Chương 93: Bốn Quyển Sách, Một Túi Linh Thạch

Một đêm nghỉ ngơi sau khi xuống núi trôi qua rất nhanh.

Xa hơn một chút là ruộng lúa mới gieo. Những mầm xanh còn thấp, nằm im dưới lớp sương sớm.

Thiên Kỳ lại không ngủ được lâu. Hắn nằm trên giường đến gần sáng. Trong đầu liên tục hiện lên những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua: Phi Anh Vệ, những yêu thú trong núi, những người tu hành, rồi bốn quyển sách Tiểu Thất để lại.

Đến khi trời vừa hửng sáng, Thiên Kỳ đã ngồi trong phòng sách.

Trên bàn đặt bốn quyển sách. Bìa đều đã cũ, có quyển còn dính chút bụi đường, nhưng từng nét chữ bên trong lại được giữ rất cẩn thận.

Thiên Kỳ đưa tay xếp chúng thành một hàng:
Quyển thứ nhất: Địa Lý Chí.
Quyển thứ hai: Yêu Thú và Thảo Dược Cơ Bản.
Quyển thứ ba: Tâm Pháp Luyện Khí.
Quyển cuối cùng: Giao Long Quyết.

Hắn nhìn bốn cái tên rất lâu rồi mới mở quyển đầu tiên.

Một lát sau, quản sự bưng khay thức ăn bước vào. Trên đó chỉ có cháo nóng, vài chiếc bánh hấp và một đĩa thịt khô. Ông đặt xuống góc bàn: “Thiếu gia.”

“Ừ?”

“Người ngồi đây từ lúc trời chưa sáng. Ăn chút gì đi.”

Thiên Kỳ không ngẩng đầu: “Để đó.”

Quản sự đứng thêm một lúc, cuối cùng chỉ có thể lắc đầu rồi lui ra.

Thiên Kỳ vừa ăn vài miếng vừa tiếp tục đọc. Hắn đọc rất chậm, không bỏ qua những phần tưởng như không quan trọng. Một cái tên, một con sông, một dãy núi, một con đường— tất cả đều được hắn ghi lại.

Bên cạnh quyển sách là một tờ giấy trắng. Thiên Kỳ dùng bút đánh dấu từng nơi. Ban đầu chỉ có vài nét, sau đó càng lúc càng nhiều. Những cái tên xa lạ dần phủ kín mặt giấy.

Đọc đến giữa quyển sách, Thiên Kỳ dừng bút. Hắn nhìn lại những gì mình vừa ghi, một lúc lâu không nói.

Thuận Hải. Đại Trần Phủ. Đông Sơn Thần Triều.

Ba cái tên ấy nằm trên cùng một trang, nhưng vị trí của chúng… lại hoàn toàn khác với suy nghĩ trước đây của hắn.

Thuận Hải không phải một vùng đất lớn, thậm chí không phải nơi quan trọng. Nó chỉ là một huyện. Một huyện trong Đại Trần Phủ. Mà Đại Trần Phủ… lại chỉ là một trong bảy phủ của Đông Sơn Thần Triều.

Thiên Kỳ đặt bút xuống, ánh mắt dừng trên dòng chữ rất lâu.

Hắn từng nghĩ Phủ thành đã đủ lớn, từng nghĩ những thương đội đi hàng trăm dặm đã là đường buôn bán rất xa. Bây giờ nhìn bản đồ trước mặt… hắn mới nhận ra những con đường mà Phạm gia từng mất nhiều năm để mở rộng thậm chí còn chưa bước ra khỏi phạm vi một phủ.

Thiên Kỳ khẽ cười. Không phải vui, cũng không phải thất vọng, chỉ là một nụ cười rất nhẹ: “Thì ra… chúng ta vẫn còn ở trong một cái giếng.”

Hắn nói xong lại cầm bút lên tiếp tục đọc.

Địa Lý Chí không chỉ ghi địa danh, nó còn đánh dấu những vùng đất nguy hiểm: rừng sâu, đầm lầy, núi tuyết, sa mạc— những khu vực quanh năm không có thương đội đặt chân tới. Có nơi ghi rõ: Yêu thú tụ tập. Có nơi chỉ có một dòng: Không nên tự ý tiến vào.

Cũng có những vùng được đánh dấu bằng một ký hiệu đặc biệt: Một đám mây nhỏ nằm giữa núi.

Thiên Kỳ dừng lại. Hắn nhìn chú thích bên cạnh: Tiên Môn.

Chỉ hai từ, nhưng hắn đọc đi đọc lại ba lần.

Tiên Môn— cái tên mà trước đây Phạm gia chỉ từng nghe qua trong những câu chuyện mơ hồ. Bây giờ nó xuất hiện trên bản đồ: có vị trí, có vùng ảnh hưởng, có những ghi chú về đường đi, thậm chí có nơi còn ghi: Không nên tiếp cận khi tu vi chưa đủ.

Thiên Kỳ im lặng. Hắn nhớ tới những người đã gặp trong thời gian qua: Yêu Huyết, yêu thú, tu sĩ. Những thứ từng khiến hắn tưởng như đã vượt khỏi thế giới của mình… bây giờ tất cả chỉ mới là một góc rất nhỏ trên bản đồ.

Thiên Kỳ khép Địa Lý Chí lại. Nhưng chỉ vài nhịp sau, hắn lại mở ra, lần này đọc kỹ hơn.

Đến gần trưa, bên cạnh Thiên Kỳ đã có thêm một chén trà nguội. Mấy chiếc bánh trên đĩa cũng chỉ còn lại một nửa.

Quyển Yêu Thú và Thảo Dược Cơ Bản được mở ra. Khác với Địa Lý Chí, quyển này khiến Thiên Kỳ đọc chậm hơn rất nhiều. Nó ghi những loại yêu thú thường gặp: tập tính, môi trường sống, điểm yếu, giá trị da, xương, thịt, máu, nội đan. Thậm chí có cả một số loại cây mọc gần nơi yêu thú sinh sống.

Thiên Kỳ đọc đến đâu, ghi đến đó. Có những thứ hắn từng nhìn thấy nhưng không biết tên. Có những thứ từng được xem là dược liệu quý ở Thuận Hải… trong sách chỉ được xếp vào loại thông thường.

Điều này khiến hắn im lặng rất lâu. Một miếng linh vật mà Phạm gia từng xem là bảo vật… có thể chỉ là thứ người ở nơi khác dùng hàng ngày.

Khoảng cách ấy không nằm ở bạc, mà nằm ở tri thức.

Thiên Kỳ nhìn hai quyển sách trước mặt. Lần đầu tiên hắn hiểu rõ câu nói mà mình từng tự nhủ nhiều lần: Phạm gia không thiếu bạc đến mức không sống nổi, thứ thiếu nhất… là người biết thế giới bên ngoài rộng đến đâu.

Hắn khép sách, nhưng không cất đi. Bốn quyển sách vẫn nằm trên bàn, giống như bốn cánh cửa. Chỉ cần mở ra… lại thấy thêm một thế giới khác.

Thiên Kỳ nhìn chúng rất lâu, sau đó cầm bút. Trên tờ giấy trắng, hắn viết một dòng: "Từ hôm nay, tri thức cũng phải được tính như bạc."

Hắn đặt bút xuống. Ngoài cửa sổ, nắng đã lên cao. Ruộng lúa phía xa hiện ra một màu xanh non.

Thiên Kỳ nhìn những mầm lúa ấy, rồi nhìn bốn quyển sách. Trong lòng hắn dần hình thành một ý nghĩ.

Phạm gia đã có bạc, có thương đội, có kho hàng, có người. Nhưng nếu muốn đi xa hơn… những thứ đó vẫn chưa đủ.

Trước tiên… phải biết thế giới này rộng đến đâu.

Thiên Kỳ không đóng quyển Địa Lý Chí, hắn lật tiếp.

Những trang sau không còn ghi về huyện thành hay thương lộ. Nét chữ bắt đầu thưa hơn, tên núi nhiều hơn, tên sông ít đi. Thay vào đó là những vùng được đánh dấu bằng mực đỏ.

Có nơi ghi: Yêu thú tụ cư. Có nơi chỉ có hai chữ: Cấm nhập. Một số vùng thậm chí không có tên, chỉ vẽ một vòng tròn lớn quanh khu vực, bên cạnh ghi chú rất ngắn: Địa mạch hỗn loạn.

Thiên Kỳ dừng lại. Hắn lấy tờ giấy trắng bên cạnh, đặt quyển sách xuống rồi mở bản đồ cũ của Phạm gia.

Một bản đồ thương lộ. Trên đó chỉ có vài con đường quen thuộc: Thuận Hải, Đại Trần Phủ, những huyện lân cận, các bến sông, một số tuyến thương đội thường đi qua.

Thiên Kỳ nhìn hai tấm bản đồ. Một bên là thế giới mà Phạm gia từng biết, một bên là thế giới được ghi trong Địa Lý Chí. Khoảng cách giữa hai thứ… lớn hơn hắn tưởng.

Hắn lấy bút đánh dấu Thuận Hải, sau đó đánh dấu Đại Trần Phủ, rồi tiếp tục kéo đường về phía xa. Càng kéo, càng phải mở rộng tờ giấy.

Cuối cùng, hắn dừng bút. Thuận Hải chỉ còn là một chấm nhỏ.

Thiên Kỳ nhìn chấm mực ấy hồi lâu. Không phải vì Phạm gia nhỏ, mà vì hắn vừa nhận ra… trước đây Phạm gia vẫn luôn dùng cái chấm nhỏ ấy làm toàn bộ thế giới của mình.

Hắn lật sang một trang khác. Lần này, những ký hiệu đặc biệt xuất hiện.

Một đám mây nhỏ nằm giữa hai dãy núi, bên cạnh là ba chữ: Thanh Vân Môn.
Phía xa hơn, một ký hiệu hình kiếm: Lưu Vân Kiếm Tông.
Một nơi khác được đánh dấu bằng vòng tròn màu đen: Huyết Ma Cốc.

Thiên Kỳ dừng lại, hắn đọc từng cái tên. Không nhiều, nhưng mỗi cái tên đều nằm cách Thuận Hải rất xa. Có cái vượt qua vài phủ, có cái nằm sâu trong vùng núi mà thương đội bình thường không thể đặt chân tới.

Điều khiến Thiên Kỳ chú ý hơn là những dòng ghi chú rất nhỏ phía dưới:
- Không tự tiện tiếp cận.
- Phàm nhân không được vào sơn môn.
- Đệ tử xuống núi thường mang theo linh vật.
- Không nên giao dịch tùy tiện.

Thiên Kỳ đọc rất chậm. Hắn không thấy những lời thần bí, không có câu chuyện tiên nhân cưỡi mây, không có truyền thuyết thành tiên sau một đêm. Chỉ có những quy tắc lạnh lùng.

Tiên Môn tồn tại, nhưng người phàm… không phải cứ muốn bước vào là có thể bước vào.

Quản sự đứng bên cạnh nhìn một lúc: “Thiếu gia, những nơi này… có thật sao?”

Thiên Kỳ không ngẩng đầu: “Không biết.”

Quản sự hơi ngẩn ra.

Thiên Kỳ khép bản đồ lại một nửa: “Nhưng chuyện này chưa được nói ra ngoài.”

“Vâng.”

“Người trong nhà cũng vậy. Chỉ những người cần biết mới được đọc.”

Quản sự gật đầu.

Thiên Kỳ lại cúi xuống. Hắn chuyển sang cuốn Tâm Pháp Luyện Khí. Lần này tốc độ đọc chậm hơn. Không phải vì khó đọc, mà vì mỗi dòng đều cần suy nghĩ.

Cuốn sách không dạy những thứ quá sâu. Nó chỉ nói về cách cảm nhận linh khí, cách dẫn khí vào cơ thể, cách vận chuyển qua kinh mạch, cách giữ tâm thần ổn định. Không có chiêu thức, không có bí quyết một bước lên trời, chỉ là những bước đầu tiên.

Nhưng chính những bước đầu tiên ấy… lại khiến Thiên Kỳ ngồi im rất lâu.

Hắn từng nghĩ võ phu và người tu hành chỉ khác nhau ở sức mạnh. Bây giờ mới hiểu… hai bên ngay từ điểm bắt đầu đã đi trên hai con đường khác nhau.

Giao Long Quyết rèn thân, rèn gân, rèn cốt, điều hòa khí huyết, từng chút một khiến thân thể mạnh lên. Còn Tâm Pháp Luyện Khí lại tìm cách để con người cảm ứng với linh khí bên ngoài. Không chỉ dùng sức của thân thể, mà bắt đầu mượn sức của trời đất.

Thiên Kỳ đặt hai quyển sách cạnh nhau, một lúc sau mới nói: “Đây không phải hai phiên bản của cùng một con đường.”

Quản sự không hiểu. Thiên Kỳ cũng không giải thích, hắn chỉ nhìn hai quyển sách. Một cái dành cho người luyện võ, một cái mở cửa vào Tiên Môn. Khoảng cách giữa hai con đường không nằm ở một hai cảnh giới, mà nằm ở cách con người nhìn chính cơ thể mình.

Thiên Kỳ lại nhớ tới những người từng xuất hiện ở Phủ thành, nhớ Yêu Huyết, nhớ Giao Long, nhớ những người có thể đứng giữa không trung. Những thứ trước đây hắn chỉ có thể nhìn từ xa, bây giờ cuối cùng cũng có một phần giải thích.

Không phải thần tích, không phải truyền thuyết, mà là một hệ thống tồn tại thật sự. Có phương pháp, có truyền thừa, có cảnh giới, có tông môn, có quy củ, và cũng có… người chết.

Thiên Kỳ khép Tâm Pháp Luyện Khí, ánh mắt trở nên bình tĩnh hơn. Hắn không có ý định lập tức cho cả Phạm gia luyện, càng không nghĩ tới chuyện dựa vào một quyển sách mà bước vào Tiên Môn. Bởi hắn hiểu một điều: Biết một con đường tồn tại không có nghĩa là mình đủ tư cách đi trên con đường đó.

Hắn quay lại Địa Lý Chí. Lần này không nhìn tên phủ, không nhìn thương lộ, mà tìm những vùng được đánh dấu đặc biệt: Một dãy núi, hai dãy núi, ba vùng rừng sâu.

Đến gần trưa, Thiên Kỳ mới khép quyển Địa Lý Chí. Khẩu phần ăn trên bàn đã nguội.

Quản sự nhìn thấy liền nói: “Thiếu gia, người ăn từ sáng tới giờ được mấy miếng.”

Thiên Kỳ nhìn đĩa thức ăn, im lặng một chút rồi cầm một miếng bánh lên: “Ăn rồi.”

Quản sự bật cười: “Đó là miếng thứ hai.”

Thiên Kỳ cũng cười nhẹ: “Vậy là đủ.”

Hắn nhìn bốn quyển sách trước mặt. Không nhiều, nhưng mỗi quyển đều giống như mở thêm một cánh cửa. Ngoài cánh cửa ấy… là một thế giới Phạm gia chưa từng biết.

Thiên Kỳ cầm bút, viết xuống cuối tờ giấy một câu: "Biết thế giới trước khi bước ra thế giới."

Sau đó đặt bút xuống.

Ngoài cửa sổ… ánh nắng đã lên cao. Thuận Hải vẫn bình thường, bến sông vẫn có thuyền, ngoài ruộng vẫn có người làm việc.