói thêm.

Cuối cùng, quản sự lớn tuổi nhất cúi đầu:
“Ta hiểu.”

Thiên Kỳ gật:
“Vậy cứ làm. Nhưng nhớ kỹ. Dạy chúng bản lĩnh. Cũng phải dạy chúng làm người.”

Đêm đã sâu.

Thiên Kỳ bước ra sân sau. Mười hai đứa trẻ đã ngủ. Chỉ có Hàn Sương vẫn còn thức. Cô bé ngồi dưới mái hiên.

Thiên Kỳ đi tới:
“Chưa ngủ?”

Hàn Sương đứng dậy:
“Thiếu gia.”

“Ngồi đi.”

Hàn Sương ngồi xuống.

Thiên Kỳ lấy từ trong tay áo ra hai vật nhỏ. Hai viên linh thạch. Ánh sáng bên trong rất nhạt.

Hàn Sương nhìn chúng:
“Đây là…”

“Linh thạch.” Thiên Kỳ đặt hai viên đá vào tay cô bé. “Đừng cho người khác xem.”

Hàn Sương lập tức lắc đầu:
“Nhưng… Con không thể nhận.”

“Vì sao?”

“Con chưa làm gì cho Phạm gia.”

Thiên Kỳ nhìn cô bé:
“Không phải thưởng. Cũng không phải vì con đã làm được điều gì. Đây là tài nguyên để thử con đường của con.”

Hàn Sương im lặng.

Thiên Kỳ nói tiếp:
“Ta không biết con có thể đi được bao xa. Có thể một năm sau vẫn chỉ cảm nhận được một chút linh khí. Có thể vài năm sau vẫn không tiến thêm. Cũng có thể…” Hắn dừng lại. “Con sẽ đi rất xa. Nhưng nếu không cho con cơ hội… Chúng ta sẽ không bao giờ biết.”

Hàn Sương cúi đầu nhìn hai viên linh thạch. Một lúc lâu sau, cô bé khẽ siết tay:
“Con sẽ không lãng phí.”

Hàn Sương ngẩng đầu. Thiên Kỳ nhìn cô bé:
“Nhớ kỹ. Con được dạy để trở thành người có ích. Không phải để trở thành công cụ của Phạm gia.”

Hàn Sương im lặng rất lâu. Sau đó cúi đầu thật sâu:
“Con hiểu.”

Thiên Kỳ đứng dậy:
“Đi ngủ. Ngày mai còn luyện.”

Hàn Sương cẩn thận cất hai viên linh thạch:
“Vâng.”

Thiên Kỳ quay người. Đi được vài bước, hắn nhìn lại. Cô bé vẫn ngồi dưới mái hiên. Hai tay giữ chặt chiếc túi nhỏ đựng linh thạch.

Thiên Kỳ khẽ cười rồi rời đi.

Trong sân sau Phạm gia… mười hai đứa trẻ đang đi những bước đầu tiên trên những con đường khác nhau.

Có đứa có thể sau này trở thành người quản kho, thương nhân, y sư hoặc người làm ruộng.

Không ai biết tương lai của chúng sẽ ra sao.

Nhưng Thiên Kỳ đã hiểu một điều. Dạy một người mạnh lên chỉ là dạy họ cách cầm lấy sức mạnh. Dạy một người làm người… mới là dạy họ biết mình nên dùng sức mạnh ấy vào đâu.

Ngoài sân. Gió đầu năm lướt qua những hàng cây.

Trong phòng. Mười hai đứa trẻ dần chìm vào giấc ngủ.

Còn trên bàn đá… một thanh đao gỗ vẫn đặt cạnh chiếc côn luyện tập.

Bên trong một căn phòng khác… hai viên linh thạch đang lặng lẽ tỏa ra hơi ấm rất nhạt.