Chương 115: Lại Vào Tâm Bão

Đến khúc ngoặt, cô chầm chậm quay đầu nhìn lại căn biệt thự một lần nữa.

Phía bên kia đường, trên vỉa hè có một người phụ nữ lớn tuổi lặng lẽ nhìn về phía cánh cổng sắt. Mái tóc bà điểm bạc, được búi thấp gọn gàng sau gáy. Trên người khoác chiếc áo dạ màu be thời thượng và sang trọng, cùng chiếc khăn lụa thượng hạng quấn quanh cổ. Bà đứng đó, dáng thẳng tắp kiêu hãnh, cho thấy phong thái của một người đã quen với việc được mến mộ và ngắm nhìn.

Khi ánh mắt hai người vô tình chạm vào nhau, xuyên qua làn hoa sưa bay lả tả, bà chậm rãi quay mặt đi. Bước lên một chiếc Rolls-Royce Ghost màu đen lịch lãm đang đỗ chờ sẵn bên vỉa hè. Cánh cửa xe khép lại êm ru.

Chiếc xe từ từ lăn bánh, rất nhanh mất hút sau hàng cây sưa phủ đầy sắc trắng.

***

Trong hai ngày, từ thời điểm thông báo được phát đi vào lúc mười giờ sáng thứ Hai, cái tên Trần Bách Khải gần như chiếm lĩnh trang nhất của mọi tờ báo kinh tế lớn nhỏ.

Chủ tịch Tập đoàn An Thịnh Trần Bách Khải đột ngột qua đời.

Sau triều đại Trần Bách Khải: Ai sẽ là người đủ bản lĩnh cầm lái đế chế bán lẻ với bảy trăm điểm bán?

Phiên giao dịch sáng thứ Ba chứng kiến cổ phiếu An Thịnh lao dốc, hơn bốn nghìn tỷ đồng vốn hóa bốc hơi chỉ trong một buổi sáng.

Đám đông không sốc vì một cái chết tự nhiên. Họ bàng hoàng vì sự đột ngột và kín tiếng của nó. Mới chỉ cách đây bốn tháng, vị Chủ tịch ấy còn đường hoàng ngồi ký kết dưới ánh đèn flash. Mới tháng Một vừa qua, chiếc xe hơi quen thuộc của anh vẫn đỗ ngay ngắn dưới tầng hầm An Thịnh Tower mỗi sớm. Tuyệt nhiên không có bản tin nào hé lộ về tình trạng sức khỏe. Không một bức ảnh chụp anh ngồi xe lăn, nằm điều trị trong bệnh viện, hay vắng mặt tại văn phòng quá hai tuần.

Các chuyên gia lần lượt lên sóng truyền hình, tỉ mỉ xới lại từng dấu vết nhỏ nhất. Lịch trình công tác nước ngoài thưa dần từ những tháng cuối năm ngoái. Một buổi lễ nghiệm thu quan trọng ở Bắc Ninh mà anh vắng mặt. Một cuộc họp giao ban do Phó Tổng giám đốc chủ trì thay. Những chi tiết vụn vặt tưởng chừng nhỏ nhặt, khi anh còn sống chẳng ai bận tâm bới móc. Giờ đây, chúng được xếp thành hàng ngay ngắn trên mặt báo, hệt manh mối của vụ án điều tra.

"Thời gian dài chống chọi với bệnh tật" - cụ thể là bao lâu? Mắc căn bệnh gì? Vì sao tập đoàn lại giấu nhẹm? Anh trút hơi thở cuối cùng ở đâu, vì sao tang lễ đã được cử hành xong xuôi từ trước khi bản thông báo chính thức được phát đi? Bản thông báo không đưa ra giải đáp cho bất kỳ câu hỏi nào. Phía An Thịnh lựa chọn im lặng tuyệt đối.

Ở Đà Nẵng, Mai Phương không hề đọc những bài báo ầm ĩ đó, mà nhờ cậy Bảo Châu. Bằng kinh nghiệm truyền thông phong phú, cô soạn sẵn một mẫu thư từ chối ngắn gọn đúng ba dòng để phản hồi các cuộc gọi dồn dập từ phía báo chí:

Mạch Labs không có bất kỳ bình luận nào. Mọi thông tin liên quan đến Tập đoàn An Thịnh xin vui lòng liên hệ trực tiếp với hội đồng quản trị tập đoàn.

Trong tuần sóng gió đầu tiên, Bảo Châu đã bấm gửi đi một trăm mười bảy lần câu đó.

***

Ba tuần sau, bầu không khí sục sôi dần hạ nhiệt.

Cho đến bốn giờ chiều thứ Ba, ngày hai mươi lăm tháng Ba, trang công bố thông tin điện tử của Sở Giao dịch Chứng khoán bất ngờ đăng tải một văn bản dài hai trang.

Báo cáo về sự thay đổi tỷ lệ sở hữu của cổ đông lớn.

Tên cổ đông nhận chuyển giao: Nguyễn Mai Phương.

Lý do thay đổi sở hữu: Nhận thừa kế tài sản.

Một phóng viên phụ trách mục chứng khoán của một trang báo điện tử phát hiện ra nó lúc bốn giờ năm phút. Bốn giờ hai mươi, bài báo đầu tiên chính thức lên trang. Năm giờ chiều, cả ba tờ báo kinh tế lớn nhất đã đồng loạt giật cùng một tít bài, chỉ khác nhau vài từ khóa quan trọng.

Người thừa kế khối cổ phần khổng lồ của cố Chủ tịch An Thịnh: Vợ cũ, đã ly hôn hơn hai năm.

Đến lúc này, câu hỏi của dư luận đã hoàn toàn xoay chiều. Người ta không còn bận tâm anh để lại tài sản cho ai nữa. Thay vào đó, họ xoáy sâu vào nghi vấn: Tại sao lại là cô ta?

Một cuộc hôn nhân đã đặt dấu chấm hết từ lâu, từng um xùm trên các trang mạng truyền thông. Một người đàn ông không vợ, không con cái thừa kế, không anh em ruột thịt. Giữa vô vàn những sự lựa chọn khác trên đời, anh lại quyết định trao tất cả cho người phụ nữ từng bị gán mác "ngoại tình".

Trên khắp các diễn đàn mạng xã hội, cư dân mạng bỗng hóa thân thành những vị luật sư không cần bằng cấp. Kẻ cho rằng Trần Bách Khải vẫn còn tình sâu nghĩa nặng với vợ cũ. Người đồn đoán anh bị ép buộc khi lâm bệnh. Có kẻ còn buông lời ác ý, một bệnh nhân mang trọng bệnh thì minh mẫn được bao nhiêu chứ, biết đâu cô ta dí bàn tay anh ấy vào di chúc. Người ta mổ xẻ từng mốc thời gian, từng con số cổ phần, từng câu chữ trong bản thông báo tang lễ, một cách lạnh lùng gây sốc.

Một quyết định riêng tư của người đã khuất, chỉ trong một buổi chiều, bị lôi ra mổ xẻ trong một phiên tòa công khai trên mạng. Và đứng chịu trận trước vành móng ngựa, chính là người đang sống.

***

Cứ như thế, tấm ảnh cũ một lần nữa bị lôi ra bình phẩm.

Không phải mười bốn khung hình từng công bố vào tháng Mười Một năm ngoái. Không phải bản hợp đồng kinh doanh với điều khoản số bảy được khoanh đỏ, cũng chẳng phải dòng chú thích "trừ khung hình số 9". Những thứ đó đòi hỏi người xem phải có sự kiên nhẫn đọc hiểu, trong khi đám đông hiếu kỳ chưa bao giờ có thời gian cho việc đọc.

Thứ duy nhất được xăm soi chính là khung hình số chín định mệnh. Hai bờ vai kề sát nhau đến mức hệt một cái ôm.

Lần đầu tiên vào năm 2022, bức ảnh ấy gán tội cho một người vợ lăng loàn. Đến tháng Mười Một năm ngoái, nhân lễ ký kết hợp đồng của An Thịnh, nó bị đào bới lên lần nữa, kèm theo cách minh oan quá lằng nhằng, đến mức chẳng ai còn nhớ. Bây giờ sau bốn tháng, nó được định vị trong một bối cảnh hoàn toàn mới.

Từ nghi án ngoại tình đến khối tài sản nghìn tỷ: người phụ nữ bước ra từ đổ vỡ, của tập đoàn An Thịnh.

Vẫn là tấm ảnh đó. Vẫn là gương mặt cô cúi gằm xuống tấm biểu đồ. Chỉ có câu chuyện thêu dệt bên dưới là hoàn toàn đổi khác. Trước đây, cô là người vợ bị vu oan. Giờ đây, cô biến thành mụ vợ cũ tham lam ôm trọn gia sản.

***

Sáng thứ Sáu, bên trong buồng thang máy của tòa nhà văn phòng tại Khu Công nghệ cao, hai cô gái trẻ đeo thẻ nhân viên của một công ty phần mềm tầng dưới đang chụm đầu vào chiếc smartphone.

"Nhìn đi, đứng sát thân mật thế này mà bảo không có gian tình gì thì ai tin."

"Ly hôn rành rành rồi mà cuối cùng vẫn hưởng trọn tất cả. Số sướng thật đấy."

"Ngốc. Người ta gọi đó là cao thủ, chọn đúng thời điểm để hạ sát chiêu đấy biết chưa?"

Mai Phương đứng lặng lẽ sau lưng họ, khoảng cách chỉ một cánh tay. Không một ai trong số họ nhận ra người trong ảnh ở ngay đó.

Cửa thang máy mở ở tầng năm. Hai cô gái bước ra ngoài, miệng vẫn khúc khích cười đùa. Mai Phương tiếp tục đi lên tầng sáu, thẫn thờ nhìn cái bóng mờ ảo và méo mó của chính mình phản chiếu trên vách inox.

***

Tối hôm ấy, màn hình di động của cô sáng lên với cái tên quen thuộc: Mẹ.

Mẹ hiếm khi chủ động gọi điện cho cô trước. Kể từ ngày cô đổi số mới, nguyên tắc ngầm luôn là cô chủ động gọi về, vào những buổi tối muộn khi mẹ đã cơm nước xong xuôi và tivi được vặn nhỏ tiếng.

"Phương à?"

Giọng mẹ cất lên có phần thấp thỏm, gấp gáp hệt như vừa vội vã đi một quãng đường dài.

"Con... có sao không con?"

"Con không sao đâu mẹ ạ."

"Ừ!"

Mẹ cô im lặng một chốc, rồi vẳng tới tiếng cửa gỗ khép hờ, tiếng dép lê lẹp xẹp. Tất cả tiếng ồn của căn nhà bỗng tắt ngấm, tựa như bà vừa bước vào một không gian biệt lập.

"Mấy hôm nay mẹ không dám mở tivi hay xem báo. Cái tivi nhà mình ngày nào cũng rả rả nói về con. Mẹ bực quá rút ổ cắm luôn rồi."

Cô cay cay sống mũi lắng nghe tiếng bức xúc của mẹ.

"Anh trai con với chị dâu mấy hôm nay cứ hệt như phát cuồng vậy!"

Mẹ cô thở dài, giọng mệt mỏi:

"Đêm qua anh con ngồi bấm máy tính đến tận hai giờ sáng, tính xem số cổ phần ấy quy đổi ra được bao nhiêu nghìn tỷ. Cái Quyên thì bắt đầu đi xem nhà cửa ở bên kia sông rồi. Nó còn lớn giọng đòi năm tới cho thằng cu Bin sang Úc du học kìa!"

Mai Phương trầm mặc không đáp.

"Ngày nào tụi nó cũng hỏi mẹ số của con. Sáng hỏi, tối hỏi. Hôm qua anh con còn lén cầm điện thoại của mẹ, lục danh bạ."

"Thế... mẹ trả lời thế nào?"

"Mẹ xóa từ hôm trước rồi!"

Mẹ cô bật cười, nói với vẻ tự đắc:

"Số của con, mẹ khắc ghi trong đầu. Cần gì phải lưu danh bạ."

Mai Phương vô thức áp chặt điện thoại vào tai.

"Mẹ bảo mẹ không có số. Bảo con đổi số rồi, lâu lắm không gọi về. Anh con không tin, nhưng cũng chẳng làm gì được mẹ."

"Mẹ ơi…"

"Mẹ chẳng thèm bận tâm mấy chuyện nhảm nhí trên báo chí đâu,"

Giọng bà nhỏ nhẹ, ấm áp:

"Mẹ chỉ định hỏi dạo này con ăn uống điều độ không thôi."

"Con ăn uống đầy đủ mẹ ạ."

"Ừ. Thế là mẹ yên lòng rồi."

Dứt lời, mẹ cô tắt máy trước, hệt như mọi lần. Mai Phương bần thần ngồi đó, di động vẫn áp bên tai.

***

Những ngày kế tiếp, truyền thông lá cải tìm đủ trăm phương nghìn kế để moi móc một góc khuất hay tin giật gân mới. Họ gọi tới tấp vào số máy văn phòng Mạch Labs. Họ rình rập túc trực ở cổng An Thịnh Tower cũng như khu Công nghệ Cao. Họ thậm chí mò đến tận căn biệt thự trong khu compound biệt lập nhưng trước mặt chỉ có cánh cổng sắt đóng im ỉm. Tuyệt đối không một ai lên tiếng.

Nhưng như vậy thì câu chuyện bỗng khuyết thiếu một nhân vật đối trọng. Trong khi đám đông vô tâm thì luôn háo hức chờ đợi, để được bày tỏ sự thương hại với một ai đó.

Thứ Năm, ngày ba tháng Tư, đúng mười một giờ trưa, điện thoại di động của Mai Phương bỗng reo dồn dập.

"Cậu có biết ai tên là Phan Ngọc Diệp không?"

Bảo Châu không kịp chào hỏi, giọng hớt hải lẫn trong tiếng gõ phím lạch cạch, tiếng hô hào náo loạn, hệt như đứng giữa một tòa soạn truyền thông đang cuống cuồng chạy deadline.

Mai Phương đặt cây bút máy xuống bàn.

Ngoài khung cửa kính văn phòng tầng sáu, cái nắng gắt gỏng của tháng Tư Đà Nẵng đã bắt đầu oi ả. Những bãi đất trống quanh Khu Công nghệ cao khô rang trắng phau, từng đợt bụi đỏ cuộn lên cuốn theo bánh xe tải phóng ngang qua. Những vạt lau sậy xám xịt lụi tàn chưa kịp thay áo mới, để lại những mảng đất trơ trọi loang lổ.

"Sao cậu lại hỏi cái tên này?"

"Sáng nay bà ta chủ động liên hệ với ba tòa soạn lớn, trong đó có một đầu mối quen thuộc của tớ. Bà ta tự xưng là mẹ ruột của Trần Bách Khải. Ba tuần nay đám truyền thông lá cải đang bới móc xem anh ấy còn lại họ hàng thân thích nào không, giờ thì hay rồi. Tối nay, một kênh truyền thông đa phương tiện sẽ phát sóng buổi phỏng vấn độc quyền đầu tiên."

Bảo Châu nghiêm giọng hỏi: "Mai Phương. Cậu biết người phụ nữ này không?"