Chương 105: Thanh Đao Và Độc Dược

CHƯƠNG 103: THANH ĐAO VÀ ĐỘC DƯỢC.

Đêm ngày 11 tháng 1, hai ngày trước khi lên đường, Thanh Dao ngồi một mình trong thư phòng nhỏ của vương phủ. Trước mặt nàng là một chồng sách cũ, những cuốn luật pháp triều đình mà nàng đã đọc trước khi rời An Khê đi nửa năm trước. Chúng đã nhàu nát, ố vàng vì thời gian, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Nàng đã từng tin rằng những cuốn sách này chứa đựng công lý. Nàng đã từng tin rằng chỉ cần đưa bằng chứng đến tay đúng người, mọi thứ sẽ thay đổi.

Nhưng Tô Mạc Nghi đã chết. Hoàng đế đã chuẩn vào bản án tử của ông. Và vương quyền mà nàng từng tôn thờ đã tự tay phá nát lòng trung thành.

Nàng cầm cuốn sách đầu tiên lên, bộ “Mặc Điển”, bộ luật mà Trầm Uy Đế đã ban hành hơn hai trăm năm trước. Nàng đã đọc nó từ khi còn là một đứa trẻ, và đã thuộc lòng từng điều luật. Nàng đã tin rằng nó là nền tảng của công lý, là thứ bảo vệ người dân khỏi sự tàn bạo của quyền lực. Nhưng giờ đây, khi nhìn vào những dòng chữ vàng đã phai màu, nàng chỉ thấy sự giả dối. Mặc Điển vẫn còn đó, nhưng không ai tuân theo nó nữa. Nó đã trở thành một thứ luật vô dụng, nhuốm máu của những người đã chết vì nó.

Nàng xé cuốn sách ra.

Từng trang giấy rơi xuống nền đá, như những chiếc lá úa cuối mùa. Nàng không làm điều đó trong giận dữ, nàng làm điều đó trong im lặng, chậm rãi và dứt khoát, như một nghi lễ từ biệt. Từ biệt quá khứ. Từ biệt niềm tin cũ. Từ biệt con người mà nàng đã từng là.

“Ta không còn tin vào những thứ này nữa.” Nàng thì thầm với chính mình. “Công lý không nằm trong sách vở. Nó nằm ở những gì chúng ta làm.”

Nàng đứng dậy, bước ra khỏi thư phòng, và đi tìm Như Yên.

Nàng tìm thấy Như Yên trong khu vườn nhỏ phía sau vương phủ, nơi những luống thuốc đã được trồng từ lâu đời. Dưới ánh trăng mờ, bóng nàng đổ dài trên nền đất, và trong tay nàng là một nắm lá khô, thứ lá mà nàng đã thu thập từ những cánh rừng quanh An Khê.

“Chị dạy ta cách dùng độc được không?” Thanh Dao hỏi, giọng nhỏ nhưng rõ ràng.

Như Yên ngước lên nhìn nàng, đôi mắt đen không biểu lộ cảm xúc. “Tại sao cô muốn học?”

“Vì ta không muốn trở thành gánh nặng nữa. Vì ta muốn tự bảo vệ mình. Và vì…”Nàng dừng lại, hít một hơi thật sâu. “Vì ta không muốn nhìn thấy thêm ai phải chết vì ta nữa.”

Như Yên nhìn nàng một lúc lâu, rồi gật đầu. “Được. Nhưng học về độc không phải là chuyện đơn giản. Nó không giống như học về thuốc. Một sai lầm nhỏ có thể giết chết chính mình. Cô có chắc không?”

“Ta chắc.”

“Vậy thì bắt đầu từ thứ đơn giản nhất.” Như Yên cúi xuống, nhặt một nắm lá khô từ dưới đất. “Đây là lá ngũ sắc, còn gọi là cỏ hôi. Khi giã nát, mùi của nó có thể át đi mùi máu và mồ hôi, đánh lạc hướng chó săn. Nó không độc, nhưng là thứ cơ bản nhất mà một người chạy trốn cần biết.”

Nàng đưa nắm lá cho Thanh Dao. “Giã nát nó đi. Bằng hai tay. Không dùng cối.”

Thanh Dao cầm lấy nắm lá, và bắt đầu giã. Những chiếc lá khô vỡ vụn dưới ngón tay nàng, tỏa ra một thứ mùi hăng hắc, nồng nặc. Nàng không nhăn mặt, không dừng tay. Nàng chỉ tiếp tục giã, cho đến khi nắm lá biến thành bột mịn.

“Tốt.” Như Yên nói. “Bây giờ là thứ thực sự.”

Nàng rút từ trong túi áo ra một nắm lá khác, những chiếc lá màu tím sẫm, mặt dưới có những chấm đỏ li ti như những giọt máu khô. “Đây là hoàng tinh thảo. Nó không giết người, nhưng có thể làm tê liệt cơ bắp trong vài canh giờ. Khi trộn với nước, nó không màu, không mùi. Nhưng phải dùng đúng liều lượng. Quá nhiều, nó sẽ khiến tim ngừng đập.”

Thanh Dao nhìn nắm lá, rồi nhìn Như Yên. “Chị đã từng dùng nó chưa?”

“Rồi. Nhiều lần.”

“Có lần nào... lỡ tay không?”

Như Yên im lặng một lúc lâu. “Có một lần. Khi tôi mới mười bốn tuổi. Tôi đã dùng quá liều. Người đó đã chết trước khi tôi kịp làm gì.” Nàng ngước lên nhìn Thanh Dao. “Đó là bài học mà tôi không bao giờ quên. Và đó cũng là điều tôi muốn dạy nàng: độc dược không phải là trò chơi. Nó là trách nhiệm. Một khi đã dùng nó, nàng phải chấp nhận hậu quả.”

Thanh Dao gật đầu. “Ta hiểu.”

“Vậy thì bắt đầu đi. Học cách phân biệt liều lượng. Học cách kiểm soát. Và học cách chấp nhận.”

Dưới ánh trăng mờ, hai người phụ nữ, một người là quận chúa, một người từng là sát thủ, cùng ngồi bên nhau trong khu vườn nhỏ, và bắt đầu bài học đầu tiên.

Đêm đã về khuya. Những vì sao lấp lánh trên bầu trời, và gió từ phía bắc vẫn thổi về, mang theo hơi lạnh và lời hứa của một hành trình mới. Thanh Dao trở về phòng mình, đôi tay vẫn còn vương mùi của thảo dược. Nàng ngồi xuống bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm, và cảm thấy một điều gì đó đã thay đổi trong lòng mình.

Nàng không còn là quận chúa của những cuốn sách luật và những niềm tin mù quáng nữa. Nàng đã trở thành một con người khác, một con người biết rằng công lý không đến từ vương quyền, mà đến từ chính đôi tay mình. Ngày kia, nàng sẽ lên đường đến Bắc Uyên, cùng Hưng Tuấn và Đình Phong, để tìm ra đứa trẻ cuối cùng của dòng máu hoàng tộc. Và nàng sẽ không còn là gánh nặng cho bất kỳ ai nữa. Nàng sẽ chiến đấu. Nàng sẽ bảo vệ những người mình yêu thương. Và nếu phải giết, nàng sẽ giết.

Nàng rút con dao găm nhỏ mà Như Yên đã tặng nàng trước khi chia tay, và nhìn nó dưới ánh trăng. Lưỡi dao sáng loáng, sắc lẹm, và lạnh buốt như chính trái tim nàng lúc này.

“Ngày mai.” Nàng thì thầm. “Ngày mai, mọi thứ sẽ bắt đầu.”

An Khê Thành, đêm ngày 11 tháng 1 năm 1217 lịch Dương Thần.