Chương 83: Mảnh Ruộng, Biến Cố

Sau Tết, trời vừa sáng, Phạm gia đã có người ra vào. Nhưng hôm nay Thiên Kỳ không đến cửa hàng. Hắn cùng phụ thân, Thiên Vũ và Phạm lão gia tử rời Thuận Hải từ sớm.

Bốn người đi về phía mảnh ruộng cũ của Phạm gia nằm dưới chân núi, cách huyện thành không quá xa nhưng đường đi quanh co, hai bên là những thửa ruộng nối tiếp nhau. Qua khỏi một đoạn đường đất, mái nhà của những hộ nông dân bắt đầu thưa dần.

Phía trước, một mảnh ruộng rộng nằm sát chân núi. Đó là nơi Phạm gia từng bắt đầu. Ngày trước, Phạm lão gia tử đã từ hai bàn tay trắng đào từng mương nước, tự tay san đất, tự tay gieo những vụ mùa đầu tiên. Rồi từ mảnh ruộng này, Phạm gia mới có được những đồng bạc đầu tiên.

Thiên Kỳ đứng bên bờ ruộng, nhìn lớp đất còn ẩm sau mấy ngày nghỉ Tết: “Vẫn còn tốt.”

Phạm lão gia tử chống gậy đứng bên cạnh: “Đất này... lão phu nhìn nó từ lúc còn chưa có một cây lúa.”

Thiên Vũ nhìn quanh: “Bây giờ rộng hơn trước nhiều.”

Phạm gia chủ cười: “Người trong nhà cũng nhiều hơn, ruộng cũng phải nhiều hơn.”

Thiên Kỳ không nói. Hắn nhìn về phía hai bao hạt giống đặt trên xe. Một bao màu vàng nhạt, một bao có sắc đỏ rất nhẹ. Đó là hai loại hạt giống Thiên Vũ mang về từ Tản Viên, một loại là Thạch Cốc, một loại là Huyết Linh Cốc.

Thiên Kỳ không định gieo toàn bộ, chỉ chọn một mảnh ruộng nhỏ để thử trước. Hắn quay sang người phụ trách ruộng: “Khoanh khu này lại.”

“Khoảng bao nhiêu?”

“Đủ gieo một phần nhỏ, không cần nhiều.”

Người kia gật đầu: “Rõ.”

Mọi người bắt đầu làm việc. Đất được xới lại, mương nước được kiểm tra, những chỗ đất cứng được phá ra. Thiên Kỳ tự mình đi một vòng quanh mảnh ruộng. Hắn cúi xuống bốc một nắm đất, bóp nhẹ giữa các ngón tay. Đất mềm, có độ ẩm, không có mùi lạ.

Hắn đưa cho Thiên Vũ xem: “Đất ổn.”

Thiên Vũ gật đầu: “Vậy gieo thôi.”

Phạm lão gia tử đứng phía sau cười: “Trồng lúa mà làm như đánh trận.”

Thiên Vũ quay đầu: “Ông nội, con thấy đại ca còn cẩn thận hơn đánh trận.”

Thiên Kỳ liếc hắn: “Ít nhất đánh trận còn biết đối thủ ở đâu.”

Thiên Vũ bật cười: “Cũng đúng.”

Phạm gia chủ đứng bên cạnh lắc đầu: “Được rồi, đừng đứng đó nói chuyện, làm đi.”

Mọi người bắt đầu gieo hạt. Thạch Cốc được gieo ở phần ruộng phía ngoài, Huyết Linh Cốc được gieo vào khu đất nhỏ phía trong. Không trộn lẫn, không để người ngoài tùy tiện tới gần.

Thiên Kỳ còn bảo quản sự ghi rõ: ngày gieo, lượng hạt, vị trí, nguồn nước, tình trạng đất. Mỗi thứ đều được ghi lại.

Phạm gia chủ nhìn quyển sổ: “Gieo lúa thôi mà cũng phải ghi nhiều vậy?”

Thiên Kỳ đáp: “Sau này nếu có vấn đề, ít nhất biết vấn đề bắt đầu từ đâu.”

Phạm gia chủ gật đầu: “Cũng đúng.”

Phạm lão gia tử nhìn mảnh ruộng: “Trước kia lão phu gieo hạt chẳng cần ghi gì cả.”

Thiên Kỳ cười: “Nhưng lúc đó ông chỉ cần ruộng cho ra lúa. Bây giờ...” Hắn nhìn hai khu đất: “... chúng ta cần biết thứ này có thể đưa Phạm gia đi tới đâu.”

Phạm lão gia tử im lặng, một lát sau mới gật đầu: “Ừ, vậy cứ làm cho cẩn thận.”

Đến gần trưa, phần ruộng thử nghiệm đã gieo xong. Mọi người đứng bên bờ nghỉ. Thiên Vũ lấy bầu nước uống một ngụm: “Cuối cùng cũng xong.”

Phạm gia chủ nhìn hắn: “Có đánh nhau đâu mà mệt?”

“Gieo lúa cũng mệt.” Thiên Vũ đáp rất tự nhiên.

Phạm lão gia tử bật cười: “Thằng này...”

Thiên Kỳ ngồi xuống dưới bóng cây. Hắn nhìn mảnh ruộng. Mọi thứ vẫn bình thường, không có linh quang, không có dị tượng, chỉ là một mảnh đất vừa được gieo hạt. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có gì đó chưa đúng. Không phải nguy hiểm, chỉ là... quá yên tĩnh.

Thiên Kỳ đứng dậy đi tới mương nước. Hắn cúi xuống, múc một ít nước trong lòng bàn tay. Nước trong, không mùi, không có dấu hiệu bất thường. Hắn nhìn thêm một lúc rồi mới đứng lên.

Thiên Vũ bước tới: “Có chuyện gì?”

“Không.” Thiên Kỳ lắc đầu: “Chỉ kiểm tra thôi.”

Thiên Vũ nhìn mương nước: “Vẫn bình thường mà.”

“Ừ.” Thiên Kỳ đáp: “Vậy cứ chờ.”

Buổi chiều, bốn người rời khỏi mảnh ruộng. Người phụ trách được dặn kiểm tra mỗi ngày, không cần làm gì thêm, chỉ ghi lại thay đổi.

Phạm gia chủ quay đầu nhìn mảnh ruộng lần cuối: “Không biết vụ này sẽ thế nào.”

Thiên Kỳ nhìn theo: “Cứ để nó lớn.”

Thiên Vũ cười: “Miễn là đừng chết.”

Phạm lão gia tử chống gậy: “Lúa mà chết... lão phu đánh hai đứa.”

Thiên Vũ lập tức chỉ sang Thiên Kỳ: “Đại ca quyết định.”

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Ngươi gieo, ngươi cũng chạy không thoát.”

Mọi người bật cười. Bóng bốn người dần khuất trên con đường trở về Thuận Hải.

Phía sau, mảnh ruộng cũ nằm im dưới ánh chiều, không có gì thay đổi. Chỉ có dòng nước trong mương khẽ nổi lên một bọt khí rất nhỏ. Nó trong suốt, không màu, không mùi. Bọt khí nổi lên mặt nước rồi vỡ tan, không ai nhìn thấy, không ai biết đó là gì.

Chỉ có dưới lớp đất sâu, một đường vân rất mảnh dường như vừa khẽ chuyển động. Rồi tất cả lại trở về im lặng. Vụ mùa đầu tiên của hai loại hạt giống đã bắt đầu.

Nhưng không ai biết rằng, mảnh ruộng cũ này sẽ mở ra một bí mật nằm sâu hơn rất nhiều dưới lớp đất và dòng nước.

Một tuần sau, Thạch Cốc đã bắt đầu bén rễ. Những mầm lúa xanh nhạt trải thành từng hàng trên mảnh ruộng mới gieo. Chỉ có khu đất Huyết Linh Cốc vẫn im lìm.

Thiên Kỳ không thúc ép, hắn chỉ cho người ghi chép mỗi ngày. Cho đến sáng hôm ấy, một người nông dân chạy tới: “Phạm thiếu gia!”

Thiên Kỳ quay lại, người kia thở gấp: “Nhà ta mất hai con dê.”

“Bao lâu?”

“Từ tối qua.”

“Chuồng?”

“Không hỏng.”

“Dây?”

“Vẫn còn nguyên.”

Thiên Kỳ cau mày: “Dấu chân?”

“Không có.”

Một khoảng im lặng. Thiên Vũ từ phía sau bước tới: “Mất ở đâu?”

“Gần chân núi.”

Thiên Kỳ hỏi tiếp: “Còn nhà nào?”

Người kia nuốt nước bọt: “Nhà bên cạnh mất một con gà, nhà phía dưới mất một con lợn. Có người nói...” Ông ta hạ giọng: “... Tuần trước cũng đã mất.”

Thiên Kỳ lập tức quay sang quản sự: “Ghi toàn bộ. Nhà nào mất, thời gian, vị trí, loại gia súc, đặc biệt đánh dấu những nhà gần nguồn nước.”

“Vâng.”

Thiên Vũ nhìn về phía chân núi: “Có yêu thú?”

Thiên Kỳ không trả lời, hắn chỉ nói: “Chưa biết. Đừng cho người lên núi.”

Đến chiều, danh sách được đưa tới. Những con vật mất tích rải rác quanh chân núi: dê, gà, lợn, thậm chí có một con trâu. Điểm chung duy nhất là phần lớn chuồng đều gần suối hoặc mương nước.

Thiên Kỳ trải bản đồ ra bàn. Những dấu mực đỏ nối thành từng cụm nhỏ.

Thiên Vũ đứng bên cạnh: “Có vẻ không phải mất ngẫu nhiên.”

“Ừ.” Thiên Kỳ chỉ vào một điểm: “Nhưng vẫn chưa đủ, cần thêm một lần.”

Như để trả lời hắn, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng người: “Thiếu gia!”

Cửa bật mở, một hộ vệ bước vào, sắc mặt trắng bệch: “Lại mất.”

Thiên Kỳ ngẩng đầu: “Con gì?”

“Dê.”

“Ở đâu?”

“Ngay sát chân núi.”

“Bao lâu?”

“Vừa mới mất.”

Thiên Kỳ đứng dậy: “Đưa ta tới.”

Trời đã xế chiều. Chuồng dê nằm cách mảnh ruộng cũ không xa. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn: cọc gỗ, dây thừng, máng nước, không có máu, không có dấu chân, không có dấu kéo lê. Con dê như thể tự nhiên biến mất khỏi thế gian.

Thiên Kỳ cúi xuống. Binh Phù trong tay áo khẽ nóng rất nhẹ, hắn không lấy ra, chỉ đứng yên.

Một luồng khí lạnh lướt qua da. Thiên Kỳ lập tức ngẩng đầu. Phía chân núi, một đàn chim đang bay đột nhiên đồng loạt đổi hướng, không con nào bay về phía khu rừng.

Thiên Vũ cũng nhìn thấy: “Chúng tránh chỗ đó.”

Thiên Kỳ không đáp, hắn bước tới bờ suối. Nước vẫn chảy trong veo, nhưng Binh Phù trong tay áo lại nóng thêm một chút. Không phải linh khí, cũng không phải thứ hắn từng cảm nhận ở Linh Giang. Một luồng khí rất mỏng, lạnh, nặng, lướt qua thủy mạch rồi biến mất.

Thiên Kỳ rút Binh Phù ra. Ánh sáng trên mặt phù lóe lên chỉ một thoáng rồi tắt. Thiên Kỳ nhìn xuống, sắc mặt dần nghiêm lại: “Về.”

Thiên Vũ nhìn hắn: “Không tìm?”

“Có thứ đó có thể đang ở gần, chúng ta cần chuẩn bị.”

“Ta biết.” Thiên Kỳ thu Binh Phù: “Cho nên càng không được tìm bừa.”

Đêm ấy, Phạm phủ đã tắt phần lớn đèn. Thiên Kỳ ngồi một mình trong thư phòng, Binh Phù đặt trên bàn, hắn nhìn nó hồi lâu.

Những con vật mất tích, nguồn nước có khí tức bất thường, đàn chim tránh núi, còn có luồng khí lạnh vừa lướt qua thủy mạch. Từng chuyện riêng lẻ có thể vẫn chưa nói lên điều gì, nhưng đặt chúng cạnh nhau, Thiên Kỳ không thể tiếp tục xem đó là chuyện bình thường.

Hắn từng gặp yêu thú, từng thấy Yêu Huyết, từng đối mặt với những thứ vượt khỏi hiểu biết của người phàm. Vì vậy hắn hiểu một điều: nếu biến cố thật sự đang tới, Phạm gia chỉ dựa vào người thường sẽ không đủ. Không phải vì hắn đã biết biến cố là gì, mà bởi những dấu vết trước mắt đã vượt khỏi phạm vi mà người phàm có thể xử lý an toàn.

Thiên Kỳ đưa tay chạm lên Binh Phù: “Chưa biết ngươi đang đối mặt với thứ gì... Nhưng nếu thật sự có chuyện, phải chuẩn bị trước.”

Một ý niệm chậm rãi truyền vào. Không phải chiến đấu, không phải chinh phạt, chỉ là một mệnh lệnh: Tập hợp.

Binh Phù lập tức rung lên, phù văn sáng rõ:

HỒNG BÀNG KỶ — VĂN LANG HỌC VIỆN
Binh Chủng: THỦY MẠCH DOANH
Phiên Hiệu: TỊNH THỦY VỆ 184
Bản Doanh Định Ngạch: 3000 Vệ Binh
Hiện có: 1052/3000

Bên dưới tiếp tục hiện ra:
Tịnh Thủy Vệ: 184/184
Khai Mạch Vệ: 563/563
Khôi phục địa mạch: Hoàn thành
Tịnh Uế Vệ: 305/563

Thiên Kỳ nhìn dòng cuối, hắn khựng lại. Không phải vì con số này, mà vì hắn vừa chủ động điều động, vậy mà phản ứng từ Binh Phù lại lớn hơn hắn tưởng.

Một điểm sáng xuất hiện, rồi ba, mười, hàng chục, sau đó... hàng trăm.

Thiên Kỳ ngẩng đầu, đồng tử hơi co lại. Hắn đã biết Thủy Mạch Doanh tồn tại, cũng đã quen với việc Binh Phù phản ứng với Nhân Chi Khí, Hương Linh và địa mạch. Nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy nhiều điểm sáng như vậy cùng lúc. Không phải một nhóm nhỏ, không phải vài chục Binh Hồn, mà là cả một vùng đang đáp lại mệnh lệnh của hắn.

Từ những đoạn sông khác nhau, từ những ngôi miếu ven nước, từ những vùng đất từng có người chết, từng điểm sáng chậm rãi di chuyển hướng về Linh Giang.

Thiên Kỳ bước tới cửa sổ. Bên ngoài, một lớp sương trắng đang dâng lên trên mặt sông. Những ngọn đèn ven bờ lần lượt sáng: một, hai, mười, rồi hàng chục.

Thiên Kỳ im lặng nhìn. Hắn vốn chỉ muốn chuẩn bị thêm một lớp bảo vệ, nhưng quy mô đáp lại đã vượt xa dự tính. Hắn chậm rãi siết Binh Phù: “Xem ra... dấu vết này còn nghiêm trọng hơn ta nghĩ.”

Một lát sau, Thiên Kỳ lại nhìn về phía chân núi. Nếu hắn đoán đúng, một biến cố đang tiến gần mà đến lúc đó người phàm có lẽ không thể tự mình giải quyết. Vậy thì triệu tập trước vẫn tốt hơn chờ đến khi chuyện xảy ra.

Trên mặt Binh Phù, một dòng chữ chậm rãi hiện lên:
THỦY MẠCH DOANH — TẬP HỢP BINH HỒN.

Thiên Kỳ nhìn rất lâu. Lần đầu tiên trong đêm ấy hắn cảm thấy hơi bất ngờ. Không phải vì Thủy Mạch Doanh tồn tại, mà vì một mệnh lệnh đơn giản của hắn lại có thể khiến nhiều Binh Hồn đến như vậy.

Hắn khẽ thở ra: “Được, cứ tập hợp. Có chuẩn bị... ít nhất cũng không đến mức trở tay không kịp.”

Ngoài kia Linh Giang vẫn chảy. Nhưng ở phía chân núi, một thứ gì đó đang âm thầm tiến gần.

Đêm đó, mệnh lệnh của Thiên Kỳ truyền xuống: Tập hợp.

Binh Hồn từ những đoạn sông khác nhau lần lượt trở về. Không tiếng trống, không cờ hiệu, chỉ có từng luồng sáng mờ lặng lẽ hòa vào thủy mạch. Tịnh Thủy Vệ trở về những dòng nước, Khai Mạch Vệ tiến vào những nơi địa mạch bị nghẽn, Tịnh Uế Vệ tản ra âm thầm thanh lọc những luồng tạp khí đang len vào thủy mạch.

Thiên Kỳ đứng bên bờ Linh Giang nhìn tất cả diễn ra trong im lặng. Hắn không can thiệp, cũng không cần can thiệp, đó là việc của Thủy Mạch Doanh.

Sáng hôm sau, Thiên Vũ luyện phủ ngoài sân. Một phủ, hai phủ, ba phủ... Động tác vốn nặng nề nay lại nối tiếp nhau thuận hơn. Khí huyết trong cơ thể vận chuyển, không còn cảm giác nghẽn ở ngực. Lực từ chân truyền lên eo, từ eo truyền tới vai, cuối cùng hội tụ vào hai tay.

Thiên Vũ dừng lại, hắn cúi đầu nhìn nền đất dưới chân. Một lớp bụi mỏng đang chậm rãi lắng xuống.

“Đại ca.”

Thiên Kỳ quay lại: “Ừ?”

Thiên Vũ siết cán phủ: “Sáng nay... ta cảm thấy tu luyện thuận hơn.”

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Cụ thể?”

Thiên Vũ im lặng một lúc: “Không biết nói thế nào, giống như...” Hắn giậm nhẹ chân xuống đất: “... Đại địa đang đáp lại ta.”

Thiên Kỳ không nói.

Thiên Vũ ngẩng đầu nhìn về phía chân núi: “Còn có một thứ.”

“Thứ gì?”

“Ta nghe thấy.”

“Tiếng gì?”

Thiên Vũ cau mày: “Không phải tiếng. Giống như... có thứ gì đó đang gọi từ dưới lòng đất.”

Thiên Kỳ nhìn hắn vài nhịp: “Tiếp tục luyện.”

Thiên Vũ gật đầu: “Ừ.”

Đến trưa, một người dân chạy vào Phạm phủ, sắc mặt trắng bệch: “Phạm thiếu gia!”

Thiên Kỳ lập tức quay lại: “Có chuyện gì?”

“Nhà ta...” Người kia thở gấp: “... Người nhà ta mất tích.”

Thiên Vũ bước tới: “Ai?”

“Anh trai ta.”

“Bao lâu?”

“Từ tối qua.”

Thiên Kỳ hỏi: “Ở đâu?”

“Gần chân núi.”

Căn phòng im xuống. Thiên Kỳ nhìn Thiên Vũ rồi quay sang quản sự: “Đưa ta tới.”

Căn nhà nằm cách chân núi không xa, cửa vẫn mở, một chiếc đèn dầu còn đặt trên bàn, bát cơm tối qua vẫn chưa dọn. Ngoài sân không có dấu hiệu đánh nhau.

Người nhà chỉ vào con đường nhỏ phía sau: “Tối qua huynh ấy ra ngoài xem chuồng, sau đó nghe thấy huynh ấy gọi một tiếng rồi không còn gì nữa.”

Thiên Kỳ đi tới. Chiếc dép nằm bên mép đường, chiếc còn lại không thấy.

Thiên Vũ cúi xuống, bàn tay hắn chạm nhẹ vào mặt đất. Một lát sau hắn ngẩng lên: “Không có dấu chân.”

Thiên Kỳ nhìn quanh. Quả nhiên không có, không máu, không dấu kéo lê, không có bất kỳ thứ gì giống một cuộc giằng co. Chỉ có một vệt nước rất mỏng kéo dài tới bờ suối.

Thiên Kỳ bước tới. Binh Phù bên hông khẽ nóng lên. Hắn nhìn xuống mặt nước, một thứ trong suốt dính trên hòn đá. Thiên Kỳ dùng cành cây chạm thử, chất nhầy kéo thành một sợi mỏng. Mùi tanh nhẹ, nhưng bên trong lại có mùi vị ngọt rất lạ.

Thiên Vũ đứng bên cạnh: “Không phải người.”

Thiên Kỳ không hỏi vì sao, hắn nhìn về phía chân núi: “Đã bắt đầu tấn công người.”

Thiên Kỳ mở bản đồ. Những điểm đánh dấu trước đó vẫn còn: gia súc mất tích, nguồn nước, những khu vực chim thú tránh né, bây giờ thêm một người. Hắn dùng bút nối từng điểm, cuối cùng một đường mực kéo thẳng về phía một vùng núi sâu.

Thiên Vũ nhìn bản đồ: “Cùng một thứ?”

“Khả năng rất cao.”

“Đi tìm?”

Thiên Kỳ lắc đầu: “Chưa.”

Thiên Vũ cau mày.

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Chúng ta còn chưa biết nó là gì, càng không biết nó mạnh đến đâu. Cho người đi vào lúc này chỉ là đưa người tới miệng nó.”

Thiên Vũ im lặng, một lúc sau hắn gật đầu: “Được.”

Thiên Kỳ quay sang quản sự: “Thông báo các hộ dân quanh chân núi, sau khi trời tối không được ra ngoài. Đưa gia súc rời khỏi những nguồn nước này.” Hắn chỉ vào bản đồ: “Những đường lên núi tạm thời không cho người đi.”

“Vâng.”

Buổi chiều, Thiên Kỳ lại đứng bên bờ suối. Nước vẫn chảy, nhưng Binh Phù trong tay hắn nóng hơn trước. Ở phía xa, một đàn chim vừa bay tới lập tức đổi hướng, không một con nào đáp xuống.

Thiên Vũ đứng phía sau, hắn nhìn về phía dãy núi, bàn tay đặt lên cán phủ. Một lúc lâu không nói gì.

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Cảm nhận được gì?”

Thiên Vũ lắc đầu: “Không rõ. Chỉ là...” Hắn siết nhẹ cán phủ: “... Tiếng gọi kia rõ hơn.”

“Gọi ngươi đi?”

Thiên Vũ im lặng rồi lắc đầu: “Không. Giống như...” Hắn nhìn vào màn sương đang phủ dần trên sườn núi: “... đang bảo ta đừng đi.”

Thiên Kỳ không nói. Phía sau hai người, Binh Phù khẽ sáng, một luồng sáng mỏng từ Linh Giang lan về phía chân núi rồi dừng lại như một đường ranh vô hình.

61.3 — TỊNH HÓA

Thiên Kỳ đứng bên rãnh nước hồi lâu, cuối cùng hắn lấy Binh Phù ra. Không triệu tập toàn bộ Thủy Mạch Doanh, cũng không động đến dòng Linh Giang, hắn chỉ đưa một luồng lực lượng rất nhỏ vào đoạn nước đang dẫn tới khoảnh ruộng Huyết Linh Cốc.

Mặt nước lập tức khẽ rung, những mảng chất nhầy trong suốt dưới đáy rãnh bắt đầu tan ra. Một lớp khí lạnh mỏng vốn bám quanh những viên đá cũng chậm rãi biến mất.

Thiên Kỳ giữ nguyên ý niệm, từng chút một, không nhanh, không mạnh. Hắn chỉ tịnh hóa đúng phần nước cần thiết, tránh để lực lượng của Thủy Mạch Doanh lan quá xa.

Một lúc sau Binh Phù mới dần trở lại bình thường. Thiên Kỳ thu tay, dòng nước tiếp tục chảy vào ruộng. Lần này nước trong hơn trước rất nhiều.

Thiên Vũ cúi xuống hứng một ít nước: “Không còn cái mùi lạ kia.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Đợi.”

“Đợi cái gì?”

“Đợi hạt tự trả lời.”

Sáng hôm sau, Thiên Vũ là người phát hiện đầu tiên: “Đại ca!”

Thiên Kỳ vừa bước ra khỏi phòng đã thấy hắn đứng bên ruộng: “Có chuyện gì?”

Thiên Vũ không nói, hắn chỉ vào mặt đất. Giữa những hàng Thạch Cốc đang phát triển bình thường, một khe nứt nhỏ vừa tách ra. Từ trong đó, một mầm cây đỏ sẫm chậm rãi nhô lên, rất nhỏ nhưng rõ ràng là một mầm sống.

Thiên Kỳ bước tới. Hắn ngồi xuống bên ruộng, nhìn mầm cây rất lâu. Binh Phù bên hông hoàn toàn không phản ứng.

Thiên Kỳ đưa tay kiểm tra đất: độ ẩm bình thường, nguồn nước đã sạch, hạt giống không có vấn đề. Hắn cuối cùng mới nói: “Không phải hạt chết.”

Thiên Vũ cười: “Vậy là nước.”

“Đúng.” Thiên Kỳ nhìn dòng mương: “Ít nhất đã chứng minh được một phần.”

Nhưng niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát. Bởi khi nhìn sang những mầm Thạch Cốc bên cạnh, hắn nhanh chóng nhận ra sự khác biệt. Thạch Cốc đã cao hơn hôm qua rất nhiều, còn Huyết Linh Cốc gần như chỉ vừa đủ nhô khỏi mặt đất.

Thiên Vũ cũng nhận ra: “Lớn chậm quá.”

Thiên Kỳ gật đầu: “Huyết Linh Cốc không chịu nguồn nước có tạp khí, nhưng nước sạch vẫn chưa đủ để nó phát triển.” Hắn nhìn mầm cây đỏ sẫm: “Thứ nó cần còn ở đâu đó.”

Thiên Vũ hỏi: “Trong đất?”

“Có thể.” Thiên Kỳ không kết luận, hắn chỉ dặn quản sự: “Tiếp tục chăm như bình thường, không tự ý thêm bất cứ thứ gì.”

“Vâng.”

Thiên Kỳ đứng dậy, hắn vừa quay người— Một quản sự từ ngoài ruộng chạy tới, sắc mặt khác thường: “Thiếu gia.”

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Có chuyện gì?”

Người kia hạ giọng: “Lại có người mất tích.”

Không khí quanh ruộng lập tức im xuống. Thiên Vũ quay đầu: “Ai?”

“Một hộ vệ.”

“Người của Phạm gia?”

“Vâng.” Quản sự nuốt nước bọt: “Đêm qua hắn đi cùng một người khác tuần tra đoạn đường gần khe nước phía Tây. Khoảng nửa canh giờ sau, người đi cùng quay lại...” Hắn dừng một chút: “... Người kia đã biến mất.”

Thiên Kỳ không hỏi ngay: “Có đánh nhau không?”

“Không.”

“Có máu?”

“Không.”

“Có dấu chân?”

“Có.” Quản sự đáp: “Nhưng chỉ đến một đoạn cỏ, sau đó...” Hắn lắc đầu: “... Không còn gì nữa.”

Thiên Kỳ nhìn về phía dòng nước, một cảm giác lạnh rất mỏng chạy qua lòng bàn tay: “Đưa ta tới đó.”

Đến nơi, khe nước nằm giữa một vùng cỏ thấp, không rộng cũng không sâu. Người hộ vệ còn lại đứng cách đó không xa, sắc mặt trắng bệch.

Thiên Kỳ bước tới: “Ngươi kể lại.”

Người kia chỉ xuống mặt đất: “Chúng ta đi cùng nhau. Ta quay lại nhìn phía sau một chút, chỉ vài bước, sau đó...” Hắn siết chặt bàn tay: “... Không còn người.”

Thiên Vũ nhìn quanh: không có dấu giằng co, không có vết máu, không có đất bị đào xới. Chiếc đèn lồng của người mất tích vẫn nằm bên mép cỏ, dây đeo còn nguyên.

Thiên Kỳ cúi xuống. Trên một phiến đá cạnh khe nước có một lớp chất trong suốt rất mỏng. Hắn dùng que gỗ chạm vào, chất nhầy kéo thành một sợi dài, mùi tanh ngọt lập tức thoảng lên.

Thiên Kỳ im lặng.

Thiên Vũ nhìn hắn: “Là thứ dưới rãnh nước?”

“Rất giống.”

Thiên Kỳ không chạm thêm, hắn nhìn về phía thượng nguồn. Dòng nước vẫn chảy, cỏ ven bờ vẫn lay động, không có bất kỳ thứ gì đáng sợ xuất hiện. Nhưng chính sự yên tĩnh ấy lại khiến người ta bất an.

Thiên Kỳ đứng dậy: “Phong tỏa đoạn này. Không cho người xuống nước, cũng không cho ai tự ý vào rừng.”

Quản sự lập tức nhận lệnh.

Thiên Vũ nhìn về phía núi: “Đại ca, thứ đó...”

Thiên Kỳ nhìn hắn: “Chưa biết. Nhưng chắc chắn không phải chuyện bình thường.”

Hắn quay lại nhìn dòng nước vừa được tịnh hóa. Một bên là Huyết Linh Cốc vừa nảy mầm, một bên là người vừa biến mất không để lại dấu vết. Hai chuyện tưởng như không liên quan lại cùng xuất hiện quanh một nguồn nước.

Thiên Kỳ không nói thêm, chỉ nhìn về phía thượng nguồn.