Chương 100: Dưới Mái Vương Phủ

CHƯƠNG 98: DƯỚI MÁI VƯƠNG PHỦ.

Sáng ngày 5 tháng 1, nắng sớm tràn qua những khung cửa gỗ chạm khắc của thư phòng An Khê Vương. Căn phòng rộng lớn với những giá sách cao ngất ngưởng, chất đầy những cuốn sách cổ bìa da đã sờn, những cuộn giấy buộc dây lụa đã phai màu, và những tấm bản đồ vẽ tay đã ố vàng theo năm tháng. Mùi giấy cũ, mùi mực tàu và mùi gỗ lim quyện vào nhau tạo thành một thứ không khí trầm mặc, cổ kính.

Đây là thư khố của An Khê Vương phủ, nơi lưu giữ những tài liệu quý giá nhất của dòng họ Lý nhánh An Khê qua nhiều thế hệ. Những cuốn sách từ thời Trầm Uy Đế, những bức thư của các đời vương gia, những ghi chép về lịch sử Đại Mặc mà ngay cả Mặc Các ở Yên Lăng cũng không có. Và giờ đây, căn phòng này đã trở thành trung tâm nghiên cứu của năm người trẻ tuổi đang cố gắng giải mã bí ẩn của mảnh lụa máu.

Hưng Tuấn ngồi bên chiếc bàn gỗ lim lớn, trước mặt là chồng sách cao ngất. Cậu đang lật giở một cuốn sách cổ viết về các ký hiệu mật mã được sử dụng dưới thời Trầm Uy Đế. Bên cạnh cậu, Doãn Khê đang đối chiếu những ký hiệu trong sách với ký hiệu hoa mai trắng ngậm mực trên mảnh lụa, thỉnh thoảng lại ghi chép gì đó vào cuốn sổ cái đã được phục hồi.

Thanh Dao ngồi ở một góc khác, tay cầm một tập thư cũ của mẹ nàng, những bức thư mà An Khê Vương đã giữ gìn suốt bao nhiêu năm qua. Nàng đọc từng dòng, từng chữ, cố gắng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào về ký hiệu hoa mai trắng. Thỉnh thoảng, tay nàng lại chạm lên chiếc trâm trên tóc, như một thói quen, như một cách để cảm nhận sự hiện diện của mẹ.

Như Yên không ngồi một chỗ. Nàng đi qua đi lại giữa các giá sách, đôi mắt đen lướt qua những gáy sách, thỉnh thoảng lại rút ra một cuốn và đặt lên bàn. Nàng không phải là người thích đọc sách, nhưng nàng có một khả năng đặc biệt, khả năng tìm kiếm. Nàng có thể nhìn vào hàng trăm cuốn sách và chỉ trong vài khắc, tìm ra đúng cuốn có chứa thông tin cần thiết. Đó là kỹ năng mà cha nàng, một Hắc Y Vệ già, đã dạy nàng từ khi còn nhỏ: cách lục soát tài liệu nhanh và hiệu quả.

Còn Đình Phong, hắn không tham gia vào công việc nghiên cứu. Hắn ngồi ngoài hành lang, lưng dựa vào cột gỗ, thanh đại đao đặt ngay bên cạnh, và nhìn ra sân vương phủ. Hắn không giỏi đọc sách, không giỏi giải mã. Nhưng hắn có mặt ở đây, như một người bảo vệ thầm lặng, sẵn sàng rút đao bất cứ lúc nào nếu có nguy hiểm. Và đôi khi, sự hiện diện của hắn, sự im lặng và vững chãi của hắn, lại là điều mà những người khác cần nhất.

“Đây rồi!” Doãn Khê đột nhiên kêu lên, tay chỉ vào một trang sách. “Ký hiệu hoa mai trắng ngậm mực, nó không chỉ là ấn tín của Hắc Y Vệ. Nó còn là một ký hiệu địa lý.”

“Ký hiệu địa lý?” Hưng Tuấn nhíu mày, bước đến bên cạnh Doãn Khê.

“Phải. Nhìn này.” Doãn Khê chỉ vào một trang sách cổ, nơi có vẽ một bản đồ nhỏ. “Theo cuốn sách này, ký hiệu hoa mai trắng được sử dụng để đánh dấu những địa điểm bí mật, những nơi cất giữ tài liệu quan trọng, những đường hầm bí mật, những kho vũ khí ngầm. Năm cánh hoa mai tượng trưng cho năm hướng. Đông, tây, nam, bắc, và trung tâm. Còn giọt mực đen ở giữa…”

“Là vị trí chính xác của nơi cần tìm.” Thanh Dao tiếp lời, mắt nàng sáng lên. “Nhưng làm sao để biết giọt mực ấy chỉ vào đâu?”

“Phải có một tấm bản đồ khác.” Hưng Tuấn nói, giọng trầm xuống. “Một tấm bản đồ mà khi đặt ký hiệu này lên, nó sẽ chỉ ra vị trí chính xác.”

“Nhưng tấm bản đồ ấy ở đâu?”

Một khoảng lặng. Rồi Thanh Dao đứng dậy, tay cầm tập thư của mẹ nàng. “Ta đã tìm thấy một điều trong những bức thư của mẹ.”

Tất cả quay sang nhìn nàng.

“Trong một bức thư gửi cho cha, mẹ ta có nhắc đến một nơi gọi là ‘Sơn Chi Lâm’. Bà ấy viết rằng đó là nơi cất giữ ‘tấm bản đồ cuối cùng’. Và bà ấy cũng nhắc đến một cái tên: Lý Mặc Thư.”

“Lý Mặc Thư?” Hưng Tuấn nhíu mày. “Đó là ai?”

“Mẹ ta viết rằng bà ấy là ‘người canh giữ’, người duy nhất còn biết cách đọc tấm bản đồ ấy. Bà ấy sống ẩn dật ở Sơn Chi Lâm, và chưa từng tiếp bất kỳ ai trong suốt hai mươi năm qua. Ngoại trừ mẹ ta.”

An Khê Vương, người vừa bước vào thư phòng từ lúc nào, lên tiếng xác nhận. “Mẹ các con đã từng kể cho ta về Lý Mặc Thư. Bà ấy là hậu duệ của dòng dõi Sơn Lâm Chi, một trong năm nhánh của hoàng tộc họ Lý. Suốt nhiều thế hệ, gia đình bà ấy đã âm thầm canh giữ những bí mật của Mật Ước. Nhưng bà ấy không dễ dàng tiếp người lạ. Các con sẽ cần phải chứng minh mình xứng đáng.”

“Chúng ta có mảnh lụa.” Hưng Tuấn nói. “Và có chiếc trâm của quận chúa. Cả hai đều mang ký hiệu hoa mai trắng. Đó là bằng chứng.”

“Chưa đủ.” An Khê Vương lắc đầu. “Bà ấy sẽ muốn gặp chính người mang ký hiệu ấy đến. Và bà ấy sẽ thử thách các con. Đó là cách của dòng dõi Sơn Lâm Chi, họ không tin vào lời nói, chỉ tin vào hành động.”

“Vậy chúng cháu sẽ vượt qua thử thách.” Đình Phong lên tiếng từ phía cửa. Hắn vẫn đứng đó, khoanh tay, nhưng giọng hắn thì chắc nịch. “Chúng cháu đã vượt qua bao nhiêu thứ rồi. Không lẽ lại sợ một bà lão trong rừng.”

Thanh Dao bật cười, một tiếng cười nhẹ, lần đầu tiên sau nhiều ngày. “Đình Phong nói đúng. Chúng ta sẽ đi. Và chúng ta sẽ tìm ra sự thật.”

An Khê Vương nhìn họ, và trong đôi mắt ông, một tia tự hào thoáng qua. “Được. Vậy thì chuẩn bị đi. Ngày kia, các con sẽ lên đường.”

Đêm hôm ấy, khi mọi người đã về phòng nghỉ ngơi, Hưng Tuấn vẫn ngồi một mình trong thư phòng. Cậu nhìn xuống mảnh lụa máu trên bàn, và trong đầu cậu, những mảnh ghép đang dần xếp lại với nhau. Ký hiệu hoa mai trắng ngậm mực. Năm cánh hoa. Giọt mực đen ở giữa. Và một tấm bản đồ được cất giữ ở Sơn Chi Lâm, bởi một người phụ nữ mang dòng máu hoàng tộc, tên là Lý Mặc Thư.

“Chỉ còn vài ngày nữa thôi.” Cậu thì thầm với chính mình. “Chúng ta sẽ biết sự thật.”

Cậu gấp mảnh lụa lại, nhét vào túi áo trong, và đứng dậy. Ngoài kia, bầu trời đêm đầy sao, và gió từ phía bắc vẫn thổi về, mang theo hơi lạnh và lời hứa của một hành trình mới.

An Khê Thành, đêm ngày 5 tháng 1 năm 1217 lịch Dương Thần.