Chương 97: Bản Đồ Bảy Phủ

Đêm đã khuya.

Sau khi rời sân tập, Thiên Kỳ không trở về phòng ngay mà đi thẳng tới thư phòng. Ánh đèn dầu được thắp lên. Trên bàn là quyển Địa Lý Chí, một tấm bản đồ cũ của Thuận Hải và một tờ giấy trắng lớn.

Ban ngày, thư phòng này thường đầy sổ sách. Nhưng đêm nay… không có thứ nào trong đó.

Thiên Kỳ ngồi xuống. Hắn mở Địa Lý Chí. Những trang sách cũ ghi lại địa hình, đường thủy, huyện thành, thương lộ và các vùng núi hiểm trở. Có những nơi chỉ được ghi vài dòng, có nơi lại có dấu mực đỏ cảnh báo yêu thú hoặc cấm địa.

Trước đây hắn từng đọc qua. Nhưng lúc đó, những thứ này chỉ là kiến thức. Phạm gia khi ấy chỉ cần biết đường từ Thuận Hải tới Phủ thành. Biết bến nào có thể cập. Biết huyện nào có thể bán hàng. Biết con đường nào tránh được giang hồ.

Còn thế giới bên ngoài… quá xa.

Bây giờ thì khác.

Thiên Kỳ cầm bút. Đánh dấu Thuận Hải trước tiên. Một điểm nhỏ ở phía Nam. Sau đó hắn nối một đường về phía Bắc. Đường này dẫn tới Phủ thành. Nơi Phạm gia đã trải qua một trận đại tai. Nơi Chu gia từng tồn tại.

Thiên Kỳ nhìn đoạn đường ấy một lúc rồi tiếp tục kéo bút. Phủ thành không phải điểm cuối. Nó chỉ là một điểm nằm trong Đại Trần Phủ. Toàn bộ Thuận Hải và Phủ thành… đều thuộc cùng một phủ.

Thiên Kỳ viết bên cạnh: Đại Trần Phủ.

Rồi hắn mở rộng bản đồ. Phía Bắc của Đại Trần Phủ còn có những vùng đất khác. Xa hơn nữa… là Đại Nguyên Phủ. Khoảng cách không gần. Những thương lộ nối qua nhiều huyện. Có đoạn đi theo đường bộ. Có đoạn phải men theo sông.

Nếu thương đội từ Thuận Hải muốn tiến tới đó… không phải chuyện một hai ngày.

Thiên Kỳ đánh dấu một đường. Rồi thêm một đường dự phòng. Sau đó hắn nhìn sang phía Tây. Một dãy núi kéo dài trên bản đồ. Nét mực cũ ghi rõ hai chữ: Tà Sơn.

Thiên Kỳ dừng bút. Dãy Tà Sơn giống như một bức tường tự nhiên. Muốn từ Đại Trần Phủ tiến sâu về phía Tây… phải vượt qua dãy núi này. Mà phía bên kia Tà Sơn… là Đại Chu Phủ.

Thiên Kỳ khoanh một vòng nhỏ quanh tuyến đường vượt núi. Bên cạnh ghi: Khó đi. Rồi thêm: Nguy hiểm.

Hắn không đánh dấu thêm. Không cần thiết. Chỉ riêng việc phải vượt qua Tà Sơn đã đủ nói lên khoảng cách giữa hai vùng.

Thiên Kỳ tiếp tục nhìn về phía Đông. Đường thủy mở ra. Một vùng rộng lớn hơn. Những tuyến sông nối nhau. Những thương cảng. Những huyện ven biển. Xa hơn nữa là Đại Hải Phủ.

Thiên Kỳ đánh dấu các tuyến đường thủy. Một số nơi ghi rõ: Thương thuyền đông. Dược liệu. Muối. Khoáng sản.

Hắn lại quay sang phía Nam. Một vùng đất khác được đánh dấu. Đại Lý Phủ. Không gần. Nhưng có đường thương mại nối về phía Nam. Một vài tuyến đường phải xuyên qua những huyện nhỏ mới có thể tiến vào.

Thiên Kỳ đặt bút xuống.

Bảy phủ. Không phải tất cả đều nằm sát Thuận Hải. Cũng không phải từ Thuận Hải có thể đi thẳng tới tất cả. Chúng được nối với nhau bằng những con đường khác nhau. Đường bộ. Đường sông. Đường núi. Thương lộ.

Và giữa những tuyến đường ấy… là những khoảng trống mà Phạm gia chưa biết gì.

Thiên Kỳ viết tên các phủ còn lại. Đại Trịnh Phủ. Đại Sơn Phủ. Cuối cùng… bảy cái tên đã hiện rõ trên tờ giấy: Đại Trần Phủ. Đại Nguyên Phủ. Đại Chu Phủ. Đại Trịnh Phủ. Đại Sơn Phủ. Đại Hải Phủ. Đại Lý Phủ.

Thiên Kỳ ngồi im. Rất lâu.

Phạm gia hiện tại… chỉ đang sống trong một góc nhỏ của Đại Trần Phủ. Thuận Hải là nhà. Phủ thành là nơi gia tộc vừa đặt chân tới. Còn sáu phủ còn lại… vẫn chỉ là những cái tên trên giấy.

Thiên Kỳ không thấy mất tự tin. Ngược lại, ánh mắt hắn càng tỉnh táo. Biết mình đang đứng ở đâu… mới biết bước tiếp theo phải đi thế nào.

Hắn lật tiếp Địa Lý Chí. Những vùng núi bắt đầu xuất hiện. Có nơi được đánh dấu: Yêu thú thường lui tới. Có nơi: Đường núi hiểm trở. Có nơi: Không nên đi một mình.

Thiên Kỳ khoanh từng vùng. Sau đó lại đánh dấu những nơi có dòng chữ khác: Cấm địa. Không thuộc quyền quản lý của thế tục. Có dấu vết Tiên Môn.

Bút trong tay hắn dừng lại. Thiên Kỳ nhớ tới Ngự Yêu Môn. Nhớ Giao Long. Nhớ Trần Vương. Nhớ người áo trắng từng đứng trên lưng Giao Long. Nhớ những tồn tại có thể khiến cả một tòa thành rung chuyển.

Những thứ ấy… đã khiến hắn hiểu một điều. Bản đồ không chỉ dùng để tìm đường. Nó còn cho người ta biết… nơi nào không nên bước vào. Không phải để lập tức mở thương lộ. Cũng không phải để đưa người đi thăm dò. Chỉ để ghi nhớ.

Một ngày nào đó… khi Phạm gia thật sự muốn bước ra ngoài… họ sẽ không bắt đầu từ con số không.

Tấm giấy dần kín nét mực. Thiên Kỳ đặt bút xuống.

Đêm đã rất sâu. Thiên Kỳ cuộn tấm bản đồ lại. Cất Địa Lý Chí vào ngăn tủ.

Trước khi tắt đèn, hắn nhìn tấm bản đồ lần cuối. Bảy phủ. Một thế giới rộng hơn rất nhiều so với những gì Phạm gia từng biết. Nhưng ít nhất… đêm nay hắn đã bắt đầu nhìn thấy nó.

Ba tháng tiếp theo trôi qua trong yên lặng.

Phạm gia không mở thêm những cửa hàng lớn. Cũng không vội mở thương lộ mới. Gia tộc chỉ tiếp tục củng cố những gì đã có.

Nhưng bên trong sân tập… mười hai đứa trẻ bắt đầu thay đổi.

Buổi sáng là những bài cơ bản Thiên Vũ truyền lại. Đứng tấn. Điều tức. Di chuyển. Phòng thủ. Sau đó mới tới Giao Long Quyết.

Không phải đứa nào cũng tiến bộ giống nhau.

Dao Quang thích nghi rất nhanh với đao pháp. Mỗi lần cầm đao gỗ, nàng đều trở nên nghiêm túc. Đường đao còn non. Nhưng động tác đã bắt đầu gọn.

Thiên Lâm lại chẳng thích đứng tấn. Nhưng mỗi khi được giao sổ hàng, hắn có thể ngồi cả buổi mà không chán. Những con số khiến hắn tập trung hơn bất kỳ bài luyện võ nào.

Thiên Nhi vẫn là đứa hỏi nhiều nhất. Nó nhìn người này luyện đao, người kia đọc sách, rồi liên tục hỏi tại sao.

Phạm Nhất tới Phạm Thất cũng dần bộc lộ tính cách riêng. Có đứa chịu khó, đứa nóng tính, đứa thích quan sát, đứa cậy mạnh.

Thiên Kỳ không vội quyết định tương lai của bất kỳ ai. Hắn chỉ yêu cầu tất cả tiếp tục luyện nền tảng. Bởi trước khi biết mình muốn trở thành ai… một đứa trẻ phải biết cách tự đứng bằng đôi chân của mình.

Hàn Sương là trường hợp đặc biệt.

Sau một thời gian thử Tâm Pháp Luyện Khí, hai viên linh thạch Thiên Kỳ đưa cho nàng đã giúp linh khí trong cơ thể dần ổn định. Không mạnh. Nhưng rõ ràng hơn trước. Nàng có thể cảm nhận được một sợi khí mỏng chạy theo kinh mạch.

Sự thay đổi bắt đầu xuất hiện trong những việc rất nhỏ.

Một buổi sáng, thương đội chuẩn bị xuất phát, một đứa trẻ được giao kiểm tra dây buộc hàng. Nó phát hiện một sợi dây đã mục. Không tự ý sửa. Cũng không bỏ qua. Chỉ chạy tới báo quản sự.

Một lần khác, nhóm trẻ theo người lớn ra ruộng. Thiên Lâm phát hiện số bao dược liệu ghi trong sổ không khớp với số thực tế.

Dao Quang thì nhận ra một người lạ đứng quá lâu gần khu luyện võ. Nàng không chạy tới chất vấn. Chỉ báo Thất thúc.

Những chuyện ấy rất nhỏ. Không ai gọi chúng là thiên tài. Nhưng Thiên Kỳ nhìn thấy điều hắn muốn. Bọn trẻ bắt đầu biết quan sát.

Đó mới là quả ngọt đầu tiên. Không phải cảnh giới. Mà là bản lĩnh.