Chương 17: Tầm Nhìn Của Hoàng Đế

Tiếng báo cáo dọn dẹp chiến trường từ các đơn vị Krieg dội về qua hệ thống liên lạc mờ nhạt dần. Sâu trong lòng đất, không gian hầm chỉ huy bao trùm bởi sự tĩnh lặng. Ethan Walker vẫn đứng bất động trước sa bàn điện tử. Những luồng dữ liệu tình báo của Red Team tại khu đô thị trung tâm như vết mực đỏ nổi lốm đốm trên màn hình.

Ngay khi bóng dáng của toán tù binh UNSC cuối cùng thoát khỏi lồng sắt, tiếng báo hiệu của hệ thống bất ngờ vang lên trong đại não, phá vỡ bầu không khí im lìm:

[Chúc mừng Kí chủ đạt thành tựu: Ánh Sáng Cứu Rỗi Đầu Tiên.]

[Phần thưởng điểm thành tựu: +1000.]

[Hệ thống cập nhật: Mở khóa chức năng Cửa Hàng Đế Chế.]

“Cập nhật mới!?” — Lời của Ethan vừa xong. Âm thanh hệ thống lại vang lên:

[Chức năng đã được đồng bộ hoàn tất.]

Dòng chữ xanh lam vừa dứt, giao diện bàng bạc, mang đậm phong cách kiến trúc Gothic cổ điển của Imperium mở ra trước mắt Ethan.

Khác với giao diện tối giản ban đầu, Cửa Hàng Đế Chế sừng sững như thánh đường số hóa, nơi các danh mục vật phẩm phân chia theo ba đại nhánh lớn đầy uy nghiêm:

— Nhánh Quân Đội: Tập trung vào nền tảng sức mạnh cốt lõi của lực lượng bộ binh. Nơi đây lưu trữ và bán bộ Gene-seed thuần khiết của các Chương đoàn Space Marine nguyên thủy, liều huyết thanh cải tiến sinh học, cùng hàng loạt vũ khí cá nhân từ súng trường Lasgun tiêu chuẩn, Bolter hạng nặng cho đến bộ giáp năng lượng tối tân.

— Nhánh Khí Tài: Nơi tập hợp những biểu tượng hủy diệt hàng nặng của Đế Chế. Danh sách kéo dài từ cỗ quan tài bọc thép Dreadnought, hộ vệ khổng lồ Imperial Knights, siêu Titan cấp Warlord sở hữu hỏa lực san phẳng lục địa, cho đến pháo đài bay vũ trụ; Tàu Mẹ Ark Mechanicus hay siêu chiến hạm lớp Gloriana dài hàng chục cây số, đủ sức thực hiện lệnh thanh trừng diệt chủng Exterminatus.

— Nhánh Thần Cách: Dành riêng cho Ký chủ. Nơi đây lưu trữ nguồn sức mạnh thần thánh từ khắp đa vũ trụ để ký chủ trực tiếp mua bằng điểm thành tựu. Từ Thần Lực (The Force) của thế giới Star Wars, sức mạnh diệt quỷ tàn bạo của Doom Slayer, cho đến cỗ sức mạnh tối thượng như Huyết mạch Nguyên Thể (Primarch) hay quyền năng tối cao của Thần Hoàng...

Sự xuất hiện của Cửa Hàng Đế Chế dội thẳng gáo nước lạnh vào người Ethan; khiến hắn bật thẳng người dậy vì vui mừng, lồng ngực đập liên hồi trước kho tàng vô tận vừa mở ra trước mắt. Nhưng niềm phấn khích ấy nhanh chóng bị ghìm lại. Hắn thoáng rùng mình khi ánh mắt chạm vào hàng loạt con số niêm yết phía sau mỗi vật phẩm.

Tại các đại nhánh như Khí Tài hay Quân Đội, khí tài hạng nặng như siêu Titan hay hạm đội chiến hạm viễn chinh đều sở hữu cái giá cao chót vót; hàng triệu, thậm chí hàng tỷ điểm tích lũy. Con số thiên văn, xa vời vợi đối với gia sản ít ỏi ở thời điểm hiện tại.

Lồng ngực Ethan phập phồng, hơi thở nghẹn lại khi nhận ra hàng chữ Nhánh Thần Cách.

Kho lưu trữ này không hề bị giới hạn trong lăng kính chết chóc của thế giới 40K. Trước mắt hắn là bàn tiệc quyền năng của cả đa vũ trụ, trải dài từ thực thể thần thoại cho đến vị thần chiến tranh tối thượng. Nhìn thấy Thần Lực — The Force của Star Wars đang ngủ yên, sức mạnh diệt quỷ tàn bạo bất diệt của Doom Slayer rực lửa, cho đến nấc thang tiến hóa tối cao của thế giới Warhammer như Huyết mạch Nguyên Thể — Primarch hay quyền năng bao la của chính Hoàng Đế…

Cảm giác kích thích run người chạy dọc sống lưng chàng thanh niên hiện đại. Hệ thống này không chỉ muốn biến hắn thành chỉ huy quân sự. Hệ thống đang mở ra một con đường, lộ trình rành mạch để tự tay đập tan thân xác phàm trần và từng bước bước lên ngai vàng của vị Thần thực thụ giữa đa vũ trụ.

Trước đó, hắn luôn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi mơ hồ về tương lai bị xé nát giữa hai thế lực khổng lồ là UNSC và Covenant. Hắn sợ lực lượng mỏng manh hiện tại chỉ là đốm lửa nhỏ nhoi dễ dàng bị dập tắt. Nhưng Cửa Hàng Đế Chế xuất hiện đã cho hắn cái neo vững chắc, lộ trình rõ ràng để hiện thực hóa tham vọng.

“Tàu chiến, Titan, Gene-seed, và cả quyền năng cho chính mình... tất cả đều có thật.” — Thần trí Ethan rung động kịch liệt.

Hiểu rõ, muốn lãnh đạo bầy quái vật chiến tranh và chiến binh cuồng tín, bản thân kẻ ngồi trên ngai vàng không thể mãi là người phàm trần trói gà không chặt.

Lướt qua dòng sức mạnh Primarch hay Thần Lực có giá đắt đỏ, ánh mắt Ethan dừng lại ở dòng cổ tự rực rỡ:

[Hạt giống năng lượng tâm linh: Psyker — Pháp sư của Warhammer 40K.]

[Cấp độ: Sơ cấp.]

[Giá bán: 1000 Điểm Tích Lũy.]

Vừa vặn với số điểm thành tựu vừa nhận được. Để chuẩn bị cho chuyến dấn thân sắp tới vào nội đô, đây chính là chiếc bùa hộ mệnh hoàn hảo nhất.

“Hệ thống, tiêu hao 1000 điểm, mua năng lực thức tỉnh Psyker.” — Ethan dứt khoát truyền ý niệm.

[Tiêu hao 1000 điểm thành tựu hoàn tất. Bắt đầu dung hợp hạt giống năng lượng tâm linh Psyker cho Ký chủ...]

Giao diện Gothic của cửa hàng bùng lên tia chớp màu bạc mờ. Khối cầu năng lượng phủ đầy ký tự cổ xưa từ từ bay ra, lao thẳng vào giữa trán Ethan.

Uỳnh!

Ethan cảm thấy đại não như vừa bị búa tạ vô hình nện thẳng vào. Cơn đau buốt rát chạy dọc theo tủy sống, nhưng ngay sau đó là cảm giác bùng nổ chưa từng có.

Toàn bộ năm giác quan khuếch đại lên gấp hàng chục lần. Có thể nghe thấy tiếng gió gầm rú ngoài hầm ngầm, cảm nhận dòng chảy năng lượng phức tạp của sa bàn, và đặc biệt là luồng sức mạnh tinh thần màu xanh bạc như ngọn lửa nhỏ đang âm ỉ cháy trong tâm thức.

Khẽ đưa tay lên trước mặt, tập trung ý nghĩ. Vài hạt bụi xung quanh ngón tay bỗng dưng lơ lửng trong không trung, bao bọc bởi quầng sáng bạc mờ ảo của năng lượng thuần khiết từ chiều không gian 11 của vũ trụ Halo.

Giờ đây, không còn là người phàm yếu ớt. Hắn đã là Psyker — pháp sư sở hữu quyền năng điều khiển ý chí và thao túng tinh thần. Dù mới ở cấp độ sơ cấp, nhưng năng lực này đã đủ để nhận biết hiểm nguy và có sức mạnh tự vệ dã chiến.

Sự tự tin trong mắt Ethan càng lúc càng đậm. Thu lại tầm mắt, mở lại giao diện hệ thống.

[Tên ký chủ: Nguyên Phục — Ethan Walker.]

[Cấp Độ Sinh Mệnh: Nhân loại (Đang tiến hóa).]

[Thành tựu: Ánh Sáng Cứu Rỗi Đầu Tiên.]

[Điểm tích lũy hiện có: 100.]

[Điểm thành tựu: 0.]

[Số lần quay thưởng: 01.]

[Đơn vị khả dụng:

— Quân Đội:

Death Korps of Krieg: 87 người.

Vệ Binh Hoàng Gia (Imperial Guard): 95 người.

Giáo Sĩ Quốc Giáo (Ministorum Priests): 20 người.

Nữ Tu Chiến Binh (Adepta Sororitas): 10 người.

Adeptus Astartes (Space Marine): 4 Black Templars, 1 Grey Knights.

Skitarii Rangers/Vanguards: 21 người (Gồm thủ lĩnh Alpha).

Militarum Tempestus (Scions): 50 người.

— Khí Tài:

Xe tăng hạng nặng Leman Russ: 1 chiếc (Bao gồm đầy đủ tổ lái tiêu chuẩn và 1 Giáo sĩ Công nghệ Tech-Priest Enginseer phụ trách bảo dưỡng).

Tàu tuần dương Luna-class Cruiser: 1 chiếc (Hiện đang lưu trữ trong không gian hệ thống).

— Thần Cách: Psyker Sơ Cấp.]

“Đây là lực lượng không nhỏ… nhưng nếu muốn lật ngược thế cờ hiện tại còn chưa đủ.” — Vui mừng qua đi, thay vào đó là nỗi lo âu cho bước đi kế tiếp. Thu lại tầm mắt khỏi giao diện ảo và nhìn xuống phía lượt quay miễn phí còn lại.

“Bây giờ có 100 điểm tích lũy, tương đương 2 lần quay thưởng. Cộng thêm một lần quay miễn phí. Hệ thống, kích hoạt ba lượt quay thưởng liên tiếp.” — Ethan truyền ý niệm, giọng nói mang theo hồi hộp cùng chờ mong.

[Đang tiêu hao điểm tích lũy và lượt quay miễn phí. Vòng quay bắt đầu khởi động...]

Màn hình hệ thống ảo trước mắt quay cuồng trong những khe màu, trước khi ngưng đọng lại và nổ tung thành ba khối thẻ bài riêng biệt.

[Chúc mừng Kí chủ nhận được Thẻ Tím.]

[Thẻ Quyền Năng: Tầm Nhìn Của Hoàng Đế.]

[Mô tả: Quyền năng tâm linh của Hoàng Đế. Khi kích hoạt, Ký chủ có thể giải phóng luồng sóng ý chí truyền thẳng vào tiềm thức của mục tiêu. Không bẻ gãy hay tẩy não, quyền năng này cho phép đồng bộ tâm linh; nhìn thấu suốt quá khứ, tương lai của đối phương. Đồng thời chia sẻ một phần ký ức của Ký chủ.]

[Nhược điểm: Giới hạn phạm vi tác động 100m.]

[Chúc mừng Kí chủ nhận được thẻ Lam.]

[Thẻ Nhân Vật: Sát thủ Đại đội Callidus.]

[Số lượng: 3 người.]

[Đơn Vị: Officio Assassinorum.]

Sàn hầm chỉ huy bất ngờ bùng lên luồng sáng xám đen lạnh lẽo. Từ trong hư không, ba bóng dáng mảnh mai nhưng tràn ngập sát khí hiện hình. Khoác trên người bộ giáp da sinh học Synskin ôm sát từng đường cong cơ thể, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ biến hình ma mị. Không một tiếng động, cả ba đồng loạt quỳ rạp dưới chân Ethan, những lưỡi kiếm pha C'tan Phase Blade giắt sau lưng khẽ run lên như muốn uống máu.

Hệ thống vẫn chưa xong.

[Chúc mừng Kí chủ nhận được thẻ Tím.]

[Thẻ Đạo cụ: Thánh Giá Aquila.]

[Mô tả: Biểu tượng thánh giá hình đại bàng hai đầu chứa đựng ý chí tâm linh của Hoàng Đế. Người mang nó luôn duy trì sự minh mẫn tuyệt đối, kháng thao túng tinh thần (Mức trung bình). Khi chủ nhân gặp nguy hiểm tính mạng, nó tự động kích hoạt lá chắn năng lượng bảo vệ trong thời gian ngắn.]

Chiếc thánh giá bằng hợp kim cổ xưa, chạm khắc tinh xảo hình đại bàng hai đầu đáp gọn vào lòng bàn tay Ethan. Cảm giác mát lạnh từ món bảo vật truyền qua da thịt, khiến tâm trí tỉnh táo lạ thường.

Ethan nhìn chằm chằm giao diện hệ thống mà không khỏi chết lặng. Tim hắn đập hụt một nhịp, da đầu có chút tê dại vì sự chấn động quá lớn. Hai thẻ Tím cấp cao, một thẻ Lam.

Hắn nhớ rất rõ quy luật và tỷ lệ rơi vật phẩm mà hệ thống từng hiển thị khi mới kích hoạt.

Thẻ Lam: Cấp độ dành cho các đơn vị đặc nhiệm hay nhân vật tinh nhuệ, chỉ có vỏn vẹn 4% cơ hội xuất hiện.

Còn thẻ Tím: tỷ lệ rơi ra còn thảm hại hơn, chỉ vỏn vẹn 0,89%.

Một con số thấp đến mức khiến người ta tuyệt vọng, vậy mà chỉ trong một cú all-in ba lượt quay liên tiếp, hắn lại ăn trọn cả hai món báu vật cấp Tím cùng một đội sát thủ đặc dị.

“Vận khí kiểu gì thế này? Lẽ nào đây chính là cái gọi là Hoàng Đế phù hộ trong truyền thuyết?” — Ethan hít sâu một hơi, nén lại sự kích động đang dâng lên trong cổ họng. Nhìn chiếc thánh giá, rồi nhìn lại tọa độ của Red Team trên bản đồ, trong đầu Ethan nảy ra kế hoạch điên rồ.