Chương 105: Bảy Bóng

Từ vòng lặp tới gian tế đàn gần ba trăm bước.

Ở đoạn này, những dấu cũ vẫn còn nguyên. Vết dao Toren từng cào xuống nền để đánh dấu vẫn chưa bị bụi lấp hết. Trọng Hoành dừng xem vết dao một lát rồi tiếp tục đi, không cần ai giải thích sự khác biệt với phần vòng lặp vừa rồi.

Lior đã biết đường nên cả nhóm đi nhanh hơn chuyến trước. Nàng chỉ dừng ở hai nơi có dư ảnh mạnh để kiểm tra rồi dẫn mọi người tới gian tế đàn.

Ánh đỏ vàng từng phủ căn phòng đã tắt. Hõm đá trên tầng cao nhất vẫn để trống sau khi viên tử ấn thạch song hệ được lấy đi, còn bức phù điêu bên cạnh gần như không thay đổi: hình người lớn ôm một sinh vật nhỏ sát ngực, phần tiếp xúc giữa hai hình đã mòn nên rất khó xác định đó là tư thế bú, ăn hay một nghi thức nào khác.

Trọng Hoành đứng trước phù điêu khá lâu. Lão trầm ngâm xem phần đá quanh hai hình rồi bước sang bên.

Lior vòng ra sau tế đàn.

Lối xuống vẫn mở.

“Lần trước chúng con vừa mở được chỗ này thì cả đoàn bị đẩy ra ngoài. Chưa ai xuống.”

Trọng Hoành cầm đèn từ tay nàng. “Vậy xuống xem.”

Cầu thang không dài. Hai vách ban đầu hẹp, xuống sâu thêm một đoạn mới mở dần ra, cuối cùng dẫn tới một gian phòng gần vuông vức.

Ở giữa phòng có một khối đá dài hơn thân người trưởng thành một chút. Phần lòng được khoét sâu vừa đủ để một người nằm thẳng, mặt trong mài khá nhẵn, trong khi thành ngoài vẫn giữ những vết đục thô.

Aldrec đi quanh đầu kia.

“Quan tài?”

Ondric cúi xem mép đá. “Nếu là quan tài thì không thấy chỗ đặt nắp.”

Trọng Hoành cũng đi một vòng, kiểm tra cả thành lẫn đáy. Mép trên phẳng, không có rãnh ăn khớp, lỗ chốt hay dấu bản lề; trong lòng chỉ có một lớp bụi khá đều, không lưu lại xương, vải mục hay vật tùy táng.

“Có thể không phải là quan tài.” Ondric nói.

Aldrec không cố đặt tên nữa. Ông chuyển sang bức tường phía sau, nơi ánh đèn vừa chiếu tới những vệt tối nằm trong đá.

Lior mang đèn qua.

Thoạt nhìn, bức hình giống một phù điêu rất nông. Đến gần mới thấy các đường nét không tạo rãnh trên bề mặt mà chìm sâu vào trong khối đá, như thể màu sắc và cấu trúc của chính vật liệu đã bị thay đổi.

Bảy bóng người đứng ở phần trên.

Hình thể của họ lớn hơn rất nhiều so với những người phía dưới; khuôn mặt mơ hồ, chỉ còn các đường chính ở thân, vai và tay. Bên dưới là một đám đông đang quỳ, cả người lẫn thú, xen giữa vài nét gợi thành quách và những công trình cao.

Ondric quan sát khá lâu mới nói:

“Thời đại Thần.”

Aldrec đếm số hình phía trên. “Bảy.”

Trọng Hoành ghé sát một cụm ký hiệu gần chân các bóng người.

“Kiểu bố cục này ta từng thấy trong bản dập cũ.”

“Văn Lang cũng có vài bản tương tự.” Ondric đáp. “Không giống hoàn toàn, nhưng cùng thời kỳ.”

Lior lấy sổ ra, bắt đầu chép lại bố cục. Những gì thuộc thời đại bảy thần vẫn còn trong sách vở của các gia tộc và học viện; phần thiếu hụt chủ yếu nằm ở các sự kiện cuối thời kỳ ấy, đặc biệt là đoạn lịch sử trước khi các ghi chép đồng loạt trở nên rời rạc.

Nàng chưa kịp vẽ xong thì Trọng Hoành lấy một cây dao nhỏ, chọn mép ngoài của bức hình rồi cạo đi một lớp đá mỏng.

Đường mờ lan dần nhưng không thể ảnh hưởng mặt của phiến đá. Đường nét vẽ của phiến đã vẫn trơ ra như trêu trọc lão.

Lão cạo sâu thêm chút nữa, kết quả không đổi.

Ondric đứng cạnh quan sát phần đá vừa lộ. “Ấn lực cấp năm cũng không thể xóa nó.”

Trọng Hoành dùng Cố Định thử hai vị trí khác nhau.

Aldrec nói: “Đừng thử nữa.”

Lão cất dao.

Bức thứ hai nằm ở vách đối diện.

Lior chỉ cần chuyển đèn qua đã thấy cách bố trí khác hẳn. Bảy bóng người vẫn còn đó, nhưng lần này tất cả cùng hướng về một vùng để trống ở trung tâm.

Ánh nhìn mọi người hướng theo, ở đó thực sự không có gì, nhưng bảy Thần đều nhìn về một phía.

Aldrec tiến tới gần.

“Có thứ gì ở đó?”

Trọng Hoành đặt tay lên vùng “ánh nhìn”, kiểm tra. “Thực sự không có vết xóa, nó trống không.”

Ondric cũng xem kỹ bề mặt, sau đó đặt tay lên đá.

Ấn lực Che Phủ lan khỏi đầu ngón rất ngắn rồi được thu lại.

“Ta không cảm thấy dấu của Che Phủ.”

“Chắc?” Trọng Hoành hỏi.

“Trong phạm vi ta nhận ra thì không có.”

Lior đứng lùi ra đủ xa để nhìn toàn bộ hình. Nếu vùng giữa vốn dành cho một vật ghép thêm, bức tường đáng lẽ phải lưu rãnh, khe hoặc chốt. Ở đây chẳng có thứ gì tương tự; chính bố cục xung quanh đã được tạo theo một khoảng trống có sẵn.

Aldrec chỉ về bảy bóng.

“Họ nhìn cái gì?”

Bên dưới bức hình, đám người nhỏ cũng khác bức thứ nhất. Một số vẫn quỳ, số khác ngẩng đầu hoặc quay lưng; vài đường kiến trúc ở phía xa đã nghiêng khỏi phương thẳng đứng.

Lior ghi những khác biệt đó vào sổ.

Nàng tránh tự điền thêm thứ gì vào khoảng giữa. Bức hình chỉ cho thấy bảy bóng đang hướng về một vị trí không được biểu đạt; nó không cho biết ở đó từng có người, ấn thú hay bất kỳ đối tượng nào khác.

Ondric chuyển sang mép dưới, tìm chữ hoặc ký hiệu nhưng không thấy. Aldrec và Trọng Hoành kiểm tra phần tường hai bên xem có còn lối đi nào không.

Lior quay lại khối đá giữa phòng. Kích thước của nó khiến người ta nghĩ tới quan tài, còn lòng rỗng lại đủ sâu để mang một chức năng khác. Nàng ghi hai giả thuyết vào mép giấy rồi quay về hoàn thiện bức thứ hai.

“Aldrec.” Giọng Trọng Hoành vọng từ phía bức tường bên cạnh. “Chỗ này không có cửa.”

“Ta cũng không thấy.”

“Vậy xem xong thì lên.”

Lior chấm thêm mấy vị trí bị ngắt quanh khoảng trống. Đến khi ngẩng lên.

Ánh đèn thấp đặt trên khối đá chỉ chiếu tới nửa gian phòng. Ở mép sáng phía bên kia có một bóng dáng cao.

Lior nhắm mắt rồi lại mở, nàng đếm.

Aldrec ở gần nàng. Trọng Hoành đứng bên bức hình thứ nhất, còn Ondric ở phía đối diện khối đá.

Cả nàng là bốn người.

Nhưng bóng hình hiện tại không thuộc đội hình đó.

Thừa một người.