Chương 103: Người Ở Lại

Nhánh phải yên tĩnh hơn những gì Thạch Khôi dự liệu.

Không có ánh vàng phủ ngang hành lang, cũng không xuất hiện cảm giác phương hướng bị kéo lệch như khu vực Lior vừa dẫn họ kiểm tra. Sau khi tách khỏi bốn người còn lại, ba người chỉ đi hơn trăm bước đã thấy đường đá mở rộng, vách hai bên bớt thô ráp dần, trên nền bắt đầu xuất hiện những rãnh thoát nước chạy sát chân tường.

Ronan cúi xuống trước.

“Có người đi trước.”

Lớp bụi mỏng trên nền bị giẫm thành nhiều vệt rõ ràng. Một số dấu giày đã kéo dài từ cửa nhánh phải vào sâu, bên trên lại có thêm một lớp khác chồng lên ở vài chỗ. Mép dấu còn mới, bụi bị hất sang hai bên chưa kịp rơi trở lại.

Thạch Mẫn nhìn một lúc rồi nói:

“Hai nhóm.”

“Ít nhất.” Ronan đưa tay chỉ một vệt đất sẫm dính bên rìa dấu chân. “Nhóm này vào trước. Nhóm sau giẫm lên dấu của họ.”

Thạch Khôi không tỏ vẻ bất ngờ. Đoàn của họ đã mất không ít thời gian ở phiến đá bảy lỗ, sau đó lại vòng sang mặt sau rồi kiểm tra vùng sáng. Người ngoài chỉ cần tìm được cửa, chọn một nhánh và cứ thế đi thẳng thì vượt lên trước là chuyện bình thường.

“Đi.”

Gã chỉ nói một chữ rồi bước lên.

Con đường càng vào sâu càng ít giống hành lang tự nhiên. Những vết đục trên vách đã mòn gần hết cạnh sắc, nhưng vẫn nhìn ra từng đoạn được mở rộng có chủ ý. Ở một chỗ ngoặt, ba bậc đá thấp dẫn xuống một khoang nhỏ, giữa nền có hố vuông sâu gần nửa người, thành hố phủ một lớp cặn trắng đã hóa cứng.

Ronan soi đèn xuống.

“Bể nước?”

“Có thể.”

Thạch Mẫn dùng mũi giày gạt lớp bụi bên cạnh. Một rãnh nước nhỏ nối từ hố vuông ra ngoài, chạy ngược về phía đường họ vừa đi rồi mất dưới vách đá.

Thạch Khôi nhìn đường rãnh thêm một lúc.

“Có người từng sống ở đây.”

Càng đi tiếp, nhận định ấy càng khó phủ nhận.

Căn phòng đầu tiên chỉ còn lại hai bệ đá kê sát vách. Phía trên từng có thứ gì đó bằng gỗ nhưng đã mục sạch từ lâu, chỉ để lại những lỗ vuông cắm chân trên mặt đá. Căn thứ hai rộng hơn, có một bàn đá thấp, ba chiếc bát đất nung đã vỡ nằm dưới góc tường và một phiến đá tròn mòn lõm ở giữa, giống cối xay nhỏ. Qua thêm một gian nữa, họ gặp bếp.

Bếp được xây dựa vào vách, không lớn nhưng phần đá phía trên đã bị hun đen tới mức màu ám sâu vào trong. Hai bên có giá kê bằng đá, trên nền còn mấy đoạn kim loại gỉ thành từng cục nâu đỏ. Chỗ đặt nồi chảo đã lõm xuống do sử dụng quá lâu, mép đá nhẵn hơn hẳn phần còn lại.

Thạch Mẫn đi chậm quanh căn phòng, bàn tay lướt qua một hàng lỗ nhỏ trên vách.

“Không phải cách đây vài chục năm.”

Ronan gật đầu.

Một phần tường bên phải dùng loại đá khác hẳn phần móng. Những viên phía dưới đã mòn gần tròn cạnh, lớp vá phía trên lại thô hơn; xa hơn nữa còn có một đường nứt được trám bằng thứ vật liệu đã hóa đá từ lâu. Không cần biết chính xác niên đại, chỉ nhìn các lớp sửa chồng lên nhau cũng đủ hiểu nơi này từng được sử dụng qua nhiều đời.

Thạch Khôi không nói gì. Gã bước sang gian kế tiếp, nơi một đoạn cầu thang hẹp đi chếch lên trên rồi bị bịt kín sau chưa đầy hai chục bậc.

Phần bịt không phải do sập.

Những khối đá lớn được xếp ngang rất đều, khe giữa nhồi đá vụn và vật liệu kết dính. Người phía dưới đã chủ động chặn lối.

Ronan chiếu đèn lên cao. “Từng có đường ra?”

“Hoặc đường lấy nước, lấy đồ.” Thạch Mẫn đáp. “Không thể sống dưới này mà chỉ ăn đá.”

Thạch Khôi quay đầu nhìn nàng.

“Câu này của tỷ khá có đạo lý.”

Dấu chân mới trên nền vẫn còn đó. Chúng xuyên qua khu sinh hoạt mà gần như không dừng, chứng tỏ hai đoàn phía trước cũng đã nhìn thấy những thứ này nhưng mục tiêu của họ nằm sâu hơn.

Sau bốn căn phòng nhỏ, hành lang bất ngờ mở rộng thành một khoang dài.

Ở đây từng có nhiều người hơn.

Hai dãy bệ đá chạy dọc vách, khoảng giữa là ba chiếc bàn thấp ghép từ những phiến đá lớn. Trên nền rải rác đồ đạc sinh hoạt bị thời gian ăn mòn không còn hình dạng. Góc gần cửa có một tảng đá lớn được mài phẳng mặt, trên đó còn lít nhít vết cắt nông chồng lên nhau.

Ronan dừng trước nó.

“Thớt?”

Thạch Khôi cúi nhìn.

“Ba nghìn năm trước người ta cũng phải ăn cơm.”

Ronan ngẩng lên. “Ba nghìn?”

“Ta nói đạ khái.”

Thạch Mẫn đang kiểm tra một chiếc bát, không quay đầu lại.

“Không lệch quá xa đâu.”

Nàng đặt mảnh gốm dưới ánh đèn. Lớp men gần như đã mất sạch, kiểu nung thô hơn rất nhiều so với đồ dùng hiện tại ở Lensa. Trên mép còn một đường hoa văn đơn giản, nhưng phần giữa đã mòn thành những vệt không còn đọc được.

“Ta từng thấy loại gần giống trong kho cũ của nhà. Những thứ này không thể chỉ vài trăm năm.”

“Bao nhiêu?”

“Không biết chính xác. Hai nghìn năm chắc chắn không đủ.”

Thạch Khôi nhìn quanh căn phòng lần nữa.

Nếu nơi này đã tồn tại gần ba nghìn năm, vậy những người từng dùng chiếc bàn, bát đất và bếp đá trước mặt họ sống ở một thời đại cách Lensa hiện tại xa đến mức ngay cả tên nhiều quốc gia khi ấy cũng đã biến mất.

Gã đang định nói thì phía cuối khoang vang lên tiếng người.

“Ta đã bảo đặt xuống.”

“Người của ta cầm trước.”

“Cầm một thứ lên không có nghĩa là biết nó là gì.”

“Vậy kể cả không biết thì chúng ta cầm nó trước?”

Giọng thứ ba chen vào, thấp hơn:

“Đừng truyền ấn lực nữa. Ta nói lần cuối.”

Ba người nhà Thạch và Khol nhìn nhau.

Thạch Khôi bước trước.

Qua một khung cửa đá thấp là căn bếp thứ hai, lớn hơn căn họ đã thấy ở ngoài. Bên trong có sáu người chia thành hai phía. Huy hiệu trên áo không cần nhìn kỹ cũng nhận ra Rao và Nouri - hai gia tộc lớn còn lại của thành Lensa.

Người Nouri đứng gần bếp nhất đang ôm một vật sắt lớn bằng cả hai tay.

Một chiếc chảo.

Không phải loại có cán dài thường thấy trong nhà dân, mà là chảo sắt lòng sâu, hai bên có quai ngắn, đủ lớn để nấu thức ăn cho hơn chục người một lượt. Mặt ngoài phủ một lớp đen dày vì khói và dầu đã cháy qua vô số lần; phần đáy có ba miếng vá khác màu, một quai còn hơi lệch như sắp rụng đến nơi.

Thứ đáng chú ý nhất lại là nó gần như không gỉ.

Đứng đối diện người Nouri là một nam tử trung niên mặc áo Rao nhưng không mang kiểu đai trực hệ. Hắn không nhìn người đang giữ chảo, ánh mắt chỉ đặt lên bề mặt sắt, hai ngón tay phải giữ cách mép chảo chừng nửa gang.

Một lớp ấn lực rất mỏng phủ trên đầu ngón tay rồi tan đi.

Hắn cau mày, quát to: “Đặt xuống.”

Người Nouri siết hai quai. “Vì sao?”

“Ta tu Che Phủ ba mươi năm.” Nam tử Rao đáp. “Cái chảo này ta thấy nó bất phàm trước?”

Không khí trong phòng hơi khựng lại.

Ronan nhìn Thạch Khôi.

Thạch Khôi cũng vừa hiểu.

Một người Rao khác phát hiện ba người mới tới, lập tức quay đầu. Nét mặt hắn thay đổi rất nhanh khi nhận ra người đi đầu.

“Thạch gia chủ.”

Những người còn lại đồng loạt nhìn sang.

Chỉ trong mấy nhịp, khoảng cách giữa Rao và Nouri vốn đang đủ rộng cho một người chen qua đã tự nhiên thu hẹp lại. Người Nouri ôm chảo vẫn không đặt xuống, nhưng hai người cùng nhà đã bước gần hắn hơn. Phía Rao cũng không còn đứng đối diện Nouri như trước mà lệch sang một bên.

Thạch Khôi nhìn cảnh ấy, khóe miệng động nhẹ.

“Ta hình như tới không đúng lúc.”

Không ai cười.

Gã càng vui hơn, rồi nói thêm: “Lúc ngoài hành lang ta còn nghe hai nhà sắp đánh nhau. Ta vừa bước vào thì quan hệ tốt lên nhanh thật.”

Người Rao ho khan.

“Thạch gia chủ hiểu lầm. Chúng ta chỉ đang xác định quyền sở hữu.”

“Ta nghe được. Cái chảo này hình như không phải chảo thường?”

Thạch Khôi rời ánh mắt khỏi chiếc chảo và nhìn hai nhà.

“Của ai?”

Hai bên cùng lên tiếng.

“Rao.”

“Nouri.”

Thạch Khôi chờ.

Người Rao nói trước:

“Khách khanh của Rao là người đầu tiên xác nhận nó là đạo cụ.”

Người Nouri lập tức đáp:

“Người của Nouri gần hơn, cũng là người đầu tiên cầm nó lên.”

Khách khanh Che Phủ của Rao cãi: “Ngươi cầm nó lên vì tưởng là đồ sắt cổ.”

“Nhưng vẫn là ta cầm trước.”

“Nếu ta không nói, ngươi đã mang nó đi bán sắt vụn?”

“Ít nhất ta đang cầm nó.”

Thạch Mẫn quay sang nhìn em trai.

Thạch Khôi làm như không thấy.

Ronan bước tới một chút, nhìn chiếc chảo từ xa rồi hỏi khách khanh Rao:

“Chắc chắn là đạo cụ?”

Nam tử kia quan sát hắn, nhận ra huy hiệu Khol mới trả lời.

“Chắc.”

“Hệ gì?”

“Che Phủ.”

Người Nouri đang ôm chảo hơi nhíu mày. Có lẽ dù đã nghe trước đó, hắn vẫn chưa hoàn toàn tin.

Khách khanh Rao đưa bàn tay lên.

“Ấn lực của ta tới gần nó sẽ tự thay đổi. Không mạnh, nhưng cùng hệ. Ta chưa biết quy tắc bên trong, cũng không biết cách kích hoạt.”

Ronan nhìn mặt chảo.

“Có ấn văn không?”

“Không.”

“Chế tạo?”

“Không phải.”

Khách khanh Rao im một chút rồi nói tiếp:

“Dư ảnh nằm trong chính vật liệu. Từ quai, thành tới đáy đều giống nhau. Nếu có người chế tạo, ít nhất phải để lại dấu dẫn, điểm neo hoặc nơi đưa ấn lực vào. Cái này không có.”

Thạch Khôi hiểu ý.

“Tự thành?”

Nam tử Rao gật đầu. Mọi người còn lại hít một hơi dài, họ hiểu “đạo cụ” tự nhiên là khái niệm gì.

Lần này cả Thạch Mẫn cũng nhìn kỹ chiếc chảo hơn.

Đạo cụ nhân tạo không hiếm tới mức bốn đại gia tộc phải trở mặt ngay tại chỗ. Nhưng một vật thường tự hấp thu dư ảnh qua thời gian rồi hình thành quy tắc ổn định là chuyện khác. Chưa cần biết nó làm được gì, chỉ riêng quá trình hình thành đã đủ để gia tộc đem về nghiên cứu.

Người Nouri dường như cũng nhận ra ôm mãi một cái chảo trước mặt gia chủ Thạch không phải tư thế dễ nói chuyện, nhưng hắn vẫn không đặt xuống.

Ronan lên tiếng:

“Di tích do Khol phát hiện.”

Hai phía Rao và Nouri cùng quay sang hắn.

Ronan nói rất bình thường:

“Người của chúng ta đã phát hiện di tích này, và lần quay lại này nếu không nhờ chúng ta dẫn lối thì bọn ngươi còn phải mất nhiều thời gian hơn để tìm cửa vào. Nếu đang tính ai có quyền trước, Khol cũng có phần.”

Người Rao đáp ngay:

“Ravencrag không thuộc Khol.”

“Ta không nói Ravencrag thuộc Khol.”

“Vậy phát hiện một di tích cũng không có nghĩa tất cả đồ bên trong đều thuộc Khol.”

“Đúng.”

Ronan gật đầu rất dễ dàng.

Người Rao hơi khựng lại.

“Nhưng nếu lý do của Nouri là cầm trước, lý do của Rao là nhận ra trước, thì lý do của Khol ít nhất cũng không tệ hơn.”

Không ai vặn được vì chính lý do của họ cũng cùng dạng.

Thạch Mẫn khoanh tay.

“Ba nhà chia nhau là đủ hử?”

Người Nouri nhìn nàng. “Ý Thạch phu nhân là?”

“Ta đang nghĩ Thạch gia có lý do gì để góp vào cho đủ.”

Thạch Khôi quay sang, tiếp lời của chị gái: “Ở đây, nắm đấm chúng ta mạnh nhất.”

Mọi người im.

Ronan cúi đầu ho một tiếng.

Khách khanh Rao nhìn Thạch Khôi như đang cân nhắc xem đó có phải lời đùa hay không. Người Nouri vẫn ôm chiếc chảo, hai cánh tay vô thức siết thêm một chút.

Cuối cùng một người Rao lên tiếng:

“Thạch gia chủ, chuyện này... e rằng không thể tính như vậy.”

“Ta biết.” Thạch Khôi gật rất nghiêm túc. “Cho nên ta mới đứng đây nói chuyện với các ngươi.”

Gã đưa mắt qua từng người.

Ở hiện trường, Rao và Nouri đều chỉ là đội thăm dò. Mỗi bên chỉ có một Ấn Sư cấp ba, không có gia chủ, cũng không có trưởng bối cấp bốn. Phía Thạch Khôi tuy chỉ ba người nhưng bản thân gã đã là cấp bốn, Ronan và Thạch Mẫn đều cấp ba. Nếu thật sự dùng nắm đấm giải quyết, kết quả gần như không cần tính.

Thạch Mẫn quay sang nhìn em trai: “Ngươi định giết người diệt khẩu, rồi chôn xác?!”
Thạch Khôi liếc nhìn chị trong khi Ronan ho khụ khụ. Sáu người còn lại vô thức lùi lại một bước.

Thạch Khôi ho hai cái rồi diễn với chị gái: “Ta là gia chủ Thạch gia, hai nhà này cũng là hai gia tộc lớn trong thành, từ lúc nào mà chị bảo chúng ta làm chuyện đồi bại như thế được.”

Thạch Khôi chỉ vật trong tay người Nouri, tiếp tục:

“Khol nói mình tìm được di tích. Rao nói người mình nhận ra đạo cụ. Nouri nói tay mình cầm trước. Thạch thì...” Gã dừng một chút. “Thạch gia có thể bảo các ngươi đặt nó xuống.”

Phía đối diện đều sa mặt.

Gã bật cười, giơ bàn tay phẩy phẩy trong không khí, tự tạo gió quạt vào mặt.
“Sao nào, lý do Thạch gia nắm đấm lớn nhất. Có hợp lý chen chân vào không?”

Người Rao hỏi:

“Định thế nào?”

“Đấu giá.”

Mấy người trong phòng im lặng nghe.

“Bốn nhà cùng ra giá. Nhà trả cao nhất lấy đạo cụ. Giá thắng chia đều cho ba nhà còn lại. Muốn giữ thì bỏ tiền. Không muốn giữ vẫn có phần. Không ai về tay trắng.”

Khách khanh Rao suy nghĩ trước tiên.

Người Nouri nhìn chiếc chảo trong tay rồi hỏi:

“Vật này ai giữ trước khi về thành?”

Thạch Khôi đáp không cần nghĩ:

“Ta giữ hộ.”

Lần này Rao và Nouri cùng nhìn gã. Một gã ấn sư cấp ba liếc Ronan rồi nói, giao cho người Khol đi.

Thạch Khôi thở dài.

Chiếc chảo nhanh chóng được xử lý. Không ai dám thử kích hoạt đạo cụ tại chỗ. Chiếc chảo được bọc hai lớp vải dầu, quai buộc riêng rồi mới đặt vào một túi da lớn lấy từ hành trang của nhóm Rao. Thạch Khôi nhận túi, thử trọng lượng một lần rồi giao Ronan buộc chắc sau lưng.

Ronan nhìn hắn.

“Vì sao ta phải cõng cái này.”

“Ta đã đứng ra hòa giải. Ngươi giữ nó.”

“Rất công bằng.”

“Ngươi học nhanh đấy.”

Sau khi chuyện chiếc chảo tạm thời yên xuống, Thạch Mẫn mới nhìn qua cánh cửa đá ở cuối bếp.

“Tất cả đã xem bên kia chưa?”

Không ai trả lời ngay.

Nét mặt mấy người Rao và Nouri thay đổi ít nhiều.

Người Nouri vừa ôm chảo lúc nãy buông hai tay xuống.

“Xem rồi.”

Thạch Khôi nhận ra giọng hắn đã khác.

Gã bước tới.

Cánh cửa cuối bếp mở vào một hành lang ngắn. Không có vật trang trí, không có ấn văn, hai bên chỉ là đá đã được mài phẳng. Cuối hành lang là một gian rộng hơn tất cả những phòng họ vừa đi qua.

Mùi ở đây rất nhạt.

Không phải mùi xác chết, là mùi của thời gian.

Ánh đèn đầu tiên quét qua nền đá rồi chậm lại.

Những bộ hài cốt nằm thành từng hàng.

Không phải một hố xương bị ném lẫn vào nhau. Mỗi người đều có một khoảng riêng, ngăn bởi những phiến đá thấp chỉ cao hơn gang tay. Có người được đặt nằm thẳng, hai tay xếp trước bụng; có những phần mộ chỉ còn xương được gom thành từng bó nhỏ rất gọn, xương dài đặt dưới, xương sườn và những phần vụn hơn xếp phía trên. Một vài chỗ đặt cạnh hài cốt chiếc bát đất, con dao đã gỉ hết lưỡi hoặc vòng kim loại đơn giản.

Thạch Khôi đi chậm lại.

Không ai đùa nữa.

Ronan dừng trước phần mộ gần nhất. Hắn không chạm vào xương, chỉ soi đèn từ phía ngoài. Phần xương đã sẫm màu, bề mặt khoáng hóa mạnh đến mức gần hòa với màu nền đá.

“Rất lâu.”

Khách khanh Rao đứng phía sau nói:

“Gần ba nghìn năm, có lẽ hơn hoặc kém vài trăm.”

Thạch Khôi quay lại.

“Ngươi nhìn xương cũng biết?”

“Không chỉ xương.” Hắn chỉ những vật đặt bên cạnh. “Kiểu nung gốm, hợp kim ở mấy vòng tay, cách làm chuôi dao. Ta từng đi cùng đoàn khai quật ở phía bắc Phủ Lumer. Những thứ cùng thời đại không nhiều, nhưng ta đã thấy.”

Ronan nhìn dãy phần mộ kéo sâu vào trong.

“Hơn hai mươi người.”

“Chưa tới ba mươi.” Thạch Mẫn nói.

Bà đã đi dọc hàng ngoài, quan sát từng bộ hài cốt. Một số xương chậu rộng, một số vai lớn; vài hộp sọ còn hàm răng mòn gần hết, có bộ đã rụng gần sạch răng trước khi chết.

Bà dừng ở cuối hàng.

“Không có trẻ con.”

Câu nói khiến mấy người khác cùng nhìn sang.

Ronan quay lại kiểm một lượt rồi cũng nhận ra. Không có bộ xương nào nhỏ tới mức thuộc về một đứa trẻ, cũng không có phần mộ ngắn hơn rõ rệt. Người trẻ nhất ở đây, nếu chỉ dựa vào kích thước xương, ít nhất cũng đã trưởng thành.

Thạch Khôi nhìn khu mộ rất lâu.

Ngoài kia là những căn phòng đủ cho cả gia đình sống. Có bếp, có bể nước, có nơi xay hạt, có những lớp tường được sửa qua nhiều đời. Người từng cư trú ở đây hiển nhiên không phải một đoàn thám hiểm mắc kẹt vài năm.

Nhưng tới lúc nằm xuống, chỉ còn người lớn.

“Bọn họ từng có trẻ con.” Ronan nói.

Thạch Mẫn gật.

“Chắc chắn.”

“Vậy trẻ con đi đâu?”

Không ai trả lời được.

Thạch Khôi nhớ đoạn cầu thang bị bịt ở khu ngoài.

“Có đường lên mặt đất.”

Ronan hiểu ý.

“Ít nhất từng có.”

Những người sống dưới này có thể đã ra vào qua nhiều thế hệ. Có người sinh con, nuôi chúng lớn lên rồi đưa chúng ra ngoài; cũng có người sau khi trưởng thành lại quay xuống. Hoặc chỉ những người tự nguyện mới ở lại. Tất cả vẫn chỉ là suy đoán, nhưng việc không có một bộ xương trẻ em nào khiến giả thuyết ấy khó bỏ qua.

Khách khanh Rao đi tới vách cuối gian mộ.

“Ở đây có thứ bị xóa.”

Mọi người tiến lại.

Một mảng vách rộng hơn hai người đứng đã được mài phẳng. Không phải xói mòn tự nhiên; trên mặt đá vẫn còn những đường mài chéo rất nông, nối nhau thành từng lớp. Thứ từng được khắc ở đó đã bị lấy đi hoàn toàn, sạch tới mức không còn nhận ra là chữ hay hình.

Thạch Mẫn đưa ngón tay chạm nhẹ lên mép.

“Không cùng thời điểm.”

Thạch Khôi nhìn bà.

Bà chỉ phần đá xung quanh. Những khu vực khác đã bị nước khoáng và bụi bám thành một lớp màu xám nâu rất sâu, còn mặt đá từng bị mài tuy cũng phủ bụi nhưng sắc đá bên dưới sáng hơn.

“Có người xử lý nó sau, và thời gian không xa lắm.”

“Bao lâu?”

“Không biết.”

Thạch Khôi nhìn lại những hài cốt.

Lúc này gã mới nhận ra một điểm khác.

Các bộ xương cổ gần ba nghìn năm, nhưng nơi chúng đang nằm lại quá ngay ngắn.

Một người chết trong phòng riêng có thể được người sống chôn ở đây. Người thứ hai cũng vậy. Nhưng qua nhiều thế hệ, mộ địa thường phải có thứ tự trước sau, lớp cũ lớp mới, hoặc ít nhất kiểu chôn cất thay đổi. Ở đây những phần còn lại từ những thời điểm khác nhau lại được sắp thành cùng một bố cục, cùng một hướng, khoảng cách gần như đều nhau.

Một số bộ là hài cốt đã được gom lại.

Có nghĩa là chúng từng nằm ở nơi khác.

Ronan cũng nhìn ra.

“Họ được cải táng.”

Thạch Mẫn bước sang hàng trong, cúi xuống một bộ xương còn gần như đầy đủ. Hai cánh tay được đặt ngay ngắn trước bụng, xương chân thẳng, nhưng cạnh vai vẫn có vài mảnh nhỏ không đúng vị trí tự nhiên.

“Không chỉ một người.”

Nàng nhìn sang những phần mộ bên cạnh.

“Có người đã gom tất cả về đây.”

Người Rao hỏi:

“Người sống cuối cùng?”

Thạch Khôi lắc đầu.

“Nếu là người cuối cùng thì ai chôn hắn?”

Căn phòng yên đi vì câu hỏi quá đúng.

Ở cuối hàng có vài bộ xương đầy đủ hơn hẳn những bộ còn lại. Chúng cũng được đặt ngay ngắn như tất cả những người khác.

Ronan nhìn chúng rồi nhìn mặt đá đã bị mài sạch trên vách.

“Vậy có người đến sau.”

Không ai phản bác.

Một cộng đồng từng sống dưới lòng Ravencrag từ gần ba nghìn năm trước. Những người chết qua nhiều thế hệ. Những đứa trẻ không nằm lại. Cuối cùng, một người nào đó xuất hiện sau khi tất cả đã chết, gom hài cốt về cùng một nơi, xếp lại từng người, xóa thứ từng được khắc trên vách rồi rời đi.

Không có tên.

Không có tượng.

Không có dấu hiệu cho biết họ thờ phụng ai, chờ đợi điều gì hay vì sao nhiều thế hệ lại lựa chọn sống sâu dưới lòng núi.

Thạch Khôi quay đầu nhìn về phía hành lang dẫn ra khu bếp. Chiếc chảo sắt đã được bọc kín nằm trên lưng Ronan.

Một vật từng được những người này dùng để nấu ăn qua không biết bao nhiêu năm, rồi im lặng lại tự biến thành đạo cụ.

Gã nhìn khu mộ thêm một lần nữa.

“Đi thôi, đừng động vào thứ gì.”