Chương 88: Máu Của Thiết Kỵ

CHƯƠNG 88: MÁU CỦA THIẾT KỴ.

Trên cầu đá, lão tướng Vũ Thiết Hổ vẫn đứng vững giữa mưa tên.

Mũi tên đầu tiên đã cắm vào vai trái ông. Mũi thứ hai găm vào đùi phải. Mũi thứ ba xuyên qua mạn sườn. Nhưng ông vẫn đứng. Đôi chân ông như hai cột đá cắm sâu vào nền cầu, và thanh đại đao trong tay ông vẫn vung lên, chém gục thêm một tên kỵ binh vừa liều lĩnh xông tới. Máu từ những vết thương trên người ông chảy thành dòng, nhuộm đỏ cả phiến đá dưới chân, nhưng đôi mắt ông vẫn sáng quắc như hai hòn than cháy rực trong màn sương.

“Chúng mày chỉ có thế thôi sao?” Ông gầm lên, giọng khàn khàn như tiếng sắt cọ vào đá. “Ngày xưa, quân Bắc Nha còn bắn dữ hơn thế này nhiều!”

Ông lại vung đao, chém gãy ngọn giáo của một tên kỵ sĩ đang lao tới, rồi đâm thẳng vào ngực hắn. Tên kỵ sĩ ngã ngựa, máu phun thành dòng. Nhưng ngay lập tức, hai tên khác lại tràn lên. Ông lão không lùi bước. Ông không thể lùi bước. Phía sau ông là cháu trai của mình, thằng nhóc mà ông đã dạy cầm đao từ khi mới lên bảy. Phía sau ông là những người lính trẻ đang cần thời gian để rút lui. Và phía sau ông là danh dự của một chiến binh Đại Mặc.

Một mũi tên nữa cắm vào lưng ông. Lần này, ông loạng choạng, suýt ngã lần nữa. Nhưng ông lại đứng thẳng dậy, và tiếp tục chiến đấu.

Đình Phong đứng chết lặng ở phía sau cầu, mắt hắn mở to, và nước mắt lăn dài trên má. Hắn đã từng thấy ông nội mình chiến đấu khi còn nhỏ, trong những trận tập kích của thổ phỉ ở biên giới Hoài Viễn. Nhưng chưa bao giờ hắn thấy ông chiến đấu như thế này. Một mình, chống lại cả một đội kỵ binh. Một mình, với hàng chục mũi tên găm trên người. Một mình, nhưng không hề lùi bước.

“Ông nội…”

Giọng hắn vỡ ra. Hắn muốn lao lên, muốn chiến đấu cùng ông, nhưng Lý Thanh Vũ đã giữ chặt lấy hắn. Nàng cũng đang khóc, những giọt nước mắt lặng lẽ lăn trên khuôn mặt lạnh lùng của nữ tướng áo đen. Nàng đã từng nghe kể về lão tướng Vũ Thiết Hổ, về “Thiết kỵ già của Đại Mặc”, nhưng chưa bao giờ nàng được chứng kiến tận mắt. Và giờ đây, khi nhìn thấy ông lão ấy đứng giữa cầu, thân mình găm đầy tên mà vẫn chiến đấu như một con sư tử, nàng hiểu rằng những huyền thoại về thế hệ trước không hề nói quá.

Trên cầu, Vũ Thiết Hổ đã hạ gục thêm ba tên kỵ binh nữa. Nhưng sức lực của ông đã cạn dần. Những vết thương trên người ông đã quá nhiều. Máu chảy không ngừng, và đôi chân ông bắt đầu run lên. Ông biết rằng mình sắp chết. Nhưng ông không sợ. Ông đã sống một cuộc đời trọn vẹn. Ông đã chiến đấu vì những gì mình tin tưởng. Và giờ đây, ông sắp được gặp lại những đồng đội cũ đã ngã xuống trước ông.

Ông quay đầu lại, nhìn Đình Phong lần cuối cùng. Trên khuôn mặt già nua đầy máu và bụi bặm, một nụ cười hiện lên, nụ cười của một người ông dành cho đứa cháu trai yêu quý.

“Đình Phong... sống tiếp đi.”

Rồi ông quay lưng, đối mặt với đội kỵ binh đang tràn tới, và gầm lên lần cuối cùng:

“ĐẤT ĐẠI MẶC KHÔNG CÓ CHỖ CHO LŨ CHÓ SĂN CỦA HỌ KHẤU!”

Một loạt tên nữa bay lên từ phía sau hàng kỵ binh. Lần này, không phải là vài chục mũi. Mà là hàng trăm mũi. Chúng vạch thành những đường cong trên bầu trời đêm, rồi lao xuống như mưa, phủ kín cả cây cầu đá.

Và lão tướng Vũ Thiết Hổ. “Thiết kỵ già của Đại Mặc”, người đã từng theo quân Bắc Uyên chinh chiến suốt ba mươi năm, người đã cứu mạng Trần Vĩnh Khiêm trong trận tập kích ở Hàn Giang, và cũng là một trong những chiến binh cuối cùng còn giữ được tinh thần của thời đại Mặc Điển đã thực sự gục xuống.

Nhưng ông không gục xuống như một kẻ thất bại. Ông gục xuống trong tư thế hiên ngang, thanh đại đao cắm trên nền đá, đôi mắt vẫn mở to nổi đầy tơ máu, nhìn thẳng vào kẻ thù. Thân mình ông găm đầy tên, như một cây nhím đá, nhưng ông vẫn không ngã. Ông đã chết, nhưng ông vẫn đứng. Và trong cái chết, ông vẫn là một chiến binh.

“ÔNG NỘI!!!”

Tiếng hét của Đình Phong xé toang màn đêm. Hắn vùng ra khỏi tay Lý Thanh Vũ, định lao lên cầu, và định ôm lấy thi thể của ông nội mình. Nước mắt hắn rơi xuống khuôn mặt già nua đầy máu, và tiếng nấc của hắn vang lên trong màn sương.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Đội kỵ binh của Khấu Diệp Hàn đã bắt đầu tràn qua cầu. Và nếu Đình Phong không rời đi ngay bây giờ, hắn sẽ chết.

Hưng Tuấn lao đến, nắm lấy vai Đình Phong. “Đi thôi! Ngươi không thể chết ở đây!”

“Buông tao ra! Tao phải ở lại với ông nội tao!”

“Ông ấy đã chết để ngươi được sống! Đừng để cái chết của ông ấy trở nên vô ích!”

Đình Phong vẫn vùng vẫy, nhưng rồi Doãn Khê cũng lao đến, cùng Hưng Tuấn kéo hắn đi thật xa khỏi cầu. Họ kéo hắn về phía cửa hầm, nơi những người lính già và quân An Khê đang rút lui. Và khi cánh cửa hầm đóng lại sau lưng họ, Đình Phong gục xuống, hai tay ôm lấy mặt, và khóc như một đứa trẻ.

Trên cầu đá, thi thể của lão tướng Vũ Thiết Hổ vẫn đứng đó, như một bức tượng đài bất tử. Và trong màn sương mù dày đặc, bóng ông in lên nền trời đêm như một lời thề, một lời thề rằng Đại Mặc sẽ không bao giờ cúi đầu.

Vạn An Thành, đêm ngày 27 tháng 11 năm 1216 lịch Dương Thần.