Chương 87: Kẻ Chưa Bao Giờ Chết 2

Trở lại thực tại bên trong Trung tâm Chỉ huy ngầm của hành tinh Vigilance Prime, Inquisitor Thaddeus khẽ khép màn hình của chiếc Cogitator cá nhân lại.

Thấu kính sinh học thay thế mắt phải của ông chớp lên một tia sáng đỏ nhàn nhạt trước khi trở về trạng thái tĩnh lặng.

Năm lần tử trận.

Năm lần bị hủy diệt bằng những phương thức mà theo mọi học thuyết của Imperium đều phải được xem là tuyệt đối: từ lưỡi gươm của một Primarch, lệnh Exterminatus thanh tẩy cả một thế giới, bước chân nghiền nát của Warlord Titan, hỏa lực hội tụ của các khẩu Lance hạm đội, cho đến quá trình hấp thụ sinh khối hoàn toàn của một Hive Fleet Tyranid.

Vậy mà gã quái vật ấy giờ đây vẫn đang đứng ngoài kia, cách vị trí của ông chưa đầy ba kilômét, vẫn cầm đúng chiếc rìu răng cưa đó, vẫn mang theo con Squig một mắt quen thuộc trên vai, và vẫn dẫn đầu một trận Waaagh! mới.

Đây không còn là một bài toán chiến thuật thông thường, mà là sự phủ nhận toàn bộ những tri thức, học thuyết sinh học và giáo điều mà Ordo Xenos cùng Adeptus Mechanicus đã dựa vào suốt hàng thiên niên kỷ để lý giải về sự sống và cái chết.

Thaddeus nhớ lại cuộc họp tuyệt mật của Ordo Xenos mà ông từng được triệu tập tham dự tại một Pháo đài Tu viện của Inquisition vào đúng một thế kỷ trước, nơi một ủy ban điều tra đặc biệt gồm các Inquisitor cấp cao, nhiều Magos Biologis của Adeptus Mechanicus cùng những học giả lưu trữ cao cấp của Administratum được thành lập với mục đích duy nhất là giải mã bí mật đằng sau cái tên “Sự kiện Gorzag”.

Đó là một cuộc hội nghị mà càng kéo dài, bầu không khí càng trở nên nặng nề đến mức gần như phi lý.

“Chúng ta đang đối mặt với một thực thể phủ nhận mọi học thuyết sinh học mà Imperium từng ghi nhận,”

Magos Biologis Vaelen 7 tuyên bố bằng chất giọng cơ khí phát ra từ bộ tổng hợp âm thanh gắn sâu trong lồng ngực kim loại của mình.

Phần lớn cơ thể hữu cơ của gã từ lâu đã được thay thế bằng các cơ cấu máy móc thánh hóa theo giáo điều của Omnissiah.

Trong lúc phát biểu, Vaelen 7 kích hoạt một màn hình hololith khổng lồ, trên đó hiện lên bảng đối chiếu toàn bộ hồ sơ về Gorzag được thu thập xuyên suốt hơn ba thiên niên kỷ.

“Hãy nhìn vào những dữ liệu này.” Vaelen 7 tiếp tục, những đầu ngón tay bằng thép gõ nhịp đều lên mép bàn.

“Cùng một cái tên: Gorzag. Cùng một cấu trúc xương, cùng mật độ mô cơ, cùng tỷ lệ phát triển sinh học. Cùng một phong cách chiến đấu dựa hoàn toàn vào bản năng bạo lực, gần như không tồn tại bất kỳ dấu hiệu nào của tư duy chiến thuật theo cách mà chúng ta vẫn quan sát ở các Warboss Ork khác, nhưng hiệu quả sát thương lại luôn đạt đến mức bất thường.”

“Cùng một chiếc rìu răng cưa; xin lưu ý rằng những vết mẻ trên lưỡi rìu hoàn toàn trùng khớp giữa các hồ sơ ghi nhận trong M38, M39 và M41, mặc dù chính vũ khí đó đáng lẽ đã bị hủy diệt trong cuộc Exterminatus.”

“Và điều phi lý nhất vẫn là con Squig một mắt. Tuổi thọ của một Squig thông thường chỉ kéo dài vài năm tiêu chuẩn, nhưng cá thể này vẫn giữ nguyên sắc tố da, vết sẹo quanh hốc mắt phải và cả phổ âm thanh đặc trưng trong tiếng gầm suốt hơn ba nghìn năm. Đây không còn có thể được xem là sự trùng hợp. Đây là một sự lặp lại gần như hoàn hảo của cùng một thực thể.”

Trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm tìm kiếm lời giải thích, Ordo Xenos từng phát động một chiến dịch quy mô lớn để bắt sống các tù binh Ork còn sót lại sau trận Waaagh! thứ năm, đưa chúng tới những cơ sở giam giữ tuyệt mật phục vụ cho quá trình thẩm vấn.

Đương nhiên, việc thẩm vấn một sinh vật Ork gần như là hành động vô nghĩa nếu xét theo mọi tiêu chuẩn tình báo thông thường.

Chủng tộc da xanh không hiểu khái niệm giữ bí mật quân sự, cũng không tồn tại tâm lý sợ hãi trước đau đớn hay tra khảo.

Khi bị giam giữ trong các phòng biệt lập của Ordo Xenos, bị cắt khỏi ảnh hưởng trực tiếp của trường năng lượng Waaagh! và phải chịu đủ loại dược phẩm cùng thiết bị thẩm vấn của Imperium, phản ứng phổ biến nhất của chúng vẫn chỉ là nổi giận, cười cợt hoặc hoàn toàn không hiểu vì sao mình lại bị hỏi những câu hỏi kỳ quái như vậy.

Tuy nhiên, điều khiến các Inquisitor thực sự mất ngủ là việc toàn bộ số tù binh Ork, từ những Boyz cấp thấp, các Nob lực lưỡng cho đến những Mekboy đầy dầu mỡ, khi bị hỏi về cái chết của Warboss Gorzag, đều đưa ra cùng một câu trả lời với vẻ tự nhiên đến mức khó tin.

“Heh… Boss didn’t die.” Một gã Nob bị xích chặt trên ghế thẩm vấn nhe hàm răng nanh đầy nước dãi màu xanh rồi cười sằng sặc.

“Boss just found anuvver fight. Sếp chỉ thấy trận ở đây hết vui rồi nên đi tìm trận khác để đánh thôi.”

Một gã Weirdboy, sinh vật có bộ não cộng hưởng trực tiếp với trường năng lượng Waaagh! của toàn bộ chủng tộc Ork, thậm chí còn tỏ ra bực bội trước sự truy hỏi không dứt của các điều tra viên Imperium.

Gã liên tục đập cái đầu trọc đầy hình xăm biểu tượng Ork xuống mặt bàn thép, khiến lớp hợp kim bảo vệ rạn nứt từng mảng, rồi gầm lên bằng giọng nói méo mó pha lẫn những tia điện Warp bắn ra từ hốc mắt.

“Lũ Humies bị ngu à? Sao cứ hỏi mấy câu ngớ ngẩn thế? Every ork knowz dat! Thằng Ork nào vừa mọc lên từ bào tử cũng biết chuyện đó! Boss iz Boss! Boss chỉ đi tìm trận khác để đấm nhau thôi! Bao giờ Boss hết muốn đấm nhau thì Boss mới chết! Mà Boss thì chẳng bao giờ hết muốn đấm nhau cả! Bộ tụi mày không hiểu nổi chuyện đơn giản đó à?”

Càng tiến sâu vào cuộc điều tra, các Magos Biologis cùng các điều tra viên của Ordo Xenos càng nhận ra mọi giả thuyết mà họ dựng lên đều lần lượt sụp đổ. Họ đã xem xét toàn bộ những học thuyết sinh học tiên tiến nhất còn được Imperium lưu giữ, đối chiếu với mọi hồ sơ về Orkoid từng được ghi nhận trong nhiều thiên niên kỷ.

Họ không tìm thấy bất kỳ cơ chế sinh học nào có thể giải thích hiện tượng này. Không có dấu hiệu của một chương trình nhân bản, không tồn tại bất kỳ biến thể bào tử Orkoid nào có khả năng lưu giữ đồng thời ký ức, cá tính, hình thái cơ thể và cả những vật thể đi kèm như chiếc rìu hay con Squig một mắt để rồi tái tạo tất cả sau vài thập kỷ.

Họ cũng điều động những Psyker ưu tú nhất của Imperium nhằm truy tìm mọi dấu vết cộng hưởng tâm linh và mọi empyric trace mà Gorzag có thể để lại trên các chiến trường, nhưng kết quả thu được vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Không tồn tại dấu hiệu của một nghi thức Warp, không phát hiện bất kỳ sự can thiệp nào của các thực thể Immaterium, và cũng không có bằng chứng cho thấy Chaos từng chạm tay vào gã Warboss ấy.

Theo mọi phép đo của Adeptus Mechanicus, Gorzag chỉ đơn giản là một Ork bằng xương bằng thịt, có thể bị đạn xuyên thủng, có thể bị lưỡi kiếm chém đứt và có thể chết như bất kỳ sinh vật hữu cơ nào khác.

Chỉ còn duy nhất một sự thật lạnh lùng vẫn tiếp tục tồn tại như một vết rạn trên toàn bộ tri thức của Imperium: bất kể bị hủy diệt triệt để đến mức nào, Gorzag vẫn luôn xuất hiện trở lại, nguyên vẹn, tại một nơi khác của thiên hà, như thể bản thân thực tại chưa từng ghi nhận sự tồn tại của cái chết đối với hắn.

Trong những đêm tranh luận kéo dài không có hồi kết tại Pháo đài Không gian của Inquisition, những bộ óc uyên bác nhất của Imperium dần chia rẽ thành bốn phe phái lớn, mỗi phe cố gắng dựng nên một lời giải thích cho hiện tượng mang tên Gorzag, nhưng rồi tất cả đều lần lượt đi vào ngõ cụt.

Giả thuyết Daemon (Thực thể của Warp): Phe các Inquisitor theo khuynh hướng Puritan cho rằng Gorzag chưa bao giờ là một Warboss Ork theo đúng nghĩa.

Theo họ, hắn là một Daemon đã khoác lên mình hình dạng của một thủ lĩnh Ork nhằm gieo rắc chiến tranh trong thế giới vật chất. Giả thuyết này có thể lý giải việc hắn liên tục xuất hiện trở lại sau mỗi lần bị tiêu diệt, bởi một Daemon chỉ có thể bị đánh tan hình thể vật chất và bị trục xuất về Immaterium trong một khoảng thời gian, chứ rất hiếm khi bị hủy diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, giả thuyết này nhanh chóng bị bác bỏ. Trong nhiều lần đối đầu với Gorzag, Ordo Malleus cùng các chiến binh Grey Knights từng tiến hành những nghi thức xác minh nghiêm ngặt nhất dành cho các thực thể Warp.

Những ấn chú hexagrammic được kích hoạt, các nghi lễ thanh tẩy được cử hành và mọi phép đo empyric đều không ghi nhận bất kỳ dấu hiệu nào của sự hiện diện Daemonic. Gorzag không phát ra cộng hưởng Warp, không phản ứng với các nghi thức trục xuất và cũng không mang bất kỳ đặc điểm nào của một thực thể Immaterium. Theo mọi kết quả giám định, hắn chỉ đơn thuần là một Ork bằng xương bằng thịt.

Giả thuyết Đột biến Bào tử Orkoid: Các Magos Biologis của Adeptus Mechanicus lại nghiêng về một lời giải thích hoàn toàn mang tính sinh học. Theo họ, Gorzag có thể sở hữu một biến dị di truyền chưa từng được ghi nhận trong lịch sử Orkoid.

Sau mỗi lần tử trận, các bào tử phát tán từ cơ thể hắn mang theo một dạng khuôn mẫu sinh học hoàn chỉnh, có khả năng chi phối quá trình phát triển của một quần thể Ork mới trên một hành tinh khác, buộc cơ thể mới tái tạo lại toàn bộ hình thái, bản năng chiến đấu và ký ức của Gorzag trong thời gian ngắn hơn nhiều so với chu trình phát triển thông thường của loài Ork.

Nhưng giả thuyết này cũng nhanh chóng rơi vào bế tắc. Nó hoàn toàn bất lực trước sự kiện Exterminatus, khi cả một thế giới bị thanh tẩy đến mức không còn điều kiện cho bất kỳ bào tử nào tồn tại, cũng như trước lần Gorzag bị Hive Fleet Tyranid hấp thụ toàn bộ sinh khối.

Ngay cả khi bỏ qua những nghịch lý đó, giả thuyết sinh học vẫn không thể giải thích vì sao chiếc rìu răng cưa cùng con Squig một mắt cũng luôn xuất hiện trở lại với những đặc điểm giống hệt qua từng thiên niên kỷ, như thể chính chúng cũng được tái tạo cùng lúc với Gorzag.

Giả thuyết Champion của Gork và Mork: Một số học giả cấp tiến của Ordo Xenos, sau nhiều thế kỷ nghiên cứu thần thoại và tín ngưỡng của chủng tộc Ork, đã đưa ra một giả thuyết táo bạo hơn nhiều.

Theo họ, Gorzag có thể là Champion của Gork và Mork, hai vị thần của chủng tộc Ork trong Immaterium. Mỗi khi Gorzag tử trận, hai vị thần ấy sẽ kéo hắn khỏi cõi Warp, tái tạo lại hình hài rồi ném hắn trở về một nơi khác trong thiên hà, nơi đang tồn tại trận chiến lớn nhất, chỉ để tiếp tục cuộc chiến bất tận mà cả hai vị thần đều yêu thích.

Giả thuyết này lập tức vấp phải sự phản đối quyết liệt từ các đại diện của Ecclesiarchy cùng nhiều Inquisitor thuộc phái Puritan.

Việc chấp nhận giả thuyết ấy đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng các vị thần ngoại đạo không chỉ tồn tại, mà còn có thể can thiệp trực tiếp vào thế giới vật chất bằng một phương thức ổn định, chính xác và gần như không để lại bất kỳ dấu vết empyric nào có thể quan sát được.

Đối với Imperium, đó không chỉ là một kết luận thiếu bằng chứng, mà còn là một quan điểm đụng chạm trực tiếp đến nền tảng thần học và giáo điều của đức tin dành cho Hoàng Đế.

Giả thuyết Trường năng lượng Waaagh!: Đây là giả thuyết gây tranh cãi nhất, đồng thời cũng là giả thuyết khiến nhiều thành viên của Ordo Xenos cảm thấy bất an nhất.

Nó được đề xuất bởi một nhóm Psykana Savant cùng các học giả chuyên nghiên cứu hiện tượng tâm linh tập thể của chủng tộc Orkoid. Theo lập luận của họ, hiện tượng Gorzag không bắt nguồn từ chính bản thân gã Warboss, mà từ Trường năng lượng Waaagh! mạng lưới cộng hưởng tâm linh khổng lồ được hình thành bởi ý chí của vô số Ork trên khắp thiên hà.

Từ lâu, Imperium đã biết rằng trường năng lượng này có khả năng gây ra những sai lệch nhỏ đối với thực tại, khiến những cỗ máy thô sơ của Ork vận hành vượt xa khả năng mà mọi quy luật kỹ thuật có thể lý giải.

Vì vậy, các học giả ấy đặt ra một giả thuyết táo bạo rằng nếu đủ nhiều Ork cùng tuyệt đối tin vào một điều duy nhất, niềm tin tập thể ấy có thể tác động lên thực tại ở quy mô lớn hơn nhiều so với mọi ghi nhận trước đây.

Nếu toàn bộ các bộ lạc Ork đều tin rằng:
“Boss Gorzag chưa chết. Boss chỉ đi tìm một trận đánh khác.”

Thì chính thực tại có thể sẽ tự điều chỉnh theo niềm tin ấy, khiến một Gorzag mới, cùng chiếc rìu răng cưa quen thuộc và cả con Squig một mắt, xuất hiện tại một nơi khác trong thiên hà như thể chưa từng có cái chết nào xảy ra.

Giả thuyết thứ tư mang theo một hệ quả triết học đáng sợ hơn bất kỳ lời giải thích nào khác. Theo cách nhìn đó, Gorzag không còn là một cá thể đơn lẻ, mà đã trở thành một khái niệm tồn tại trong nhận thức tập thể của toàn bộ chủng tộc Ork. Một sinh vật có thể bị chém đầu, bị nghiền nát, bị thiêu rụi hay bị tiêu hóa hoàn toàn; nhưng một khái niệm đã ăn sâu vào ý chí của hàng tỷ tâm trí lại không thể bị tiêu diệt bằng bất kỳ phương thức vật chất nào.

Tuy nhiên, cũng chính vì mức độ cực đoan của nó mà giả thuyết này chưa bao giờ được Ordo Xenos chính thức công nhận.

Không một Magos Biologis nào có thể xây dựng được một mô hình sinh học chứng minh hiện tượng ấy, không một Psyker nào có thể quan sát được quá trình thực tại bị Trường năng lượng Waaagh! bẻ cong ở quy mô như vậy, và cũng không một Inquisitor nào thu thập được bằng chứng thực nghiệm đủ sức xác nhận hay bác bỏ giả thuyết đó.

Sau nhiều thế kỷ điều tra, tất cả những gì Imperium thực sự nắm giữ vẫn chỉ là một tập hồ sơ mang tên Kẻ Chưa Bao Giờ Chết, dày thêm từng trang qua mỗi thiên niên kỷ, trong khi câu trả lời cho bí mật của Gorzag vẫn tiếp tục nằm ngoài mọi hiểu biết của nhân loại.