Chương 111: Cầm Đao

Phó Dịch đang thay dây buộc bao đao dưới hiên nhà thân vệ. Thấy Lior và Aren bước tới, anh ngẩng lên xem cậu từ đầu tới chân rồi hỏi:

“Đi đứng được rồi?”

“Gần khỏi hẳn.”

“Giỏi đấy. Một mình chơi lão thợ săn.” Phó Dịch giơ ngón tay cái tán dương.

Cậu cười hơi ngượng, chưa nghĩ ra lời đáp thì Lior đã nói việc muốn nhờ. Phó Dịch nghe xong, nhận đoản đao rút ra xem.

“Ta dùng đao dài còn cái này là đoản đao. Với lại đâu phải võ sư.”

“Em ấy cần học từ đầu. Anh dạy những gì mình vẫn tập là được.” Lior nói.

Phó Dịch thử độ nặng của đao, hỏi Aren đã học được những gì. Cậu kể về việc nghe nhịp, vận ấn lực, rồi phải nhận rằng phần cầm vũ khí chưa học chút nào. Phó Dịch tra đao vào vỏ, trả lại cho cậu.

“Thế thì hôm nay chưa cần dùng tới ấn lực vội.”

Khoảng sân sau nhà thân vệ có giá binh khí gỗ và mấy người rơm treo dưới mái. Những chỗ người ta thường đứng đã bị giẫm nhẵn, đất cứng đến mức gót giày Aren gõ xuống nghe cộp cộp. Phó Dịch chọn một cây đao tập ngắn bằng gỗ, ước lượng chiều dài rồi đưa cho cậu.

Aren đứng tấn thử, hai chân lệch nhau, tay cầm đao đặt phía trước. Phó Dịch đẩy vào đầu đao. Cổ tay cậu quặt sang bên; cậu siết cán mạnh hơn thì anh bảo thả bớt.

“Ta bảo giữ đao, có bảo bóp nát nó đâu.”

“Vâng.”

“Giữ cho thẳng cổ tay đã.”

Anh sửa cách nắm, để cán nằm chắc hơn trong lòng bàn tay, rồi đẩy lại. Aren chịu được tốt hơn lần trước nhưng cả vai đã nhấc lên. Phó Dịch ấn vai cậu xuống, bảo thử chém vào khoảng trống.

Cậu vung tay, thấy cũng dễ. Lúc thu về, đầu đao móc vào vạt áo trên bụng.

Lior bật cười.

“Giờ biết vì sao ta lấy cây ngắn chưa?”

Phó Dịch kéo mép áo khỏi đao gỗ, liếc cây đao dài bên hông mình.

“Nếu cầm cây của ta, thu tay thế này có ngày tự cạo bụng.” Mọi người phì cười.

Aren muốn hóp bụng lại, làm được một chút rồi phải thở ra. Lior cười thêm, dặn buổi chiều còn học với Ondric, sau đó để hai người ở lại. Trước khi đi, nàng nhắc Phó Dịch về vết thương của Aren, đừng bắt cậu tập nặng.

Anh cho Aren đặt đao lên bàn.

“Tập chân trước.”

Aren ngoái lại người rơm. Cậu đã nghĩ mình sẽ được chém vào đó một lúc, ít nhất cũng giống đang học dùng đao hơn là bước tới bước lui. Phó Dịch vạch hai dấu trên đất, cho cậu đứng chân phải trước rồi đi tới.

Bước đầu quá dài. Bước sau lại kéo hai chân sát nhau. Anh chỉ cần đẩy vào vai là Aren phải bước thêm mới khỏi ngã.

“Bị người ta tránh là cậu lại đuổi thế này à?”

“Không còn cách khác ạ.”

“Vậy sửa chỗ này trước.”

Anh làm mẫu, chân trước đi một đoạn ngắn, chân sau theo lên mà vẫn giữ khoảng cách. Khi lùi thì đổi lại, chân sau đi trước. Aren làm theo được vài lượt, tưởng đã quen liền bước nhanh hơn; Phó Dịch gọi dừng, cơ thể hơi chao đảo rồi mới đứng yên.

“Làm chậm lại.”

Cậu bắt đầu lại.

Sân bên cạnh thỉnh thoảng có tiếng đao va, có người quát nhau tránh đường. Ở đây, Aren nghe tiếng giày mình cọ đất mãi tới phát chán. Đùi nóng lên, lưng đẫm mồ hôi, mà mỗi lần anh bảo dừng, cậu vẫn phải kiểm tra xem chân có bị chụm lại không. Tập như thế này thật sự là tra tấn, thà chạy một mạch còn dễ chịu hơn.

Phó Dịch cho nghỉ sau khi thấy chân cậu bắt đầu run. Anh tự lấy nước, đưa một chén cho cậu rồi ngồi xuống mép bậc thềm.

“Cậu vội vã muốn đánh được người à?”

Aren uống hết nửa chén mới đáp:

“Em muốn có ích hơn.”

“Đứng dậy thử lại cho ta xem.”

Phó Dịch cầm một miếng đệm da, cho Aren lấy đao gỗ chạm vào. Cậu cố với tới, anh dịch đệm sang bên; tay vẫn đang vươn, chân trước chịu gần hết sức nặng, Aren muốn quay theo mà không thể quay ngay được. Phó Dịch lấy ngón tay chọc vào sườn cậu.

“Tiếp tục duy trì.”

Anh đưa đệm về chỗ cũ, bảo lần này cứ bước như vừa tập, tới gần rồi đánh. Aren chạm được, chưa kịp thu tay thì miếng đệm đã lùi ra. Cậu suýt đuổi theo, nhưng nhớ cú chọc vừa rồi nên dừng lại.

“Có phải lần nào cũng cần cố chạm cho bằng được đâu,” Phó Dịch nói. “Đánh hụt thì còn có thể biến chiêu. Cậu cứ vươn hết cả người ra, người ta chỉ việc đợi nhược điểm của cậu lộ ra.”

Aren thử thêm vài lần. Miếng đệm khi gần khi xa, có lần cậu chạm đao gỗ vào được, có lần thì không. Cái khó nhất là dừng đúng lúc: nhìn thấy mục tiêu còn cách đầu đao một chút, cậu rất muốn rướn thêm. Phó Dịch không cần nhắc nhiều, chỉ đưa bàn tay kia tới là cậu tự biết mình vừa để hở người.

Chuyển sang tập chỗ người rơm, cậu đã bớt mong muốn chém thật mạnh.

Phó Dịch đánh trước một lần. Đao gỗ đi chéo xuống, người rơm nảy lên xuống trên dây treo. Aren bắt chước, tiếng đập nghe khá lớn nhưng cán đao giật trong lòng bàn tay.

“Lại. Nhẹ thôi.”

Cậu đánh chậm hơn, vẫn bị lệch. Phó Dịch giữ người rơm, khi đao chạm vào anh giữ lực rồi bảo Aren nhìn phần đao chạm vào. Tới lúc ấy Aren mới thấy mặt đao đang nghiêng; nếu là đao thật, cậu vừa lấy phần má lưỡi đập vào người ta, chữ không phải phần lưỡi.

“Em cứ tưởng đã chém đúng hướng.”

“Lúc đầu thì thẳng. Gần tới cậu lại xoay cổ tay.”

Anh dẫn tay cậu đi hết đường chém, sửa cho cạnh đao cùng hướng với đường tay đưa xuống. Aren làm được một lần, tới lần sau muốn mạnh hơn liền đánh sai. Cậu tức mình vung tiếp, Phó Dịch giữ cổ tay lại.

“Vội gì?”

Aren mím miệng, chờ người rơm đứng yên.

Bây giờ cậu mới thấy vì sao Anya cứ tập ở cuối sân tới khi mọi người đã đi ăn. Trước đây cậu tưởng bắn trúng rồi thì có thể nghỉ. Hóa ra làm được một lần còn chưa chắc biết mình vừa làm thế nào.

Phó Dịch không bắt cậu giữ hết mọi lời dặn trong đầu. Cổ tay đúng thì sửa vai, đứng vững rồi mới thêm chút xoay người; hễ Aren quá sức hoặc bắt đầu làm loạn lên, anh lại bỏ bớt, cho đánh nhẹ từ đầu. Có lúc anh chỉ ngồi nhìn, để cậu tự dừng vì biết vừa đập nghiêng lưỡi.

Mồ hôi rơi xuống cán đao. Aren lau tay vào áo, hỏi liệu có phải mình chậm quá không.

“Cậu mới tập được bao lâu?”

“Nhưng mọi người đều biết rồi.”

“Họ tập từ bé. Cậu muốn đuổi kịp trước bữa trưa thì ta chịu.”

Phó Dịch kéo người rơm tới gần hơn một chút, cho cậu thử lại đường chém ngắn. Lần này cạnh đao xuống chắc, tay không giật lệch, lúc thu về cũng tránh được bụng.

“Được. Làm lại.”

Lượt kế tiếp hỏng.

Phó Dịch vẫn ngồi nguyên chỗ, đợi cậu sửa.

Về cuối buổi, Aren đã biết cách đánh vào người rơm dù lưỡi đao vẫn còn lệch nhiều.

Anh lấy đao gỗ khỏi tay cậu.

“Hôm nay thế đã. Luyện tập không thể vội vàng.”

Aren ngồi phịch xuống bậc thềm. Ngực hơi căng vì vận động, còn hai đùi mỏi đến mức cậu phải duỗi chân một lúc mới chịu nổi. Cậu đã đi qua sa mạc, đã vật lộn sống chết, vậy mà buổi sáng bước quanh một khoảnh sân cũng có thể làm mình thành thế này.

Cậu gật đầu, để đao thật lại chỗ Phó Dịch, còn đao gỗ thì kẹp dưới nách rồi đi tìm chỗ ăn. Chân mỏi làm bước chậm hẳn; tới khi nghe tiếng báo giờ từ sân trước, Aren mới sực nhớ buổi học với Ondric. Cậu đã ở đây quá giờ ăn. Aren nhìn quãng hành lang còn dài trước mặt, vội chuyển đao gỗ sang tay kia để chạy cho đỡ vướng.

Cậu chạy đến chỗ nhà bếp xem còn gì để lót dạ không.