Chương 106: Chưa Từng Gặp

Lior mở lớn hai mắt. Aldrec quay đầu sang, ấn lực đã tích luôn được một nhịp. Sát bức tường bên phải đã có thêm một người.

Người đàn ông mặc áo dài sẫm màu, bên hông treo hồ lô rượu cũ, tóc đen lẫn vài sợi bạc ở thái dương. Ông đứng cách họ chưa đầy mười bước, một bàn tay còn giơ về phía khoảng trống giữa bức hình. Đến khi nhận ra cả bốn người đang nhìn mình, ông mới hạ tay xuống, vuốt lại tay áo.

Thạch Trọng Hoành bước lên chắp tay.

“Trọng Hoành bái kiến Viện trưởng.” Aldrec thở hắt ra rồi xua đi nhịp ấn lực vừa tích.

Trần Hạo rời mắt khỏi bức tường. Ông xem khuôn mặt lão, rồi đưa tay chỉ mái tóc đã bạc quá nửa.

“Ta nhớ lần trước tóc ngươi còn đen.”

“Viện trưởng ngài cứ đùa, ngài vẫn như vậy, vậy mà nói câu này thì hơi thiếu phúc hậu.”

“Ta nhớ ngươi họ Thạch, miệng vẫn còn tốt.”

“Hồi đó ngài chỉ điểm cho ta hai chỗ trong ấn, ta mất gần hai năm làm lại. Ta vẫn nhớ rõ.”

Lior từng nghe Trọng Hoành nhắc Học viện Văn Lang vài lần, nhưng chưa lần nào lão nói mình quen Viện trưởng.

“Ta chỉ dự một buổi giảng. Cuối buổi cố gắng đợi và cuối cũng được ngài chỉ điểm.”

“Ngươi hỏi nhiều quá.” Trần Hạo cười, có vẻ nhớ tiểu tử mồm to năm nào.

“Đã hơn năm mươi năm rồi, ngài vẫn nhớ chuyện ấy?”

“Ngươi cãi với ta cả giờ, về lại làm đúng như ta bảo. Khó quên.”

Trọng Hoành ho một tiếng rồi nhường chỗ cho Ondric. Vị Truyền Ấn Sư chỉnh cổ tay áo, cúi người theo lễ của học viện.

“Ondric Vell, trước đây làm Truyền Ấn Sư ngoại viện tại Văn Lang. Đã nghe đại danh Viện trưởng nhiều năm, hôm nay mới có dịp gặp.”

Trần Hạo đáp lễ, ánh mắt lưu lại trên người Ondric lâu hơn một chút. Lớp Che Phủ ấy được làm rất kín, nhưng ông vẫn nhận ra khi đứng gần. Ông không nói gì, quay về phía bức tường; Ondric lúc ấy mới đứng thẳng, lùi về cạnh Aldrec.

“Các ngươi đã động vào chỗ nào?”

Trọng Hoành chỉ mép dưới của bức hình thứ nhất. “Ta thử ở đây. Cạo lớp ngoài xuống vẫn thấy đường nét chìm vào trong đá, có vẻ nét vẽ rất sâu và thế nào nhỉ, không phải vẽ lên mà phiến đã vốn vậy.”

Trần Hạo nhìn chăm chăm vào bức hình thứ hai. Ông nói:

“Bức đầu giữ nguyên.” Trần Hạo chuyển ngón tay sang bên cạnh. “Cái này ta mang đi.”

Không ai dám ý kiến gì, trước mặt mọi người là Trần viện trưởng, viện trưởng của học viện Văn Lang nổi tiếng của cả phủ.

Trần Hạo bước tới bức tường, nhưng chưa chạm tay vào, ông sực nhớ có chuyện cần lám trước. Ông ngồi xuống cạnh đó, lục trong tay áo lấy ra một hộp gỗ bé bằng hai ngón tay. Mở nắp xem xong, ông đặt nó lên mép quan rồi tiếp tục tìm, lần này được một vòng kim loại có ba móc nhỏ.

Trọng Hoành khoanh tay chờ. Đến lúc vòng kim loại nằm cạnh hộp gỗ, lão mới hỏi:

“Ngài lại khoe đồ chơi?”

“Ngươi lại lắm mồm?” Trần viện trưởng không ngẩng mặt lên, tiếp tục tìm.

Trần Hạo chuyển sang thắt lưng. Bàn tay miết cái đai thắt lưng bằng da loại thú nào đó.

“Đạo cụ không gian.” Ondric thì thầm với người bên cạnh.

Lục thêm một lát, Trần viện trưởng lấy ra một chiếc trống nhỏ hơn bàn tay, tiện thể gom hai món trên mép quan tài đá cất trở lại. Cái trống có hai mặt bọc da ngả vàng, thân gỗ sẫm màu, mỗi bên buộc một sợi dây ngắn có hạt gỗ tròn. Lior đã thấy những chiếc gần giống như thế trong quầy đồ chơi trẻ con.

Trọng Hoành đưa tay day trán, mặt nhăn nhó.

“Lại là cái trống này?”

“Ha ha, nó vẫn dùng tốt, ừm xem nào, còn một hai… ừ còn tám chỗ trống, vẫn đủ.”

Trần Hạo xoay mặt trống về phía họ. Trên lớp da cũ có rất nhiều hàng chữ nhỏ, nhỏ tí xíu như đầu kim, phải cúi gần Lior mới nhận ra đó đều là tên người. Mắt của cung thủ vốn hơn người, nàng lướt rất nhanh và nhận ra hai cái tên quen thuộc, một cái là ông nội của nàng.

Thạch Trọng Hoành và Garran Khol.

Lior nhận ra tên ông nội. Ít ngày trước, ông vừa rời Lensa cùng Toren và Vandar tới Dao Hà Thành; nàng chưa từng nghe ông nhắc tới chiếc trống này. Bên cạnh, Aldrec cũng đã bước gần hơn để nhận ra lão cha của mình cũng đã có tên.

“Nhớ lần ấy chưa?” Trần Hạo hỏi Thạch Trọng Hoành.

“Nhớ.”

“Năm đó ngươi và hắn, trong căn phòng cuối cùng, ngươi thấy gì?”

Trọng Hoành mở miệng, nhưng hơi thở đi qua cổ họng mà chẳng thành lời. Lão nhíu mày, cúi xuống vạch ngón tay lên lớp bụi trên mặt thạch quan. Đường đầu tiên kéo được nửa tấc, tới chỗ sắp nối thành một ký hiệu thì đầu ngón tay trượt sang bên, để lại một nét ngoằn ngoèo.

“Mẹ kiếp.” Lão phủi bụi khỏi tay. “Ngài hỏi chỉ để thử?”

Trần Hạo xem mặt trống, gật gù.

“Lâu rồi chưa dùng.”

“Ngài có thể tự thử.”

“Ta là người cầm khế ước.”

Trọng Hoành ngồi xổm xuống đất. Trần Hạo nhắm mắt, tay cầm trống. Trong khoảng hai nhịp thở mọi người cảm nhận có luồng gió nhẹ và mát quanh quẩn. Viện trưởng mở mắt và bảo mọi người đọc hai dòng trên mặt trống:

“Đọc đi. Thấy chỗ nào không hợp lý thì nói trước khi ký.”

Lior tới cạnh cha, đọc từ đầu. Điều khoản thứ nhất khóa việc tiết lộ sự hiện diện của Trần Hạo trong sự kiện này, kể cả những thông tin có thể giúp người ngoài suy ra ông từng ở đây. Phần còn lại liên quan tới bức hình thứ hai: nội dung, bố cục cùng những suy luận trực tiếp từ nó đều nằm trong khế ước.

Nàng dò lại những dòng chữ nhỏ. Vùng sáng, bia bảy lỗ và các khu vực khác họ đã đi qua đều không bị ràng buộc. Trọng Hoành đứng lên đọc cùng, đến cuối mới đưa tay chỉ một chỗ cho Aldrec xem; hai người trao đổi vài câu rồi thôi.

“Ký xong vẫn nhớ chứ?” Lior hỏi.

“Vẫn nhớ. Chỉ không thể tìm cách kể cho người ngoài.”

Aldrec đặt ngón tay lên trước, truyền một tia ấn lực vào mặt trống. Tên ông hiện ở hàng mới phía dưới; Lior làm theo, rồi tới Ondric và Trọng Hoành. Lúc tên lão già nhà Thạch xuất hiện lần thứ hai, Lior còn thấy hàng chữ cũ nằm sâu phía dưới, cách hàng mới bởi rất nhiều khế ước khác.

Hai hạt gỗ tự đập vào mặt da, phát ra hai tiếng cộc liên tiếp. Ondric rút tay về, ngẫm nghĩ rồi tự nói với bản thân:

“Nếu đưa vào báo cáo gửi ra ngoài, tôi sẽ viết: trong căn phòng này có tất cả…”

“Bốn người.”

Chính miệng ông nối nốt câu ấy. Ondric đưa mắt đếm lại những người trước mặt, khuôn mặt nhăn nhó và hiểu sự khó chịu của Thạch Trọng Hoành đã trải qua.

Trọng Hoành cười qua mũi. “Ta thử mấy chục năm rồi.”

Lior mở sổ, thử soạn phần viết của mình, bắt đầu bằng dữ liệu khảo sát và tên những người đi cùng. Tới tên Trần Hạo, ngòi bút ngoặt sang một nét khác ngay dưới tay nàng. Nàng dừng bút trước khi chữ sai hoàn thành, xem lại ngón tay mình rồi gấp sổ.

“Khó chịu thật.”

Trần Hạo cầm cái trống lên, xoay mặt có tên mới về phía nàng.

“Đẹp không?”

“Chức năng hay hình thức?”

“Cả hai.”

Lior liếc hai hạt gỗ treo lủng lẳng hai bên.

“Trống rất hay.” Câu trả lời mang cả hai nghĩa.

Trần viện trưởng ngắm nó thêm một lát rồi cất vào thắt lưng. Ông bảo mọi người lùi xa bức hình thứ hai, rồi ông đặt tay lên bức hình.

Bốn người còn lại căng mắt nhìn thao tác của người đứng đầu học viện nhưng không thể, bốn cặp mắt bị ép đóng lại và cả cơ bốn không thể động đậy trong một nhịp thở.
Sức ép tan đi, Thạch Trọng Hoành mở mắt đầu tiên, rồi ba người còn lại lần lượt, ánh mắt họ rung động khi nhìn cái hố sâu dài khoảng hai cánh tay lõm trên tường đá. Không ai hiểu thao tác của viện trưởng kiểu gì, làm như thế nào. Chỗ vốn là bức hình đá thứ hai.

Giờ mất rồi, cả bức hình thứ hai bị khoét lõm. Chỉ còn Trần viện trưởng cúi người đấm lưng hô lên “Mệt chết ta.”

“Ngài định mang nguyên khối về nghiên cứu?” Lior tò mò.

“Cứ cho là vậy đi.”

“Điều khế ước một là không thể tiết lộ ngài, vậy ngài vẫn đang đi vắng và không có mặt ở Lumer?”

“Đúng.”

“Vậy hôm nay ai lấy bức tường?”

Trần Hạo ngớ người với câu hỏi thông minh của Lior, ông kéo thẳng vạt áo đang mắc dưới hồ lô.

“Nó tự mất. Ngươi có lý do nào tốt hơn thì dùng.”