Chương 30: Bản Thánh Ca Đầu Tiên

Tiếng gầm thét của đội trưởng Space Marine qua hệ thống khuếch đại âm thanh, kích động toàn bộ con người trên chiến trường.

Nhìn bốn chiến binh Imperial Fists lầm lũi đứng đó, dàn thành hàng ngang, lấy thân xác tàn tạ chặn đứng làn sóng Covenant.

Spartan, lính UNSC, cho đến dân thường lấy lại tinh thần chiến đấu. Quyết tâm sắt đá đè bẹp mọi nỗi sợ hãi. Bọn họ siết chặt tay súng, cảm nhận dòng máu trong người sôi lên sùng sục.

Từ vai trò hỗ trợ, bốn chiến binh Space Marine dần trở thành đầu tàu lãnh đạo phòng tuyến. Không cần mệnh lệnh rườm rà, mỗi bước chân của họ vạch thành một ranh giới chết.

Spartan tự động bọc cánh hai bên sườn, yểm trợ hỏa lực điểm mù cho Astartes. Phía sau họ, bộ binh UNSC liên tục nã đạn, ngăn chặn các đợt tiến công của kẻ địch.

Tuy nhiên, hàng phòng thủ bắt đầu lung lay do số lượng địch ngày càng đông, lá chắn Storm Shield khổng lồ dần quá tải. Dù vậy, những Space Marine vẫn kiên cường, nỗ lực siết chặt đội hình thành khối thống nhất.

Ngay trước hàng phòng ngự, Adeptus Custodes thuộc đội Dreadhost liên tục càn quét quân địch. Là tác phẩm do chính tay Hoàng Đế tạo nên, bọn họ là những kẻ gieo rắc hình phạt tàn khốc nhất, nhân danh người dẫn dắt nhân loại!

Dreadhost có thể không phải là tấm khiên vững chắc, nhưng có thể khẳng định rằng họ là lưỡi gươm, là mũi giáo sắc bén nhất dưới bàn tay nhào nặn của ngài!

Sức mạnh cùng tốc độ vượt trội giúp Custodes đè bẹp bộ binh Covenant. Vung cao thanh Guardian Spear trên tay, lưỡi đao năng lượng chém rụng đầu Brute bặm trợn, xẻ đôi giáp của đám Elite.

Sức ép từ chiến binh bọc vàng đơn độc khiến hàng ngũ Covenant vỡ trận, giẫm đạp lên nhau tháo chạy nháo nhào.

Tin dữ bay thẳng về trạm chỉ huy Covenant. Chứng kiến màn hình quét nhấp nháy chấm đỏ rồi tắt ngấm, báo hiệu quân tiền tuyến đang bị nghiền nát.

Ripa 'Moramee run lên, vừa nhục nhã vừa lo sợ. Gã quyết không để nhúm quân địa phương cùng một thế lực không rõ, bẻ gãy cuộc thánh chiến.

Phát lệnh truyền thẳng xuống khoang đổ bộ, tung ngay đội quân tinh nhuệ nhất, gồm Sangheili Zealot gia nhập trận chiến. Binh lính cuồng tín lập tức vào hàng ngũ, kích hoạt Energy Sword sáng lòa, sẵn sàng lao xuống nơi giao tranh rửa hận.

Phía UNSC bắt đầu có người ngã xuống. Đạn Plasma bắn phá dồn dập găm thẳng vào lính thủy quân lục chiến, làm giáp ngực nóng chảy bốc khói khét lẹt.

Giữa giao lộ, Spartan thuộc Red Team do Jerome dẫn đầu bắn đến viên đạn cuối cùng. Nghe tiếng sập khóa nòng báo hiệu hết sạch đạn, Jerome thẳng tay vứt bỏ khẩu súng trống rỗng. Alice và Douglas cũng lập tức rút ổ đạn rỗng quật mạnh xuống nền đất.

Chứng kiến ba siêu chiến binh loài người hết sạch vũ khí, những Imperial Fists đang ghì chặt Bolter nã đạn kìm chân địch liền giật phăng cây Chainsword khóa từ tính bên hông giáp, ném mạnh xuống đất. Khối thép xám lạnh, loang lổ vết máu tím của dị tộc nện rầm xuống nền bê tông.

Qua bộ khuếch âm dấu dưới mặt nạ bọc thép, tiếng gầm dữ dội vang lên, mang theo ý chí sắt đá dòng máu Rogal Dorn:
“Cầm lấy! Vì Hoàng Đế, không lùi bước, thanh trừng đám dị hình!”

Jerome cúi người chộp lấy chuôi Chainsword. Alice cùng Douglas nhanh tay nhặt hai thứ còn lại, gồm thanh kiếm năng lượng Power Sword và dao găm quân dụng ngoại cỡ Combat Blade.

Nhấc bổng khối thép lên, vừa gạt công tắc, động cơ đốt trong lập tức bén lửa, gầm rú như con thú dữ xổng chuồng. Lưỡi răng chế tác từ hợp kim siêu cứng quay ù ù, quật gió rít lên rợn tóc gáy.

Sức nặng từ khối sắt cùng độ rung truyền thẳng qua giáp tay Mjolnir, hòa cùng mùi dầu máy nồng nặc xộc vào màng lọc khí làm dòng máu Spartan thêm sôi sục. Jerome ghì chặt tay ga, lưỡi Chainsword rít lên chói gắt, sẵn sàng băm vằm xác lũ quái vật.

Ù Ù Ù…

Đúng lúc này, loạt tàu đổ bộ Phantom sà thấp xuống, xé toạc tầng mây đen. Bụng tàu phóng xuống chùm sáng trọng lực Gravity Lift, thả thẳng biệt đội Sangheili Zealot xuống trận địa. Vừa chạm chân xuống mặt đất, toán quân liền lăm lăm vũ khí xông vào vòng chiến.

Lưỡi Chainsword gầm rú, Jerome lao thẳng vào toán Sangheili Zealot vừa đáp xuống. Khối thép bọc răng cưa hợp kim quay vun vút, va chát chúa vào lưỡi Energy Sword xanh rực của gã chỉ huy Zealot.

Tia lửa cùng mạt kim loại bắn tung tóe, đốt xém mặt đường đầy tuyết vụn. Giáp tay Mjolnir gồng cứng, hấp thụ phản lực mạnh mẽ từ vũ khí Imperium, tạo đà xoay người gạt phăng lưỡi gươm của kẻ địch.

Cùng lúc đó, Douglas cầm thanh Combat Blade ngoại cỡ lao lên bọc lót. Tận dụng sải tay dài cùng vóc dáng to lớn, gã vung đao đâm lút lưỡi thép qua giáp ngực một gã sangheili khác, xoay mạnh cổ tay xé toạc nội tạng đối phương. Máu tên dị hình màu tím sậm, phụt xối xả, bốc mùi khét lẹt dưới sức nóng chiến trường.

Phía sườn phải phòng tuyến, Alice kích hoạt bộ Jump Pack gắn sau lưng, món báu vật Sanguinius trao tặng trong ảo cảnh.

Động cơ phản lực khổng lồ lập tức phun luồng lửa xanh lét, gầm rú dữ dội, đẩy văng thân hình cô lên không trung. Lao vút qua làn đạn Plasma đan xen dày đặc, Alice giáng thẳng xuống giữa lòng quân địch.

Thanh Power Sword rực sáng quét một đường vòng cung, trường năng lượng trên lưỡi kiếm chém đôi khiên chắn như cắt bơ, chặt đôi thân xác quân Kig-Yar.

Hạ cánh đầy bạo lực, tiếp tục vặn ga kích nổ phản lực tầm ngắn, bay vút lên cao rồi dập mạnh xuống, biến khu vực quanh bục đá thành bãi hỗn độn đầy xương vụn thịt nát.

Ba Spartan phối hợp chiến đấu nhịp nhàng, biến vũ khí Imperium thành cỗ máy xay thịt di động, đẩy lùi tạm thời làn sóng cuồng tín từ Covenant.

Tuy nhiên, áp lực từ quân số đông đảo nhanh chóng đè nặng lên trung tâm giao lộ. Ba gã Brute hộ pháp vác Gravity Hammer gầm thét lao tới, bao vây chặt góc khuất của Jerome.

Lưỡi Chainsword đang kẹt cứng trong xương vai tên Zealot chưa kịp rút ra, đẩy chỉ huy Red Team vào tình thế nguy hiểm. Tiếng gầm rú khát máu vang lên xé tai, ba cây búa cùng lúc nện xuống, sức nặng của vũ khí kết hợp trường trọng lực có thể đập nát giáp trụ Mjolnir cực kỳ dễ dàng.

Đúng lúc đó, biểu tượng Aquila giấu trong túi quân dụng của Jerome, món quà Ethan trong lốt Malcador ban tặng đột ngột kích hoạt.

Vật phẩm phát ra ánh sáng chói lòa, giải phóng năng lượng Psyker bùng nổ dữ dội, hóa thành vòng tròn xung kích xé rách không khí. Sức ép tâm linh kinh hoàng hất văng ba gã Brute hộ pháp ra xa mười mét, va vào tường bê tông gần đó.

Vòng hào quang dựng lên ranh giới bất khả xâm phạm bao bọc Jerome, đồng thời phóng thẳng luồng sáng chọc thủng màn sương điện từ lên bầu trời, tạo thành ngọn hải đăng định vị rực rỡ giữa trận địa.

—

Ngay khi ánh sáng từ biểu tượng Aquila xuyên thấu tầng mây, không khí giữa giao lộ quảng trường đột ngột vặn vẹo, co rút dữ dội.

Không gian rách toạc.

Một vòng xoáy năng lượng rực sáng hiện ra, phóng sấm chớp liên hồi, xé tan tành màn sương nhiễu từ của Covenant. Sức mạnh kỳ lạ bẻ gãy thực tại, mở toang cổng dịch chuyển tức thời ngay giữa chiến trường.

Từ tâm lỗ đen rực sáng, một thực thể khổng lồ bọc trong bộ giáp bạc sáng loáng bước ra đầu tiên. Đó là chiến binh Grey Knights, tay cầm đại đao Nemesis Force Halberd. Quanh thân ngài tỏa ra vầng hào quang màu lam chói lòa.

Grey Knights liên tục điều động sức mạnh tâm linh để ổn định vết rách không gian, mở đường cho lực lượng phía sau.

Ngay sau hộ vệ áo bạc, một bóng người bí ẩn bước ra. Người này khoác áo choàng sẫm màu trùm kín, dọc ống tay thêu dày đặc cổ tự phát sáng mập mờ. Sự hiện diện ấy lập tức tạo ra luồng áp lực vô hình, đè nặng xuống tâm thức mọi sinh vật tại quảng trường.

Bên trong giáp Mjolnir, Jerome cùng đồng đội trợn tròn mắt. Họ cảm nhận rõ rệt thứ quyền năng lạ lẫm, huyền bí chưa từng có trong hồ sơ UNSC. Cảm biến của giáp không báo động, nhưng tinh thần các Spartan lại run rẩy, đầu óc ong ong trước làn sóng tâm linh cuồn cuộn. Đám ngoại tộc Covenant cũng khựng lại. Bản năng sinh tồn của loài bò sát mách bảo chúng, phải nhanh chạy trốn thật xa!

“Thứ quái quỷ gì thế này?” Douglas ghì chặt thanh Combat Blade, giọng nói trầm qua bộ đàm đầy kinh ngạc.

“Không phải công nghệ của UNSC… thứ năng lượng này rất giống lão già Malcador!” Jerome đáp, mắt không rời bóng người khoác áo choàng.

“Dù có là gì đi nữa, họ đến đây là để chi viện.”

Cổng dịch chuyển tiếp tục mở rộng, giải phóng đoàn quân hùng hậu của Imperium lao thẳng vào bão đạn.

Bốn gã khổng lồ thuộc Chương Đoàn Black Templars bọc trong bộ giáp đen xám xịt bước ra trước nhất. Tay họ xích chặt vào chuôi Chainsword, gầm vang lời thề làm rung chuyển cả chiến trường:
“Thanh trừng lũ dị hình! Vì Hoàng Đế!”

Ngay sát bên họ, mười Nữ tu Chiến binh thuộc Adepta Sororitas nhanh chóng dàn đội hình ngang. Họ vừa cất cao bài thánh ca rực lửa đầy kiêu hãnh, vừa siết chặt Bolter cùng súng phun lửa, nã đạn xối xả về phía kẻ thù.

Phía sau gót chân các á thần, lực lượng bộ binh gồm Death Korps of Krieg và Vệ binh Hoàng gia Imperial Guard cũng dàn trận nhanh thoăn thoắt.

Lính Krieg lầm lũi vác súng trường Overcharged Lasgun đã được các Giáo Sĩ Công Nghệ nâng cấp, tiến thẳng lên chiếm giữ chiến hào. Trong khi đó, Vệ binh Hoàng gia nhanh chóng thiết lập ụ súng máy áp chế hỏa lực, lập tức bịt kín mọi kẽ hở của phòng tuyến.

Uỳnh! Uỳnh!

Mặt đất quảng trường rung chuyển dữ dội, xích sắt chà xát phát ra thanh âm rợn người. Khối thép di động Leman Russ lù lù tiến ra từ cổng dịch chuyển, họng pháo chính khổng lồ gầm lên, nã những phát đạn pháo nổ tung vào đội hình dày đặc của Covenant.

Trên bầu trời, tiếng động cơ phản lực rít chói tai xé toạc màn sương nhiễu từ. Đó là những chiếc tàu đổ bộ nhỏ của Covenant được Tech-Priest Enginseer chắp vá và cải tiến bằng công nghệ Imperium. Chúng lượn vòng trên cao, xả những loạt đạn laze và plasma vào đầu lũ ngoại tộc.

Sự xuất hiện đột ngột của đoàn quân Imperium đảo lộn hoàn toàn cục diện chiến trường.

Chiến binh Grey Knight dẫn đầu vung đao, chém bay luồng đạn Plasma đang lao tới, lướt thẳng vào giữa biệt đội Sangheili Zealot. Lưỡi đao Nemesis mang bão điện tâm linh quét qua, đánh nát khiên năng lượng, chẻ đôi gã chỉ huy ngoại tộc chỉ trong một đòn.

Bốn Templars phối hợp nhịp nhàng, vung kiếm cưa gieo rắc cái chết hung tàn, xé xác đám Brute đang ngơ ngác thành vô số mảnh vụn.

Tiếng thánh ca của các Nữ tu Sororitas hòa cùng tiếng gầm rú của vũ khí, tạo thành bản hành khúc đầy uy lực, quét sạch làn sóng tiến công cuồng tín của Covenant.

Và cho bọn chúng biết: Đây là Imperium! Đây là ý chí của Nhân Loại!