Chương 82: Tam Gia

Mùng sáu Tết.

Không khí trong Phạm gia đã bớt đi vẻ nhàn nhã của những ngày đầu năm. Những chiếc xe ngựa lần lượt được chuẩn bị, hàng hóa được kiểm lại, người của gia tộc bắt đầu trở về vị trí của mình. Sau mấy ngày sum họp, Phạm gia lại tiếp tục vận hành.

Trong sân, Nhị thúc đang kiểm tra hành lý. Thiên Kỳ bước tới: “Nhị thúc, đi đường cẩn thận.”

Nhị thúc cười: “Yên tâm, Phủ thành còn cả đống việc chờ ta.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Đến nơi thì kiểm tra lại các tuyến hàng. Những việc đã thống nhất trước Tết cứ tiếp tục làm, không cần vội.”

“Ta hiểu.” Nhị thúc vỗ nhẹ lên vai hắn: “Ở nhà lo ruộng đi.”

Thiên Kỳ bật cười, Nhị thúc cười lớn: “Ta đỡ phải nghe hai người các ngươi bàn chuyện lúa cả ngày.”

Nói xong ông lên xe, đoàn xe chậm rãi rời khỏi cổng Phạm gia.

Thiên Kỳ đứng nhìn một lúc rồi quay sang phía Cửu thúc. Cửu thúc cũng đang chuẩn bị rời đi: “Cửu thúc.”

“Ừ?”

“Đường thủy ở Phủ thành...”

“Ta biết.” Cửu thúc cười: “Cháu cứ yên tâm. Chỗ nào có bến sông, ta sẽ cho người tới đó.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Giữ người cẩn thận.”

“Biết rồi.” Cửu thúc khoát tay: “Đầu năm mà nói chuyện như tiễn người đi đánh trận vậy.”

Thiên Kỳ cười: “Thói quen.”

Cửu thúc lên ngựa. Không lâu sau, ông cũng rời khỏi Phạm gia.

Hai hướng, hai công việc, một người đi về phía Phủ thành, một người tiếp tục mở rộng mạng lưới trên đường sông.

Cùng lúc đó, Ngũ thúc cũng đã cho người rời Thuận Hải. Không có đoàn xe lớn, chỉ là từng nhóm nhỏ, có người mang thư, có người mang bạc, có người mang theo sổ sách cũ. Họ đi về những huyện khác nhau, tìm những người từng có quan hệ với Phạm gia, có người là họ hàng xa, có người từng làm ăn chung, có người chỉ là một quản sự cũ đã rời đi nhiều năm.

Không cần đưa họ về Thuận Hải, chỉ cần giữ liên lạc. Nếu có nơi thích hợp thì mở một cửa hàng, nếu có kho hàng tốt thì thuê, nếu có người đáng tin thì hợp tác. Phạm gia không cần tất cả mọi người quay về, họ cần những điểm đứng ở bên ngoài. Thiên Kỳ biết, muốn một gia tộc thật sự lớn lên thì không thể chỉ có một nơi làm gốc.

Đến gần trưa, sân trước Phạm gia dần yên tĩnh. Những người cần đi đều đã đi, những người cần ở lại cũng trở về công việc. Thiên Kỳ đứng dưới hiên một lúc rồi quay người bước về phía thư phòng. Cánh cửa khép lại sau lưng. Bên trong, một bàn cờ vẫn đang được đặt sẵn.

Thiên Kỳ bước vào thư phòng. Trên bàn, một bàn cờ đã được bày sẵn. Tam thúc ngồi đối diện cửa sổ, trong tay ông cầm một quân cờ đen. Thấy Thiên Kỳ bước vào, ông không ngẩng đầu: “Ngồi đi.”

Thiên Kỳ kéo ghế: “Tam thúc đang đánh với ai?”

“Không ai.” Tam thúc đặt quân cờ xuống: “Ta tự đánh.”

Thiên Kỳ nhìn bàn cờ, một bên đen, một bên trắng, thế cờ đã đi được hơn nửa. Hắn không hỏi thêm, chỉ ngồi xuống đối diện.

Tam thúc cầm quân trắng lên nhưng lần này không đặt xuống ngay. Ông nhìn bàn cờ một lúc sau đó mới nói: “Thiên Kỳ.”

“Dạ?”

“Cháu còn nhớ hai người lần trước ở Thuận Hải không?”

Tay Thiên Kỳ đang đặt trên bàn cờ khẽ dừng lại: “Nhớ.”

Tam thúc gật đầu, ông đặt quân cờ xuống: “Hai người đó không giống người bình thường.”

Thiên Kỳ không đáp.

Tam thúc tiếp tục: “Lúc rời đi, bọn họ có để lại cho ta một thứ.” Ông đưa tay vào tay áo, một viên đá màu trắng nhạt được đặt lên bàn.

Thiên Kỳ nhìn nó, hắn không chạm vào, chỉ nhìn.

Tam thúc nói: “Bọn họ gọi nó là Linh thạch. Ta hỏi thử thì...” Ông dừng một chút: “... Bọn họ nhìn ta như nhìn một người không biết gì.”

Thiên Kỳ khẽ nhíu mày: “Bọn họ nói gì?”

“Người phàm.”

Hai chữ rất nhẹ nhưng căn phòng lập tức yên xuống.

Tam thúc cầm quân cờ lên: “Bọn họ nói nơi này linh khí khô kiệt, không thích hợp tu hành, ở lại lâu cũng chẳng có ích gì.”

Thiên Kỳ nhìn viên đá: “Bọn họ còn nói gì?”

“Không nhiều.” Tam thúc lắc đầu: “Chỉ nhắc đến một nơi. Tông môn.”

Thiên Kỳ ngẩng đầu: “Không nói tên?”

“Không, cũng không dám hỏi.” Tam thúc cười nhẹ: “Dù ta có hỏi thêm, bọn họ cũng chẳng nói.” Ông nhìn bàn cờ: “Có những chuyện người biết quá ít thì tốt hơn.”

Thiên Kỳ im lặng. Hắn nhớ tới những chuyện đã xảy ra: Yêu Hạch, Vòng Đồng, Yêu Huyết, Ngự Yêu Môn, những người tu hành xuất hiện ở Thuận Hải, và giờ là Linh thạch. Tất cả đều đang dần nối thành một thế giới lớn hơn, một thế giới mà Phạm gia trước đây chưa từng biết tới.

Tam thúc đẩy một quân cờ trắng về phía trước: “Ta giữ viên đá này đến giờ, không dùng, cũng không đưa cho ai.”

Thiên Kỳ nhìn ông: “Vì sao?”

“Vì ta nghĩ...” Tam thúc ngẩng đầu: “... Thứ này không thuộc về thế giới của chúng ta.”

Một khoảng im lặng. Ngoài cửa sổ, gió đầu năm thổi qua hàng cây.

Tam thúc lại nói: “Nhưng nếu bọn họ nói đúng thì Thuận Hải...” Ông nhìn viên linh thạch: “... Có lẽ thật sự là một nơi rất khô cằn.”

Thiên Kỳ không trả lời. Hắn đưa tay cầm một quân cờ nhưng chưa đặt xuống: “Tam thúc.”

“Ừ?”

“Chuyện này...” Thiên Kỳ nhìn thẳng vào mắt ông: “... Chỉ hai người chúng ta biết.”

Tam thúc gật đầu: “Ta hiểu. Không nói với phụ thân, không nói với Nhị thúc, càng không nói ra ngoài.”

“Ừ.” Tam thúc đáp rất nhẹ: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Hai người lại im lặng. Trên bàn cờ, một quân đen được đặt xuống.

Cạch. Một tiếng rất nhỏ.

Thiên Kỳ nhìn thế cờ nhưng tâm trí đã không còn ở đó. Hắn hiểu, từ khoảnh khắc hai người kia xuất hiện ở Thuận Hải, Phạm gia đã chạm vào một cánh cửa mà trước đây chưa từng biết tồn tại. Chỉ là cánh cửa ấy, ở phía bên kia có gì? Không ai biết.

Tam thúc cầm quân cờ lên: “Đi tiếp không?”

Thiên Kỳ nhìn bàn cờ, một lát sau hắn gật đầu: “Đi.”

Quân cờ tiếp tục rơi xuống, những quân cờ đen trắng nằm xen kẽ. Thiên Kỳ nhìn thế cờ trước mặt rất lâu, sau đó hắn đứng dậy.

Tam thúc ngẩng đầu. Thiên Kỳ không nói ngay, hắn đi tới trước mặt Tam thúc rồi chắp tay cúi người.

Tam thúc khựng lại: “Thiên Kỳ?”

Thiên Kỳ vẫn giữ tư thế ấy, một lát sau mới nói: “Lần này cháu lại có việc phiền Tam thúc đi xa một chuyến rồi.”

Tam thúc nhìn hắn, không hỏi việc gì, chỉ hỏi: “Xa đến đâu?”

Thiên Kỳ đứng thẳng người. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía Tây, sau những dãy núi xa là những vùng đất mà Phạm gia chưa từng đặt chân tới.

Thiên Kỳ im lặng một lúc sau đó mới nói: “Cháu muốn Tam thúc đi về phía Tây.” Hắn dừng lại: “Đi Đại Chu Phủ.”

Tam thúc không nói gì, Thiên Kỳ cũng không nói thêm.

Trong thư phòng, bàn cờ vẫn còn đó, một ván cờ chưa kết thúc. Ngoài sân, gió đầu năm thổi qua những cành cây. Không ai biết hai người đã nói những gì sau đó, chỉ biết ngày hôm ấy, Gia Chủ và Tam Lão Gia ở trong thư phòng từ sáng đến tối. Cửa phòng đóng suốt một ngày, không ai được gọi vào, không ai biết bên trong bàn chuyện gì.

Vài ngày sau, Tam gia rời khỏi Thuận Hải. Rồi từ đó không còn ai nghe được tin tức gì về Tam gia nữa. Không thư, không người đưa tin, không một lời báo về. Còn đi đến đâu, làm gì, bao giờ trở về... Không ai biết.