Chương 43: Bốn Năm Cầm Cuốc Trồng Thuốc Nam

Sau tiếng nổ kinh hoàng làm vỡ vụn phôi đan trên đỉnh Lôi Đài Fansipan, màn đêm buông xuống đại ngàn Tây Bắc lạnh buốt như cắt da cắt thịt. Bão tuyết vẫn gầm thét dữ dội trên nóc nhà Đông Dương, từng cơn gió rít cuốn theo lớp băng vụn quất liên hồi vào thân thể rách rưới, cháy sém của Lý Quân.

Máu bầm đen tanh nồng trào ra từ khóe miệng hắn lập tức đông cứng lại thành những hạt băng máu lấp lánh trên nền tuyết trắng. Toàn bộ mười hai đường kinh mạch trong người hắn bị lôi hỏa thiêu đốt cháy khét lẹt, bốn tầng trên của chín tầng Ngũ Hành Đạo Đài bị chấn sập hoàn toàn, tu vi tụt dốc thê thảm xuống Trúc Cơ tầng năm. Từng cơn đau thấu tận xương tủy dội lên từ đan điền khiến thần thức hắn chao đảo, chỉ chực chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc ấy, chú chuột Hắc Tí run rẩy lao ra khỏi hang đá. Nó không màng tới gió tuyết buốt giá, cuống cuồng chạy tới bên cạnh chủ nhân. Đôi mắt hạt đỗ của nó đỏ hoe, phát ra những tiếng kêu chít... chít... chít đau đớn xé lòng. Nó dùng hai chân trước nhỏ xíu cào cào lớp tuyết dày đang phủ lấp mặt hắn, vươn chiếc lưỡi hồng hồng liếm láp những hạt băng máu trên môi hắn, rồi lại thoăn thoắt chạy đi tha về từng nhúm rêu khô phủ lên lồng ngực hắn để giữ lấy chút hơi ấm tàn dư. Nó còn dùng móng vuốt cạy một mẩu tuyết tan sạch sẽ đặt vào bờ môi khô nứt nẻ của hắn, giúp hắn tìm lại một tia tri giác mong manh.

Nhờ Bách Đúc Thể Phách gân đồng da sắt dẻo dai phi thường mà hắn dày công rèn luyện nơi đáy biển Cô Tô, Lý Quân đã không chết gục trong đêm bão tuyết ấy. Hắn khẽ mở mắt, nhìn thấy chú chuột nhỏ đang run cầm cập rúc vào cổ mình, trong lòng dâng lên một luồng sinh khí quật cường. Hắn cắn chặt răng, nuốt ngụm máu tanh trào lên họng, run rẩy chống thanh Long Văn Cổ Kiếm xuống nền tuyết, từng chút từng chút một gượng đứng dậy. Hắn hiểu rằng đỉnh núi tuyết Fansipan lúc này là đất chết. Với đan điền rạn nứt và tu vi rơi rụng xuống Trúc Cơ tầng năm, hắn tuyệt đối không thể sống sót qua mùa đông khắc nghiệt nơi đỉnh gió hú. Hắn phải xuống núi!

Lý Quân thu dọn tàn tích, đeo chiếc gùi mây sau lưng. Chiếc Cung Gỗ Lim tháo khớp — hai khúc gỗ lim đá ngâm dầu trẩu với hai đầu khớp bọc ngàm đồng thau có then cài then đồng chắc nịch, cùng sợi dây cung bện từ gân trâu nước ngâm sáp ong dẻo quạnh mà người thợ săn già dặn ải Chi Lăng tặng hắn — vẫn nằm im lìm, giắt kín đáo dọc theo nan sườn gùi mây dưới lớp lá thuốc nam ngải cứu, hoàng liên và củ khúc khắc rừng. Thanh Long Văn Cổ Kiếm bọc sống huyền thiết Cô Tô trở thành cây gậy chống giúp hắn lết từng bước chân xiêu vẹo rời khỏi đỉnh núi tuyết.

Chặng đường rời khỏi đỉnh trời băng giá là một cuộc hành xác khốc liệt chưa từng thấy. Từng bước chân dẫm trên băng tuyết trơn tuột, gió tuyết tạt rát bỏng da mặt, những vách đá hoa cương dựng đứng chực chờ nuốt chửng kẻ lỡ bước xuống vực sâu muôn trượng. Mỗi lần bước hụt, lồng ngực Lý Quân lại nhói lên từng cơn đau xé ruột xé gan, máu tươi lại ứa ra nơi khóe môi. Nhưng ý chí kiên cường của đứa con sông Mã không cho phép hắn gục ngã. Hắn bấu chặt mười đầu ngón tay rướm máu vào từng kẽ đá, lần từng bước tụt dần xuống độ cao thấp hơn.

Suốt nửa tháng ròng rã lết xác qua những sườn đá tai mèo sắc nhọn và những cánh rừng trúc đắng ngập ngụa sương mù, Lý Quân trôi dạt xuống sườn phía nam của đèo Ô Quy Hồ. Tại nơi đây, độ cao giảm xuống gần một nửa, khí hậu trở nên ấm áp và dễ chịu hơn rất nhiều. Ánh nắng mặt trời vàng rực rỡ xuyên qua làn mây mỏng sưởi ấm da thịt lạnh ngắt của hắn. Một thung lũng thoai thoải khuất gió hiện ra trước mắt, nơi có một dòng suối nhỏ trong vắt chảy róc rách qua những phiến hắc huyền thạch rêu phong xanh mướt, và những vạt đất đỏ sẫm màu mỡ phì nhiêu phủ đầy hoa dại ngát hương thơm.

Kiệt sức hoàn toàn, Lý Quân ngã quỵ xuống bờ cỏ xanh bên mép suối. Hắn vốc một ngụm nước suối mát lạnh ngọt lành uống ừng ực, rồi ngửa mặt nhìn lên vòm trời xanh biếc qua kẽ lá sa mộc, thở ra một hơi dài trút bỏ gánh nặng ngàn cân. Hắn đã sống sót qua cơn đại nạn!

Tại góc thung lũng yên bình ấy, Lý Quân quyết định dừng chân bế quan dưỡng thương. Vốn xuất thân từ tầng lớp bần nông vạn chài quen việc tay chân, lại am hiểu thuật mộc mạc của người thợ rừng, hắn lập tức bắt tay vào việc dựng nhà. Hắn dùng thanh Long Văn Cổ Kiếm phạt những cây tre mai già thẳng tắp, đẵn những thân gỗ dẻ chắc nịch làm cột kèo. Hắn tỉ mỉ đục mộng ngàm khéo léo, ghép các thanh xà bằng chốt tre già mà không cần dùng đến một chiếc đinh sắt nào, tạo nên một bộ khung nhà vững chãi có thể chống đỡ những đợt gió bão vùng cao. Trên mái, hắn lợp ba lớp cỏ gianh dày dặn cắt từ triền đồi, vách đan bằng phên nứa kép chắn gió.

Chỉ sau mười ngày miệt mài, một túp lều tranh ba gian mộc mạc, thơm nồng mùi tre nứa mới và mùi cỏ gianh khô đã mọc lên nép mình bên sườn đồi thoai thoải. Trước cửa lều, hắn cắm cọc rào một mảnh vườn rộng chừng nửa mẫu đất hắc nham tơi xốp, dẫn một nhánh nước suối nhỏ chảy qua mương đất dẫn vào tưới tiêu. Từ bỏ chiếc áo tiên nhân ngạo nghễ, Lý Quân rũ bỏ hoàn toàn sự tự mãn của kẻ từng đứng trên đỉnh cao Trúc Cơ chín tầng. Hắn mặc chiếc áo chàm vải thô bạc phếch, xắn ống quần nâu lên quá đầu gối, đi chân trần trên nền đất đỏ. Chiếc Nón Lá Lưu Ly khảm xà cừ vẫn được phủ lớp lá chuối khô che giấu hào quang, thanh Long Văn Cổ Kiếm và chiếc Cung Gỗ Lim tháo khớp được cất kỹ trên gác mái lều tranh.

Hắn trở thành một người nông dân trồng thuốc Nam thực thụ, bắt đầu chuỗi ngày bốn năm cuốc đất dưỡng thương ròng rã! Năm thứ nhất, công việc khai hoang đầy gian nan vất vả. Mảnh đất hắc nham tuy màu mỡ nhưng lẫn đầy rễ cây dại chằng chịt và những tảng đá tai mèo sắc nhọn ngầm dưới đất. Mỗi buổi sớm mai khi sương mù còn bảng lảng trên sườn đồi, Lý Quân vác chiếc cuốc sắt cùn bước ra vườn. Đôi bàn tay thô ráp của hắn nắm chặt cán gỗ lim, từng nhát cuốc giáng xuống đều đặn: phập... phập... phập.

Hắn lật từng tảng đất hắc nham phong hóa đỏ tím màu mỡ, nhặt sạch từng mẩu sỏi đá, đập vụn từng thớ đất, vun thành những luống cây thẳng tắp. Mùi đất ẩm nồng nàn sau cơn mưa phùn, mùi cỏ mục ngai ngái bốc lên ngạt ngào làm ấm bừng da thịt hắn. Từng giọt mồ hôi mặn mòi lăn dài trên gò má rám nắng đồng hun, rỏ xuống lòng đất mẹ Tây Bắc kêu tí tách. Đôi bàn tay hắn chai sạn, rộp phồng rồi đóng thành những lớp sừng dày cứng cỏi. Nỗi đau thể xác khi lao động chân tay hòa quyện vào nỗi đau của kinh mạch tổn thương, khiến tâm trí hắn không còn chỗ cho những suy nghĩ vẩn vơ, ngạo mạn.

Lý Quân vào rừng già tìm kiếm những giống cây thuốc bản địa mang về ươm trồng trên mảnh vườn của mình. Hắn gieo hạt sâm đất, giâm từng nhánh lá lốt rừng, ươm từng củ bình vôi xù xì to như chiếc nón, trồng những khóm ngải cứu dại xanh thẫm và những bụi nghệ già vàng ươm.

Chú chuột Hắc Tí cũng trở thành người trợ thủ đắc lực nhất của hắn. Suốt bốn năm ấy, chú chuột cống nhỏ không còn phải nơm nớp lo sợ đao kiếm chém giết hay sấm sét kinh hoàng. Nó tung tăng chạy nhảy trên các luống đất hắc nham, dùng chiếc mũi thính nhạy đánh hơi bắt những con sâu bọ phá hoại rễ cây, đào bới những củ dại bùi béo mang về góc lều. Những buổi chiều tà, nó ngồi xổm bên bậc cửa lều tranh nhấm nháp hạt ngô nướng thơm lừng, rồi rúc êm ái vào lòng Lý Quân bên bếp lửa hồng rực rỡ.

Áp dụng triệt để y lý sâu sắc của Đại danh y Thiền sư Tuệ Tĩnh trong cuốn Nam Dược y điển: "Nam dược trị Nam nhân", Lý Quân không mượn đến bất kỳ loại đan dược ngoại lai xa xỉ nào của các tông môn phương Bắc. Hắn dùng chính cỏ cây hoa lá của đất mẹ để tự chữa lành đạo thương cho mình! Năm thứ hai và năm thứ ba, khu vườn thuốc bắt đầu xanh tốt mơn mởn, cho thu hoạch những vị thuốc quý giá ngập tràn linh khí đất trời.

Hắn nhổ những nắm lá lốt rừng già nua mọc bò lan dưới tán cây bóng mát, rửa sạch rồi cho vào chiếc ấm đất nung đun sôi sùng sục ùng ục. Nước lá lốt rừng màu xanh thẫm, vị cay nồng ấm nóng, hắn uống thay nước hàng ngày để khu phong tán hàn, bài trừ toàn bộ dư âm độc địa của luồng lôi hỏa bạo ngược đang bám rễ sâu trong xương tủy. Mỗi bát nước lá lốt uống vào, ngực hắn lại toát ra một làn mồ hôi nhờn nhẫy màu xám xịt của độc tố bị trục xuất ra ngoài.

Hắn đào những củ bình vôi già nặng hàng chục cân mọc bám chặt vào hốc hắc huyền thạch, thái lát mỏng phơi trên giàn tre dưới nắng hè giòn tan rồi cho vào nồi gang lớn nấu suốt ba ngày ba đêm trên than củi chè Shan Tuyết. Khi nước thuốc cô lại thành một thứ cao màu đen nhánh, dẻo quạnh như mạch nha, tỏa ra mùi thơm ngai ngái đắng đót, hắn múc từng thìa nhỏ pha với nước suối ấm uống trước khi đi ngủ. Dược lực thuần hậu của cao bình vôi thấm sâu vào tâm tỳ, an thần định phách, xoa dịu những cơn đau co thắt trong đan điền và vá lại từng vết rạn nứt đen ngòm trên năm tầng Ngũ Hành Đạo Đài còn sót lại.

Hắn còn nhổ những củ sâm đất mập mạp, nhiều nước mọc dọc bờ rào đem nấu cháo với gạo nương dẻo thơm mua của đồng bào bản địa. Bát cháo sâm đất bốc khói nghi ngút, vị ngọt thanh mát lịm làm hồi sinh từng đường kinh mạch khô héo, bồi bổ nguyên khí tổn hao sau trận đại nạn. Năm thứ tư trôi qua trong tiếng chim rừng hót líu lo, tiếng suối reo róc rách và mùi thơm nồng nàn của các loài thảo dược Nam Dược. Thỉnh thoảng, có những người thợ săn hay người hái thuốc phàm trần qua đường ghé chân vào lều, Lý Quân đều niềm nở pha ấm nước chè xanh nóng hổi, mời họ củ khoai nướng ngọt bùi, cùng trò chuyện về mùa màng con thú mà không để lộ nửa chút tung tích tu tiên. Những câu chuyện mộc mạc về chuyện nắng mưa, chuyện mùa măng mọc hay đàn ong rừng làm tổ trên vách đá của những người dân sơn cước hiền lành đã thấm sâu vào tâm khảm hắn, giúp hắn tìm lại được sợi dây gắn kết bền chặt với cõi phàm trần sau những năm tháng mải mê đuổi theo ánh hào quang của cảnh giới cao xa.

Mỗi nhát cuốc bổ xuống đất mẹ, mỗi mầm cây đâm chồi nảy lộc trước mắt là một lần tâm tính của Lý Quân được gột rửa sạch bong. Hắn nhận ra bài học nhân quả sâu sắc nhất của đời người tu sĩ: Con đường tu tiên chân chính không phải là sự tranh đoạt ngạo nghễ, không phải là việc đốt cháy giai đoạn để leo lên chín tầng mây! Người nông dân muốn có mùa vàng bội thu phải nhẫn nại cày sâu cuốc bẫm, hạt lúa gieo xuống phải đủ ngày đủ tháng tắm táp nắng mưa mới trổ bông trĩu hạt. Nếu nóng vội kéo ngọn mạ lên sớm thì chỉ chuốc lấy sự lụi tàn! Hắn học cách lắng nghe nhịp thở của đất đai qua từng mùa sương muối, học cách chờ đợi một nụ hoa tam thất hé nở dưới bóng râm mà không hề dùng linh lực cưỡng ép, để cho vạn vật tự sinh tự trưởng theo đúng đạo lý tuần hoàn của đất trời.

Tâm cảnh của hắn hoàn toàn lắng đọng, hòa quyện làm một với đất mẹ phù sa. Sự kiên cường, đôn hậu, nhẫn nại như rễ tre già bám đất của người con xứ Thanh đã hoàn toàn trở lại trong cốt cách của hắn. Sau bốn năm dưỡng thương bằng Nam Dược, một buổi sớm mai mùa xuân ấm áp năm thứ tư, Lý Quân ngồi tĩnh tọa giữa vườn thuốc ngát hương hoa. Bên trong đan điền của hắn, năm tầng Ngũ Hành Đạo Đài còn sót lại lúc này đã được chữa lành hoàn toàn! Từng vết rạn nứt đen ngòm đã biến mất, thay vào đó là những đường vân đồng thau dày dặn, vững chãi gấp bội phần so với trước kia! Dòng chân dịch ngũ hành màu vàng kim lại bắt đầu lưu chuyển êm ru, thuần khiết và trầm ổn tựa như dòng sông Mã mùa nước cạn. Bốn tầng đạo đài từng bị sấm sét đánh sập năm xưa nay cũng bắt đầu nảy mầm trở lại từ đống tro tàn, được bồi đắp bằng chính nhựa sống của trăm loài thảo mộc Nam Dược và giọt mồ hôi lao động ròng rã suốt bốn mùa mưa nắng.

Lớp da đồng hun của Bách Đúc Thể Phách tái sinh mịn màng và dẻo dai phi thường, ánh lên sắc đồng đỏ rực rỡ dưới ánh nắng ban mai. Khí tức Trúc Cơ tầng năm của hắn lúc này không hề yếu ớt, mà vững chãi, cô đọng tựa như một ngọn núi hắc huyền thạch sừng sững không gì có thể lay chuyển! Đạo thương đã lành! Tâm cảnh đã hóa kim cương bất hoại! Đứng giữa vườn thuốc xanh tươi ngào ngạt hương hoa, Lý Quân ngước mắt nhìn về phía đỉnh Fansipan mây tuyết xa xăm. Nơi ấy, những vệt sấm sét tím ngắt lại bắt đầu rạch ngang bầu trời, nhưng lần này, trong mắt hắn không còn sự nôn nóng vội vã, mà chỉ có sự thấu suốt và điềm tĩnh vô biên của một bậc chân tu dạn dày giông bão!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Gió lạnh đèo cao phủ góc đồi,
Vườn rau cuốc xới ấm mầm chồi.
Lần theo Nam Dược lành thương tích,
Bốn vụ vun trồng dẹp nổi trôi.
Lá lốt đun sôi trừ chướng khí,
Bình vôi sắc cạn ấm vành môi.
Đạo tâm muôn thuở bền như đá,
Nắng ấm non sông rạng đắp bồi.